都尉告個假。”從床榻上一躍而起，匆匆取了些衣物銀兩，便往外奔。

許觀所料竟是絲毫不差。原來當日在燕婉園，五娘說起長生瓶本是白民國國寶，後來白民國多經戰亂，又被海水吞沒，這寶瓶奧秘也隨之湮沒。可傳說有一支白民國後人流亡到西域蹈歌山建了緊羅那城，城主元無咎或許知道長生瓶的奧秘。只是蹈歌山在西域莫賀延磧沙漠的流沙之中，上無飛鳥下無走獸，人跡罕至，因此向來也無人知其所在。那日五娘說罷，小宴道：“便是千難萬險，我也要去。”五娘笑道：“縱然你運氣好找到蹈歌山，也是枉然。”小宴道：“卻是為何？”五娘擡起雙眼，悠悠望著遠方道：“想那長生瓶的奧秘何等寶貴，人家若真知道又怎會告訴你？那緊羅那城城主元無咎劍術號稱當世第一，除了當年茅山的一代宗師王遠知只怕再無對手。他又憑什麽聽你的話？”小宴半晌無言，心中卻仍打定主意要解開長生瓶之謎好替五娘治病。待見到那幅羊皮地圖，當即決意前往蹈歌山。許觀想到小宴孤身遠赴險地便心急如焚要去尋她，這番緣由也不及細說。辛開道欲攔，可許觀揣了波月石在身，卻哪裏追得上？

許觀離了馬邑，一路問道向西而去。這日天色將晚，滿目盡是黃沙枯草，夕陽下遠遠有幾座烽燧隱在煙塵之中，一派關西景色。路旁借問方知來到瓜州地界，離玉門關已不在遠。許觀打聽明白莫賀延磧在玉門關外，便尋了店家打尖。用了些茶飯，許觀又問起店夥莫賀延磧的方位。那店夥臉色一變道：“不曉得。”許觀心中奇怪，拿出了些碎銀子遞與店夥道：“我是外鄉人，從長安來，想到莫賀延磧去。還請店家行個方便，指引路途。”店夥道：“你這人怎麽這樣啰嗦，我已說了不知如何走。你還待怎地？”掌櫃的見店夥起急，忙上前接過銀子，喝退那店夥，笑嘻嘻道：“您老莫怪。他原是好意，這莫賀延磧可去不得啊。”許觀道：“如何去不得？”掌櫃的道：“那莫賀延磧長八百餘裏，水草全無。漫說是人便是只鳥也飛不過去。”許觀道：“我也知前路艱險，只是我有個……有個朋友去了那裏，生死未蔔。縱然是刀山火海，我也要去尋她。”掌櫃的嘖嘖讚道：“如今似郎君這般重義的當真不多。只是還有一件為難事，朝廷早有明令不得私出唐境。近來又有人欲經莫賀延磧前往西蕃，涼州都督李大亮已發了訪牒遞到各州縣，命嚴候捕捉。郎君此時欲出關恐實不易。”

許觀聽到李大亮的名字微微一怔，想起與小宴一同替惜夢騙婚之事，不覺面帶微笑。掌櫃的見他沈吟不答，只道說得他害怕了，便道：“郎君至此已著實難得。常言道：生死有命，富貴在天。各人造化各不相同。咱們心底替朋友祈福也就是了。郎君何不在小店休養兩日便回長安去？”許觀搖頭道：“找不到她，我不回還。”掌櫃的苦笑道：“莫賀延磧不是尋常去處，老漢見過有人去的，卻從未見過能回來的。縱然能到，怕你也尋那朋友不到。”許觀道：“一日尋她不到，我便尋她一日。十年尋她不到，我便尋她十年。”掌櫃的嘆道：“郎君真是個癡人。此地北行五十餘裏，便是瓠蘆河。過了瓠蘆河才到玉門關，一路之上都不太平，時有強人出沒。關外有五座烽燧，各相去百裏，中無水草。五烽之外方是莫賀延磧。郎君若執意要去，老漢惟願上蒼護佑。”許觀道：“多謝店主指路。”那店夥卻只是冷笑，許觀也不理他，自去買了皮囊盛水，又備下幹糧，在瓜州歇了一宿便匆匆啟程。

向北行了一陣，隱隱聽到水聲回響，越走聲響越大，走到近處果然見一道大河攔路。許觀知已到了瓠蘆河，見水流湍急又無舟楫，只得沿河而行，盼能找個渡口。

往上游行了七八裏，見河水漸狹不似先前寬闊，許觀心道：“若這河道再窄些，便能趟過去了。”又走了三四裏，河道只剩了丈餘寬，河上還有座胡椒樹木搭就的便橋，許觀見了大喜，過橋又向西行。待行到玉門關，天已向黑，遠遠望見路旁半堵土墻後有座古廟，便投入廟中停憩。許觀進到廟裏，見四壁都已斑駁，房梁上滿是蛛網，殿上供了一尊泥塑彌勒菩薩。跪下朝菩薩像拜了一拜，心中禱祝：“願菩薩保佑小宴一生平安喜樂。願我此行能尋到小宴，與她一道回到長安。”

