馬場所在之處是一大片屬於皇家的園林, 春日裏繁花爭艷, 草木蓬勃蔓發，山林裏處處都是韶光麗景。

朱益芝帶著兩個隨從，由一名通曉中原官話和南趾語言的中原官員陪著四處閑逛, 朱益芝本人會一些漢話，入眼所見的亭臺樓閣精巧大氣，公子貴女嫻雅從容, 心中仰慕更甚, 嘆道：“若我不是王子，我甘願老死中原。”

“王子不必遺憾。”那官員擡眼瞅一眼面前生得黑似烏骨雞的王子, 道：“聽王子有意娶我朝女子為妻, 您身份尊貴，到時候聖上肯定會按例賜百匠和百谷, 以後您身在南趾，也能睹我中原風物。”

朱益芝摸了把他那滿臉的大胡子, 傲然點頭：“那是當然。”

幾人走至一處亭外，只見亭子裏聚集了一群年輕人，俱都同朱益芝一樣穿著方巾瀾衫，只是相比之下要斯文俊秀許多，那些人有的在寫字有的在畫畫, 還有些三三兩兩站在一起笑，氣氛頗為熱烈。

朱益芝心生羨慕, 問那中原官員：“這是在做什麽？”

官員一邊將朱益芝往亭子裏引, 一邊道：“這是在作詠春詩和惜春畫, 我們中原的文人常在春日裏舉辦這種活動。”

朱益芝聽得半懂不懂，官員便又用南趾語重覆了一遍。

“好，好，好！”朱益芝不通中原禮儀，偏又愛現，拿聽戲時學來的姿態，撫掌大叫以示誇讚，引得亭子裏一眾學子側目。

這亭子裏的年輕學子多是出自文臣家族，官員眼見有些人已經皺了眉頭欲要斥責，連忙解釋朱益芝是藩國使臣，於是學子們忍住了，和朱益芝互相見過禮。

朱益芝入了亭子去看桌案上鋪著的紙，詩他看不懂，畫卻很好明白，其中一幅春望山水圖，近處繁花成海，遠處青山如黛，朱益芝覺得簡直和在亭子裏看到的景色一模一樣。

“畫的好！”朱益芝由心地讚嘆。

“這位公子的丹青的確出彩，在太學裏是數一數二的。”官員覷著朱益芝的臉色，狀若無意地道：“不過我知道有一位姐，能比這位公子畫得還好。”

“哦？是誰？”朱益芝立時有些好奇，要知道在南趾國，女子幾乎沒有識字的。

“本來不該背後議論未出閣的姐，不過大家都知道，這位姐是京中貴女中最有才華的，所以告訴您也無妨。”官員故意賣關子，待見朱益芝好奇神色更濃，才神神秘秘地道：“是臨江侯府韓家的韓大姐。”

朱益芝既有心娶妻，自然要各方多了解一番，當下將那句“最有才華”記在了心裏。

這中原官員口才極好，一路給朱益芝介紹園中各處景致，將一些中原典故講得通俗易懂，聽得朱益芝興致盎然，漸漸地就變成官員往那邊引，朱益芝就往那邊行。

行至一叢灌木旁邊，聽到那頭兩個宮女在嘰嘰喳喳地爭論什麽，官員欲要上前提點，朱益芝連忙伸手制止官員，自個兒悄悄聽起墻角。

“劉家姐好看，柳眉杏眼，一看就很溫柔。”

“陳家姐更好看，生得十分英氣。”

“劉家姐更好看！”

“不，陳家姐更好看！”

那兩個宮女爭執不休，誰也不服誰，只聽另一個人道：“要我呀，都沒韓大姐好看！”

這下兩個宮女不爭了，似乎頗為信服：“也是，我從沒見過比韓大姐更好看的女子。”

“我也是。”

……

這幾句話十分簡單，朱益芝自個兒聽得懂，越聽心中越癢。

南趾在中原之南，國內女子多矮壯黝黑，瞧著不如中原的女子水嫩靈秀，朱益芝自打進京，便是尋常見到的宮女，也覺得十分秀氣順眼。

而那韓大姐不但是所有女子中最好看的，並且讀書寫字畫畫也是最厲害的！

官員掃了一眼朱益芝的臉色，眼中閃過一絲得意的笑意，趁朱益芝幾人不註意，悄悄往某處比了個手勢。

京城地勢偏北，仲春時節出太陽便是暖意融融，下雨時卻又寒意料峭，韓清音在頻繁地冷熱交替中染了風寒，因怕出門病勢加重，便沒有和韓清瀾一道出門。

“我害怕音姐姐不來，我一個人無趣得很。”韓清瀾帶著鐘茉莉下了馬車，笑道：“難得你主動跟著出來，正好解悶。”

