賀家的男人生得都俊，只不過賀六爺氣勢太強，像柄鋒利的刀，動不動就往人心窩子裏紮，所以容易讓別人忽略了他的容貌。

但是四爺不同，許是身子骨不好的緣故，看著格外儒雅，連膝頭都放著本泛黃的冊子。

賀老爺子倒是跟方伊池想的差不多，老態龍鐘，只眼神是老辣的，沈澱著算計和陰霾。

“來了？”賀老爺子手裏捏著倆文玩核桃子兒，瞇著眼睛倚在躺椅上，像是在打量他，又像是在看窗外的光，“想見你一面，不容易。”

“哪裏的話。”方伊池端出那副應付客人的笑容，“是我怠慢了，前幾日就該來給您請安。”

“我哪兒敢？”賀老爺子慢吞吞地翻了個身，嘟囔了幾句“爐子裏的香滅了”，又道，“老六稀罕你，護得跟什麽似的，像是怕我們把你吃了！”

“……原本我還道他是娶小，不必通知鄰裏鄉親，他倒好，一張報紙，全北平城的人都知道你方伊池要進我賀家的門了！”

賀老爺子說著說著咳嗽起來，方伊池拿不準老爺子身體狀況如何，不太敢反駁，旁邊一直安靜坐著的賀四爺倒是先開了口：“爹，您喝茶。”

“喝……喝什麽茶？”賀老爺子端起茶壺，眉毛一挑，怒氣沖沖地拍起桌子，“喘氣的都上哪兒去了？壺裏沒熱水，你們是想讓我嚼茶葉？”

話音剛落，穿學生裝的姑娘急匆匆地跑進來，一邊跑，一邊笑：“老爺子精神真是好，我看啊，壓根兒不必請同仁堂的大夫，花那個勞什子錢，不如和咱們幾個說說話好得快呢。”

“你懂什麽……”賀老爺子的神情稍微緩和了幾分，擡手從賀四爺手裏接過一塊糕餅，繼而像是才發現方伊池還杵在桌前一般，隨口吩咐，“你也甭站著了，坐吧。”

方伊池小聲道了謝，坐在了旁邊空的椅子上。

賀老爺子斜眼打量他身上的衣服，幾眼就看出門道：“前幾日有幾個小輩來我這兒吹耳旁風，說老六在你身上砸了不少錢，我還不信，現在瞧瞧，倒是真的了。”

“您教訓得是，衣服不能多買。”方伊池的眼睛彎了彎，不卑不亢地回答，“我日後會勸著六爺，但是能不能勸住，就不是我能保證的事兒了。”

賀老爺子噎了一噎，倒是對自己兒子的脾性門兒清，一時竟說不出旁的話，只瞇著眼睛假裝小憩。

方伊池掩著嘴咳嗽兩聲，起身作了個揖：“老爺子身子不好，我就不叨擾了，正巧房裏還有事兒，先走一步。有事兒，您再招呼我。”

幾句話說得滴水不漏，楞是讓人挑不出差錯，連賀老爺子都只能睜一只眼閉一只眼放他走。

守在門前的萬福替他掀開門簾，方伊池剛走出前堂，就沒忍住長舒了一口氣。賀老爺子果然不待見他，不過也沒說旁的事。

方伊池站在廊下躊躇片刻，想著六爺不在家，也不是很想回北廂房，就斟酌著和萬福商量：“我出去找朋友，行嗎？”

賀作舟一大早走的時候，料到了這樣的情況，只不過賀六爺擔心的是小鳳凰的安危，怕自家太太被拍花子拐跑，所以臨走時特意囑咐萬福，方伊池上哪兒都得跟著。

不過萬福說起來，可不能直說：“小爺想去哪兒都成，六爺早就囑咐過了，讓我開車送您呢。”

方伊池自然想不到這個“開車送”還有著保護的意味，他只覺得能出賀家的院子就是好的，迫不及待地想要逃離這個壓抑的囚籠。

明明賀六爺在時，他並不覺得難過，甚至還生出幾絲依賴，可是賀六爺一走，他莫名待不住了，心像長了翅膀，撲棱棱地朝著院子外飛。

方伊池一想走，連北廂房都懶得回，直接喊萬福往宅子外去，結果沒走兩步，身後傳來細碎的人聲。

都聽見了，方伊池不好不回頭。他立在一旁，轉身望去，發現賀四爺扶著下人的手從前堂走了出來。

賀四爺是六爺的哥哥，自然也是方伊池的哥哥。他彎腰行禮，叫了聲：“四哥。”

