姜霆雖然是自己如今的父親，但阿悅對他並無感情，也並沒有如文夫人他們說的那樣想親近她。

阿悅的猶豫在於，她並不確定自己有沒有資格為這件事做決定。

書中的小阿悅在祖母懇求下心軟留下了這個孩子，而自己如今成為了她，又該如何答覆？

她從沒做過這等涉及到一人生死命運的決定，茫然踟躕。

阿悅下意識望向了周圍，先對上的卻是郭夫人滿含急切和期待的眼神，她根本沒有註意到自己在面對的是仍屬稚齡的孫女。

魏氏權勢太大了，魏蛟給予女兒和外孫女無人可比的寵愛，以至於郭夫人在面對兒媳和孫女時都要註意言行措辭。時常如此，她對孫女很難生出尋常祖孫間的感情。

自己該怎麽選？

阿悅偏眸，文夫人靜默又溫和地看著她，仿佛完全不知自己在給予小外孫女的，是對一個還未出世的孩子生殺予奪的權力。

這似乎是她對阿悅獨特的疼愛，殘忍又溫柔。

如果阿悅不想，這個於魏氏顏面有損的孩子將不覆存在，她可能也將成為姜霆唯一的血脈；如果她不介意，文夫人便允許這個孩子來到世上。

姜巍夫人默然看著，想到文夫人一貫溫厚的名聲，心中恍然。

即便再如何待人寬容，文夫人骨子裏依舊承襲著士族清高自傲的血脈。如果她對弟媳這個姻親真心相待，弟媳何至於一直對她恭敬疏遠，而她如今也絕不可能是這種態度了。

阿悅若被養在文夫人身邊，真不知是幸或不幸。

“小娘子——”郭夫人和秋葉哭鬧聲不止，蓮女都在這種情境下不自然起來，不由張口喚了句。

阿悅恍過神來，張口說了幾字，“阿嬤，我覺得……”

文夫人微微沈思，“好，阿悅言之有理。”

…………

魏昭趕在申時回到宮中，來之前著實費了一番功夫。

今日一早他隨祖父出城辦事，本作了三日不回的打算。不料途中有隨從前來傳話，當著祖父的面把姜府發生的事交代了清楚。

祖父勃然大怒，差點提刀往姜府趕去，還是李伯父等人出言相勸才讓他緩下怒氣，而後魏昭在他的命令下回宮。

進宮後才聽人說阿悅被激動之下的郭夫人撞倒，傷了後腦誘發心疾。

這次病發頗為兇險，使太醫施針才解了危機，如今人一直在沈睡。

眾人皆知阿悅體弱，但沒想到弱到這個程度，只撞一下就如此嚴重，著實把他們嚇了一大跳。

魏昭想的卻是，先不論身體，阿悅被祖母親手所傷，心中該有多難受。

屋內燃著太醫特制的安神香，淡淡煙霧升起，令人平心靜氣，魏昭輕步邁入。

蓮女等人護主不力正在受罰，如今守著阿悅的是文夫人身邊的仆婢。

阿悅腦袋偏向門這一側，睡姿很乖，雙眸緊閉，小小的唇幾乎看不出顏色。肌膚蒼白，病色比當初他碰巧救出她時更重。

魏昭從傳話人口中得知了完整的過程，知道是她意外撞上那個婢子才引出種種，郭夫人當著孫女的面就大鬧了一番。

祖母她……還讓阿悅親自做下決定。

連著幾次折騰，也難怪臉色這麽差。

魏昭輕嘆一聲。

他倒不是不能理解祖母做法，阿悅看著稚嫩懵懂，但他們都知道她其實頗為早慧，已懂得很多事了。

可眼下她如此脆弱地躺在這兒，魏昭依舊忍不住想，依祖母的手段，她本可做到不讓郭夫人對阿悅有任何怨懟，而此舉無疑會在這祖孫二人間留下不可挽回的溝塹。

祖母行事向來自有章程，魏昭卻是不好置喙。

只是經此一遭，祖父他們恐怕再不會允她回姜府。盼她年紀尚小，能早日淡化對父親的依戀才是。

原本魏昭愛護小表妹，多少有遵從長輩之意的原因。但在此時此刻，卻是自心底油然生出了作為兄長的憐惜。

阿悅命途多舛，早早失去母親，今後恐怕也等同於沒了父親，但總要讓她明白，她還有許多疼惜、愛護她的至親。

…………

魏昭就這樣守了一夜，天光未亮時阿悅悠悠轉醒，見到他時眼睫顫了顫，像是不大確定這是夢裏還是現實。

對著棋盤沈思的魏昭很快察覺，微微一笑，“阿悅終於醒了。”

……？阿悅的目光透出疑惑。

魏昭道：“你已經睡了六個多時辰。”

有這麽久嗎？

魏昭起身，“有沒有感覺哪兒不舒服？”

他從太醫那兒了解過，知道阿悅腦後撞出了淤血，這兩天會有暈眩、嘔吐的癥狀。而阿悅昨夜也的確迷迷糊糊醒來吐了幾次，很快又睡著了。

搖頭，除了喉間澀澀的有點兒疼，再加上餓以外，沒其他感覺了。

魏昭會意，“阿悅先這樣躺會兒，我去取糖水。”

