發現石室一側有條窄窄甬道。

順著甬道曲曲折折走了一段，進到一間極大的石廳，小宴望去見裏面竟黑壓壓聚滿了人，每人都身背一個毛囊，盤腿坐在地上。只是坐在左側的幾十人均身著白袍，先前見過的那一高一矮兩人也坐在其中；坐在右側的卻少說有兩百人，個個都身著紅袍。大廳正中有尊四臂神像坐在頭獅子背上，這神像兩臂高舉過頭頂分擎日月，另兩臂合在胸前，一手執蛇另一手執蠍。獅子座下的巖石中心有團火焰從地下噴起，靜靜燃燒。白袍人眾中有人見到小宴，便揮手示意她趕緊過來。小宴微微一楞，才想起自己今日也身著白衣，心道：“他們必是把我當成一夥了。”當下也不作聲，坐到白袍人眾隊尾。

見那團火焰兩側各立一人，左側這人一身白袍，是個白胖矮子，面色蒼白，一臉病容，瞇著雙眼正在閉目養神。右側這人身穿紅袍，又高又壯，滿面紅光，手中也提了個碩大的毛囊，正在環顧廳中眾人，小宴與他目光一接，只覺這人雙目如電，滿臉都是精悍之氣。這紅袍人又掃了眾人幾眼，開口說道：“今日是咱們襖教第三城半年一度的聚會之日，議事之前卻有件天大的禍事要宣布。昨日我接到消息，咱們的城主阿赫莽不幸在陰山被唐將李靖擒住，已經死在唐營了。咱們襖教三大神兵中的能斷金剛矛也落到李靖手裏了。”此言一出，眾人都是大放悲聲。小宴身旁一人更是哭得捶胸頓足，哀痛不已。小宴心想：“原來這裏是襖教的聚會，這些人都是阿赫莽的手下。沒想到李尚書他們這麽快，已經打到了陰山，阿赫莽也被拿住了。”

紅袍人伸手擦了擦眼角，接著道：“我昨夜已在聖火前瀝血起誓，一定要殺了李靖這狗賊為城主報仇。”此時紅袍人眾中走出一名長須漢子低聲道：“烏古斯葉爾勃，為城主報仇是我們第三城弟兄人人份內之事，眼下咱們可還有件大事當決。”又轉身朝著眾人道：“老城主已然歸天，咱們襖教弟子早晚要取了仇人頭顱回來。可常言道蛇無頭不行。如今當務之急是選出一位德高望重之人來統領第三城。這些年烏古斯葉爾勃為咱們弟兄作了許多大事，當真是勞苦功高。依我頗黎之見，咱們就奉立烏古斯為新任城主，大家以為如何？”他話音剛落，紅袍人眾這邊都是大聲歡呼，不少人紛紛站起大聲叫嚷：“對！烏古斯葉爾勃來作我們的新城主！”

白袍人眾中忽然有個又尖又細的聲音冷笑道：“這些年來便只有你師傅烏古斯為弟兄們做事了嗎？”眾人都是一楞，那長須漢子頗黎喝道：“袁大牙，你把話說個明白！”小宴見白袍人中走出個樣貌醜陋的瘦削漢子，赤著雙腳，兩顆門牙露在外面，想來便是他這綽號來由。袁大牙冷冷說道：“頗黎，葉爾勃有功於我教，自是不假。可兩年前鎖陽城一戰，薛仲壇主為了城主的安危，命自己的三個親生兒子斷後，結果二子喪命，剩下一子也成了殘廢，這等大忠大義之事烏古斯又幾時有過。若要奉立城主，我袁大牙第一個推薛仲壇主！”這番話說完，白袍人眾都是大聲喝彩，紅袍人眾這邊卻盡皆默然，無人附和。頗黎冷哼一聲道：“眼下是推選城主，比的是武功才幹。若是比誰家死的人多，不如讓咱們第三城裏的寡婦們來比比好了。”紅袍人眾聽罷許多人忍不住笑出聲來，袁大牙大怒喝道：“你這廝找死不成！”便要沖上去與頗黎扭打。

此時站在火焰左側一直閉著雙眼的白胖矮子開口喝道：“都給我住手！”袁大牙聽了，立刻罷手，躬身施禮道：“薛壇主！”只見這薛仲壇主緩緩走到火焰前，面朝眾人朗聲道：“今日是咱們襖教第三城大會的大日子。蒼天無眼，又趕上城主歸天。大事臨頭，咱們一不祭拜聖火，二不祭奠城主英靈，卻先來爭誰當這個新頭領。阿赫莽城主在天有靈，不知他要說些什麽？！”這番話說得擲地有聲，頗黎與袁大牙臉上都是紅一陣白一陣。站在火焰右側的烏古斯也大聲道：“薛壇主教訓的是！咱們先祭聖火，再祭城主英靈！”

