新月如鉤, 夜色朦朧而嫵媚。

也不知過了多久, 韓清瀾突然一把推開秦湛，秦湛驟然失去那一抹溫軟香滑，身心為之一空, 本能地俯身想要重新攻城略地，她卻拿手支著他的胸膛，軟軟糯糯地問：“糖呢？”

“哦——”, 不待秦湛話，她已恍然大悟, ： “糖吃沒了。”

秦湛楞了一瞬才反應過來她的是方才含在唇間的那顆糖, 他當時一並接住, 如今已不知過得幾時, 那顆糖早已在他和她的糾纏裏化了蹤跡, 只有唇間還有一點甜蜜。

真真好笑又好氣, 笑她懵如稚子，滿腦子都是那顆糖；氣他祭出滿身滿心, 她卻只當是換個方式吃糖。

她伸出舌頭舔自己的唇角，似在回想那顆糖的餘味, 秦湛怕自己在這暧昧的夜色裏收不住, 極力克制住了去捕捉那一朵丁香的沖動, 只拿大拇指劃過她唇角, 回抹到自己唇上, 也算是與她共品一味。

她吃的是糖, 他嘗的是她。

“主子。”窗外有人低聲話。

韓清瀾聞聲歪頭看過去, 什麽也沒有，便又重新回頭，去捏秦湛的臉，“今天竟然不是惡夢。”

她聲音和動作已經比吃糖之前有力許多，只是神思還是迷迷蒙蒙的，秦湛舍不得這一刻，卻也知今夜茲事體大，“嗯”了一聲，動作溫柔地將韓清瀾放到床上躺好，“乖乖睡覺。”

韓清瀾拉住他的胳膊想起身，她不滿地皺眉：“我不想睡，睡醒了你就又變得很可怕。”

秦湛這回當了真，不禁反思自己做什麽了，讓她一直視他如洪水猛獸？

“主子，曹麟正率領一千餘衙役直奔韓家而來。”窗外的侍衛又稟了一聲。

“是誰，是誰在話？”韓清瀾這下聽得清清楚楚，扭頭去看窗戶外頭，秦湛索性將她抱進架子床更裏面的位置，給她蓋上夏被，柔聲哄道：“那裏沒人，是你在做夢呢。”

“哦，對，我做夢呢。”

今夜秦湛如此溫柔，不是做夢是什麽，這句話服了韓清瀾，她閉眼轉身，睡姿如一只蜷縮的貓兒，不一會兒，呼吸變得均勻而綿長，已然是睡過去了。

秦湛搖頭失笑，往她額頭輕吻一下，跳出窗戶，對窗下的侍衛道：“撥兩個人來這裏守著。”

成都府內城的另一邊，曹靜姝回到曹家，在自己閨房裏找到了那只竹簽，歡喜地放進行李中，便又出門重新上車。

行經她父親曹天河辦公的院，瞥進裏頭的燈亮著，映在窗紗上的影子隱約正是曹天河。曹靜姝心中對到底發生了什麽正是三分不安，七分好奇，心道不如趁此問兩句，便在院外甜聲喊道：“爹！”

“哐”的一聲窗戶猛然打開，裏頭的燈光映照出曹天河鐵青的面孔，他似乎楞了片刻，忽然順手從書桌上撿了個東西用力砸過來，怒吼道：“你個孽障，怎麽回來了！”

曹靜姝自過的是要星星要月亮，父親也會想法摘給她的日子，何時見過這般不問緣由就雷霆震怒的曹天河，她立時就駭住了，站在那裏進退不得，眼淚奪眶而出。

“唉——”曹天河長嘆一口氣，這個女兒是他的眼珠子，見她哭得上氣不接下氣，曹天河像一瞬間老了十歲。

他也不想走到家破人亡這一步，但是他早年是肅王門客出身，深涉其中早已沒得選擇，在盛元帝和肅王不死不休的局中，只能做一顆幫肅王爭取勝利的棋子。

曹靜姝哭了半天，父親竟然沒有如往常般安慰她，再看父親彎著的脊背，似乎隨時可能垮塌，她努力止住哭泣，抽抽噎噎地道：“爹，咱們家到底出什麽事了？”

曹天河只嘆氣，不話。

“爹要是不，我就不走。”曹靜姝心中越發不安，懇求道：“而且我不想一個人走，我要和爹娘在一起。”

曹天河深深地看女兒兩眼，向旁邊的侍衛道：“把姐綁了。”

