韓清茹一到仙木堂門口就被攔了下來, 恰好撞見韓清瀾從仙木堂出來, 韓清瀾知道她為何而來，故意壓低聲音，面色驚恐地道：“祖母在外頭撞見父親的外室拿咱們家的名號招搖撞騙, 抓進府裏來了。”

韓清茹當即汗如雨下，韓清瀾又道：“要亂棍打死，一張草席卷出去扔亂葬崗。”

“妹妹改日再來請安吧。”韓清瀾欣賞了兩眼韓清茹的驚慌絕望, 心頭暗自爽著回去了。

仙木堂的正房裏, 韓老夫人端坐上首，鄭春晗坐在一旁, 張玉蓮則跪在青石地面上。

張玉蓮身邊的人還算機靈, 早有人悄悄去給韓懷遠報了信，韓老夫人前腳進了仙木堂, 韓懷遠後腳就跟了回來。

張玉蓮一早就眼中有淚，此時見韓懷遠回來了, 越發梨花帶雨，哭得我見猶憐。然而因為鄭春晗就坐在韓老夫人身旁，韓懷遠一進屋就看到她坐在那裏垂頭不語，臉上沒有一點憤怒和生氣，但滿臉都是灰心失意, 韓懷遠頓時內疚極了，看都沒看張玉蓮一眼, 自己跪下, “母親息怒, 夫人息怒。”

“哎喲。”張玉蓮聲地慘叫了一聲，想吸引韓懷遠的註意，勾起他的憐惜和內疚。

韓懷遠剛要轉頭，就見鄭春晗拿帕子捂臉哭起來，他頓時十分不安，韓老夫人一見這情形，臉上的怒氣愈加勃然，隨手端起旁邊的茶杯扔過去，“混賬，這是怎麽回事兒？”

“都是兒子的錯。”韓懷遠對著韓老夫人磕個頭，起了十幾年前的陳年往事。

那時韓懷遠同常正業兩個都是無甚大志的貴族子弟，平日裏常來常往，有一回常正業京裏新來個戲曲班，裏頭的花旦唱腔極好，邀請韓懷遠一起去聽戲。

韓懷遠去聽了兩回，果然唱腔清麗婉轉，身段也嫵媚風流，打賞銀子便給得格外多。

他們這樣的身份，戲班的班主自然極力巴結，就送那花旦過來陪酒，也不知那回怎麽的，韓懷遠醉得稀裏糊塗，一覺醒來，竟是和那花旦共枕在床。

那花旦便是張玉蓮，張玉蓮哭哭啼啼，自己是清伶人，昨夜是韓懷遠力大她敵不過，才被奪了清白。

常正業和班主也證明張玉蓮是清白之身，但以韓家的門第規矩，張玉蓮連做婢女都不夠格，且那時陳氏正懷著韓清瀾，韓懷遠便替張玉蓮贖身，賠了她一大筆銀子。

本來以為這事兒就這麽了斷了，但是兩個月後張玉蓮發現有孕在身，又回來找韓懷遠，韓懷遠只得置了宅子，將她母女兩個養起來。

韓懷遠不敢提韓清茹是外室女，將懷孕生子這一截掐去了。

韓老夫人聽完之後面沈似水，那常正業在勳爵人家出了名的喜好酒色，瞧著地上跪著的婦人的容貌身段，是不是清白的，難的很。兒媳婦剛成親不久就遇到這種事，肯定心中十分委屈，想來她身為新婦不好什麽，韓老婦人便做主道：“家有家規，這婦人來歷不明，又在外冒充韓家女眷，我斷然容不得她，只念著跟了你這麽多年，給一筆銀子打發出京城，以後不許再來往。”

張玉蓮一聽心頭就急了，卻見韓懷遠囁嚅著不知什麽，心頭罵一句沒用，自己先給韓老夫人磕了個頭：“老夫人，夫人，妾身曾經為韓家生養過。”

“你……”韓懷遠一驚，女兒如今名聲本來就不大好了，如果被牽扯出室外女，以後如何自處？

“只是那孩兒福薄，早早就沒了。”卻聽張玉蓮情真意切，聲淚俱下：“玉蓮自知身份卑賤，不敢奢求什麽，只求在韓家做個灑掃婢女，得一安身之所，日日為那早去的孩兒念經祈福就好。”

韓老夫人楞了一下，道：“此事當真？”

韓懷遠怔然片刻，見張玉蓮一雙淚眼望著他，連忙點了頭。

韓老夫人皺起眉頭，她本不是心硬之人，這下倒是有些猶豫。

鄭春晗成親以前就從韓清瀾那裏知曉內情，此時見狀，便紅著眼眶，柔聲道：“依我看，就留下來吧，到底服侍了老爺這麽多年。”

鄭春晗想起韓清瀾的話，留在府裏放在眼皮子底下，強過放她在外頭作妖，一想到這一連串的事件都是比自己還幾歲的繼女安排的，心頭就對她生出些敬畏之心。

韓老夫人和韓懷遠見鄭春晗如此大度，越發覺得對不住她。

……

“張……張姑娘。”丫頭銀杏行了個禮，躬身道：“以後由奴才伺候您。”

