沈瓊樓一出王府就見沈家管事在外面等著，見到她先說：“姑娘，宋家老夫人去了，老夫人讓您過去祭拜呢。”

宋老夫人死了？沈瓊樓一怔：“怎麽這麽突然？”

她說著上了馬車，等到宋家門口的時候見已經掛上了白幡，燈籠也都用白布包住，下人身上也換上了素服，宋燦一身孝服迎出來，眼眶紅腫的厲害，像是才哭過：“表妹來了，姨太太在裏頭等著呢。”

宋老夫人再有不是，也是宋燦的親祖母，沈瓊樓拍了拍她的手，卻不知道該說什麽，只說了句千年不變的套話：“人死不能覆生，你節哀。”

宋燦強撐著笑了笑，宋家勉強收拾出一個停放棺材的地方，靈堂也布置的匆忙，兩人剛進去就聽見宋瑩震天的哭聲，她一邊對著宋老夫人大哭，一邊用手按著帕子，眼睛卻不住打量著來往的世家公子。

沈瓊樓對她也是服了，真是不放過任何一個能把自己嫁出去的機會。宋燦瞧她這裝模作樣的惡心：“堂姐也哭了好一會兒了，下去先歇著吧，這裏我來瞧著。”

宋瑩不甘心地撅撅嘴，但也沒敢當眾說什麽，一甩帕子轉身下去了。

沈瓊樓走到沈老夫人和陳氏身後，宋燦則走到兩人面前，語帶哽咽：“我知道祖母生前對老夫人和表妹做了些不當的事兒，也沒給你們一個交代，如今她已經去了，塵歸塵土歸土，我在這裏代祖母向您賠不是了，還望您能原諒她，讓祖母走的也安穩些。”

也就宋燦人品好才會這麽覺得了，宋老夫人可沒覺得不道歉就走的不安穩了。

沈老夫人一手托著她胳膊把她扶起來：“燦丫頭不必這樣，你祖母都過世了，我也不會抓著原來一點小事不放，就是跟你的情分也是在的。”

宋燦低低地應了。

幾人告祭完便告辭回家，陳氏遲疑了一下：“宋老夫人去的有些不趕巧，燦姑娘的婚事還沒定下來呢，她就這麽走了，燦姑娘可…”

沈老夫人自然明白她的意思，不過還是擺擺手道；“此事不急，反正燦丫頭還要守孝八個月，先看著吧。”

宋老夫人去世之事不過是一個小插曲，轉眼秋天過去，京裏也逐漸邁入冬至，宮裏要冬至節祭祖，畢竟他和昭睿帝是同一個祖宗，所以他最近也難得忙活起來，騷擾沈瓊樓的時間都少了。

冬至節這天兩人早早地就進了宮，沈瓊樓裹了厚厚的大氅還凍得手腳冰涼，幸好馬車裏燃了爐子，她這才覺得稍稍好些。

殷卓雍一進宮便被叫到嘉明殿裏了，沈瓊樓站在走廊裏凍得不住跺腳搓手，正想拉個人帶她去偏殿歇歇，老遠卻見一抹雅致的青色走了過來。

蘇沅嘴角含笑，手裏還拎著個竹編的籃子，籃子裏蓋著厚厚的小褥子，裏面幾只奶黃色的小奶狗正在酣睡，時不時哼哼唧唧地翻個身。

沈瓊樓作為狗奴，見著那幾只小狗就移不開眼了，正好蘇沅也瞧見她，迎上來笑道：“沈長史。”

沈瓊樓眼珠子直勾勾瞅著那幾只小狗：“提督這是…做什麽？”廠督配小奶狗，畫風有點不太搭調啊。

蘇沅笑了笑：“賢妃宮裏養的狗兒下了幾只小狗，幾位公主吵著要養，正好臣有事要去那邊一趟，娘娘便托臣把狗帶過去。”

沈瓊樓羨慕的要死，她其實也挺想養的，可惜老太太對狗毛過敏。她見著別人家的狗子也喜歡，想要伸手去摸，想了想又縮回手，幹笑道：“生的真好看，想必公主也是喜歡的。”

蘇沅主動把籃子遞到她手下：“長史喜歡就留一只吧，反正剩下的也夠幾位公主養了。”

