從會面開始到結束並沒花多少時間，雙方也不過說上幾十句話，男爵在傍晚回家，客人起身時天邊彩霞也僅是變濃幾分。做主人的親自送賓客出門，因為在對方確實離開前他仍無法安心，幾乎分毫不差地有輛外型華貴卻沒有標上任何徽記的黑色馬車在一行踏出門時停在外面。

雖然沒有命令，四個女仆也陪著出來送客，本來這是對貴客尊敬的表示，但小姑娘們對夏露兒的熱情遠超過黑衣紳士，主從不分反而顯得失禮，（看來他們的接待禮儀還是得再加強一番。）穆看得內心直搖頭。

等對方上車迅速消失在視線外，回到屋內後主人不急著責備女仆，而是先問清楚自己回家前所發生的事，平日負責接待賓客的瑪露西亞開始說起當時的狀況。

客人們是在男爵回家前一刻鐘才乘著他們離開時所搭的馬車來的，正在門前小庭院為花木澆水的蘿拉最先看見跑進去通知。當瑪露西亞出來時，只見到黑衣紳士帶著兩名隨從站在門外，紅發女仆報出主人的名號和頭銜，而讓小姑娘吃驚的是這位貴族竟叫出自己的名字。

「你是文姬的侄女吧！雖然只見過你姑姑一面，不過我向來是把你們家男爵當做好朋友的。」客人微笑著說。

涉世未深的女孩不覺得「我把你們家男爵當做好朋友」和「你們家男爵把我當做好朋友」是兩回事，何況對方還認識自己的姑姑。

小姑娘正想多問一些卻被旁邊的紅發女仆發出清喉嚨的咳聲打斷，瑪露西亞的眼光被吸引過去，然後聽到貴客說：「沒有關系的，他們剛成為萊特家的女仆沒多久，所以對接待禮儀還不是很熟悉。男爵應該快要回來了，夏露兒，等會兒你就好好教導一下這些新人，讓他們看看真正優秀女仆的本事。」

金發女仆微微躬身頷首應命，臉上一副波瀾不驚、可堪大任的表情。

瑪露西亞覺得有些羞窘，這樣讓貴客站在外面確實是件失禮的事，以前的來訪者頂多只是送請帖的使仆，他第一次接待真正的貴族。小姑娘完全沒想到對方是欺負他不懂，管教女仆是自家主人的事，輪不到客人插手，這種事對西方禮儀也是半吊子的穆當然沒教過。

就這樣一行三人順利進屋，還趁勢控制住四名小女仆的行動，讓東方人沒機會得到任何警示。聽過瑪露西亞有些混亂的描述後，穆大致了解艾爾他們是怎麽進門的，接下來就是四個ㄚ頭興奮地說著有關夏露兒的事，包括高超的家事技巧和驚人的怪力。

這些事情東方人早就知道，在麥哲林那裏就已經了解到那女仆的烹飪才能，只是今天才見到實際成品。過去交手的經驗也說明夏露兒是不遜於菲莉亞的強悍戰士，而且因為武器的性能優勢和克制作用，兩人真打起來女劍士是沒多少勝算的。

但是看著四個小姑娘說起夏露兒時流露出的憧憬眼神，像把成為那樣的女仆當做人生目標一樣，穆的心底突然打了個冷顫，（這該不會也是那家夥的陰謀吧！）那種女仆身邊有一個也許很有趣，但是有四個就是惡夢了。

驅走腦袋裏的荒唐想法後，東方人認真地思考這次會面，三次正面接觸自己全都處於被動而落在下風。會有這種劣勢非因才智不及對方，而是彼此擁有的資源太過懸殊之故。

對方在進門之前連四個小姑娘的出身背景都查清楚了，在北方時他手下的女魔法師更表明已經徹查過自己踏上這塊土地後的行跡，這些調查工作都要耗費相當的人力物力。雖然只帶著兩個女仆上門，但從精確掌握穆回家時間和接送馬車反應如此迅速就可以推斷出外面還有不少人手暗中支援。

但最能顯示其實力的還是現在面前這本牛皮封面冊子，憑著特殊的調查方式自己花費幾個月時間是可能挖掘出些連他們也查不到的事，卻絕無法做到如此全面又深入的調查。至少得上百密諜耗費數年光陰才能搜集到這些情報，而這僅只是在王都內的部份實力。

