熱鬧喧囂的慶典持續了一個星期才告完結。波佩在此期間經常在訓練完成後拖著特查拉溜出皇宮去玩。

雖然波佩因為“某種”原因沒有拍到奧克耶被瓦卡比接吻的照片, 但兩人確認關系後的甜蜜和膩歪已經逼得娜吉雅翻了無數個白眼，並成功地將她的吐槽對象移到了新出爐的情侶身上。

“特查拉，你準備好了嗎？”兩人正走在回到宮殿的路上，波佩沒有牽著他的衣角，而是牽住了他的手，笑瞇瞇地微微仰頭看他。

特查拉的成年禮將在二十天後舉行，屆時三場考驗的全過程都會在瓦坎達全程直播，每一個瓦坎達的人民都能看見。

“我不知道。”特查拉笑了笑，“畢竟這是我第一次成年。”

波佩被他的冷笑話逗笑, 抿唇笑起來，眼睛亮亮地註視他：“我相信特查拉一定可以的。”她就是對他有著不知道從哪裏來的、無限的信任和崇拜, 覺得她的小王子什麽都能做到。

街邊的花壇中有盛夏的向日葵燦爛地開放，色彩絢麗得不像是真的，特查拉註視著她的笑臉, 卻感覺世間沒有什麽比她更加燦爛光明。

“昨天訓練的時候, 娜吉雅告訴我，她在你的成年禮後就會離開瓦坎達。”波佩牽著特查拉的手，輕輕踢了一腳面前的碎石，“特查拉, 我們會出去嗎？”

“你想出去嗎, 波娜拉？”

“想——”波佩點點頭，視線看向防護罩外的遠方, 臉上帶著柔和憧憬的笑意, “我想去看看外面的世界, 學習更多的知識，然後和你一起回到瓦坎達。”

特查拉看著她，露出溫柔的笑來：“我們會出去的，我們也會回來的。”

瓦坎達是他們的故鄉，是他們永遠的歸處。

“殿下！波娜拉！”奧克耶站在訓練場入口向並肩而來的兩人點頭，身後一步的位置跟著她新上任的腿部掛件——瓦卡比，她看了看手腕上的時間道，“你們遲到了。”

“我給你買了糖，奧克耶——”波佩松開陛下的手小跑到她身邊，張開手心露出可憐兮兮的表情，希望她在制定訓練計劃時能夠放寬一點。

“沒可能的，波娜拉，別想討好奧克耶了。”一只手突然從一旁伸出，拿走了波佩手心裏的糖，娜吉雅沖她擠擠眼，“畢竟她現在可是有‘我的愛人’了。”

“閉嘴，娜吉雅。”奧克耶翻個白眼，提起長矛就要敲她的腦袋。娜吉雅笑著叫了一聲，雙手的彎刀入鞘，拉著波佩向裏面跑去，回頭還做了一個鬼臉。

波佩大笑著被她拉進訓練館，走之前還回頭向特查拉做了一個wink。

奧克耶氣急，提著長矛就往裏追。

特查拉失笑，無奈地輕輕搖頭，同瓦卡比對視一眼，一同邁步向訓練場中走去。

二十天的時間說不上長短，但很快就到來了。

在這緊急訓練的二十天裏，特查拉小分隊，沒錯即使王子陛下抗議也沒能改掉這個稱呼，逐漸變得默契起來，雖然不知道今年的測試到底是如何進行，但隊友之間的默契無論從哪個方面來看都是好事。

成年禮當日，五人在宮殿外的巨型露臺上匯合，飛行器就停在他們身後不遠處。

“為什麽要我們都穿常服？”瓦卡比皺眉，昨晚接到內侍官的消息，要求參加測試的人都身著常服，而不是戰鬥的軟甲。

“看來今年的考驗模式發生了重大改變。”奧克耶皺眉，沒有長矛在手中讓她頗有些不習慣。

特查拉正將波佩外衣上最上面兩顆扣子扣上，聞言輕輕點頭：“以不變應萬變。”

國王護衛隊的成員持著長矛從宮殿中跑出，重重觸地兩下，整齊威嚴地立在臺階兩側。瓦坎達國王和王後從中走出，主考官歐克和祖瑞落後幾步，跟在後面。

眾人雙臂交叉，齊齊行禮。

“今日——！瓦坎達王子特查拉——！黑豹國王特查卡之子——！”祖瑞的圖騰權杖重重地敲擊地面，中氣十足的聲音似要穿破雲霄，“即將成人！他會接受巴斯特女神的考驗——！成為合格的黑豹繼承者————！！！”

“嗚啦啦——嗚啦啦——嗚啦啦——”露臺下傳來民眾整齊劃一的歡呼聲，五人頭頂的攝像眼轉動眼睛，全方位地將他們的神情投.射至天空中懸浮的大屏幕上。

波佩擡頭看見屏幕上的投影，再一次在心裏感嘆瓦坎達的科技水平高超。特查拉註意到她的小動作，以為波佩緊張，伸出手輕輕握了握她的手，隨即放開，輕聲道：“別怕，我在。”

“嗯。”眾目睽睽在不適合說話，波佩擡頭沖他笑笑。

歐克和祖瑞向國王和王後致敬，越過他們來到了露臺中央，歐克沖特查拉點點頭，接著轉身面向民眾沈聲道：“現在，第一場武力測試——開始！”

波佩輕輕捏捏特查拉的掌心，隨著小隊的其他人退到了邊上。一只手搭在她的肩上，波佩擡頭看去，是盛裝出席的王後拉曼達，正沖著她安撫地微笑。

“蘇睿怎麽沒來？昨天她還在問我能不能近距離觀看。”