忽聽廟門外一聲馬嘶，又傳來腳步聲，許觀想起瓜州小店的掌櫃的說一路之上時有強人出沒，急忙躲到菩薩像背後，偷眼望外觀瞧。只見廟外走進兩人。一名青年僧人，生得面如冠玉，相貌軒昂，另一人是個滿頭紅發的粗壯胡人，身材甚是高大卻生得尖嘴縮腮，一臉乖戾之氣。兩人望見菩薩像倒身拜了三拜，拜罷胡人道：“法師，由此往西過了五烽便是莫賀延磧，再無大唐官家守衛。咱們在這裏歇息一晚吧。”僧人道：“也好。”便走到墻邊閉目打坐。胡人自去生了堆火，燒得必必剝剝爆響。待煮出茶來放了一盞在僧人面前，又到廟外餵完馬，方鋪開席褥躺下休憩。許觀心想：“原來他們也打算去莫賀延磧，卻不知去做什麽？瓜州店裏那掌櫃的說有人欲經莫賀延磧前往西蕃，不知是不是說的這兩人。”

正尋思間，忽見那胡人站起身來，朝僧人走了幾步，又退回去坐在地上，雙眉緊皺似乎在苦思什麽。想了一會兒，又站起身來朝僧人走去，快到僧人身邊時忽然又折回身去，雙手抱頭跪在菩薩像前，身子微微顫抖，似乎有什麽事始終想不明白。胡人思索了良久，站起身來從懷中取出一把尖刀緩緩走向僧人。那僧人端坐在旁默念經文，似對胡人的作為恍然不知。眼看胡人已舉刀走到僧人身邊，許觀見了大急，那僧人忽然睜眼質問道：“石盤陀，深夜不寢，所為何事？”

被叫作石盤陀的胡人一驚，退了兩步收起刀道：“玄奘法師，由此西去，前途艱險又無水草，唯五烽下有水。若前去偷水被擒，必被處死，不如歸還安穩。”玄奘道：“我在長安立下宏願。前往婆羅門國求取真經，以解釋門諸惑，度人間眾苦。不得大法，決不東還。”石盤陀道：“西路艱險，法師終不能達。”玄奘道：“不至天竺我不東歸一步。你若畏懼，便自返去。”石盤陀躊躇道：“我帶法師來此，已犯了王法。若是法師在前路被擒，將我供出如何是好？”玄奘道：“我如被擒，必不供你。”石盤陀只是不信，又掏出刀來。玄奘道：“出家人不打誑語。縱然我身被切割為微塵，也終不供你。”石盤陀面色稍和，低頭瞧見手中尖刀，雙目之中又精光大盛，喝道：“你們漢人立誓如何能信？”又向前逼近了一步。玄奘知再說也無用，念道：“阿彌陀佛。”閉目端坐，神態莊嚴，口中誦念經文，聲音裏充滿悲憫之意，神色之間竟不見絲毫懼色。石盤陀一揮手中刀，正欲斬落，忽聽從殿中菩薩像處傳出聲音道：“住手！”

石盤陀大吃一驚，回頭看去，見廟內除了自己與玄奘外只有尊泥塑菩薩像，心中先有了幾分驚懼，緊握刀柄喝道：“什麽人？快些出來！”大踏步向菩薩像走去，忽然覺得手中一震，尖刀從手中飛到空中，又墜落在地。石盤陀驚駭不已，只道是菩薩顯靈，忙俯首在地道：“彌勒菩薩在上，弟子不敢加害法師。”那尖刀好似聽懂了他所說，又發出嗡嗡鳴叫，飛起在地上輕扣了三響。石盤陀愈加驚異，以頭搶地，懺悔不已，那尖刀才不再鳴叫。石盤陀不敢上前拾刀，又跪倒在玄奘面前道：“弟子險得無量罪，願受懺悔，求法師恕罪。”玄奘坦然受其禮懺，說道：“我既為你授了五戒，亦是與你有緣。你須知不殺生為佛門根本大戒。以電光朝露之身造不善業，未來當受無間之苦。你去吧。”石盤陀又叩了幾個頭謝罪方辭別出廟。玄奘走到菩薩像前，懇懇祝頌道：“菩薩果然救苦救難。玄奘必求得真經還諸東土，不負先心。”頌罷拜倒在地，忽聽面前又傳來那聲音道：“法師！”擡頭看時，菩薩像旁已跳出個寬鼻闊口的少年。

這少年正是許觀。原來許觀在菩薩像後見到石盤陀拔出刀來，便想念動禦劍咒將刀從他手中奪出。誰知隔了些時日，那咒語已記得不

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