穆現在並不想和那男人為敵，其中一個原因便是可用的力量太少，如果以西方流行的棋盤游戲來比方，自己手上除了女王以外，就只有幾枚士兵和一枚騎士，而對方除了臺面上的完整實力外，還有大量的棋子可以放進棋盤補充，其中不乏主教、城堡之類的戰力。

所以目前最好的選擇就是別坐到他對面的位置，如果真那樣做了，黑衣魔法師說不定還會先幫忙多湊些棋子，好讓這場他眼中的游戲多些樂趣。那男人是不會太在意手下死傷的，而且淬煉部屬能力的最好方法就是讓他們去面對強敵與困境，與之鬥爭可能會變成對方根基未傷，自己卻替他練兵，之前教訓琳法妮就是一個例子。

另外一個原因則是那晚在林中的對談，初次見面時穆會感到憤怒是因為對方竟然露出頗為自得的樣貌，過去自己為達成某些目標，也做過殘害無辜的事，但從來沒有以此為樂。

但實際交手以後便發現黑衣魔法師的想法不能以常人來度量，之後各色魔法道具和合成魔獸讓穆感覺或許他只是以改造成功這件事自得，不管對象是不是人類都一樣。而那晚艾爾表明自己的心態，比起熱中魔法研究的狂人來，他更像是一頭擁有超常能力的人形魔獸。

在貝絲身上做的實驗，如果以非人的眼光來看，跟閹割家禽、家畜使其肉質更加柔嫩肥美本質上沒多大差異。但是這個研究若發展下去，魔法師能大量培養出來，而且不再受限於天賦血脈，這樣的沖擊足以對西方世界造成天翻地覆的變化。

因此在感情上穆雖然無法認同他的非人主張，但理智上卻不得不佩服其研究才能，答應黑衣魔法師所提要求也是出於利弊得失的權衡結果。但若只是要清除某處聚集的厲鬼陰魂，光憑魂珠便足以應付，要求一個禮拜的準備時間另有考量，多做些準備和調查，就算毫無所獲也不會有大礙。

穆起身要開始進行的第一件調查就是檢查房子，看看是否有多出來或少掉的東西？哪裏有什麽異常狀況？那三人在自己回來以前，有充份的時間動各種手腳，要是裝個當初在地下通道使用的監視裝置，那家裏的任何動靜都會被他們掌握住。

男爵大人因為日曬病不適而在家休養的消息很快就在市場和附近的居民間流傳開來。夏至祭典馬上就要到了，這段日子陽光特別強烈，最近男爵又經常外出應酬，可能是太過勞累才會如此。

對想結交的人來說這是個好機會，不過男爵家的女仆以大人需要靜養為由，不但推掉原有的聚會邀請，也辭謝所有想入內探病的人。進不了門的使者和訪客們只得留下探病的禮物祝男爵早日康覆，肉商哈姆聽說是日曬病，特地買了冰塊送來，將碎冰放在皮囊中來降低體溫被認為是治療這種病的良方。

魂珠這種東西若沒有必要是不想輕易動用的，裝病在家的穆開始著手準備一些驅魂降鬼用的法器和符咒。因為物產與風土人情有異，有些在東方垂手可得的材料在這裏卻不易找尋。雖然買得到丹砂，不過在故鄉被視為藥品的這東西在這裏卻是顏料，為掩飾真正使用的材料，還得多買幾種其他顏色。

至於用來禁制陰魂的陽咒和驅使鬼靈的陰符，如果能用靈禽異獸之血來畫成當然是最理想，只是臨時想弄到這些東西非但不易也太引人側目，因此只好用雄雞和黑狗這種次品來頂替。

雞的問題倒好辦，只要交代小女傭以給主人補充營養的名義買幾只生猛的公雞就行。但是普羅西亞人可不吃狗，於是附近有只倒黴的黑狗就在一個晚上離奇失蹤，反正這種小事是不會有什麽人去惦記的。

穆最滿意的則是鏡子，西方的制鏡技術確實有獨到之處，東方使用的幾乎都是銅鏡，極少數才會用金鏡。舊銀容易變色，不像銅鏡重新打磨光亮就好，磨掉一層白銀是會令人心疼的，因此在故國時極少有人使用銀鏡。

