三月底, 安平伯杜家的世子夫人高齡生產, 生下一個瘦弱的女孩兒，並且因此傷了身子，請了宮裏頭的太醫來診治之後, 下了個以後再也不能生育的結論。

一時之間，二房奪爵的熱情重新高漲，再加上杜衡終於通過了二月底舉行的縣試, 已經在為四月的府試做準備，唐氏夫妻兩個自覺兒子前途遠大已非往日, 當著韓懷遠的面銷毀了原先拿來韓家鬧的那些信物, 商定兩家以後永不再提此事。

韓懷遠自然十分不快, 但是為著女兒也只能生受了, 畢竟鬧來了, 總是自家的虧損更多。

“姐, 這是老爺方才叫人送進來的。”碧月拿著一個精致的錦盒進屋子，邊走邊道：“是老爺院子裏的掌事媽媽親自拿過來的。”

韓家家大業大, 跑腿的丫頭子多得很，既是掌事媽媽親自送來的, 定然是十分名貴的物件兒。

今日平西侯許洪奕壽辰, 韓清瀾要去赴宴, 這會兒正坐在妝鏡前由丫頭梳頭發, 聞言接過盒子, 一打開, 便是她也忍不住驚訝——裏頭盡是各色寶石, 鴿子血、南洋珠、金剛石、貓眼兒……一片的光華璀璨，“老爺留什麽話了嗎？”

“沒有。”碧月搖搖頭，又道：“二姐和音姐那邊也有，只是沒有姐的貴重。”

韓懷遠征求過陳秉槐的意見之後，已經和鄭家商議好在六月辦婚事，韓清瀾心中明白，未免她和韓清茹吃鄭春晗的醋，韓懷遠近日變著法兒地送禮物。

既然如此，那就做一個讓韓懷遠放心的姿態。

“知道了，明兒把明珠館的老板叫過來，讓她帶些新鮮的樣圖，我要用這些做首飾。”韓清瀾將寶石遞給碧月收好。

鄭家唯利是圖，一開始聽韓家上門提親，以為自家女兒奇貨可居，於是獅子大開口要彩禮，等到韓老夫人怒了，讓一個關系不錯、任有官職的晚輩宗親，出面狠狠敲打了鄭瑞海，鄭家明白了兩家的權勢差距到底有多大以後，又立時諂媚起來。

不過韓家不同於鄭家，在跟韓清瀾舅家陳家商量過後，給了鄭家完全不失禮數的彩禮，只不過韓清瀾留了個心眼兒，讓把現錢換成銀票，直接送到鄭春晗手裏，去留由她處置。

如今鄭春晗姐弟倆在鄭家，已是翻身做主，而且韓清瀾牽線，將鄭光送進了陳家族學，雖然有拿捏鄭春晗的私心，但鄭春晗依舊十分感激她。

這期間，鐘明達給韓清瀾送信進來，外室已經住進了槐樹胡同的宅子，讓韓清瀾意外的是，韓懷遠過去的頻率並不高，一旬也就去一兩回。

但是她很佩服那個外室婦人，韓懷遠每次去了槐樹胡同，回來的時候從來沒有一絲不豫和煩憂之色，也就是，從韓家去鄭家提親到議定親事，那外室從未在韓懷遠面前鬧騰過。

不僅如此，那外室到京城兩三天之後，韓懷遠就解了韓清茹的足禁，待她也和緩了不少。

這不，今日去參加平西侯府的壽宴，韓家三姐妹是全數出席的。

平西侯許家是從本朝開始發跡，尤其十幾年前本朝和前朝末帝二分天下，許家在決定性的渡江之戰中立下了漢馬功勞。如今許洪奕自身是盛元帝的肱骨良臣，妹子是宮中壓張皇後一頭的許貴妃，再看秦湛聖眷之隆，不得將來許侯爺就是國舅。

這樣鮮花著錦、熾手可熱的家族，今日幾乎集齊了京中所有權貴。

幾年前盛元帝恩準許貴妃省親，許家專門花了數十萬兩銀子修建了園子，放眼整個京城，其精美大氣起碼能位列三甲。

韓家姐妹到得不早不晚，園子裏已經有一些姐、公子或太太們賞景。

“三殿下！”

“睿王爺！”

……

不停有人給秦湛行禮問安，秦湛頷首致意，雖然那些人都明顯露出了想和他攀談一番的心思，但秦湛一張冷峻的面容，他自己不作停留，便也無人敢上前硬搭話。

秦湛沿著湖邊徑一直走，四月的風似溫柔的手，拂動了柳條也撥動他的心，在這條路的盡頭，站著韓清瀾。

秦湛前頭兩丈遠的地方，工部侍郎劉家的姐端著魚食在餵魚，似乎是覺得湖中的魚兒有趣，站在與湖水相連的臺階上，身子下彎，臉帶淺笑。

“來了，來了。”一旁劉姐的手帕交趙姐聲道。

“好……好的。”劉姐心情緊張，面上起了淺粉，要知道她現在這個姿態和角度，是練習過許久的。

“到了，到了。”趙姐連聲到。

“哎，你看這條紅色的鯉魚——”劉姐朝秦湛的方向轉頭，粲然回眸一笑，似乎是想和趙姐話，但卻意外看到了秦湛，於是含羞帶喜，給秦湛行禮：“睿王爺，好巧。”

