“來來來，趕緊的，過了這一輪渡船，夜裏可就只有小舢板了啊！”

薄暮中的桃花渡熱鬧非凡，船老大的吆喝聲在碼頭上此起彼伏，來往客商與旅人踩著甲板匆匆踏進船艙。

彩鳶低低扣著幃帽，似不經意地走上渡船，轉身倚靠著船舷，將渡口的情形盡收眼中。

因為之前的命案，桃花渡東側發現屍體的水域被提刑司封鎖，通往岸邊的小路也晝夜有官兵換班看守。

彩鳶將目光移向渡口西側，河邊的草尚未枯萎，只葉尖上一點泛黃。除去風吹動草叢的動靜，並無人跡。

也沒有什麽可疑之處。

彩鳶握緊袖中小盒，心下稍安，這一次或許是陸薇薇緊張過頭了。

那不過是一件精致的小餐具，莫說與宮中內制相比，便是陸家也不乏這樣的器物，不值得為它過分操心。

“開船了，開船了！大家抓緊身邊東西！”船老大一聲吆喝，泊在渡口的船猛地一震，隨後緩緩駛上江面。

“哎喲……”在這劇烈的晃動中，不少人沒來得及抓緊扶手，隨著船東倒西歪。

彩鳶抓住船舷，將身邊跌跌撞撞的老婦攙起，“老人家，小心。”

“哎，多謝你……”老婦人慢吞吞地直起身，撣一撣膝頭，拄著柳木拐杖走遠，“小娘子孤身一人走夜路，可要小心吶。”

彩鳶不以為然地笑笑，正要走進船艙，忽覺手中一空，陸薇薇交給她的盒子不知何時失竊了。

“怎麽……可能？”彩鳶環顧甲板，緊皺起眉。

船駛出渡口不遠，暮色已籠罩下來，甲板上的商旅大多進入艙內。

“應是方才開船時被人趁亂取走……”彩鳶握著船舷，河岸的影子投射在水面上，幢幢地晃動，“那人多半還在船上，現在去尋的話……”

“不行不行。”彩鳶打斷了自己的想法。

臨行前，陸薇薇再三囑咐她，一旦護送的東西失竊，她務必立即折返。

事關生死，切勿妄自決斷。

她記得她家娘子說的斬釘截鐵。

三更時分，彩鳶趕回陸家在京城所置別院。

“回來了？”陸薇薇尚在燈下看書，見彩鳶回來並不意外，只輕輕一笑，“比我想的要遲一些。”

“娘子還取笑我呢。”彩鳶一攤手，“開船的功夫，那東西就不見了。”

“沒關系，別放在心上。”陸薇薇將書一合，似乎心情甚好，“這東西，就是要讓它丟。”

彩鳶眨了眨眼，不明白。

“先去休息吧。”陸薇薇攬過銅鏡，取下發釵，“我與青青約好了，一會兒要去探望陳四娘子。”

彩鳶幫著收起首飾，“娘子今夜不回宮中，不會有人疑心嗎？”

陸薇薇笑道：“不妨，十七娘病了，‘我’一直在宮中照顧她。”

翠芽起了一早，給院子裏的花花草草澆過一遍水，張羅著帶去陳府的禮物，“娘子，我們帶些什麽去看望陳娘子呢？”

沈青青撥開廊外雜亂生長的綠藤，手中剪子一絞，將橫七豎八的藤蔓修成一道翠綠的飛瀑，“你今日不是蒸了桂花綠豆糕嗎？我們便拿食盒裝些去。”

“啊，只帶這個嗎？”翠芽看著她從這綠色的瀑布後走出來，下意識咬著手指，“會不會太失禮了？我們同陳府似乎還不熟。”

“陳四娘昨日誤飲了毒物，綠豆功可解毒，我看這禮物很好。”沈青青溫和一笑，“對了，薇薇喜歡的漬玫瑰餡兒的大方糕，你也給她帶一盒。”

“青青，你來得真慢！”陸薇薇站在陳府大門外，低頭擺弄懷裏一捧花，笑道，“你看，這花都快被曬蔫了。”

“給你帶了些玫瑰方糕，因此遲了。”沈青青提著一個小巧食盒，正要交給陸薇薇，看一看四周，皺起眉，“怎不見十七娘？”

“十七昨日被那件事嚇到了，回去的路上又著了風，因此就不來了。”

陸薇薇搖頭。

“十七娘病得很厲害？”

“倒也不妨，只有些聲重鼻塞，她有些懶得動罷了。”陸薇薇擺擺手，順手將帷帽略擡起一些，露出半張帶笑的臉，“彩鳶，你去請裏面通報一聲，就說陸娘子和沈娘子來探望陳四娘。”

彩鳶低頭應一聲，慢騰騰地走上陳府的臺階。

片刻後，兩名執事的仆婦來請，孔氏站在二門內，含笑致意。

她今日穿一身日常衣衫，雪青顏色，黑色提花，襯得面色略顯蒼白，兩眼下微微發青。

孔氏見了一禮，聲音柔和，“四兒已好了，聽說兩位娘子來探病，心中十分感動。兩位請隨我來。”

穿過游廊，深秋的花園內落葉堆積，石徑被染成金紅的色彩，耐寒的草木簇擁在石徑兩旁，偶爾露出一簇尚未雕謝的花。

陸薇薇不時撿拾起開得正好的花草，將手中的花束點綴得更為繽紛。

孔氏回頭看了看她，微笑道：“陸娘子出身名門，品格相貌都是絕好的，又樣樣皆精，真是令人羨慕。”

陸薇薇一邊打理手中花草，一邊笑著推辭：“哪裏？我在家裏時，父親和母親常說，我們平江沈家的五娘子阿蘅何等驚才絕艷，我連她一絲半點都及不上呢。”

“也是……”孔氏低垂下眼眸，“也不怕陸娘子多心，過去我們常說，沈家五娘品性極似徐後，將來定也是……可畢竟這人說道的話，當不得真呢。”

陸薇薇抿唇一笑，並不搭話。

孔氏眨了眨眼，訕訕笑道：“陸娘子養在深閨，可不要笑話我們這些長舌婦人的粗淺見識。”

“不敢，我還有許多要學呢。”陸薇薇搖頭，“不過是表兄見我近來茶藝精進，喚我進宮玩個把月罷了。”

孔氏一笑，懷疑明擺在眼角的皺紋裏。

誰不知陸家與吳越王幾代姻親，陸家做夢都想把這一門親事延續下去。

一路走，花木漸深，圓月形的鏤空花架內，一個藍衫女子迎了出來。

“大嫂，四娘犟得很，分明還沒好透，定要親自為兩位客人擺茶，您快勸勸她。”

“四兒樂意下床走動，也好，隨她去吧。”孔氏輕輕搖頭，四娘是為了成為平王妃而生，現在這個希望落空了，便隨她高興吧。

沈青青拂開鬢邊發絲，含笑問道：“這位是……”

孔氏忙道一聲疏忽，介紹道：“這是三弟媳，最賢能的，如今管著府中中饋。”

陳三夫人連連搖頭，“不敢……我出身鄉野，比不上……”

“三夫人，我給四娘子帶了些桂花綠豆糕，可以勞夫人備些茶水嗎？”沈青青溫和一笑，“白茶配這最好，夫人以為呢？”

陳三夫人不敢擡頭，匆忙從另一頭走了，“……娘、娘子說的是，妾身這就去。”

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