韓懷遠前些年沒將二女兒接進韓家是因為妻子在世，一怕妻子查出真相讓母親動怒，二也怕妻子傷心，但韓懷遠心裏認為真要辦起來應當是個簡單的事兒。

沒想到先是大女兒鬧了一場，現在又是母親不同意。

二女兒只比大女兒半歲，眼看就要人家了，再耽擱不起的，韓懷遠有點急了：“母親，咱們這樣的人家，認一個女兒又不影響什麽，也不過是平日裏多雙筷子，將來出一份嫁妝罷了。”

韓老夫人見兒子想得簡單，絲毫不考慮家裏兩個孩子的感受，不由嘆氣，但她不願意兒子和孫女生出嫌隙，只能往其他方面：“咱們家就是不認張姑娘為女兒，也一樣可以養在府裏，將來給她備嫁妝。”

“那怎麽一樣！咱們是什麽樣的人家，張姑娘如果成了咱們家的姑娘，而不只是救命恩人的女兒，將來的親事都不是一個層面。”韓懷遠有些心虛，想著二女兒生母張玉蓮教的辭，硬著頭皮道：“張姑娘的父親拿命救了兒子一命，咱們理應給人家最好的。”

兒子和去世的夫君一般是個耳根子軟的，少有固執的時候，韓老夫人有些驚訝，好在孫女早就料到他的反應，願意讓一步。韓老夫人將孫女的辦法提出來：“那就這樣，你屋子裏的葉姨娘，這些年一直沒有生養，把張姑娘認到葉氏的名下。”

韓懷遠張嘴想駁，韓老夫人繼續道：“咱們要報恩，好好撫養張姑娘才是最重要的，宗族血脈是一個人的根，讓張姑娘上咱韓家的族譜，恩人若是泉下有知，未必就高興。”

“再了。”韓老夫人雙手疊在整雕成飛鳳騰雲的金絲楠木拐杖上，一朝大長公主的氣勢頓顯，“要真論身份，張家一介平民，張姑娘即便做咱們家的庶女，也和從前是天差地別。”

原先張玉蓮母女倆商量過怎樣服韓家老少認下二女兒，卻沒有過眼下這種折中的情況該怎麽應對，韓懷遠楞了片刻，突然豁然開朗——以張玉蓮的身份，即便當初將她接進府中，生下的孩子也一樣是庶出，如今將二女兒認回韓家就行，庶出並不辱沒她。

這樣大家都滿意，韓懷遠當下就和韓老夫人商量定了。

從仙木堂出來，韓懷遠便往扶雲居去，打算提前告知二女兒一聲。走到扶雲居門口，守門婆子睡眼惺忪地應了門，這才發覺時辰已晚，二女兒已經睡下。韓懷遠心疼韓清茹風寒未好，不願擾她安歇，轉身走了。

那邊廂，清荷院的韓清瀾收到了韓老夫人派人告知的消息，道事已辦成。

韓懷遠本想第二天告知韓清茹，沒想到很不巧，因為江陽縣一帶近日接連發生多起人口失蹤案件，韓懷遠一到衙門就接到命令，和同僚火急火燎地趕往事發地，連衣裳都是長隨丁大有跑回家拿的。

柳萍用韓清瀾給的銀子替丈夫江旺請了大夫，大夫看過之後還算來得及，開了藥吃著，好生休養幾個月就能還原。柳萍喜極而泣，抱著兒子直把大夫送到巷子口上，目送大夫走遠了，才往回走。

總覺得背後有人盯著，柳萍裝作尋常地走了幾步然後突然轉身，看到對街有似乎一抹人影隱入一棵粗壯的大樹後頭。

“哇哇——”懷中嬰兒莫名啼哭起來。

“兒子，別怕，娘也不怕。”柳萍心跳得有些快，話的聲音帶著顫，低頭急急往家裏趕。

踏進院門，柳萍仿佛找到了依靠，她松了一口氣，孩子竟也不哭了。

劉媽媽從前是陳氏的陪房下人，頗得陳氏的器重，後來因為偷盜事件被趕出韓家，但韓懷遠念及亡妻的情分，仍舊讓劉媽媽一家住在這院子裏。

這院子兩端都連著別家，中間用七八尺的土墻隔著，一溜四間青磚屋子，鐘家兄妹到來之後一人住了一間。剩下的兩間，一間躺著劉媽媽受傷的兒子，柳萍的丈夫江旺，他本來就虛弱，經不起幼兒日夜啼哭，柳萍就帶著方兩個月的嬰兒和劉媽媽睡在另外一間。

“江大嫂回家啦。”鐘茉莉在院子裏洗衣服，鐘明達用竹竿勾著桶往井裏打水，兩人見柳萍回來，都笑著問好。

柳萍一看到鐘明達那張臉，剛安下的心又揪起來，趕緊別過臉，含糊應了一聲往婆婆屋裏走。

“哎，這是怎麽了？”鐘茉莉疑心自家兄妹哪裏做的不妥，惹了人家不快。鐘明達卻更懂世事，直覺有問題，但也不清楚因由，便隨口對妹妹道：“可能我這個陌生男子在這裏，她不大自在。”

