帳中走出，唱道：“平身！”又走到舞力彥身前，遞給他一卷黃絹書箋，說道：“第三道考題便在這書箋上，請國師主持比試。”

舞力彥雙手接了，打開看過，對許觀、薛閱山、舞力隆三人道：“下一道試題是我主所賜，三位聽仔細了。我小白民國以佛法立國，歷來敬重三寶。想作我國駙馬，除卻勇武才智，還須明德止善，通曉佛理。今有一段公案，你們誰能說解明白，便是勝者。”他說到這裏頓了一頓，笑瞇瞇看了看三人，才接著道：“這段公案說的是昔有一國，國中王後身染重病，國王便喚了醫者醫治。誰知醫者開出一劑毒藥，國王欲斬醫者，醫者卻道：‘惟此藥可醫王後之病。’見王後奄奄一息，來日無多，國王無奈讓王後服了那毒藥。誰知藥到病除，王後醒後說道：‘我在夢中來到一地，人人都牛頭馬面，醜陋不堪，見到我卻都譏笑我生得難看。’請問三位佳客，這段公案所述何意？”許觀聽完心裏一驚，心想這故事怎麽同王祥校尉問玄奘法師的一模一樣。薛閱山道：“怎麽服食毒藥反而得救？連牛頭馬面都譏笑王後難看？莫非這王後當真生的……這個……不太美貌？”舞力彥笑道：“古代也是有醜娘娘的，我說的這位王後卻貌美如花。”薛閱山皺眉道：“這倒奇了。”卻聽舞力隆朗聲說道：“恒河水，魚龍以為窟宅，天眾以為琉璃，人間以為波流，餓鬼以為猛焰。彼之毒藥，於此或為良藥。此之美貌，於彼或為醜陋。故外境之色，皆依其識，而所見不同。這便是故事本意。”

舞力彥頻頻點頭，又對許觀道：“也請許公子來解說解說。”許觀尋思：“這位阿耆尼國王子原來精通佛法，與玄奘法師所解一字不差。我本也不打算向什麽公主求親，正好認輸就是。”便道：“舞力隆殿下所言飽含精義。弟子粗蠢，已受教良多，哪敢再多言語。”舞力彥呵呵笑道：“郎君謙遜了。”轉身對黃色幔帳拜倒道：“陛下，舞力隆王子所見頗合佛理，臣以為此番比試當是王子殿下獲勝。”過了一會兒，從大幔帳中傳出個低低的聲音：“嗯。我看他也很好。女兒，你覺得如何？”過了許久，卻無人應答。兩名內侍慌忙跑出，跪在小幔帳外喚道：“公主殿下。公主殿下。”帳內還是靜悄悄無人答話，二內侍互望了一眼，站起身來將幔帳撩開，見帳裏竟空無一人。

卻聽耳邊甲胄磨擦之聲嗡嗡大作，許觀尋聲望去，只見那巨蝗扇動雙翅，又從深壑中蹦了出來。巨蝗背上俏生生立了一人，懷中抱了只黑色小狗，正是迦陵。舞力彥見了叫道：“公主殿下，你小心啊！快些下來！”來求親的眾少年一擁而上，爭先恐後踮足觀看，內侍護衛都亂作一團。巨蝗徑直跳到許觀身旁，用觸須將他輕輕挑到背上，又使勁一縱跳至半空，雙翅連振，負著兩人飛入雲中。許觀再回頭望時，但見嵐霧繚繞，舞力彥等人所在平臺早已看不清楚。

穿過雲層又飛了一段，許觀見腳下白雲連綿，瀚如滄海無窮無盡，耳邊只有巨蝗振翅聲與風聲相和，真是平生未遇之奇境，只覺恍在夢中。忽聽迦陵公主道：“櫻葵沒讓你在一旁歇息嗎？你怎麽也來參與比試了？”許觀面上一紅，說道：“殿下恕罪。櫻葵姑娘吩咐過我不可亂走，是我自己誤闖到賽場的。沒想到你……你便是……公主殿下。”迦陵公主道：“哦，是這樣啊。”又道：“青霞很喜歡你啊。”許觀奇道：“青霞是誰？”迦陵公主拍了拍巨蝗的脊背，說道：“它就叫青霞啊。青霞本來只聽我和國師的話，剛才我叫它駝著我逃走，它非要跳上來也捎上你。”許觀才知這龐然大物居然叫作青霞，不禁啞笑，說道：“我也是剛見到它。你為什麽要逃走？”迦陵公主道：“父王一定要我嫁那舞力隆王子。我不樂意，只好偷偷溜走啊。”許觀道：“舞力隆王子很英勇而且學識淵博。最後國師出的題只有他解答出來了。”迦陵公主道：“我都沒見過他……再說那道試題說的是我母後的事，該怎麽解國師早就告訴過他了。”許觀道：“你貴為公主，你父王自然想為你找位王子作駙馬爺。”迦陵公主嘆道：“你不曉得我多想作個尋常百姓……唉，不說這些了，你不是要找那位小宴姑娘嗎，要去哪裏找？”許觀道：“我只知道她去了蹈歌山緊羅那城，可蹈歌山在哪裏，我卻不知了。”

