假山後面，驀地傳來窸窸窣窣的聲音。

沈青青睜開眼，假山上的苔蘚和藤蔓比過去更茂盛，她輕車熟路地矮身躲進一簇藤蘿下，將自己的身影盡量隱藏起來。

剛藏好，身後隨即響起一句刻意壓低的說話聲，但於貼近著假山的沈青青來說仍是過於清晰。

“餵，紫藤，你聽說了沒有，那個提刑司的方大人來了。”

“知道啊，不過江南西路的秦大人也一道來的，他可是秦十八娘的叔父，真要給秦十八定罪只怕沒那麽容易。”另一個丫鬟的聲音有些心不在焉，還伴著樹枝折斷的聲響，顯然在說話的同時並未停下手中的動作。

“紫藤，你真覺得是秦十八娘殺了碧蘭？”

“也難說，不過碧蘭平日說話做事，確實掐尖了些，招惹旁人恨上了她也是有的。”紫藤一邊折下一枝丹桂，一邊壓低聲，“碧蘭平日連咱們府裏的庶出娘子們都得罪過，更遑論你我還有青蓮。真要說誰想殺她，白芨，我們就能捫著良心說一絲都沒有這樣想過麽？只是我們不敢罷了。”

“……那、那可會牽扯到我們身上？”白芨被她說得害怕，“雖然碧蘭說話不中聽，但她是極維護娘子的，事事都為著娘子好，我……我雖不怎麽喜歡她，卻也不會想到去害她。”

紫藤將冗雜的葉片一片片擰去，木樨不甚柔軟的葉片飄落在地上，簌簌地響。

“我和你是一樣的想法，青蓮大概也是如此。”紫藤聲音嚴肅，“但其他娘子們恐怕不會這麽想。更何況明年入夏，聖駕就要蒞臨，我們家嫡出的娘子便有四五位，誰不想在聖上面前爭個頭彩；徐氏那位皇後又是出了名的好脾氣，未出閣的時候便是平江城最有賢良名聲的，嫁進宮去也不至於受她排擠，她念在大家都是平江人，或許還能照拂一二呢。”

白芨若有所思：“你的意思，難道是我們自己府中……？”

“也不一定。”紫藤很謹慎，想了一想，又否認了這個想法，“娘子今日仿佛聽聞傳言，提刑司悄悄去了一趟沈府提人，這事怕是與沈府也有些幹系。至於秦十八娘……”

“秦十八娘只怕沒這個心計。若說到沈府，蘅娘子倒是更……”白芨嘆口氣，“都說沈家蘅娘子也是個文靜賢良的，有些年紀的姑姑們都說，沈五娘同徐皇後便是一個模子裏刻出來的，她心裏要同我們娘子爭一爭，倒也說的過去。”

“可若是沈五娘，她既已擔了賢良的名兒，怎會再鋌而走險謀害碧蘭？一旦事發，這些年的苦心經營，女兒家的好名聲可就都毀了，甚至整個沈府都名譽掃地……”紫藤喃喃，隱隱覺得這其中疑團重重，一時想不分明，無言地將懷裏滿滿的木樨花枝整理好，用朱紅的絲帶一束一束綁好，分了一半與白芨抱在手中。

“所以說，娘子教我們來折了花，往各位夫人、郎君和娘子房裏送去，也好探探各處的口風。”

她這樣說著，兩人沿著迂回的長廊越走越遠。

沈青青從假山後站起身，輕輕抖去肩頭散落的細小花朵，手一錯，將幾粒殷紅的木樨藏進袖袋內，望著記憶裏熟悉的回廊出神。

“陸管家，這位是……？”

低沈嚴肅的聲音從長廊的陰影中傳出，沈青青回過頭，一雙黑色的官靴最先映入眼簾，白色的靴邊還沾著些許細碎的泥土。

“沈家娘子怎在此處？”為首的是管家陸符，見沈青青獨自一人站在花圃旁，忙快步趕來，“庭哥兒那小子還沒回來？”

“方才十一郎說符伯有事尋他，還不曾回來。”沈青青擡起頭，定定看向須發花白的老管家。

他身後還跟著兩人，都是朱紅色官服，一個緊跟在陸符身後，面目肅然，上半張臉被花漏的投影遮蔽，無端地陰森，另一人遠遠跟在後面，站在長廊的陰影裏，連容貌都看不分明。

陸符略怔一下，捋著花白的胡須點頭，“我剛才的確有事吩咐給那小子，只當他已將娘子送上了回去的車，不想他竟將娘子一個人撂在這裏，真是失禮得很。”

“不妨事的，符伯，這株木樨開得好，我正想細細看，您不要責怪十一郎……”沈青青笑著為陸庭開脫一句。

或許是身後還跟著兩個官位不低的朝廷命官，陸符打算好好展現一下陸府的熱情，不等沈青青把話說完，忙著招呼：“不如娘子往那位娘子房中坐坐，喝杯茶，說說話兒，幹在這兒吹風多沒意思，我這就遣人去叫六娘、九娘她們聽聞娘子種的花兒鮮亮可愛，都想請教娘子呢。”

沈青青搖頭，正要婉拒，陸符身後響起一個不悅的聲音，帶著咄咄逼人的氣勢。

“陸管家，這位娘子亦是沈家的？”

陸符皺一下眉，正要回答，卻被另一個聲音打斷。

“秦大人忘了，方才聽二老爺說起，陸府請了一位精於園藝的小娘子來設計明年迎接聖駕的園子，想來就是這位娘子？”說話人語氣不鹹不淡，“沈姓在平江城可不少見，秦大人身為平江人應該比我更清楚，怎可因我們才去過沈府提過人，便弄得滿城風雨，仿佛人人都是兇手？”

沈青青不緊不慢地接上話，款款矮身一禮：“小女菱娘，見過兩位大人。民女家住天平山下的白雲村，與城裏的沈府並無關系。”

“現如今的小娘子都能描得一手好丹青，那些書生再不進學可要喝西北風了。”秦玄海“哈哈”一笑，方才語氣中的肅然一掃而去，人也從陰影裏走出來，細細打量了沈青青一眼，見她神色自若，捋須點頭，讚道，“菱娘子好氣度。本官江南西路刑獄公事，秦玄海，方才查案心切，教娘子枉受驚恐。”

“我朝設提點刑獄公事，主管各路刑獄監察，雪冤禁亂，大人無過忠於本分。”沈青青笑笑，沒有半分驚恐的模樣，目光轉向秦玄海身後，從陰影裏走出來的正是方扶南。

“菱娘子知書達理，天平山下的忠烈廟中出了一樁事，將來提刑司取證時，還望娘子安撫村民不必驚慌。”方扶南走上前，隨口客套一句。

“自然。”沈青青擡頭看看日影，“民女與十一郎約好，近午時分他若未歸，便獨自回村中去，兩位大人，告辭。”

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