韓清瀾仰脖子喝掉半壺, 終於是支撐不住，失手將酒壺摔碎在地, 然後捂嘴幹嘔，五官都擰在了一塊兒。

秦湛腳下雖快, 卻還是晚了一步，眼睜睜地看著她喝下, 不由嚇得肝膽俱裂，大步跑過去扶起韓清瀾, 抖著聲音道：“瀾瀾，你撐住！”

“給殿下請安。”梁三喜卻還是那副無論何時見了都腆著笑的模樣。

秦湛正欲逼問梁三喜給韓清瀾喝下的是什麽毒，忽而覺得不對, 神智一回來, 五感也恢覆了往日的靈敏——那被韓清瀾摔在地上, 流淌了一地的黑色汁液, 彌漫著十分覆雜的味道, 但那些味道卻又都是熟悉的, 醬油、陳醋、麻油，甚至還有腐乳……

“這壺酒是皇上親自調制，用的都是禦膳房頂頂上佳的材料。”梁三喜不待秦湛發問, 先恭身回答了, 而後又道：“殿下, 奴才辦完差事得回去覆命了, 容奴才告退。”

秦湛皺眉點頭, 梁三喜又和呆楞楞的韓家幾位主子別過, 兀自帶人回了宮。

“哎喲，這是怎麽回事？”韓老夫人和韓懷遠上前，一邊關心韓清瀾有沒有事，一邊問秦湛。

秦湛未答，看向韓清瀾，韓清瀾眼中歉然，“是皇上讓我這麽做的，特地讓我等你來了，在你面前喝下去。”

這聽著，似乎是專門為了嚇秦湛一場。

韓清瀾嘆一口氣，盛元帝以其帝王之怒，大可降下雷霆，如今不過是嚇唬兒子一番，這裏頭不光是帝王的懷柔，更多的是為父的慈愛。而她願意配合，是為著讓盛元帝順口氣，以免他心中對秦湛生隙。

秦湛和韓清瀾對視一眼，顯然也相通了其中關節，心中亦是不住嘆氣，說了幾句話安撫韓家眾人，自己往宮裏去見盛元帝。

“皇上，三殿下來了。”梁三喜端著一杯熱茶進來，偷覷這盛元帝的神色回稟道。

盛元帝正在寫大字，聞言擡頭，餘光瞥見角落裏的一株珊瑚樹，高不過兩尺的桃紅色擺件兒，為這酷寒的天氣增添了幾分熱鬧。那是秦湛剛開始參政、去沿海辦差時，親自和漁民出海捕撈的，那一回秦湛遇上風暴，差點喪命。

千金之子，坐不垂堂，秦湛回來之後被盛元帝當眾嚴厲訓導，事後盛元帝卻又悄悄令梁三喜將這珊瑚樹妥善收進了私庫。其實秦湛那時候才十三不到，莽撞些也可以理解，而那份對父親的孝心卻是實打實的。

盛元帝提起毛筆，問道：“梁三喜，這是不是睿郡王采的那株珊瑚？”

其實那株珊瑚樹已經擺了好幾日，梁三喜前兩日就見過盛元帝對著珊瑚樹發呆，他心中著實有些佩服秦湛，這份春風化雨的功力可比二皇子秦讓高明許多。

“皇上恕罪，奴才年紀大了腦子混沌了，一時有些想不起，原是底下人覺得瞧著熱鬧，所以取出來擺上的。”梁三喜乃是個人精，深知沒有皇帝喜歡自己的貼身奴才和皇子有瓜葛，這時候知也得說不知，“奴才這就去庫房查檔，看看這東西的出處。”

“罷了，我不過隨口一問。”盛元帝不耐地擺擺手，“讓睿郡王進來吧。”

秦湛進來行禮問安，盛元帝頭也不擡，好像沒有看見一樣。秦湛亦不言語，亦不起身，就著請安的姿勢動也不動。

半晌，盛元帝一篇大字寫完，要另換一張紙，秦湛兀自起身，走到盛元帝身邊，“爹，兒子給您磨墨。”

“怎麽，來為韓大小姐討說法了？”盛元帝終於開口，但他這十分不滿的語氣並沒有讓秦湛犯怵。

“兒子想和父皇去冬獵。”秦湛搖頭不提。

他對宋雲喬的心意知而不報，盛元帝如今必然已經想明白。無論是為君還是為父，無論是折損的顏面還是枉付的心意，於盛元帝而言心裏怎麽都不會好過。但盛元帝以天子之怒，只是串通韓清瀾嚇他一嚇，著實算得仁慈。

秦湛這般明晃晃地討好樣子，讓盛元帝恍然覺得兒子還是七八歲。

“你長大了。”盛元帝終於擱下手中的筆，語聲悠悠，“為父老了。”

