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第一百章

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紅蠍離開片刻後帶回一名有著淡金發色和碧藍雙瞳的男子,他先為兩人介紹道:「這是馬休,另一位夥伴,優秀的獵人、一流的射手。」然後轉頭說:「我們的新朋友,格林,傑出的武術家,海德,有才能的劍士。」

馬休伸手表示友好,兩人也依禮回應。

「工作內容是要取得有魔獸守護的寶物是嗎?」說話者臉上泛著微笑。

紅發男子微感詫異地回頭看向櫃臺,察覺到他的眼光,老板只是淡漠地回應道:「我剛才都在這忙。」

「你是從哪知道這件事的?」史達一下變了臉色,看到他的反應,馬休也察覺到不對勁。如果工作還沒開始情報就已經外洩,那表示很可能有競爭者出現,甚至被人捷足先登。

「是你告訴我的,紅蠍。如果不想讓陌生人一下子看穿自己的拿手本領,你的工具收藏方式最好改一下。」聽見這話,紅發男子不自覺地摸向自己的腰包。

「需要你這種專家,就表示目標被機關和牢固的鎖保護著,而弓箭適合用來狙擊或對付野獸,此外還需要兩名戰士擔任前衛。加上在這裏進行委托、你臨時拉我們加入等種種情況來看,最有可能的工作內容不就是如此嗎?不過這樣的陣容似乎多加一名魔法師會更理想,還有其他人參加嗎?」

「確實厲害,你說中了,雇主正是一名魔導士。」聽完這番侃侃而談的分析後,史達眼中的警戒之色不減反增,對方看著他卻依舊維持笑容。

「不過詳細的內容是怎麽樣呢?例如,要找的是什麽東西或看守的是什麽魔獸?」少年問道。

馬休代替了同伴回答:「通常這類工作雇主多少都會保留關鍵情報,但這件卻特別註重這點,連要取得的是什麽物品都沒事先透露,應該是個不為人知的秘寶。至於魔獸,則只知道外圍有頭能使用暗系魔法的魔豹,我想這是雇主要找人幫忙的最主要原因,一般來說這類怪物魔法抵抗力都不弱,加上迅速的動作和強大力量,是魔法師最頭痛的對手。但是否還有其他魔獸或守護者就不清楚了。」

「那頭魔豹的實力怎麽樣呢?會不會很難對付?」

「小子,如果是能輕松打發掉的對手,人家就不會來找咱們了。」馬休按著對方的肩膀說。

「放心,除了少數特例以外,所謂的魔獸也只是比類似的猛獸要強一些,何況同行的雇主也不會拿自己的命開玩笑。」史達也偏過頭來插話。

「聽說不久前有名勇者單獨打倒芬裏爾,雖然說是有這種人存在,但是雇主不至於蠢得以為我們和那種怪物一樣,你說是吧!哈哈哈……」馬休說完,四個人便一起笑起來,只是最年輕的那個笑得很僵硬,因為他知道怪物正坐在自己旁邊。

「不過事先的資料就只有這些?似乎太少了點。雇主的姓名來歷呢?」黑發的武術家也提出疑問。

「這類工作經常是這樣的,雇主最怕的就是自己辛苦取得或高價買到的情報被洩漏出去,所以先談妥協議才會讓我們知道更多情報。甚至還有不少是用假名登記來征求人手,以免事後被人知道自己得到寶物的事。」紅蠍把雙手枕在腦後說。

「那名字呢?就算是假的,至少也有個稱呼可用。」對方又問。

「老板,委托人連名字都不肯事先透露嗎?」紅蠍讓椅子傾斜向後仰望問。

「不,雇主僅交代可以事先讓你們知道的工作內容,並沒有說到這件事,只是當時你也沒有問,以仲介者立場而言,我不必多說其他的話,所以就沒特別提起。」櫃臺的店主說時依舊做著自己的事。