阿悅輕輕點頭。

大概是因為兩次大病這位表兄都守在身邊，讓她第一眼看到的就是他，不由自主就放松下來。

不出多時，她聞到甜甜的味道。糖水是剛煮的，滾滾冒著熱氣。

魏昭道：“旁邊的小廚房內暫時無人，費了番功夫，耽擱了一點時辰。”

聽這話，糖水竟是他親手煮的。

他這樣溫雅端方的君子，尋常人一見自然而然就好似看到他坐在沈香椅上彈琴、練字、下棋的模樣，舉手投足皆是松竹般的氣度，而絕不會想象他在滿是煙火氣息的廚房忙碌的情景。

阿悅不知不覺地想到了那畫面，含著糖水極力忍住了笑。

“阿悅在想什麽？”

在魏昭面前是很難隱瞞的，阿悅老老實實地交待。

聽罷，魏昭長嘆了口氣，擡手捏了把阿悅鼓鼓的臉頰，“小壞蛋，當我是為誰如此？”

話如此，但見阿悅對姜府的事似乎絲毫不掛懷，他到底放下了些許心。

阿悅乖乖地任他捏，無辜眨著的大眼叫魏昭笑起來，“罷了，也不差這麽一回。”

他從來就不是不食人間煙火的貴公子，隨祖父四處奔波作戰時，再狼狽的模樣也有過。

糖水味道很好，阿悅在裏面看到了星星點點的亮黃色，喝到口中才知道那是曬幹的桂花，給本就甘甜的糖水添了清香。

喉間舒暢了許多，阿悅輕道：“阿兄一直守著沒睡嗎？”

“嗯。”魏昭神態間並不在意。

他時常通宵達旦，有時為看書，有時因戰事，僅一夜未眠而已，對他而言完全不成問題。

看著小表妹欲言又止的糾結模樣，魏昭忍俊不禁，“說來的確有些疲乏，莫非阿悅想分一半床榻給我？”

他素知阿悅生性害羞，說這話分明是有意逗趣。不料阿悅猶豫地想了許久，竟真的點了點頭。

魏昭頗為意外，看她臉蛋微紅著往裏讓出床榻的模樣，頓時就想起了兩人初見時的情景。那時阿悅也是分明畏懼他，卻仍然小聲道著怕黑，將他留在了船艙內。

思緒一轉而過，魏昭並不準備拒絕小表妹好意，一頷首，“那就多謝阿悅，我歇片刻。”

阿悅如今才那麽點大，即便兄妹二人同睡一榻也算不得甚麽。

脫衣上榻，魏昭躺在外側，垂眸看去，“阿悅還是怕黑嗎？”

“……嗯？”阿悅疑惑眨眼，早已經忘了當初拙劣的借口。

魏昭輕笑出聲，伸手把被裹得緊緊的小表妹往這邊帶了些，人就自動滾到了他身側，迷茫地望來。

“怕黑就抱著罷。”魏昭道，“還是說，要阿兄給你尋個布娃娃來？”

阿悅搖頭，她只是不好意思。除了父親，她從沒有和其他異性這樣親近過。

魏昭也不再逗她，只輕柔地撫了兩下她的軟發，隨後擡手將小案上的油燈調暗，解下最裏層的床幔，輕薄的綢布似紗，使光線朦朧隱約起來。

“阿兄……”他聽見小表妹喚了自己一聲後就再無後續，便耐心等了會兒再道，“怎麽了？”

忍了忍，阿悅終究還是沒問出口，只在心中想：今日的事，她是不是做錯了？

在文夫人的詢問下，她沒有直接回答，而是提出要把這事交給父親姜霆決定。

這是夢中不曾發生過的事，因為姜霆的病，也因為郭夫人下意識不想在孫兒出世前叫兒子知曉這事。

自然而然，姜霆不可能會留下這個孩子，而這也是阿悅隱隱能猜到的結果。

唯一沒想到的大概是郭夫人會如此激動，激動到直接紅著眼就沖上來。如果不是被仆婢擋住，阿悅甚至懷疑她能當場掐死自己。

燈火悠悠顫了顫，床幔映出的影子也在石壁輕晃，張牙舞爪。阿悅看著它，不知怎的就同之前郭夫人怨毒的眼神重合起來，又好像婢子被拖走前哭著喊著的狼狽模樣。

她身體僵住，屋外響起嗚嗚風聲，聽來可怕極了。

久等之下魏昭也沒得到回應，不過他大致猜得到小表妹心中想的是什麽，輕聲道：“阿悅，你要知曉一事。”

“……甚麽？”

“今日在姜府，無論你說了什麽，阿嬤的決定都不會變，她其實早有決議，知道嗎？”

是這樣嗎？兩人都心知肚明，文夫人當真會按照阿悅的選擇去做。

但他如此溫柔地安慰，不忍心小表妹心中留下半點陰影，阿悅便也不想讓他失望，乖乖點頭，“我知道了，阿兄。”

“嗯，再睡會兒罷。”

說完這句話，魏昭再沒出聲，好像已經闔眼睡去了，氣息漸漸平緩凝長。

阿悅遲疑很久，最終還是慢慢擡手抱了過去，登時像有了依靠。

魏昭的身體稱不上健壯，但於她而言已足夠高大，很暖。

兩人靠得極近，近到阿悅擡首就能看清他的每根睫毛，呼吸間起伏的胸膛，被壓出淺淺褶皺的袖角。

這位表兄尚未及冠，不過是個少年，但他在身邊，就好似一座沈穩巍峨的高山，溫和地守護著旁側每一寸土地。

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