柳萍將兒子抱進劉媽媽的屋子，一把關上房門，將兒子放到已經鋪了涼席的床上。

平順了呼吸，柳萍咬著嘴唇從自個兒那個墊絮的枕頭芯子裏掏出來一本冊子，棕紅色的封皮上沒有寫字，書脊上幾點暗漬，是幹涸的血跡。那血跡的來源，和外頭那個少年人生得七八分像，只是年紀更大，應該是父子。

從前在江陽，那個面相憨厚的中年男子，私下裏其實精明強幹，他經常笑著：“我這店裏吧不方便，家裏呢又得避著兒女，想來想去還是覺得你這裏最方便辦事。”

辦的什麽事，交的什麽人，柳萍從來都不敢問，沒想到臨到頭了還是被卷進去。

柳萍抖著手把冊子扔到地上，片刻卻又撿起來，這東西是閻王爺的催命符，但若是沒了，只怕會死的更快。

“咚！咚！咚！”墻壁上傳來敲打的聲音，礙於院子裏住了外人，江旺不願意在外人面前失了體面，便商量好了需要幫忙時就敲打墻壁，婆媳倆聽到了就會過去。

敲墻的聲音一下比一下敲得急，柳萍慌忙放下手裏的冊子，開門去了隔壁丈夫的房間。

這一扔，冊子順著床和墻之間的縫隙掉到了地上。

“萍，對不起，我拖累你了。”江旺本想硬撐著起來解，卻氣力不支摔到了地上。

“咱們是夫妻，別這話。”柳萍心疼丈夫，但他到底是個男子，而柳萍本來就瘦弱，試了幾次都沒能扶起丈夫。

在柳萍吃力地攙扶丈夫時，隔壁家養的一只大眼貍花貓，長得肥碩討喜，慣愛來劉媽媽這裏討吃的，這會兒熟門熟路地從院墻上借道晾衣服的架子跳下來，見劉媽媽的房門留著一絲縫兒，便順著縫隙，一身肥肉跟水似的硬擠了進去。

貓兒巡了一圈沒找到吃的，見床上有個活物，後足一蹬上了床，可惜繈褓裏的嬰兒才兩個月，既不會給吃的，也不會給貓撓下巴。

貓兒百無聊奈，追著一只蒼蠅躥進了床底，左撲右跳，沖來撞去。突然，和地面相接的青磚松動了一塊，露出個黑黢黢的洞口，貓兒捕鼠天性，將頭探進去張望，將那青磚越發擠開了些。

甚也沒有，貓耷拉著眼皮退出腦袋，低頭盯著洞口旁邊的冊子，一爪將其拍進了洞口。

“嗚哇——”嬰兒大聲哭了起來。

劉媽媽出門替人洗衣服回來，恰好進了院子，聞聲連忙推門進屋，“哎喲，乖孫兒，你怎麽一個人躺在這裏呀。”

她是個養孩子的熟手，麻利給嬰兒換了尿布，嬰兒立時止住了哭。

“哎喲！”看到嬰兒的尿順著墻根往下流了些，一拍腦袋，趕緊把床推開，蹲身下去查看，還好地板上只有幾滴，但是一看露出的洞口，卻慌了神。

裏頭藏著的，是韓大太太臨死前拉著她的手，千叮萬囑要她於姐懂事之後交給姐的東西。前兩年劉媽媽被誣偷盜，府中派人抄撿這院子時，不得已才用這法子藏著。

她趕緊把手伸進洞裏，摸來摸去東西都在才松了一口氣，。看到旁邊趴著的貓兒，約莫猜到是怎麽一回事兒，敲了兩下貓腦袋，“壞東西！”

將青磚重新堵上，還拿石子塞得比以前更緊。

韓清瀾按著前世的記憶裝作“心悸多夢”越來越嚴重的樣子，這些天每到夜裏都要點燈才肯睡。

曹媽媽將她的狀態看在眼裏，只覺一切順利，連喝藥都不盯著了。

“姐，奴婢的爹生病了，奴婢放心不下，今日想去莊子上看一眼。”紅杏一邊收拾幾上的杯盤，一邊道，“奴婢和碧月好了，她本來今日不當值的，先幫我替一天。”

今日是四月二十六，前世夜裏起火，韓清瀾被燒傷的日子。縱然韓家對下人十分寬松，但是主子被燒傷這樣的大事，當值的下人全部都要受重罰。

韓清瀾打量紅杏，臉上的擔憂之色並不是作假，於是問道：“是曹媽媽告訴你的嗎？”

“姐怎麽知道？”紅杏有些驚訝。

前世曹媽媽為兒子求過紅杏，只是紅杏未允。紅杏既是曹媽媽看好的兒媳婦人選，當然不可能折在今晚，而碧月時常和曹媽媽唱對臺，用她替紅杏，一箭雙雕。

不過當夜碧月因家中出事，也不在府中。

正想著，碧月進屋來，一臉笑意：“姐，舅老爺家大表公子來了！”

舅老爺家的大表公子，也就是禮部尚書的長子陳若非。

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