沈瓊樓冷不丁摸到其中一只的毛腦袋，頓時被萌的心都化了，差點要點頭答應，但這時候理智還是強行上線，繼續幹笑：“提督說笑了，宮裏貴人的東西，哪能是我說要就要的。”再說她等會兒還要當差，總不能抱著只狗到處跑吧。

蘇沅淺笑：“不妨事，反正公主那邊沒有數量，我瞞下一只，就說不慎病死了。”

沈瓊樓還是擺擺手，忍痛拒了：“多謝提督美意，我還是算了吧。”

蘇沅倒也沒強求，又同她寒暄幾句，擡步離開了。

沒過多久殷卓雍也走了出來，見她凍得不住呵氣，幹脆伸手握住她的兩只手，皺眉道：“怎麽不去偏殿等著？”

沈瓊樓下意識地道：“怕你出來我不知道啊。”

殷卓雍笑著捏了捏她的臉。一行人坐上車架去太廟祭祖，不光有皇上皇後和宗室眾人，還有勳貴和重臣，烏央烏央一大片，她往左瞄了瞄，見沈木也赫然在列。

祭祖儀式行了一半，昭睿帝和皇後才叩拜完先皇，太廟外頭突然刮起一陣妖風，把眾臣都吹的東倒西歪，頭上的冠帽都吹散了，昭睿帝被人攙著才勉強站穩，大聲問道：“這是出了何事？！”

謝太傅早就按捺不住了，聽他有此一問，借著這個由頭朗聲答道：“怕是先祖給皇上的昭示。”

昭睿帝想到最近的封王之爭，一出口就後悔自己起了這個話頭，但還是不得不硬著頭皮接話：“子不語怪力亂神，太傅休要信口說這些鬼神之事！”

謝太傅怡然不懼：“太廟是正經祭拜皇室祖宗的地方，臣說的昭示，自然是先祖之靈有兆，又不是那些上不得臺面的孤魂野鬼，怎麽能是怪力亂神呢？”

昭睿帝皺眉道：“放肆，你竟敢如此妄議先祖！”

謝太傅分毫不讓：“就是要讓先祖安息，才得揣摩這番昭示的深意，以保我大魏國祚綿長。”

昭睿帝沈著臉道：“既然太傅如此說，那你倒是告訴朕，先祖在昭示什麽？”

謝太傅看了眼二皇子和三皇子，大聲直言道：“回皇上的話，根據我魏朝禮法，太子既位，宗室皇子自然要封王封藩，不得在京中長留，如今二皇子與三皇子仍舊逗留在京，不但有違禮法，更違背了祖宗先例，還請皇上擇日封王使他們就藩！”

二皇子還是其次，得先把三皇子這個生有反骨的趕出去，讓他趕緊離了儲位。

這話雖然不好聽，但從禮數上確實挑不出什麽錯兒來，昭睿帝只好沈聲道：“太傅這是強詞奪理，借著莫須有的事兒來威逼朕！朕已經說過了，老二老三尚還年幼，等在京裏歷練兩年再封王也不遲。”

謝太傅大聲道：“二皇子和三皇子俱都開府有了皇子妃，已經不能算年幼了，他們身為皇子，也不能一輩子躲在皇上的蔭庇下成長，若要歷練，外出就藩就是最好的歷練！”

這話除了他還沒人敢說，畢竟連任三屆帝師，皇上都得給幾分薄面。

他說完俯地跪下，大聲道：“臣請皇上給兩位皇子封王！”

他是清流中執牛耳者，資歷比首輔都高了一籌，他這麽一跪，文官齊刷刷跪了一大片。

勳貴那邊，就見沈木眼裏閃過一絲決斷，和陳侯爺對視一眼，齊齊跪下道：“臣請皇上給兩位皇子封王！”

沈木雖然不喜歡沾惹是非，但骨子裏卻還是武人血性，遇到該博的時候不懼一博，陳侯爺向來明哲保身，但更看得準時機幫自己大女兒一把。

這翁婿倆一跪，其他勳貴對視幾眼，也齊刷刷跪下大半，在場站著的只剩下王爺皇子們，殷卓雍氣定神閑地瞧好戲。

昭睿帝氣得嘴唇發抖；“你們，你們竟然如此！是要逼宮不成！”底下自然沒人會接這個話頭，他面沈如水，像是知道了什麽似的，誰也不問，突然轉向陳皇後，沈聲喝問道：“梓潼呢，也是想讓朕立即給老二老三封王？！”