「那雇主用什麽名字?」紅蠍臉上一副不在乎的表情。

「奧黛莉亞。」

「什麽!是女人?」史達吃驚地挺直身體,導致椅腳碰撞發出巨響。

「這種事為什麽不早說?」他回頭大聲叫道。

「你沒問啊!而且我不覺得這會妨礙工作。」老板氣定神閑地回答。

「怪不得會把時間限制得這麽嚴格,原來這三天就是雇主的魔力高峰期。快告訴我,那女人是哪裏有問題?長相還是性格?千萬別是兩者兼俱,要是那樣我寧可不賺這筆生意。」

「奧黛莉亞小姐言談舉止都很得體及和善,只是戴著面紗僅露出一對眸子,所以我也不清楚這位顧客長什麽樣子。」

「呼!我懂了,那應該是沒什麽影響,就當做是一般普通工作吧。」

一旁的馬休則笑著說:「何必那麽緊張,咱們又沒得罪老板,人家幹嘛平白無故地陷害我們。」

「那位奧黛莉亞小姐很有名?」不明白三人的對話,少年出聲問道。

「不,從沒聽過。」

「那為什麽你會有這種反應,而且肯定雇主一定是某方面有問題?」就連穆也感到疑惑。

紅蠍看著黑發的武術家一會兒才問,「你來西方應該有段時間了,總見過一些魔法師吧?」看到對方點頭後,他又問:「那你見過幾個女魔法師?和男性數量比起來如何?」

穆沒有回答,他真正接觸過不需依靠道具便能使用魔法的女性只有一個。

「我告訴你,有魔法天賦的小孩雖然本來就以男孩居多,但數量差距並沒有那麽大。奇怪的是女性雖少,可是他們生下有魔法天賦後代的比率卻遠超過男性。女魔法師之所以會罕見的真正原因是他們幾乎都嫁入豪門了。」

「與領地、爵位、金錢這些東西不同,魔法師的血脈才是真正的世襲,不會因局勢變化而喪失,有許多貴族和富豪都熱衷於為自己的家庭註入這樣的血統,所以女魔法師是極為搶手的結婚對象,只要不是姿色太差或性格行為有問題,通常十幾歲便談妥婚約,修業到一定程度就結婚,所以像這樣會出來走動的女魔法師,一定是某方面有問題。」

「如果是個淫蕩的美女,老子倒是樂意充當幾晚男娼。若是好相處的醜女,就純粹是件普通工作。若是性格差,受美女的氣還可以勉強忍受,除非酬勞極高,否則老子不想受醜女的氣。但最恐怖的卻是淫蕩的醜女,萬一被用精神魔法迷奸,那真是以後都別想擡起頭做人了。」說到最後時史達臉上的肌肉都緊繃起來。

「唉!我認識的一個可憐蟲就是遭遇那種事,曾聽到他晚上做惡夢所發出的哀嚎,真是太淒慘了。」馬休也搖頭嘆氣說。

少年聽得瞠目結舌,過了半晌才說:「真有這麽可怕啊!」

「雖然照老板形容的來看,這和一般工作差不多,但為求謹慎咱們還是得小心提防。」

黑發的武術家聽到兩人所說的奇聞後,腦海中浮現道女性身影,他問道:「假設有個擁有接近大魔導師實力,而且容貌美麗、舉止端正優雅的女魔法師,你們認為應該是什麽身份?」

「別開玩笑了,哪會有那種人!為能早點生下小孩,他們幾乎都在二十歲以前便結婚而結束修業,能成為魔導士就已經很難得,一個行為端莊的美女怎麽可能修練到接近大魔導師等級。要是真的有那種女魔法師,當皇後都綽綽有餘,除非你還能找到個女神,要不然連各國公主都要被比下去。」紅蠍笑著說。

此時穆想到另外一個人,(能讓夠資格當皇後的人甘心做他的女仆,那家夥的真正身份到底是什麽?)