秦湛站的近了，看到盛元帝的兩鬢這幾日多了一撮白發，他心中一酸，面上卻笑道：“爹還沒帶孫子呢，還不能老。”

“想得美，誰的兒子誰帶。”盛元帝搖頭失笑，往秦湛屁股踢了一腳。

父子兩個說了些閑篇，盛元帝臉上的笑意不減，但語氣嚴肅起來，“三兒啊，爹是老了，該立儲君了。”說罷，他截斷秦湛的話，“爹相信你能做好，但是答應爹一件事情。”

“父皇吩咐的，兒子都照做。”秦湛從椅子上起身，跪拜在地毯上。

“你二哥在你去江南時起了殺心，這事兒我有責任，是我沒有早立儲君，才讓他生出了妄念。”盛元帝示意秦湛起來，他轉身看向遠方，沈沈地嘆氣，“那案子不必再查，我會尋機將他貶為庶人。他志大才疏，必然翻不起什麽風浪，看在爹的份上，等你將來登得大寶，再施恩給他個閑職過一生吧。”

父子兩個深談許久，說完正事以後秦湛就開始心不在焉，盛元帝心知兒子是想去韓家，無奈地搖搖頭，索性開了自個兒的私庫，讓秦湛光明正大帶著賞賜去。

秦湛前腳踏出乾元殿，後腳就有個小太監匆匆跑來，在梁三喜耳旁小聲稟報了幾句，梁三喜神情一肅，卻沒有立即開口。

盛元帝看出老仆的猶豫，隨口道：“說罷，什麽事？”

梁三喜這才低聲道：“西寧宮的娘娘沒了。”

西寧宮裏只有一位娘娘，那就是宋雲喬，宋雲喬自從入了西寧宮就染了風寒，前兩日病得重了，有人報過來，梁三喜當時想稟報給盛元帝，但方提了名字，盛元帝就沒讓說，想不到這麽快人就沒了。

盛元帝微微一楞，眼中未有絲毫動容。

……

皇宮裏的那些變故並沒有延申到民間，甚至在盛元帝的有意克制之下，連朝堂都幾無影響，京城在初雪之後又迎來幾場大雪，人們就這樣在冰天雪地中迎來了年節。

大約是為著這一年朝堂上的動蕩，宮中的節宴比往年隆重許多，在這樣喜氣和樂的氣氛中，二皇子秦讓收到的賞賜十分簡薄，而三皇子秦湛的賞賜卻比以往更加豐厚，立即成了勳貴門最熱議的話題。

正月十五之後朝廷“開印”“開璽”，民間年節的喜慶還未完全淡去，朝廷就開始了新一輪的震動——平日和二皇子秦讓走得近的官員接連被調任和貶職，其傳言中的岳家江寧侯更是因小事而被解除兵權，賦閑在家。

“殿下！”門外的小太監帶著點惶恐，喊了一聲秦讓。

秦讓原是閉眼假寐，聽到這一聲喊，立時驚醒過來，太陽穴突突直跳，他推門出去，抓住小太監，“怎麽了，是不是父皇派人來下旨，要奪我的爵位了？”

小太監被秦讓抓住衣裳，勒得喘不過氣，一時回答不上，秦讓眼中愈加癲狂，幾乎是歇斯底裏，“你說啊！你說啊！”

還是秦讓貼身伺候的太監過來，出言安撫秦讓：“殿下稍安，是小海不會說話，原是廊下的兩只鳥兒有點蔫蔫的，奴才遣小海來問問殿下，是否要挪到暖和的西廂去。”

秦讓這才松了手，整個人跟洩氣了似的，怔然立在那裏。

恰此時，廊下的兩只鳥兒嘰嘰喳喳叫起來，秦讓一陣煩躁，隨手抄起一方鎮紙砸過去，“吵死了！”

“這鳥砸不得啊！”貼身伺候的大太監被唬得嚇了一跳，連忙示意那叫小海的太監去查看鳥籠裏的鳥兒，見那兩只白面黑背的鳥兒依舊活蹦亂跳，才松了一口氣，“殿下息怒，這可是皇上賜下來的！”

秦讓心煩地將書桌上的東西拂了一地，這兩只鳥兒是鹡鸰鳥，是盛元帝年節賞賜時一並賞下來的，《詩經》裏說“脊令在原，兄弟急難”，父皇這是在提醒他，勿要忘了兄弟之愛。

再聯系年後盛元帝連番削弱自己勢力的做法，秦讓可以肯定，派人到江南刺殺秦湛的事，被抓住了。

“都怪她！”秦讓的拳頭憤憤地砸到桌上，要不是徐月寧慫恿，他怎麽會去犯盛元帝的底線！

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