普羅西亞的鏡匠在玻璃上塗上一層銀，不易變色又更加明亮，若送到東方去必能賣出高價。而且銀鏡比銅鏡克邪效果更好，比金鏡對妖氣反應更靈敏，是誅妖鎮邪的上選之物。

在進行準備的同時，穆也沒忘記把裝病的工夫做足，這件事應該很快就會傳進蕾茵他們的耳朵裏，到時一定會有人來探病的。但不管來的人是誰，必定會問四個小ㄚ頭生活近況和自己的病情，所以絕對不能在他們面前露餡。

東方人把廚房的鍋灰用水調勻後抹在眼下讓自己顯得憔悴，行動時也做出腳步虛浮、神情萎靡狀，連用餐也只吃些許，裝出食欲不振的樣子。接下來就等騎士團的人來探望，拖著形容枯槁的病體把那冊紀錄本交出去，就算對方臉皮厚也不好意思再支使自己去做什麽了吧！

樓梯和各房間的門口都被穆做過手腳，只要有人踩踏上去就會發出不同聲響，憑著敏銳的聽覺，他在房裏就可以輕易掌握二樓的出入狀況。所以可以半臥在床上安心看書而不必擔心有人突然闖進來看破裝病的實情。

但不知是否因為騎士團的勤務太忙而沒聽到消息，居然已經過了三天那邊還沒有人來，只是自己現在無法去探查，身邊沒有可靠親信總是有許多不方便之處。聽說明天就是夏至祭典，可能是和這件事有關，畢竟高階幹部們幾乎都是外來客，對本地民俗活動的應對有很多需要摸索學習的地方。

突然樓梯傳來聲音讓他把手上的書放到床頭櫃，然後做出平躺假寢正在養病的樣貌。上來的只有一個人，從聲音就可判斷出來者體型雖不高大卻不是四個小女仆之一，刻意放輕腳步但非警戒潛行的態勢，這是擔心打擾病人安歇的走法，明顯沒有任何敵意。

底下沒有發生什麽大動靜，那麽那些小姑娘沒有通報就讓對方上來表示對方是和他們與自己關系都很好的熟人，這已經可以把範圍縮小到寥寥數人。而右腳步伐略沈是因為佩劍的重量，表示這名劍士慣用左手，那就只剩下一個可能——安迪回來了。

腳步聲停下來，門口響起輕輕的敲門聲：「男爵大人，您在休息嗎？是我，安迪回來了。」

「進來吧！門沒鎖。」雖然仍是那熟悉的聲音，卻不像往日那平靜沈穩的語調，似乎是強撐著病體回答。聽說身體強壯的人一旦病倒，病情往往比平常人更加猛烈，想到這裏少年就有些心酸。

「怎麽突然回來了，學校有什麽事嗎？」穆起身半臥看著進門的弟子。

「明天是夏至祭，後天又是禮拜日，所以學校大多數的人都回家過節了。我本來想留下看書，可是聽到瑟西爾提起家裏的事放心不下，今天的課程結束便趕回來了。」安迪低著頭解釋道。

「擔心我的病情是嗎？這沒什麽嚴重的，休養幾天就會好的。」病床上的人微微笑了一下。

雖然對方是這麽說，但少年卻無法寬心，名義上他是侍從，實際上則是弟子，除了有多年養育之恩的珍以外，這世上對自己恩情最重的便是眼前這位。雖然老師口中說不要緊，但眼下呈現黑色浮腫的樣貌和中氣不足的聲音卻表示身體還是很虛弱。

看到安迪關心的樣子穆心底有點欣慰，這個教導了一年多的學生對自己還算有幾分孝心，不過這並沒有感動他的良知，心底所盤算的是：（既然這樣，有事弟子服其勞，明天你就讓我能好好地休息吧！）

「學校的生活怎麽樣？功課還跟得上嗎？」穆開始鋪墊話題。

聽到他問起，安迪從自己的學習狀況、交友情形、平日作息和學校的各項活動都一五一十地娓娓道來，坐在床上的人只是微笑聽著。等到少年說得差不多了，他才輕輕地搖搖頭說：「這樣是不行的。」