「好了,現在別擔心那些事,你們今晚先住在這,等明早見到雇主就能弄清楚。」紅發男子起身道,「那麽我還有些事要出去辦,晚點才會回來。」

看到史達出門,馬休協助兩人處理好住宿事宜便也去處理自己的事。

吃過晚餐後,由於這家店並沒有雇用馬夫,只提供草料,所以客人得自行安頓馬匹。考慮到兩人的第二重偽裝,鏟草料、打水、清潔等照顧工作全都由穆包辦。

把所有事情都做完之後,回到店裏看到安迪和一個女人在說話。棕色的卷曲長發、嘴唇塗得朱紅、指甲擦上蔻丹,從外貌舉止就可以看出不是良家婦女。

那女子不時貼近少年,甚至故意彎下身子讓晃動的白皙胸脯在他眼前若隱若現,安迪被這種舉動弄得面紅耳赤。

雖然知道是怎麽回事,不過黑發的旅伴只是坐到櫃臺旁欣賞少年的窘樣,完全沒有插手的意思。

「這樣好嗎?你光在這邊看著,那少爺說不定會被壞女人拐走喔!」一旁的老板出聲道。

「那你為什麽不管呢?這是你的店吧!」他回應道。

「來這店裏有各種客人,他們有各種需要,當然也包括那種事,所以我允許這種交易。只要結清所有該付的帳單不發生糾紛,我沒有必要去得罪買賣雙方。何況有你在場,我更沒有插手的理由。」

「如果說那是你的同伴而且第一次遭遇這種事,你會在這時候去阻止嗎?」穆又問。

「不會,這種事遲早都會經歷的,有必要時再拉一把,別讓他沈下去就行。」老板答得很幹脆。

「我也是這麽想的。」說話者面露微笑地說。

發現同伴已經進來,少年說幾句話後連忙站起,排開身旁的人走過來。事情被打斷而不成,那女子用幽怨的眼神瞪視坐在櫃臺旁的人。

本要直接開口的安迪似乎是想起目前的身份,用力地呼吸幾下讓心情平靜些才說:「格林,你什麽時候進來的,為什麽都不叫我?」

「這裏不太方便說話,我們進去談。」說完穆向老板做個暫別的手勢,領著少年回房。

他們離開後不久,就有人進門。

「回來了啊!是去確認那兩人的底細嗎?」老板看著坐到櫃臺前的對方說。

「一杯麥酒。這是當然的,如果相信他們是偶遇的旅伴,那我就是不折不扣的白癡。」

「結果怎麽樣?」

「那小鬼就跟預想的差不多,是帕威魯木材商的兒子,沒什麽問題。不過那東方人就沒那麽單純了,他剛才一下就看穿我的本事,絕對是幹過同行。但奇怪的是他華斯特語很流利,到西方至少有好幾年,可是他卻對一些事情並非很了解,例如女魔法師的事。」

「這表示最近幾年這人活動接觸的對象是固定在一個範圍,沒有再幹以前的買賣。那少爺的劍技很特別,應該就是他所指導的,這就證明這些日子他都待在那當武術教師。照我推想,這人原本是東方有名的大盜賊,不過他是為躲避追殺還是想洗手不幹才會到西方就沒辦法判斷了。」

「是這樣嗎?不過你運氣還真好,才剛走丟兩頭羊,馬上就弄到一頭鹿,還附帶只小的。」

「鹿?開什麽玩笑,那分明是頭老虎,若非帶著活動野餐籃表示他不餓,我才不敢跟這種猛獸結伴同行。」

「隊長,你太過份了,明明有發現,為什麽都不來幫我。」

穆微笑著聽少年近乎哭訴地抱怨一陣子才開口,「因為你的樣子看起來就是只美味可口的肥兔子,看到的母狐貍當然會想吃進肚子裏。騎著好馬、穿著好衣服,還有護衛跟隨保護,任誰都會判斷出你是外出旅行游歷的富家少爺。尤其你一副沒經驗的樣子,更讓人覺得容易被逮住。」

