這人八成是失心瘋了。”

孟生大半日水米不曾打牙，又惡鬥一場，趕了許多路途，哭了一陣也覺得乏了。便在大殿一角，找幾個破舊蒲團鋪在地上，將袍衫捏成一團枕在腦下，倒頭就躺，只是心煩意亂哪裏睡得著，半夢半醒間一會兒夢到和蘇三新婚燕爾時的情形，一會兒夢到自己沖回去把賈子期和蘇三都打殺了，一會兒又生出些古怪念頭夢到自己在窗邊偷看蘇三和賈子期親熱，竟越看越是歡暢。暈暈沈沈也不知過了多久，忽聽見房梁上一響。孟生是練武之人，立時警覺，偷眼看去，只見一個人影伏在梁上緩緩移動。這人到了房梁一側，輕輕一縱，貼到根立柱上，四肢緊抱著柱子順溜而下，落到地上。

這人躡手躡腳到了佛堂前，抖出個布袋將佛前供著的瓜果、面點之類都裝了進去。孟生心道：“原來是個偷供品的小偷兒。”這偷兒拿完了供品，瞥見殿角處還躺了一人，吃了一驚。孟生閉眼假寐，這偷兒見他不動，大起膽子湊到他近前，俯身摸索。待這偷兒摸到近旁，孟生一聲大喝，熟銅棍起，正磕在偷兒左臂上，那偷兒慘叫一聲作勢要逃，胸口早被孟生一把擰住。借著殿內油燈看去，這偷兒一對細眼，滿臉皺紋，頦下留著稀疏花白胡須，竟是個老者。這偷兒呲牙咧嘴一臉痛楚，眼裏卻滿是憊懶神氣，口裏念個不休：“大王饒命！小人家裏還有九十歲老母，無人贍養，千乞大王留條性命！”孟生一怔道：“什麽大王。某是個過路人，你來這寺中偷盜，合當讓院裏僧人與你對質。”便扯著他到後院僧舍，孟生也不知哪一家是慧明的禪房，只是大聲呼喊：“慧明長老，煩請出來，有事相擾。”慧明本已睡下，聽到孟生叫喊，不由得疊聲叫苦。當下念了十幾遍南無阿彌陀佛，才哆哆嗦嗦走了出來與孟生見禮道：“施主還不曾安歇。”孟生道：“你且來看，我在寺中擒了個偷供品的偷兒。”說罷把那偷兒推了出去。

慧明一見之下，指著這老漢大罵道：“又是你這老賊囚，你便靠著我這智興寺過活嗎？”孟生道：“莫非長老與他相識。”慧明道：“說來慚愧。此人是錦州地方有名的潑皮閑漢，叫作汪四，年輕時便不務正業，游手好閑。如今年歲大了眾人都喚他汪四公，卻還是惡習不改，常來寺裏偷盜，有時竟連香燭燈油都一並偷了去。”汪四公聽了苦笑道：“和尚，出家人也不留口德，罵得這般難聽。再說我幾時又偷過你香燭了。”慧明哼了一聲，也不理他，對孟生道：“此番真是有勞施主了。”汪四公嘆道：“我只道你廟裏只有那個狀元郎夜裏不睡，不想如今又伏了個厲害幫手。這次汪四當真是背鼓進廟，趕來尋錘。”孟生問道：“什麽狀元郎。”慧明道：“施主見笑了。哪有什麽狀元郎，是鎮上一個樵子，只為他性好讀書，又常送寺裏些柴薪，便許他夜裏在後殿借燈看書。”孟生道：“你引我去瞧瞧。”慧明不敢相違，便領孟生往後殿去，汪四公也只得隨著。一邊走慧明一邊道：“說起這樵子，倒真是個苦人。多年前鎮上村學的許學究在雪天裏拾了個木盆，裏面睡了個小嬰兒，就是他了。許學究夫婦無有子息，便認了這棄兒作義子，取了個名字叫作許觀。長到十三四歲，許學究夫婦前後都過世了，皆葬在寺後。這孩子失了依靠便只賴砍柴為生。”

正說著三人已走到後殿之中。只見佛前琉璃海燈下，一個少年坐在地上捧了本書讀得聚精會神，直到三人到近前方才察覺，慧明喚道：“許觀，來見過施主。”這少年忙起身施禮，孟生見他約摸十七八歲，寬鼻闊口，容貌醜陋，一雙眼睛卻澄澈淡定，令人觀之可親。許觀瞧見汪四公撫著臂膀，臉色痛楚，便道：“四公，莫非又給人打傷了，我與你找些金創藥來。”說罷快步往外走去。慧明道：“你倒菩薩心腸，偷兒吃打是現世報。”孟生問道：“此子如此嗜讀，為何不投牒自舉，進京求仕？”慧明道：“他去年已中了解試。只是此去長安，一路車船館驛，所費頗巨，他哪裏有錢去京師應舉。”