陳皇後笑得十分得體，恭謙道：“朝堂之事，妾不敢議論。”

昭睿帝厲聲道：“朕就是想聽你是怎麽說的！”

陳皇後略微挺直了脊背，明明是彎著腰，卻似在俯視著他一般，只是依舊恭謙：“妾聽皇上的，無論皇上讓兩位皇子是去是留，妾都絕無二話。”

她才不肯這時候說出來，落個實打實的把柄在別人手裏。昭睿帝臉色已經黑透了，轉向二皇子和三皇子：“老二老三，你們是怎麽想的？”

二皇子搶先一步答道：“兒臣自然要聽父皇的，留在京裏可以向父皇盡孝，就藩能鍛煉鍛煉眼界，不論父皇怎麽安排，兒臣都絕無二話。”

這話說了跟沒說一樣，昭睿帝心搖身顫，看著跪在下頭的眾臣，重重咬了咬牙，怨恨憤懣地看了陳皇後一眼，冷冷道：“既然如此，那就讓內閣和禮部草擬折子吧。”

……

嘉明殿裏頭，昭睿帝重重地砸了個杯盞，廣袖一揮，把博古架上的精致器皿嘩啦啦甩掉一地，恨聲道：“她竟敢，他們竟敢，如此威逼朕！”

他說著呼哧呼哧喘了起來，眼裏竟有幾分癲狂之態，又捂著胸口，面露痛苦之色。

蘇沅手裏捧著個錦盒上來，裏頭放著一枚赤紅丸藥：“這是張真人新煉制的，皇上先吃了吧。”

昭睿帝和水吞服了，這才覺得心緒平緩了些，不過眼裏卻冒出戾氣：“這群亂臣賊子，朕不能再受他們轄制了！”他咬著牙根：“陳家還有沈家…”

陳皇後當然沒那麽大能耐把控朝臣，她要是有這個能量，早就蹬了昭睿帝自己當女皇了，只不過她站到正統嫡出的大道上，所以朝裏人自然而然地就會擁護她和太子。

這模樣倒是跟前世一模一樣，蘇沅輕聲問道：“皇上想怎麽做？”

昭睿帝用力一拍桌案：“想要剪除皇後的羽翼，就得先毀了她的根基，拔掉陳家和沈家這兩根釘子，以儆效尤！”他頓了下，沈聲問道：“那兩邊你準備上了嗎？”

蘇沅點頭應答：“回皇上的話，已經著手準備了，沈家和陳家把家中子孫看得再緊，也總有那麽一兩個看漏的。”

昭睿帝對他的本事是知道的，只要他吩咐了，蘇沅就有能耐搞垮兩家，他也不再多言，轉了話頭：“皇後那裏…”他提起皇後，呼吸又開始不穩當了，人也顯出幾分癲狂。

蘇沅心裏一笑，郁郁然地輕嘆道“娘娘身子不大好，聽說是勞累成疾，憂思過重。”

昭睿帝把這話反覆咀嚼一遍，雙眼突然一亮，對啊，憂勞成疾。

陳皇後在朝上的名聲大好，就是因為她那賢惠名聲，但為著這個名聲，她也不是沒有三更眠五更起過，身子早就不大好了。名聲是她最大的依仗，如今他也能用它來贏了她。

他有了章法之後心情大好，對著蘇沅讚道：“愛卿真如朕的左膀右臂一般。”

蘇沅謝過讚，又看了那裝丹藥的盒子一眼，無聲地勾唇。

他漫步走出宮掖，吩咐完底下人，不期然地想起了沈瓊樓，他心裏微微嘆了聲，他一開始只是有一二分愧疚，現在倒真是喜歡她了，可惜兩人註定沒法子好好在一起，上天給他一回重選的機會，他還是毫不猶豫地選了大業。