秦湛沒有話，臉上的神情清清楚楚地寫著幾個字：不認識，不關心，請讓路。

劉姐的想好的詞頓時就不下去了，趙姐比她還更不經事，不由自主地就拉著劉姐往旁邊讓，秦湛毫無停頓，走了過去。

“他好像不認識你哎……”趙姐斟酌著道。

劉姐緩緩點頭，不甘地看了秦湛一眼，然後腳下一歪，極其自然地“撲通”掉入了湖中，隨即尖聲呼喊起來，“救命啊，救命啊！”

趙姐先是一楞，很快明白了姐的路數，硬著頭皮往前頭跑了幾步，拉住秦湛的袖子：“王爺，求您救救圓圓！”

先不許家安排得周到，附近肯定有會水的婆子，就那劉姐落水的地方，秦湛清楚得很，水最多沒過劉姐的肩膀。

一年到頭總有人在他面前上演丟手絹、丟簪子、崴腳、落水的戲碼，但這位劉姐大約是最拙劣的一個。

秦湛低頭看了一眼拉扯他袖子的趙姐，眉頭微微一皺，趙姐沒有松開，作出更哀切的樣子，想打動秦湛。

“啊——”

秦湛面無表情地，將趙姐踹進了湖水中。

韓清茹進了園子就去和別家姐攀談，韓清音則聽許府牡丹開得好，去賞牡丹去了，因為許家的牡丹旁邊栽著會誘發韓清瀾過敏的長壽花，所以韓清瀾沒去。

她一個人在湖邊賞景，遠遠就看到了秦湛。

當看到劉家姐朝秦湛搭話時，韓清瀾覺得只怪秦湛那張臉太迷惑人，當看到劉家姐故意落水時，韓清瀾又覺得劉家姐實在太陰險。

當看到秦湛面無表情地走了，並且還一腳將趙姐踢到水中時，韓清瀾整個人驚呆了。

於是，趕緊別過頭，裝作沒看見他。

盡管如此，她還是能感覺到秦湛離她越來越近，並且和她搭話：“這是禦膳房新制的果汁糖，你嘗嘗？”

韓清瀾假裝沒聽見，沒看見，專註地賞風景。

突然，秦湛道：“心！”

韓清瀾還沒反應過來，肩膀就被秦湛推了一下，然後聽到耳邊有什麽東西破空飛過，韓清瀾一時站立不穩，往旁邊假山上磕過去。

沒有料想之中的疼痛，韓清瀾睜眼，頭下竟然墊著秦湛的手掌，再一看旁邊地上，有一支去了頭子的箭。

秦湛的手溫暖幹凈，憑著她臉上的觸感，韓清瀾疑心他摸了自己的臉，但是一等她站好，他就收回了手，開始訓斥面前的孩兒：“秦季，過來道歉！”

“我不！”秦季平時要什麽，秦湛就給什麽，再過分的要求都會寵著他，哪裏會聽秦湛的話。

秦湛的臉立即沈下來。

“不用了，不用了。”韓清瀾哪裏敢讓秦季道歉，況且對方不過是個孩子，她心裏頭不知為什麽覺得很別扭，借口“我姐姐在那邊等著我”，慌也似地逃了。

穿過一個跨院，走過一道月洞門，韓清瀾想著這一年和秦湛之間的相處，經過三個月的冷靜，她發現自己心頭更介意的是他和林妃的關系，而不是他扼她脖子這事兒。

她心頭有些亂糟糟的，只管低頭向前。

“哎呀——”一聲造作的驚叫以及敦實的碰撞感，讓韓清瀾醒過神來。

平西侯家的嫡女，許崇山的妹妹許宛芙，半坐在韓清瀾面前的地上，仰著頭質問：“你走路不長眼睛嗎？”

韓清瀾知道她脾氣向來驕橫，因此並不動怒，伸手去拉她，溫言道：“對不住，我方才走神了。”

許宛芙握住韓清瀾的手用力一拉，差點將韓清瀾摔在地上，然後自個兒站起身道，誇張地道：“你把我衣服弄壞了，這可是特意為今日定制，怎麽辦？”

許宛芙所指向的位置，的確有個銅錢大的破洞。

韓清瀾挑眉，這就有點故意為難的意思了，腳下這條路供三人並行都足夠，即便她沒看路，難道許宛芙也沒看路嗎，而且她走得慢，沒怎麽用力，許宛芙竟然就將衣服摔破了一個洞。

既然是故意為難，那恐怕什麽方案都不能使對方滿意，因此，韓清瀾輕笑，“你想要怎麽辦？”

許宛芙“哼”一聲，道：“你清楚你和我表哥是什麽關系，你撞我這事兒就算了。”

韓清瀾有些想笑，許家雖然靠打仗發家，但兵法是很講謀略的，這許宛芙怎麽只繼承了一個“武”字，不過名聲要緊，該辟謠還是得辟謠：“嚴格起來，你表哥也是我遠房表哥，僅此而已。”

許宛芙不信，怒道：“騙人！”

“我表哥不喜歡別人抱他的貓，但是你過年的時候抱白夫人，他一點兒都沒有不高興！”

“還有方才，那個姓劉的落水了表哥都不管，你只是差點被秦季鬧著玩兒的斷箭射中，他就用自己的手給你墊著！他平時什麽都寵著秦季，方才卻讓秦季給你道歉！”

“還有，他那麽一個人，竟然隨身帶著禦膳房的糖，不覺得奇怪嗎？”

……

“你，這叫沒什麽關系？”

面對許宛芙的咄咄逼人，韓清瀾沈默了。

糟了，她好像無法反駁。

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