許觀拿了藥進來遞與汪四公道：“四公，你偌大年歲如何能再作這營生啊。”他這句話說得甚輕，孟生聽了卻好像想起來什麽重要之事，可究竟何事，又說不上來。慧明見他怔怔出神，又擔心起來，心想：“這漢子只怕又要發瘋了。”腳下已往後退了一步，說道：“施主，夜已深沈，不如……”孟生搖手示意他不可說話，閉上眼睛又全神貫註凝想，想了一會兒突然問許觀：“你可知這山中有座紫虛峰？”許觀道：“猿門山共有三峰，並無一座叫作紫虛。”孟生接口道：“紫虛，紫虛……嘿嘿……老不以筋骨為能，蠢重人又怎羽化登仙。莫非本是場子虛烏有……”他口裏喃喃不停，緩緩踱到殿外，坐在地上低頭苦思良久，忽然仰頭望天。其時大雪初停，霄分人靜，一丸冷月當空，照得人通體透涼，俗念盡滌。他這一望之下，便已悟了，禁不住哈哈大笑起來。

孟生笑了半晌，見跟出來三人都是一臉迷惘，便隨口吟道：“神仙可學，人自多累。愛欲冤嗔，皆是懸贅。清商作歌，疏狂一醉。子虛烏有，夢生我輩。”說罷從懷裏掏出一大包銀兩，遞給許觀道：“這些足夠你去長安應舉了。”又遞了些銀兩給汪四公道：“你也去吧。我那一棍未使幾分力，你再尋個大夫瞧瞧應無大礙。”汪四公口中推托“不當”，手裏已自接了，心道：“早知有銀子，該給他多打上一棍了。”捧了銀兩疊聲道過謝，退了出去。慧明見孟生仰天大笑，只當他瘋病發作本又要往僧房跑，此時卻湊上來，一看之下已被那雪花銀晃了眼，滿面堆笑道：“南無阿彌托佛。許觀，這當真是盲龜浮木的機緣，還不趕緊多謝施主。”孟生問許觀：“什麽叫盲龜浮木的機緣。”許觀道：“師傅講的是佛經裏的故事。佛祖說大海裏有只盲龜，每百年才浮出海面探頭一次。海上又有一塊浮木，上有一孔，隨波逐流。師傅說先生周濟就如同那盲龜探頭到浮木上小孔一般，機緣難得。”孟生聽了笑道：“我是盲龜，你才是那浮木。”又轉過身對著慧明道：“一客不煩二主。我今塵緣已了，求長老收錄，便在這智興寺裏賜予剃度。”慧明只當他作耍，又哪敢不依，只得去取凈發剃刀。見他走遠，孟生摘下那塊波月石放在許觀手中道：“這石頭貼身帶了，便是一匹腳力，可助你去長安。”說罷走到殿檐下，疊起腳來打坐。許觀怕他捱不住雪夜風寒，便去取了件僧袍與他披。再回來時，孟生已坐在那裏不動了，見他嘴邊帶笑，眼角間卻猶有淚痕未幹。許觀與孟生雖是初識，又覺他說話瘋瘋癲癲，卻不知為何總覺親近，見他故去了，心裏一陣悲涼，鼻子一酸也落下淚來。

一會兒慧明捧著剃刀氣喘籲籲趕來，見此情景嘆道：“善哉，善哉。我佛慈悲，必接引施主往生極樂凈土。”又對許觀道：“許觀，你這番緣法結自本寺，那些銀兩頗豐，也當留下一半用作寺裏香火。你莫違了這施主的心願，早些啟程應舉去吧。”

二、競寶

成都府氣候溫暖，土地肥饒，又兼魚鹽銅銀之利，浮水轉漕之便，自古便稱“天府之國”。兩漢以來，楊雄洗墨，文君賣酒，司馬相如賦詠歌呼，諸葛武侯戰攻駐守，到了隋唐之季，成都繁華猶勝往昔，與長安、揚州、敦煌並稱天下四大名城。

大唐貞觀初年，成都城西玄中觀一帶食肆、茶坊、酒館、雜市林立，又有貨郎沿街叫賣果子、胡餅、胭脂、水粉之類。香塵不斷，游人如蟻，正是城裏一個喧囂熱鬧去處。玄中觀南邊街角有座爛石橋旁，一面青布酒望子高高挑出，上繪一個金色葫蘆，迎風招展。一日這酒店裏來了兩位客人，一位年約四旬，身著繭綢袍衫，生得圓面大耳，頗為富態；另一位是個少年，廣額粗眉，寬鼻大口，正是進京趕考的許觀。

這富態中年人進得店來並不落座，從懷中掏出一封帖子遞給酒保，酒保看了躬身道：“原來是錦州陸爺到了，請稍待片刻。”轉身走進內堂。這富態中年人這才尋了張桌子，興高采烈招呼許觀坐下道：“許兄弟，這胡商寶會每三年才舉辦一次，

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