年輕學生一下紅了臉，自己花在學業上的時間看來還是不夠，回去以後得花費更多時間在功課上，「我以後會更用功的。」他低頭懺悔道。

穆臉上掛著慣有的微笑：「別弄錯了，我的意思是你把自己的生活作息安排得太緊湊，這樣會沒有緩沖的時間，遇到突發事件就容易造成混亂，必須花費很長時間才能恢覆正常。應該保留一個彈性時間，根據自己的需要來安排，各種活動的日程安排也會更有彈性。」

「你看過萊安手下的隊員們吧！他們在把弓收起來前都會將弦卸下，就是因為長時間緊繃會使弓身逐漸喪失彈性而降低射箭的威力。人也是一樣的，過度緊繃是會造成負擔的，長期下來是會累積傷害的，我現在的樣子不就是個證明嗎？」他用有些自嘲的語氣說。

少年有些感動，沒想到老師生病時還在關心自己的身體。

「這次是因為幫團裏的人調查一些機密，每天頂著大太陽四處奔波才會生這種病，我休養幾天就會好，你不用太擔心，這兩天的假日放松休息一下，回去再好好求學。再以弓為例，弦沒有絞緊射出來的箭就會軟弱無力，但是絞得太緊弦就容易斷裂傷人，所以松緊要拿捏得當。」

「是的，我會謹記您的教誨的。」做弟子的恭謹的回答。

「聽說明天又是本地夏至祭，你和樓下那些女孩都沒經歷過吧！就帶著他們四個出去玩玩，放松一下自己。」

「這樣不是沒有人照顧您的起居嗎？這怎麽行呢？」稍頓片息，少年又想到另一個問題，「他們四個怎麽會變成這裏的女仆的？」

穆當然不會說是被他們的眼淚攻勢逼的，而解釋是接受比茲和文姬的請托才雇用他們，「至於明天，你就不用擔心了，到時候會有人來的。」

「是誰會過來？難道是……」安迪腦中立刻浮現一個推論。

「這是大人的事，你們就別管太多了。」東方人神秘地笑道，大人是經常哄騙小孩的。

「我明白了。」少年理解地點點頭，雖然以前大家不敢公開談，但是私底下還是有人在傳著關於自己老師的緋聞，他多少也知道一些。

安迪的房間一直被保留著，蘿拉也會定時打掃保持幹凈，所以屋內的生活作息並沒受到影響，四個小ㄚ頭倒是很高興又見到他，拉著少年談天到很晚才各自回房睡覺。

第二天早上，已經知道今日男爵要放大家一天假的小女仆們都很高興地把早飯準備好，主人也表示身體康覆許多而下樓用餐。收拾完餐桌後，穆把四個女孩叫到面前，「這是你們過去一個月的薪水，記得要節省花用。」然後在他們手上各放一個小錢袋。

卡蜜兒和瑪琳迫不及待地當場打開，算數差勁的最小女孩一時算不清楚，而當瑪琳數清有多少時便歡呼起來，因為過去從沒領過這麽多錢。他們未成年又沒有戰士資格，以前無論是出任務還是基本薪都采用最低標準計算，在這之前他們領過最多酬勞的一次，就是穆帶領對付三個食人魔的任務。

看到同伴的反應，連瑪露西亞和蘿拉也忍不住解開錢袋看。雖然雇用時他們說只要合算一人份薪水就好，穆還是給了半薪，加上他原本出的薪水就高，因此和一般聘用成年女傭也差不多。

看著四人歡天喜地的樣子，安迪驚覺到手中被塞進東西，攤開一看竟是兩枚銀幣。「出門會用得到的，總不能讓女孩們替你付錢吧！」少年起先有些愕然，接著才點頭收下。

「那麽出去好好玩，不用急著回來。」穆很滿意他的反應，等這些孩子都出門，自己的休假日就算開始了。

突然門鈴響了起來，反應最快的安迪立刻去應門，旋即跑回餐桌前，高興地說：「男爵大人，他們來了。」

那種詭異笑容瞬間出現在穆臉上，（他們來了？他們來了！他們真的來了。）

【後記】

小外甥的腸沾黏手術還算順利，我還買了艘千陽號給他當出院禮物。不過農歷七月結束前，我中暑三次，外帶一次食物中毒，上吐下瀉到拉出來的全是清水，腸胃都掏空了。

大概就是我熱昏頭了，才會臨時改變計劃插入原本沒有的這段。只希望真像我老爸講的，農歷七月完就結束了。

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