「那女人不是直接談交易而是先挑逗你,表示不打算只做一筆生意,而是想先設法勾引上床用身體抓住你。未經人事的少爺很容易就沈迷在肉欲裏,只要能迷得你神魂顛倒,就很容易掏空你的錢袋。接下來才是重頭戲,有的會引誘你賭博或借錢投資,讓你欠下一大筆債再去跟家裏要錢,有的則會要你帶他回去,哪個父母受得了兒子娶這種女人,然後就可以跟你家裏狠敲一大筆分手費。」

這些話聽得安迪忍不住咽了口唾沫,「真的嗎?我以為……只是……」沈默片刻後他才重新擡起頭問,「為什麽……剛才他們還有隊長你說的情形……跟團裏的人講的完全不一樣呢?」

「因為團裏的人是在彼此吹噓,常常把自己的英雄事跡和艷遇誇大許多,要是丟臉或忌諱的事情他們就會避開不談。如果剛才馬休說的可憐蟲是在我們團裏,會讓全團知道然後取笑他嗎?其實那兩人和我也是拿少數特例來說,有些嚇唬你的成份在,所以才會有這麽大的反差。」

聽到這樣的解釋少年稍微釋懷,(這麽說起來好像真的是這樣,隊長以前被蕾茵小姐甩一巴掌的事情,他從來都不肯說明。)

此時穆又提起另一件事,「你對我們的新朋友有什麽看法?」

「馬休看起來是個老練的獵人,史達照隊長你之前的話來看當過盜賊。」

「我問的是你的看法,不是我講過什麽。」說者的口氣有些嚴峻。

「本來我從武器和身手判斷他是個冒險經歷豐富的劍客,聽到你們的話才明白那些事。之前我一直以為盜賊總是用匕首、飛刀之類的武器。」

「匕首的好處是易於匿藏和靈活,用在刺殺或狹小空間很合適,所以盜賊們經常使用。但一般的戰鬥就很難對抗長劍之類的武器,所以其他場合用劍是很平常的。選擇適合的武器戰鬥是很重要的,萊安是個箭術高手,但是敵人就在身前幾尺時,你認為他會用箭來戳對方還是拔出佩刀應戰?」

「所以回去之後,有機會就多去觀摩學習一下團裏其他好手的本事,那可以讓你的武技變得更寬廣,然後找出最適合自己的路。」

現在的說法和女劍士曾給自己的建議不謀而合讓少年有幾分欣喜。

「但要記住適可而止,人的精力有限,不可能通曉所有技法,只要找出幾招最適合自己的,將之鍛煉到接近完美以應付絕大多數狀況,其他的能了解運使就行。」

新的補充更解除之前心中的疑問,讓安迪覺得豁然開朗。

「雖然我指出史達收藏工具的缺失,但那家夥還算是合格的盜賊,出門後應該會去查咱們的底細,所以你要更加扮好木材商兒子的身份,別讓他看出異樣。馬休對人的戒心沒那麽強,不過光看皮護胸的磨損情況,就可知道他箭術很熟練。」