迦陵公主道：“我知道蹈歌山在哪兒。蹈歌山也在莫賀延磧中，周圍都是流沙。”許觀喜道：“正是！正是！”迦陵公主道：“每年夏天，父王都會帶我去蹈歌山避暑。因為山腳下都是流沙，需要種上一種藤蔓，順著藤蔓才能到山上去。不過我們今日騎了青霞，可以飛上山去。”正說話間，青霞卻越飛越低，終於落在地上，兩人舉目四顧竟似到了一座大城之畔。迦陵公主道：“青霞今日載了兩人，飛不動了，讓它歇歇。”許觀道：“你常騎了青霞出來玩嗎？”迦陵公主搖搖頭道：“父王從不讓我出小白民國。外面的世界是怎麽樣，我都沒有見過。”

此時天色將晚，兩人便將青霞留在郊外，進得城去才知已到了涼州地界。貞觀初年，涼州為河西都會，民庶殷富，又因襟帶西番，商旅往來不絕。雖漸漸入夜，市井之間卻是人煙湊聚，有吹糖人兒的，有賣羊肉燒酒的，有賣鹵豆腐幹的，有擺攤算卦的，有使槍棒賣藝的。四處燈火通明，熱鬧喧嘩，迦陵公主走在街上，見涼州風物樣樣與小白民國不同，瞧到什麽都覺欣喜新奇。

兩人帶著烏球邊逛邊瞧，迦陵公主事事都要駐足觀賞一番，來到涼州最大的酒樓寶泰樓前，忽然停下腳步道：“我餓了。”許觀便領她進到店中，找了個臨街閣子坐下。店夥見迦陵公主衣著華貴，不敢怠慢，忙上前招呼道：“二位客官，要點些什麽酒菜？”迦陵公主道：“幹果，鮮果先上六道吧，有高昌葡萄便行。大件行件也只要六道，但要有一道駝蹄羹，一道飛鸞膾，點心只要一份櫻桃畢羅，扣碗和閑食都免了。”店夥只道遇上了豪客，滿心歡喜道：“高昌葡萄小店裏沒貨，清源葡萄成不成？”迦陵公主道：“也好。快去準備吧。”待菜肴上桌，迦陵公主只試了幾箸，說道：“這裏的駝蹄羹作法很奇怪。改天我請你到宮裏去嘗小白民國的駝蹄羹。”許觀道：“你每天都像這樣吃飯嗎？”迦陵公主奇道：“吃飯不該如此嗎？”許觀道：“這樣一頓飯足夠尋常百姓吃上半個月了。”迦陵公主道：“當真嗎？”便秀眉微蹙，不再言語。許觀自覺失言，便道：“你是公主，凡事氣派也是應該。”迦陵公主道：“原來我們如此鋪張，那我也不要吃了。”說罷起身往外走去，店夥忙追了上來，叫道：“客官，三兩四錢銀子，承惠。”迦陵公主楞道：“銀子？是什麽？”店夥臉漲得通紅道：“你這女娃生得這般標致，怎麽裝傻充楞？哪有吃完飯不給錢的！”許觀上前道：“店家莫急，我來付帳。”伸手往懷裏一摸，卻是空空如也，才想起身上揣的銀兩都失落在莫賀延磧的流沙之中了。店夥見他手始終伸不出來，更是焦躁，發作道：“既然沒錢，為何還點了這許多昂貴菜肴，你們莫非是串通好來騙吃騙喝的嗎？”

迦陵公主把許觀拉到一旁，問道：“他為什麽生氣？要我們給他什麽？”許觀哭笑不得道：“你是公主，不知道銀錢用處。老百姓吃飯穿衣都是要花銀子的。”迦陵公主道：“哪裏能找到銀子？”許觀道：“銀子是掙到的。種地做工都能掙錢，在這酒店裏做夥計也能掙錢。”忽聽那店夥一聲慘叫，已被一只黑色大獒撲倒在地。那大獒鬃毛亂顫，探爪將店夥牢牢按在地上，張口大吼，便如虎嘯獅鳴一般。另有幾個跑堂的遠遠見了，有心相助，卻哪裏敢上前。原來是烏球見這店夥對主人不善，頓時變成大獒發起威來。迦陵公主俯身抱住烏球，揪了揪它的耳朵，大獒立刻又變回毛茸茸的小狗。那店夥見了，嚇得目瞪口呆，疊聲叫道：“妖怪！妖怪！”

迦陵公主道：“你別害怕，它叫烏球，不是妖怪。原來是我們理虧，我沒有銀子，既然在這裏幹活能掙到銀子，我就留下來幫忙，掙了銀子還你便是。

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