眾人聽了各自解下背後毛囊，從中取出張繪有神像的氈子鋪在地上，繞著四臂神像前的火焰圍了一圈，然後紛紛倒地參拜。小宴心道：“原來毛囊裏裝的是祭拜用的神像。再呆下去只怕要露餡，還是走為上計吧。”正打算邁步開溜，忽然有人一把拉扯住她肩頭，叫道：“這位教友要去哪裏？”

小宴大驚，轉身看去，見扯她這人一雙鳳眼，兩道髭須，懷中抱了柄鐵劍，朝自己擠眼微笑，正是在長安會過的茅山弟子郭三。郭三咳嗽一聲，拍拍她肩膀道：“教友，你好大意。你將祆神囊放在我那裏了，還不隨我去取？”小宴雖不知他為何也會出現在此處，卻也立時會意，拍拍前額道：“哎呀！你看我這記性，咱們快去取來。”

郭三將她引到石廳外僻靜處，說道：“這裏是襖教第三城的總壇所在，你怎麽會到此地？倘被人知道你是私自混入的，定然性命不保。”小宴吐了吐舌頭道：“好家夥！那些人這麽兇嗎？”便將按羊皮地圖的指引一路到此等事簡略說了，又問道：“你又怎麽會到這裏的？”郭三道：“實不相瞞，我下茅山是為了尋找師兄韋法昭，他在十五年前去敦煌辦事，一去便再沒有回來。我們都道他早已不在人世，前些日子江湖上卻傳言他又在長安出現，茅山便派我來查訪此事。我到了長安一路尋訪，方知他最後一次出現是在瓜州東南的火井洲。誰知到了火井洲，師兄沒找到卻查到襖教第三城的總壇設在此地。襖教向來暗助突厥，於大唐不利，我們茅山弟子又素有護國佑民之任，尋訪師兄的事只得先放上一放。我便找了個機緣混進這襖教第三城，打算看看他們究竟在搞什麽鬼。”小宴道：“你可有查到什麽？”

郭三道：“說來襖教裏也是亂紛紛，這第三城裏又分成了紅白兩派。紅派的首領叫作烏古斯，是教中的葉爾勃。”小宴道：“葉爾勃是什麽？”郭三道：“葉爾勃是襖教中的要職，意為‘火之祭者’，主持祭火儀式。紅派裏多是胡人，占了教中多數，而白派中多是漢人，首領是薛仲壇主。這兩派一直不睦，如今又到了推選新城主之時，更是明爭暗鬥個不休。待會兒裏面說僵了，只怕會動起手來。此地很是麻煩，不宜久留。”小宴笑道：“我最愛瞧熱鬧了。眼看有場好戲，怎能不瞧瞧就走。”郭三道：“打打殺殺可不是什麽好戲，我還是送你早些出去吧。”小宴卻只是搖頭，郭三見勸不動她，便從一扇石門裏取出兩個毛囊，遞了一個給小宴，嘆道：“你若執意不走，凡事須聽我的言語。一會兒進去，你也學旁人從囊中取出襖神像來祭拜，休要言語，不可惹事。”小宴道：“依你就是。快走，快走。”

兩人重進石廳，見眾人祭祀聖火已畢，都站起身來。烏古斯道：“咱們再祭奠城主英靈。”將手中毛囊解開探手進去，小宴只道他也要取出幅氈子，誰知他從囊中提出的竟是個十一二歲大的小童。烏古斯高聲道：“城主他老人家歸天，咱們原本應該以血淚祭他。可如今城主大仇未報，我襖教神兵也落到他人手中，咱們每滴血都要為敵人而流，今日便用這童兒代祭。待放過血再將他用大鍋烹煮了分與眾兄弟。”小宴忍不住問道：“什麽叫作血淚祭？”郭三低聲道：“是一種喪禮，在死者靈前以刀劃面，七度而止，稱為血淚祭。這孩子可要糟糕了……對了，不是剛叫你休要言語，怎麽又開口說話？”小宴驚道：“這是什麽破規矩？他要劃就劃自己臉好了。他自個兒怕疼，就抓個小孩來頂缸算什麽？又怎麽還要烹煮那孩子？”小宴這一大聲說話，惹得許多人回頭，連聖火旁的薛仲也仔細打量了她幾眼。只是白袍人眾看她都飽含讚許，紅袍人眾看她卻是滿眼不悅。

烏古斯一手取出把明晃晃的彎刀，一手拽住小童的頭發，正要下手，忽覺手背一震，彎刀險些落到地上。烏古斯急忙擡頭，見薛仲袍袖微微抖動，知是他出手相擾。他心裏暗自提防，口中卻頗為恭敬，說道：“薛壇主莫非有什麽指教？做兄弟的洗耳恭聽。”薛仲道：“不敢。我只是尋思為城主報仇，

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