「那麽我再考你一個問題,今晚在這店裏你也看到不少人吧!來接洽工作的冒險者也不止史達和馬休。那除了我以外,你覺得誰的武藝最強?」

安迪回想不久前見過的冒險者們,有好幾個看來都不弱,可是除了紅蠍外,他沒看過其他人的身手,實在很難判斷出誰最強。

看出他的猶豫,穆用指頭彈了下少年的腦袋,「不要只把眼光放在現役者身上,如此答案就會很明顯。」

「隊長,你是指那位嗎?」因提示而領悟的少年驚聲道。

「明白了是嗎?所以別被身份外表所蒙蔽,就像現在,咱們用的不也是假身份嗎?」

之後兩人做著保養武器護具和整理物品的工作,不時插入談話,終於把雜事做完,穆起身說:「對了,如果下次再有女人找上你,想試試看也無妨,只是別真的沈下去。」

「才不要跟那種女人。我理想的對象應該是……」少年一臉認真地說著。

「原來你心裏已經有理想對象了是嗎?」

發現自己不小心露出口風,安迪的臉轉眼便漲紅。

「那麽小孩該睡覺了,現在是大人的時間,祝你好夢。」他笑著說完便吹熄燈。

回到店裏坐在櫃臺前,「給我一杯招牌酒。」點的東西來了後,穆細細品嘗一口後問,「老板,為什麽你不當冒險者了。」

「你是從哪知道我以前也是冒險者的?」店主擡眼看了一下後平靜地問。

「很多地方,像那時擋下紅蠍的身手,有劍師上位的實力。還有你後面掛的那把劍,從使用痕跡和放置方式來看,應該是你以前用的。不過最關鍵的是我耳朵很靈,聽見紅蠍拜托你卻被拒絕的事。」

「我還比不上你呢!那時我站著運用全身的力量,而你坐著只用上半身的力量,雙方出手速度卻差不多,表示你最少也有大劍士的實力。而且我現在已經結婚了,有所牽掛的情況下,不適合再出去冒險。」

「喔!尊夫人是……」

「你在店裏見過的。」老板不待他問完便回答。

「原來如此,這就是店名的由來啊!」穆馬上會意過來,「為愛情而安定下來,真是令人羨慕的幸福。」

「不是那個樣子的,我是決定退休才結婚的。過去我被稱做『隼眼』,是個頗有名氣的冒險者,也完成過不少事情。直到我幸運地完成一件超出我能力的工作,那時我發覺自己已經到達極限,而聲名也開始超過實力,但是那樣的好運是不會有第二次的。」

「成功的賭徒曉得什麽時候該離桌,我便用積蓄開了這家店同時和我老婆結婚。而以前當冒險者累積的經驗和人脈,也成為這家店的重要資產。你和我年紀差不多,又經歷過許多事情和漫長路程,應該會明白我的想法。」

「你真的很成功。」穆淡淡一笑,「對了,紅蠍去查我們的底細查得如何?」

「你故意用那種容易識破的偽裝身分就是要測試他的調查能力?」老板身體前傾低聲說道。

「就像紅蠍試探我們的實力如何,我也想知道他有多精明。」在聽完老板的轉述後,穆啜飲一口酒後舉杯道,「不錯,能推斷出這些事已經不錯了。」

「其實你是躲避追殺才來的,還有,你在東方並非什麽盜賊,而是有相當軍政影響力的高官。」老板盯著他的臉說。

被註視者面露微笑地問:「何以見得?」

「並非只有盜賊,熟悉間諜運用的人也可以看穿紅蠍的本事,如果不是幹間諜的,就是指使他們的高層人物。」

「那個少爺的舉止言辭雖然很謹慎有禮卻不夠自然。加上那時提起的事顯示你們很少接觸真正的豪門貴族,那他家應是個有錢的暴發戶。」

「可是在你照顧馬匹時他卻有些坐不住地看向門外,似乎是對讓你獨自去做雜役有些不安,雖然努力想裝出夥伴關系,卻掩飾不住他對你的敬畏。」

「我不認為一個暴發戶的兒子會輕易就敬畏一個聘雇來的教師,光憑武藝高超還不足以如此,這表示在智謀、品格方面也令他折服。那麽你是哪一種人不就很清楚了,有這種身份會到西方做這種事,除了避禍逃亡,還會有別的理由嗎?」

「我之所以說這些是想拜托你,如果紅蠍那小子有冒犯的地方,還請手下留情,本店有不少委托需要他來辦。」

「目光銳利,不愧是『隼眼』。只不過你還是看錯一件事,其實我比你年紀大些。」穆聽完後笑著說。

「你幾歲?」老板有些驚訝。

看對方用手勢比出一個數字,那雙銳利的隼目變得更大了。

【後記】

沒想到才這樣的內容我居然打了半個月,本以為兩周夠我打完兩章的。

不過回想一下,最近的雜事確實不少,所以第一百零一章就等兩周後再補了。

另外,第一部的結局其實早已經構想好了,雖然有些東西打算放到第二部再寫,不過除非橫遭意外,龜族挖坑要埋的原則應該是不會被打破。

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