朱挺之吃了一驚，沒想到眼前這兩人是陳莊的人，還認出了自己，還好看樣子這兩人好像還不知道自己已是陳家愈得之人。臉上笑著說：“原來是故人，方才一時沒認出來，某現在有急事，身上卻空無一物，兩位可否將獵弓和獵物買與某。”朱挺之現在身上除了把懷匕空無一物，既無兵器又無吃食，便想將兩人身上的獵弓弄來，雖然無法和自己丟失在湖中的強弓相比，但總比空手好。說話間在身上摸索了一會兒，摸出了一塊玉佩交與那兄長。

那兄長口中趕緊推過玉佩，答道：“朱大爺折殺小人了，一張獵弓幾只兔子野雞值得什麽錢，怎用得上這等值錢之物交換，折殺小人兄弟了，拿去便是。”說話間便從後面的弟弟手中搶過獵弓，連同一壺羽箭和幾只兔子野雞交與朱挺之，口中接著說：“不知朱大爺還有什麽要吩咐小人要辦的？”

朱挺之接過事物，臉上陰晴不定，這兩人一旦回到陳家莊，只怕立刻就會帶了追兵來追殺自己，但若要滅口，自己此時體力甚弱，只怕未必是這兩兄弟的對手，而且這兩人如此待自己，如何下得了手。猶豫了會兒，笑道：“你們兩人若是無事，幫我送個口信到封亭劉家去，就說請劉家家主下個月的朔望來我家一同飲宴，不知方便否。這枚玉佩便作為信物請你們收下。”

那兄長聽了趕緊拍著胸脯答應一定將口信帶到，連駝柴的驢子也送給朱挺之代步用，朱挺之這才離去，他暗想從這裏去封亭往返至少要一日功夫，等他們回來自己早就跑的沒影了，也算個兩全之策，玉佩也算補償了自己的一點心意。

兄弟二人肅立看著朱挺之離去，待其走遠後，那兄長才從懷中摸出玉佩細細撫摸，嘆道：“朱大爺真是好心人，這塊羊脂玉怕不值百貫錢吧，就是十頭驢也夠了。”

弟弟卻疑惑地說：“兄長你不覺得朱大爺的樣子好生狼狽嗎，莫不是遭了強盜了，可他弓矢上的功夫可不淺呀，可還專門讓我們請別人來他家吃飯，當真奇怪的緊。”

兄長兩眼緊盯著那玉佩，幾欲要吃下去似得。口中答道：“你別胡思亂想了，你也來摸摸這玉，在手裏潤得很，幾生修來的福氣才碰到他，下次找個機會買了，買些田地還有兩頭牛，兄弟你也不小了，趕快娶個媳婦，讓爹娘開心一下。”

弟弟聽到哥哥的話，打消了懷疑，也伸手摸摸了那玉佩，連聲稱奇，過了一會兒，兄弟兩人收拾好東西，便往封亭方向去了。

朱挺之坐上驢子一路疾行，一連趕了十餘裏路，眼見後面沒有追兵，腹饑難忍，方才嚇得驢來，取了兩只野兔，來到一個水窪便剝皮洗幹凈了，收拾了些柴草烤了起來。自朱家遭此大變，他本欲自裁隨家人同死，但被那兄弟兩打斷後，便息了自殺之心，他本是個思慮極為嚴密之人，靜下心推算一番，那日與他同謀不下二十家，勢力最小的也有家丁三十餘人，在縣中守軍不過四百人，他本在縣城留有耳目，但他卻沒聽到一點風聲，想必守將並未征發丁壯，用的便盡是那四百兵，事變至此不過兩日，想必劉奉水寨中留守的二十多個販私鹽的漢子尚還在。此時那礦場定然空虛，只要有了這個力量，突襲礦場釋放那些奴工，就還有拼死一搏的資本，縱然失敗也不過戰死而已，難道自己現在還有什麽放不下的嗎？主意一定，朱挺之便狼吞虎咽的吃完兔肉，跳上驢子往水寨方向行去。

丹陽徐莊徐家大宅堂上，範尼僧高坐堂上，雙手托腮，肘部放在幾案上，看不清臉上表情。堂下跪滿了人，全都是那日在朱家明倫堂上參與密謀的豪右，此時全無平日裏志滿得意的樣子，叩頭如搗蒜一般，砰砰作響，連成一片，都聽不出點來了。

“罷了吧。”範尼僧低聲喝道：“爾曹昔日密謀作亂之時，可想到還有今日？”