“爹！”父親語出驚人，曹靜姝頓時驚呼出聲。

然而曹天河只是沈默地揮揮手，在女兒被綁了手腳、手帕塞住嘴之後，親自將女兒背到馬車上，吩咐侍衛長：“盡快出城，出了蜀中地界了再給她松綁。”

曹麟帶著衙役奔向韓家宅院所在的區域，雖然曹天河點的是成都府所有衙役，但夜深難以召集，又很趕時間，便只集結了一千多個平日負責巡捕拘役的中班衙役。

曹麟此時也明白已是生死存亡之際，去了那點子春心和色心，臉上神情肅殺，帶著點狠厲，向身邊的屬下打手勢，“按方才的，分頭行動。”

頓時，千餘衙役分成幾支人數不一的隊，衙役們手中執著的火把匯成幾條火龍，沿著著韓府外圍蜿蜒，分向各個門口抄去。

曹麟親自帶一隊，去的是韓府鎮有石獅，立有燈柱的正大門，一行人的火把將門前照得通亮，曹麟親自上前扣門，銅制的獸環磕在獸頭上發出沈悶的撞擊聲。

他向旁邊身著官服的人示意，那人提起一口氣道：“我是提刑按察使李文和，勞煩府上開門，配合我們查案！”

門房聽得稀裏糊塗，揉著睡眼開了窗戶一看，竟然真的是李文和本人，門口火把林立，陣仗非常。因為晚間得了韓清瀾的吩咐，門房十分驚覺，他沒敢開門，客氣地招呼李文和稍待片刻，關了窗飛快地往韓懷遠院子裏跑去。

不過片刻，韓懷遠已至門前，李文和是他的上司，而且韓懷遠一向作風斯文，他開了偏門出去，客客氣氣地問道：“不知是查哪一樁案子，竟然勞李大人親自出馬，況且這深更半夜，怎麽查到下官府上來了？”

“查的是偷盜貢品案，偷貢品乃是對皇上大不敬，我自然應該親力緝捕盜賊。”李文和著看曹麟一眼，又道：“今夜有人見到那盜賊翻進了你府上，於公我要給朝廷一個交代，於私我擔心大長公主和府上其他親眷的安危，所以星夜率人而來。”

李文和話倒也客客氣氣的，韓懷遠聽著覺得有很有道理，點頭道：“既然如此，下官自當配合。”

李文和聞言便要領人進去，又聽韓懷遠道：“既是要入我家私宅辦公務，那大人把緝捕文書給下官看看，還有那證人，下官也要向他確認一番。”

這些不過是托辭，李文和自然拿不出來，曹麟上前答道：“侄就是那目擊證人，因為事出緊急，怕盜賊傷了府上的親眷，所以沒來得及出文書就匆忙地趕過來了。”

韓懷遠聞言皺了眉頭，旋即又和和氣氣地道：“既然如此，請大人立即派人回衙門取文書，下官在這裏等著，一見到緝捕文書，必會配合大人。”

李文和深知韓懷遠身上有一股迂勁，聞言對曹麟搖搖頭，曹麟面色冷肅，朝後頭打了個手勢。

韓府除了曹麟等人所在的大門，還另有東西角門、臨街的後門各一，此時各個門口都被衙役包圍，只是他們都靜立著沒有動手。

直到有人從正門飛奔過來傳遞曹麟的命令，衙役們往手心吐兩口唾沫搓散，按事先計劃好的，紛紛抽出了手裏的刀。

曹家大門處，侍衛長恭敬地應是，執鞭策馬，往城門飛馳而去。

不過一炷香的時間，城門已經在望，然而，在離城門還有二三十丈時，侍衛長已經隱隱覺得不對。

成都府的城門日落時關閉，黎明前開啟，此時正當半夜，城門卻是反常地門扇大開。侍衛長勒停馬車，細細一看，周圍的地面上散落著許多新鮮的馬糞。

他能跟在曹天河身邊二十幾年，自然不是個庸碌的人物，當即心知不妙，立刻挽起韁繩要轉向。

“那邊是誰？站住！”

城門卻已有人追了上來。

秦昭的落腳處在成都府內城，一座不打眼的二進院。

此時月上中天，該是一天中最涼爽的時候，然而秦昭出了韓府往落腳處行去，一路上猶如被剝幹凈了衣裳曝曬在午時的烈陽之下，先是覺得燥熱，汗水大顆地往下滴，漸漸地就像是脫水一般，呼吸變得幹澀艱難，人也越來越疲乏，胸口上像是有千萬只螞蟻在啃噬，一片密密麻麻的刺痛。