賀四爺的腳有些跛，慢步走時看不出來，步伐快起來，肩膀就有些顛。方伊池覺得老是盯著人家看不大禮貌，再者他對上過戰場的兒郎格外崇敬，便不覺得四爺走路姿勢怪異，只是可惜。

賀四爺冷淡地瞥了他一眼，並不像賀老爺子那般冷嘲熱諷，也沒有親近的意思，就在路過的時候“嗯”了一聲。

方伊池巴不得如此，畢恭畢敬地候在邊上，等四爺走遠，才拉著萬福絮叨：“你們四爺一直住在院兒裏？”

“可不是？”萬福方才等在屋外，聽了只言片語，這會兒猜著方伊池要問，“四爺的腿腳不方便，平時不樂意出門，老爺子喜歡他，就留在院子裏住著，反正也不缺這一人的口糧不是？”

“……倒是可惜了四爺和傅家大小姐的一段姻緣，原本是板上釘釘的事兒，四爺腿傷了以後，傅家就開始推三阻四，不僅要把原本許配給四爺的大小姐指給我們六爺，還要把庶出的養在鄉下的丫頭片子塞給四爺做填房。”

“您說，這叫人幹的事兒嗎？”

傅家的名聲，方伊池有所耳聞，據說是頂有錢的大戶人家，不過傅家這一代只有女兒，所以他並沒有在飯店遇上過傅家人。

但是傅家和賀家這段淵源，他還是頭一回聽說，所以格外感興趣。

剛巧，萬福正想方設法把胡謅的姻緣從六爺腦袋上扯走，見方伊池欲言又止，立時主動講下去：“小爺，您評評理，咱們四爺雖然腿腳不方便，那也是上戰場落下的病根兒。這叫什麽？這叫光榮！”

“他們傅家是倒騰洋白面起的家，說得不好聽點，祖上就是街上成天扯著喉嚨吆喝的小販，如今生意做大了，竟也敢拂我們賀家的臉面。得虧六爺瞧不上他們家的閨女兒，老爺子也懶得跟他們掰扯，要不然啊，他們早就在四九城待不下去了！”

方伊池聽得唏噓不已：“我瞧四爺的腿像是能好的。”

“可不是嗎？協和醫院的醫生也這麽說，就是耗時間，還得等厲害的大夫從上海回來做手術，不過據說啊，只要是開了刀，保準跟以前一樣，連蹦帶跳。”

他倆說著話，已然走到了門前，方伊池早把自己不受待見的事兒拋在了腦後，笑吟吟地瞧賀家的牌匾，那上面的破布綢緞早就讓賀作舟讓人給鉸了，還整個兒刷了新漆，瞧著頗有氣勢。

他嘆了口氣：“等四爺腿好了，那傅家怕是要後悔的。”

“不能夠。”萬福小聲說，“四爺腿能好的消息沒透露出去，他們都以為咱們四爺一輩子都是瘸子呢！”

方伊池聞言，沒忍住撲哧一聲笑了：“真的？”

“可不嘛。”萬福開了車門，請他進去，“您上哪兒啊？”

“平安飯店。”他想找阿清。

萬福一點也不多話，提醒了句“您坐好”，就專心致志地開起了車。

賀家門前的馬路上沒什麽行人，鋪子也不多，清凈得很，汽車一下就駛到了馬路口，旁邊的胡同裏拐出來一輛人力三輪車，拉車的板兒爺和車上坐著的中年貴婦說說笑笑，眨眼間就從車邊上晃過去了。

萬福一拍腦袋：“忘了跟您說，咱老爺子前幾年剛納了一房妾，就剛剛過去那個。因著咱們賀家沒有女主人，所以平日裏四爺和六爺都管她叫‘小娘’。”

賀家大院裏的彎彎繞繞萬福說了半天，方伊池都有些怵了，他巴不得六爺現在就回來，好直接帶他回北廂房，可又覺得自己在家事上給六爺添麻煩，實在不妥，只得硬忍著，一直忍到車停在平安飯店門前，才白著臉往裏跑。

飯店的經理眼睛尖，瞧見賀六爺的車，就知道方伊池這個祖宗回來了，連忙跑上來迎：“太陽打哪邊出來了，您怎麽有空回來？”

方伊池沒心思和經理虛與委蛇，直截了當地問：“阿清呢？”