下面眾人伏在地上磕頭不止，血流滿地，竟無一人敢出聲應答，他們本以為那呂方走後，留下的這個範留守是個好相與的人物，沒想到竟是頭吃人的豺狼，先前有主人在還有根繩子系著，如今呂方走了更是擇人而噬，一夜之間，丹陽縣最大的幾家豪強都被滅了門，男丁就是還在懷中的嬰兒也被殺的幹幹凈凈，女子全部賞給有功將吏，就連同村的人，只要有拿過武器反抗的，也全部滿門殺光，其餘的也男女皆貶為奴婢，剩下的這些家接到了徐家家仆的來信，說若是今日午時之前，家主沒有到徐家自首，便全部誅滅，眾人接到來信大驚，本來還想打聽一下其他人的舉動，沒想到範尼僧早已算的明白，他算明白各家的距離，所有的信使到達各家的時間都是一樣的，各家豪右根本沒有足夠的時間來互通信息，由都害怕其他人投誠而只餘下自己頑抗，於是只得紛紛前來，一路上看到一串串俘虜，道旁樹上被吊死的陸家家小，早已膽寒。待到了徐家院前，看到除了寥寥幾人外，都已經來到這裏，都暗自慶幸自己的決定。

正在尷尬間，卻聽見旁邊一人小心翼翼的插話道：“堂下諸人為朱挺之那亂賊所迷惑，冒犯將軍虎威，還望範留守給他們一個自新的機會。”說話的那人正是徐方，數日不見，早已不是先前那個頗為可喜的胖子模樣，滿臉蠟黃，滿臉青紫傷痕累累，腮幫子陷了下去，昔日那雙被滿臉肥肉擠成一條線的兩只眼睛倒顯得大了起來，那天他秘傳書信給徐大後，在了陸家後被關在一間獨院內倒也清凈，只是第二天突然一隊兵卒滿身血跡的沖進院子，口稱奉範留守之命前來營救徐老爺，問清楚了不由分說便架了出去，出陸家的一路上火光四起，滿是無頭的屍體，殺氣騰騰的士卒披甲持刃沖進一家家宅院，然後便拖著村民趕出村來，誰要是多言便是一刀。徐方剛離開陸家宅院，後面就跑過來幾名士卒一把火將其點燃，口中說還有二十多人在一個院中頑抗，這樣可以少死傷些士卒。徐方一把抓住為首的胳膊喊著：“軍爺且住，且住，陸家並未與謀作亂，手下留情呀。”

徐方正喊著，猛然背後一疼，跌倒在地，險些透不過氣來，原來其餘幾個放火的士卒見狀一槍桿便抽在徐方背上，接著劈頭蓋腦的一陣槍桿拳腳，打得他滿地亂滾，求饒不止，同行的那軍士趕開那幾個士卒拉起徐方嗔道：“你這老兒好生奇怪，本來出首是立了大功的，卻又要饒了陸家人的性命，這不是胡扯嗎？”

徐方吸著冷氣哀求道：“還請軍爺求求情，陸翔陸大爺的確未曾沒有作亂，那日在朱家還救了某一條性命，只不過顧了義氣不願出首而已，可不能冤枉好人呀。”

那軍士笑道：“他未曾作亂為何明知有人作亂還不出首，那不就是包庇亂賊嗎？與亂賊同罪，好人、義氣，這世道死的就是有義氣的好人，再說就算殺錯了，如今饒了他們也不會感激你，還不如全殺光了幹凈。說來陸家都是死在你的手上，你以為救了剩下幾個還會感激你不成。”

那軍士一席話如同一盆冰水一般潑在徐方頭上，那老頭子一下子便蔫了，耳中只是回蕩著一句話“陸家都是死在你手上。”這幾日吃不好睡不好，完全變了一個人，徐氏勸了幾次，也沒有什麽用，只得由得他去了。

範尼僧聽到徐方的話，笑道：“既然徐大爺開口為你們討饒，那就饒了你們一條性命，都起來吧，還賴在地上幹嘛。”

堂下諸人這才爬了起來，期期艾艾的向範尼僧和徐方謝恩。這時一名將佐過來對範尼僧耳邊說了一句，範尼僧雙手按了一下，示意噤聲，問道：“我先前要求是家主前來，為何周家來的是家主弟弟，莫非某不夠格請動他的大駕嗎？”

堂下一人嚇得立刻跪倒在地，連連叩首，同時稟報道：“家兄臥病在床，實在無力動身，是以讓在下前來，堂上諸位可以為某作證，絕無輕慢範將軍之意。”說道最後幾句，已經泣不成聲。可堂上諸人好不容易才保住了自家性命，並無一人出聲，一時間堂上安靜的很，只有砰砰的磕頭聲回響。

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