張玉蓮一聽那句別扭的“張姑娘”，就覺得是在打她耳光，韓老夫人雖然同意她留在府中，卻只肯給她個通房名分，連這院子裏的又老又醜的劉姨娘都壓了她一頭。

最可氣的是，原先她自己的貼身丫頭，被以沖撞韓清瀾的名義發賣了，另外撥了這個韓府家生的丫頭過來，是伺候她，其實不過是監視罷了。

“你先出去吧，我休息一會兒。”張玉蓮臉上仍是柔婉的，指甲卻早已掐進了手掌心的肉裏。

待丫頭出去，她將銀杏帶來的鄭春晗賞賜的那兩身衣裳並銀簪子全部拂到地上，紅著眼咬著牙，狠狠地道：“老！夫！人！”

“二姐來了！”

張玉蓮聽到院子裏的丫頭話，心頭一喜，連忙開門去看女兒，韓清茹也往她這邊看過來。

只是女兒剛踏進院門，院子正房裏的劉姨娘就迎出來，將韓清茹的手拉住，親熱地道：“二姐來看姨娘啦。”

韓清茹一僵，她不知這名義上的庶母早得了鄭春晗的吩咐，是以刻意這般親近。

張玉蓮也僵立在原地，劉姨娘見她不動，冷聲斥道：“你新進府中不懂規矩，心又沖撞了主子們，趕緊回屋裏去。”

韓清茹到底不過十幾歲，眼見張玉蓮被如此羞辱，紅了眼圈就要落淚。

“是……劉，劉姐姐。”張玉蓮忍住屈辱，微微朝韓清茹搖頭，眼睜睜地看著劉姨娘拉著她進了屋子。

“嬤嬤，您好些了嗎？”丫頭珠兒推開劉嬤嬤的房門，屋子裏一股死氣沈沈的氣息。

嬤嬤們的屋裏都配有兩個丫頭伺候起居，珠兒一直覺得自個兒運氣好，因為蘭嬤嬤慣來脾氣好，為人很和氣，因此這兩天劉嬤嬤病了，她做事便格外精心。

劉嬤嬤躺在床上，朝裏側靠著，沒有回答珠兒的話。

珠兒想她或許是生病了沒力氣，也不以為然，往插上幾支生機盎然的花，就開始手腳麻利地開始抹桌子。

“咦，嬤嬤，這個箱子怎麽臟成這樣？”劉嬤嬤喜愛潔凈，珠兒和另一個丫頭每隔兩日就會來擦拭桌椅，卻不知何時多了這麽一口花紋粗樸，長約兩尺的箱子，而且箱子周身全都是紅泥巴。

“哎喲！”那口箱子不知什麽木料做的，比想象中的要沈，珠兒原是想擡起來擦拭箱子底部，結果一時沒撐住，將箱子哐當一聲掉到了地上，她連忙道：“對不起，嬤嬤……”

“你做什麽！”蘭嬤嬤頓時從床上爬起來，一看地上的箱子，額頭青筋都暴起來，“啪”的一聲，隨手就給珠兒一個大耳光。

珠兒才十歲不到，道歉的話還含在嘴裏，被這突如其來的耳光打得蒙住了，半邊耳朵“嗡嗡嗡”直響。

等她反應過來自己惹怒了劉嬤嬤，忍著淚意蹲下身子，“嬤嬤，我來……”

“滾！”蘭嬤嬤目光狠戾地瞪她一眼，伸手將她推倒在地，自己心翼翼、珍而重之地收拾起掉出來的東西，將它們重新放回開了一條縫的箱子裏。

珠兒不敢再動手，惶恐地起身，出去前不解地回看了一眼蘭嬤嬤，許是光線不好，許是她方才被蘭嬤嬤嚇傻了，她隱約看到蘭嬤嬤手上的東西白森森的，就像從前在莊子上見過的獸的骨頭似的。

韓清音將一盤果子推到丫頭跟前，道：“晚，這剩下的香芒你拿去吃了吧。”

幾上的碟子裏放著四個黃澄澄的果子，其中一個被挖了部分果肉，晚雖然不知這果子到底是什麽滋味，但這果子散發出的味道特別香，她吞咽了一口口水，道：“姐，聽這東西得來不易，您還是自個兒吃吧。”

的確，那果子只在南地才有，是一路經水路轉陸路，快馬加鞭才送到宮裏的貢品，除去沿途損耗，送到宮中也不過十幾筐，待賞賜到韓老夫人頭上，總共也就二十來個，這還是她疼惜兒孫們，才分發下來。

於韓清音的身份來，是個十足的稀罕物。

“唉。”韓清音笑著嘆口氣，放下手裏的書，卷起半截袖子，“呶，我倒是想吃，可惜這才吃了兩口就這樣了。”

韓清音的皮膚十分敏感，用過有些食物以後容易出疹子，她以前在地理志上見過南地香芒的圖解，上頭道這果子雖然香甜，卻是個發物。她今日沒忍住吃了半顆，這會兒胳膊上已經起了些紅疹子，只得道：“便宜你這丫頭了。”

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