他強行忍住，捂住胸口加快了步伐，眼看院的門口就在前方，他的視線一糊，立時就要倒下去。

“世子！”

丫頭的驚呼使他重回一絲清明，那丫頭雖然焦急但並不驚慌，飛快地跑過來將秦昭的胳膊架到自己脖頸上 ，將他扶回臥房。

先讓秦昭歪靠在床上，丫頭迅速拿出一只細瓷碗，熟練地抽出秦昭腰間的匕首，將手腕放在細瓷碗上方，輕輕一劃，殷紅的鮮血頓時如一條紅線蜿蜒而下。片刻，碗中已存有半碗。

丫頭從自己隨身的荷包裏取出止血藥，像從前許多次一樣，外敷，包紮，一氣呵成。

然後從秦昭懷裏摸出一只瓷瓶並一包藥丸，正是秦昭在韓家給韓清瀾用的藥，她先碾碎半顆藥丸，再添一星瓷瓶裏的碎末，就著匕首攪拌均勻了，扶著秦昭的頭，慢慢給他餵下去。

“瓊衣。”秦昭緩過勁兒來，喘著氣問：“痛嗎？”

“不痛。”瓊衣搖搖頭，去收拾碗和瓷瓶。

秦昭這一句之後再無別話，靜靜地靠在床柱上，兩眼雖然睜著，卻毫無焦點。

室內一燈如豆，那點光照到秦昭的臉上忽明忽暗，秦昭雕塑一般死寂，呼吸聲微不可聞，瓊衣若不是習慣了，怕是會以為他已經死了。

瓊衣知趣地退下，秦昭卻倏然睜開了眼。

原本沈寂的深夜裏響起陣陣快頻次的馬蹄聲，秦昭側耳辨聽，心中估計著數量，臉色逐漸難看起來。片刻之後，他不顧胸口還有餘痛，翻身下床，依舊如回來時一樣蒙住半張臉，往曹家而去。

曹天河也聽到了外頭的馬蹄聲，但是不管外面如何天翻地覆，他依舊端坐在平日裏最常坐的那張梨花木官帽椅上，那椅子獨占上首，盡顯威嚴。

聽到有人破門而入，曹天河面上無波無瀾，只是起身的動作有些蹣跚，他緩緩地起身，又慢慢地跪下，拱手作揖：“下官參見世子。”

……

秦昭聽到盛元帝派的人早已入成都府，而沈平帶著一本賬冊逃脫，便知曹天河大勢已去。雖然折一個二品大員，少一處每年幾十萬兩銀子的進項會令肅王損失慘重，但還不至於傷到根本，還有一個更重要的東西。

他拿著去了刀鞘的匕首，在曹天河的脖子附近比來劃去，話的聲音十分溫柔：“藍皮冊子丟了也就丟了，紅皮冊子呢？”

藍皮冊子上記錄的是往各處銷鹽的渠道和總量，那些渠道不為曹天河所掌控，分散在全國各地，冊子一旦為朝廷所得，順藤摸瓜就能將整個江陽私鹽連鍋端，據此就能定曹天河的罪。

但紅皮冊子，若到了盛元帝手裏，能讓肅王傷筋動骨。

紅皮冊子，其實比藍皮冊子丟的更早。

一年多以前，朝廷的人不知怎麽動了掌管紅皮冊子的鐘揚，曹天河事先獲知消息，在鐘揚交易紅皮冊子時提前埋伏，沒想到鐘揚是殺了，冊子卻丟了。此後派人跟蹤鐘揚子女和鐘揚生前的姘頭一年多，依然一無所獲。

並且，現在連那姘頭去哪兒了都不知。

但是，曹天河擡眼直視眼前氣質陰沈的年輕人，滿是皺紋的臉上竟然露出了笑意，“紅皮冊子，下官藏得好好的，誰也找不到。”

秦昭聽曹天河語氣有異，拿匕首抵在他喉嚨上，稍微一用力就刺進了皮肉。

“下官會一力承擔所有事情，至於那冊子，下官早已安排妥當，便是死了也不會出岔子。”

曹天河脖子上淌著血，絲毫不為所動，只懇求道：“求世子代傳話給王爺，下官有一事相托。”