鐘茉莉往常只呆在院子裏幫韓清瀾做些算寫之事，以及負責和鐘明達聯系，今日韓清瀾出門，她卻主動要求跟隨。

以往皇家舉辦的聚會，韓清瀾一般不帶伺候的人進去，但鐘茉莉畢竟不是韓家下人，而且鐘家兄妹做事讓韓清瀾十分順心，因此鐘茉莉想到皇家的園林見見世面，韓清瀾略想了一下就答應了。

韓清瀾眼角餘光瞥見和自己有幾分相似的鐘茉莉，總覺得她今日的裝扮有些不尋常，卻又不出具體是什麽，她不住地打量，鐘茉莉面上現出惶恐神色道：“姐總是看我，可是我哪裏不得體？”

見鐘茉莉如此不安，韓清瀾怕她更加緊張，只好移開目光，安慰道：“沒有，就是覺得你今天特別好看。”

韓清瀾在前，鐘茉莉在她身後，是以她看不到鐘茉莉一直在東看西看，似乎在搜尋什麽。兩人往馬場的方向行了片刻，鐘茉莉忽然道：“姐，我……我可能是太緊張了，想尋凈房方便一下。”

鐘茉莉乃是商家姐出身，素來辦事穩妥，於沈穩之上更有幾分機變，韓清瀾並不擔心她會沖撞貴人，叮囑了兩句，就讓她去了。

韓清瀾往道旁的是桌旁走去，打算再那裏坐著等鐘茉莉。

“放風箏咯，大老鷹要飛上天咯！”身後響起一個男孩兒脆生生的聲音，韓清瀾並未在意，今日天氣明媚，確然是個放風箏的好天氣。

一架風箏慢慢地往天上升，風箏的線軸握在那個男孩兒的丫頭手裏，那半大丫頭一邊回頭看風箏，一邊用力往前跑，全然無暇顧忌前頭路上是否有人。

猝不及防間，韓清瀾被半大丫頭撞得撲在石桌上，不由得“哎呀”了一聲。

立時就有兩個年紀稍長的丫頭趕來，想來是陪男孩兒一起放風箏的，一人扶起韓清瀾，殷勤道：“姐，您沒傷到吧？”另外一個丫頭則一邊給韓清瀾拍打身上沾上的草葉，一邊斥責先前握線軸的丫頭：“莽莽撞撞，還不給這位姐道歉！”

那丫頭也摔在地上，已經嚇得扔了手裏的東西，眼裏蓄著一泡眼淚，看起來可憐極了，韓清瀾要是在這裏發作，倒會顯得她得理不饒人，她既沒有傷到，也沒有弄臟身上衣物，便道：“無妨。”

幾個丫頭連連道歉行禮，很快帶著男孩兒離去。

秦湛撇開一眾想和他攀談的人，心裏想著要不要假借姑姑秦畫的名義，去請韓清瀾相見，太監元寶在後頭聲道：“主子，您看那兒。”

那是一片玉蘭花林，林間花瓣如玉，叢叢簇簇盛開在枝頭，林子裏影影綽綽有個女子，纖腰一束，長發如烏，而她身上穿著一身衣裳，讓秦湛頗覺眼熟。

等那女子於花間露出一點側臉，元寶道：“是韓大姐。”

秦湛唇邊露出一點笑意，因為今日人多眼睛雜，他沒有開口喊韓清瀾，追了上去。

元寶也屁顛屁顛地跟了上去。

韓清瀾似乎在找什麽，腳程頗快，一直和秦湛保持著一定的距離，七彎八繞之後，身影消失在一堆山石後頭。

秦湛很快跟上去，轉過那塊山石，乍一看，韓清瀾垂頭扶著山石，另一只手按揉著右腳腳踝，秦湛連忙伸手去扶，“可是崴腳了？”

眼前的姑娘擡頭，眉毛似蹙非蹙，眸中水光融融，面目姣好的臉龐現出這種神情時，總是容易令人動容，但秦湛卻神色一冷，收回了自己的手，“你是誰？”

因為秦湛驟然收回了自己的手，鐘茉莉伸到一半的手便格外尷尬，然而更叫她心涼的卻是，秦湛根本不記得她。

明明，她和韓清瀾有幾分像，明明，他還出手救過她，怎麽能毫無印象呢？

她雖然比不上韓清瀾的姿容無雙，但也算的十分秀麗可人，鐘茉莉收回自己的手，澀聲道：“我是……是韓家的婢女，因為想尋凈房，一時迷了路就走到了這裏。”

秦湛這才想起來，韓清瀾身邊是有這麽個人，便道：“不能走了？”

鐘茉莉聽得秦湛關切，想起秦湛方才伸出來的手，連忙回道：“是……方才走的急，腳下滑了一下，恐是崴到了。”

秦湛點頭，隨意朝元寶打了個眼神，然後自顧自地轉身走了。

“哎，三……”鐘茉莉全然沒料到秦湛如此冷漠，眼裏淚花不住打轉，心裏湧起一片羞恥。

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