外面傳他心狠也不是沒有由來，他就是這麽一個人。蘇沅腳步頓住，看著夾道一線蟹殼青的天空，緩緩地出了口氣。

……

沈老夫人卻在責備沈木：“這事兒你怎麽也不跟我說一聲，這也太過行險了。”

沈木道：“皇上本來就對咱們家多有提防，那時候情勢趕到那個份上，我若是再不出聲，只怕皇後太子也要離心，再說皇後對咱們家照拂不少，我若是這時候退了，以後難免被人指責不仁義，行走官場也要被人戳脊梁骨。”

沈老夫人嘆了口氣：“你說的道理我何嘗不知道，只是…”她無奈搖頭。

沈木也是無奈：“再看看情勢吧。”

接下來事情的發展出人意料，昭睿帝封二皇子為漢王，三皇子為寧王，漢王藩地在山西一帶，寧王的藩地與韃靼接壤，可以說都不是什麽好地方。

最奇怪的是，昭睿帝不但沒有就此冷落皇後，反而對陳皇後更加信重，宮中事無大小都交給她，讓她親力親為，陳皇後雖也摸不著頭腦，但是只得應了。

不過對沈瓊樓來說，最近最重大的事兒就是她的及笄禮，及笄禮對古代女子來說就是告訴周圍人，這個妹紙可以嫁人了，欲娶從速，想想就覺得好神奇。

她忍不住跑去問沈老夫人：“我原來沒及笄，祖母怎麽這麽急著給我說親事呢？”

沈老夫人撇嘴：“咱們家到底是侯府，結親的規矩多，所以先把親事商定了準備著，等你及笄之後就能開始行六禮，就算如此，前後也得小半年的功夫。”

沈瓊樓又一次驚嘆了，沈老夫人起了談興：“好些人家覺得姑娘不如兒子重要，養起來就不如兒子精心，我最瞧不上那樣的，姑娘家等四五歲的時候就得開始教導了，十一二歲可以讓人相看，等再大些了有能耐的話便出去考個功名，提親的人把門檻都能踏破。”

沈老夫人讓她請假幾天在家安心準備及笄禮，殷卓雍不知道出於什麽心思，竟然也痛快應下了。

沈老夫人說完，陳氏又開始絮絮叨叨：“你大堂伯拿來的脂粉還剩了好些，我回頭都拿來給你，及笄那天好好打扮打扮。”

她又道：“說來樓兒這事兒也不怨堂兄，都是那白公子自己管不住自己，他們兩口子怎麽這麽早就走了？咱們還沒有好好招待呢。”

沈老夫人道：“你堂嫂子總覺得是自己不對，把侄子帶來介紹給咱們，最後鬧出這等事兒…罷了，她心結難消，回到家裏想明白就好了，到時候還是一家人。”

陳氏點頭應了，想到要準備女兒的及笄禮，她就能生出無限熱情來，一陣風似的搓著沈瓊樓量衣服選首飾去了。

家裏就她一個年長些的女孩，所以衣裳首飾都緊著她挑，沈瓊樓看的頭暈眼花，險些被金光閃瞎眼，捂著眼道：“我不看了，娘和祖母說哪個好我就穿哪個吧？”

明姐兒福姐兒也鬧著要，陳氏笑呵呵地給她們一人塞了對步搖，可惜兩人頭發不夠長，這對兒金步搖加起來比她們倆的小腦袋還大，目前的作用也就是看看。

沈老夫人在一邊瞧得直樂，忽然憶起舊事，笑著道：“當初桂兒及笄，家裏也是這般熱鬧，那時候她爹還在，特意請了兩天假在家幫著置辦…”

陳氏抿嘴一笑：“樓兒她爹也是，嘴上說著不在意，最近上下也沒少忙活。”

沈老夫人笑道：“等兒女的親事都訂下了，你們也能享享清福。”

沈瓊樓忍不住插嘴道：“我能不能不成親，一輩子當官多好，何必嫁過去伺候別人呢？”

沈老夫人縱然再開明，聽她這話也駁斥道：“胡說，姑娘家哪有不嫁人的，你以後難道想孤獨終老？”

陳氏也跟著幫腔，沈瓊樓悻悻地縮回去。

三人說話間，就聽外面管事來報，聲音有點恐慌和遲疑：“老夫人…魏王人到了京城，說是想要來拜見您呢。”

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