經理連聲答：“昨日喝醉了酒，還在後頭歇著呢。”

他抿唇點頭，揣著手往後院走。

被留在大堂內的飯店經理不禁暗自嘀咕：不得了啊，在六爺身邊浸淫了幾天，心氣兒都不一樣了。

而方伊池跑到後院，沿著熟悉的小路直奔阿清休息的廂房，到了也等不及敲門，一股腦撞了進去。

趴在鏡前點痣的阿清手一抖，眼尾飛起一片狼狽的紅霞：“呸，該打，我都畫了五六遍了！”

方伊池喘著氣坐在床邊，見了阿清，心情松快不少，也樂得開玩笑：“得，我馬上洗手給您畫！”

“那可不敢。”阿清轉過身來，仔仔細細地打量他的神情，“您現在是賀六爺的太太，我哪兒能使喚？”

“得了吧。”方伊池順過了氣，走到梳妝鏡前，接過筆，輕輕扶著阿清的下巴屏息凝神，繼而手腕飛速一抖，一抹紅蕊立刻落在了阿清的眼尾。

“還好沒手生。”方伊池見阿清滿意，松了一口氣，“你是不知道，前些日子我給自己畫，竟然畫歪了。”

“六爺許你在家折騰胭脂水粉？”

“嗯，他買了許多給我。”方伊池扶住阿清的肩，透過銅鏡打量他的容顏，“阿清，我有些想不明白。”

“什麽？”

“六爺說稀罕我，”方伊池說得敞亮，臉色微紅，卻不扭捏，“我不知道他為什麽稀罕我。”

阿清低著頭擺弄緊扣著的胭脂盒子，打算把蘸了紅顏料的筆塞回去，想也沒想就道：“稀罕就是稀罕，哪有什麽為什麽。”

“……你為什麽喜歡吃稻香村的糕餅，為什麽喜歡買冬天街上賣的地瓜？”啪嗒一聲響，阿清終是把盒子打開了，圓形的蓋子裏側泛起昏黃的光，映亮了方伊池微皺的眉，倒像是提前到來的晚霞。

“你說得出個所以然來嗎？”阿清曉得方伊池的出身，兩人認識這麽久，自然也知道他對情愛懵懵懂懂，“肯定說不出來。”

“……沒人說得出來。要我看啊，這就是天生的，老天爺定的，你喜歡什麽，討厭什麽，日後或許能改，可是緣分天定，是你的就是你的，別胡思亂想。”

方伊池心裏豁然開朗，又有些難堪：“我沒胡思亂想。”

“你就跟我扯吧。”阿清單手托著下巴，懶洋洋地倚在桌前，“你現在可是北平城裏人盡皆知的鳳凰了，想踩著你往六爺身邊爬的人多的是，擔心是正常的。”

方伊池也倚在了桌旁，小臉被毛茸茸的領子一襯，平添幾分稚嫩，尤其是他沒化妝，那真是要多純有多純：“倒不是往他身上爬，就是有些原本就有的……”

“打住，你給我打住。”阿清嚇了一跳，“六爺身邊有人？”

“沒，”方伊池明白阿清是誤會了，著急忙慌地解釋，“我不是那個意思！”

“……六爺身邊沒旁的人，但是他家裏還有給他預備著的通房丫頭，外頭還有沒訂下來的親。”

被誤會的是六爺，方伊池卻是比自己被誤會了還氣惱。

阿清輕輕“嘖”了一聲，偏頭望著他笑：“那你準備怎麽著啊？”

方伊池原本想讓阿清幫著拿主意，誰承想，皮球最後還是被踢了回來，他只好垂下眼簾，實話實說：“旁的事別人再怎麽嘮叨，我都不在乎，就看六爺的意思。他不要，我不會多問，他若是要……我走便是。”

“話是這麽說。”阿清擡手揉方伊池的腦袋，繼而恨鐵不成鋼地嘀咕，“你就是這樣的人，換了我，甭管六爺要不要，定是要鬧得雞犬不寧，讓上桿子往上湊的家夥全部知難而退。”

方伊池不是這樣的性子，如今卻莫名地有些躍躍欲試：“如何鬧？”

“簡單啊……”阿清打著哈欠，伸了個懶腰，“就說你能生，肚子被六爺搞大了唄。”

作者有話說：賀老六蹦起來了：肚子搞大？！這個可以有！！！ 明天六爺就殺回來啦，他會收獲一只什麽樣的小鳳凰呢。

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