秦昭目光森冷，曹天河這是在拿紅皮冊子威脅肅王府，而且，即便是他死了，也有人執行其安排。

韓府除了大門之外，東西各有一角門，後方臨街另有一後門，此時，每一個門外都圍了兩三百衙役，個個都亮出了白刃，敲響了各自包圍的門。

“開門，衙門裏查案！”

衙役們將門拍得震天價響，他們知道裏頭的人不會開，不過打算先以聲勢奪人，這是衙役們慣常的套路。

“不要妨礙公務，不開門我們就要砸了！”

不過裝模作樣拍了七八下，衙役們互相交換了眼神，抽出刀對準門。

因為韓清瀾的吩咐，韓府今夜的巡邏人數格外的多，韓懷遠去大門見李文和時，家丁們就已經被管家召集起來。

但這會兒外頭似乎要硬闖，管家還是有些慌神，衙役們比家丁精壯，而且還帶著兵器，數量也遠多於府中下人，如果硬碰上了，是無論如何都敵不過的。

管家等韓懷遠示下，正急的原地轉圈，陳若非過來了，還帶了一個年紀相仿的青年人和一隊侍衛。

那年輕人身姿挺拔，氣宇不凡，眼神沈若老泉，眼風隨意一掃，管家就不由得想要彎腰作揖，這是上位者固有的氣勢。管家一看便知是其出身定然十分高貴，當下恭敬地行禮，道：“表公子，這位公子是？”

陳若非沒有答話。

秦湛也避而不答，沈吟道：“眼下外面有一千餘衙役，光靠府中這點人手是守不住的。但能拖一陣就行，現在就立即分派人手分往各處。”

一個陌生人在別人家裏指手畫腳，這是很冒犯和唐突的，管家想開腔，但看著岳峙淵渟的秦湛，莫名地氣弱不敢反駁，只能用眼神求助於陳若非。

“這位公子是我的朋友，從前是在軍營裏調兵遣將的人。”陳若非朝管家點頭，“現在事情緊急，就先按這位公子的吩咐做吧。”

管家有些猶豫，然而外頭已經傳來了刀兵砍斫的聲音，當即一咬牙，“好！”

秦湛不多話，將家丁分成三隊，兩角門和後門各一隊。

曹靜姝又一次回到了曹家。

“下去！”

兵士掀開馬車簾子，因曹靜姝是個姑娘，到底沒有像對待侍衛長那樣動手，只大聲喝道：“趕緊的！”

在城門口被兵士們圍住時，對方明明知道是布政使府上的馬車，卻上來就先將侍衛長一頓打，然後侍衛長不知被押去了哪裏，曹靜姝坐的馬車則被兵士們趕回了曹家。

曹靜姝全然不知家裏發生了什麽，心中淒淒惶惶，她艱難地下了馬車，甫一下車就白了臉色。

只見曹家大門已經被砸爛，母親曹夫人頭發淩亂衣裙臟汙，抱著繈褓中的弟哭得哀哀切切，見曹靜姝下了馬車，曹夫人一楞，繼而撲上前來，騰出一只手，給了曹靜姝一記響亮的耳光，“你個討債鬼！你父親那般為你，你怎麽又回來了？”

曹靜姝呆呆楞楞，她在看內宅那處沖天的火光，那位置正是她出門前和父親打招呼時，父親所在的辦公院。

那裏濃煙滾滾，紅彤彤的一片，火那麽大，父親呢？

“我爹呢？”她沒有感受到臉上的痛，木呆呆地問。

“走，我們和你爹一起。”曹夫人看著女兒，忽然發了狠，面色猙獰而扭曲，她一手抱著嬰兒，一手拉著曹靜姝往大門裏沖。

曹夫人不管不顧往裏頭沖，曹靜姝跌跌撞撞地跟在後頭。但是犯官家眷亦是犯人，守在門口的兵士當即調轉槍頭對準曹靜姝母女以阻止她們，後頭也有兵士上來拉扯。

一時之間，七八個人亂成一團。

老爺，老爺！”曹夫人聲嘶力竭，已經處於癲狂狀態，松了拉著曹靜姝的手去推攔路的人，她力氣不夠推不動，便發了狠一口咬在最近一人的胳膊上，那人吃痛之下本能地揮拳打來，一下便將曹夫人打的一個趔趄，她懷中的繈褓則掉在了地上。

七八個人攪在一起拉扯推搡，根本看不清腳下。

“哢嚓——”曹靜姝耳裏聽得一聲格外分明的骨頭脆折之聲。

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