王後的端莊微笑沒有改變，提到女兒變得真切一點：“昨天晚上太興奮，現在起不來……等會兒不知道又要怎麽鬧了。”

“咚——！列陣！”祖瑞和特查拉站在整個圓形的中心處，淺黃色的露臺表面開始上浮白色的細沙，細細簌簌的聲音響起，很快就鋪滿了整個露臺。

特查拉脫掉上衣和鞋子，手持長矛和盾牌，準備迎接國王護衛隊的挑戰。

……

前兩場考驗不過半個多小時就結束，特查拉的英勇取得了護衛隊的承認，在第二場比賽的全息模擬戰場中王子殿下的行軍布局也獲得了主考官的讚同，現在只要第三場比賽的結果不差，特查拉的繼承權將毫無瑕疵。

歐克正指揮侍衛將四個巨大的如同蛋卵一樣的白色物體運至露臺中央。

特查拉披著長至腳踝的黑色外衣立在波佩身側，外衣完全遮不住他健壯流暢的肌肉群，他的神情肅穆，但看向身邊的姑娘時卻不自覺地流露出溫柔，低聲道：“波娜拉，盡力就好。”

娜吉雅就站在波佩身邊，聞言調侃地看了他們一眼。波佩轉頭看向他，笑瞇瞇地點頭，和其他三人一同雙臂交叉，向王子殿下行瓦坎達禮，隨後離開。

特查拉看著波佩離開他身側，垂下的手幾度握緊又松開。

“你應該相信波娜拉。”國王特查卡站在他身側，目光平靜。

歐克讓他們平躺在休眠艙中，接著轉身面對電子眼開始解釋，他的話平靜嚴謹，帶著科學家的細致和謹慎：“這四位瓦坎達的勇士，將進入腦中的挑戰場地，他們不知道自己身處虛幻，只會以為是真實的挑戰。”

“媽媽，虛幻是什麽？”一個小孩扯扯她母親的衣角。

歐克頓了一下：“他們的身體不會受傷，但受傷的感受卻是真實的，此次的挑戰場地為沙漠，目標是拿到象征黑豹的戒指。”

不同於祖瑞的激昂，歐克幹脆利落地結束了講話，啟動了休眠艙。懸浮的屏幕中升起白色的霧氣，卻在瞬間消散，一行四人正佇立在一望無際的黃色荒漠中。

虛幻中，四人正目送飛行器隱身後遠去。

明晃晃的太陽高懸天空，灼烤著大地上的一切，腳下是沒有邊際的沙漠，綿延的沙丘一個接一個沈默地佇立，熱辣辣地風混雜著碎玻璃一樣的沙礫氣勢洶洶地吹過，割得人生疼。

奧克耶穿著金色和紅色交織的軟甲，顛了幾下她的長矛，神情嚴肅：“不是瓦坎達以北的那片沙漠。”

“任務是什麽？”娜吉雅雙手持著彎刀點點頭，她臉上嬉笑的神情消失得無影無蹤。

波佩點了點手環，淡藍色的光斑投.射在空中：【找到黑豹戒指。】

“有人來了。”瓦卡比微微彎腰，攥緊了手裏的長刀。

叮鈴——叮鈴——叮鈴……

駝鈴的聲音，沙丘的山脊上出現了一隊蒙面的商隊，對方也看到了他們，停下來前進的步伐，居高臨下地俯看他們。

“他們也是四個人。”波佩摸了一把臉上的沙礫，瞇著眼又數了一次。

那四人交頭接耳一番，翻身下了駱駝，看樣子是要靠近他們。波佩捏緊了手中的匕首，屏息等待。

“來者不善。”四人走得更近一些，瓦卡比看清了他們背後的彎刀，陽光下反射的鋒芒一閃而過。

“夥計們。”娜吉雅突然直起身體。

三人轉頭，順著她的方向看去，波佩也站直身體，瞇著眼仔細看，看清後瞪大了眼睛：“那是……”

“沙塵暴。”奧克耶提起長矛，也顧不得從沙丘上加速沖下的來人了，大喊道，“快找隱蔽物——！”

好疼……波佩輕輕彈動手指，試圖坐起身來，無數的沙礫從她的身體上滑落，她重重地喘了一口氣，撐著沙地坐直身體。

剛剛……他們正在和來路不明的商隊對峙，沙塵暴猝不及防地降臨，小隊被迫分散開來，她在最後關頭找到了遮蔽物……

波佩頭頂是一塊風化的巨石，但她不敢離得太近，陰涼同樣也意味著會有其他動物存在。

身側有微弱的光透入，波佩抿了抿幹燥開裂的唇，伸出雙手刨開被風吹到入口的沙石。明亮到晃眼的白光射.入眼睛，她情不自禁地閉上眼睛，幾息後還是瞇著眼睛爬出了剛才的庇護所。

好疼！波佩低頭看向自己的大腿，那裏不知道在什麽時候被劃出一條不深但長的血口，幸運的是已經沒有再滲出血來。

波佩輕輕皺眉，敲了敲手腕上的手環，藍色的光點浮現，它還在正常的運作著。

下午四點，她昏迷了將近兩個小時，面板上求救訊號並未被她按亮，視線移到右下角的隊友幸存人數，波佩微微睜大眼睛：二。

怎麽……可能，波佩用力地眨眼，又看了一次——二。

到底是誰退出了這場測試，不，不可能是退出，應該是太危險被強制帶離了沙漠，失去了測驗資格。

但是怎麽會？波佩擡腳往前走去，隊伍中四個人中按理來說她是最弱的才是……

“嘀——”手腕上輕微的提示音響起，波佩擡起手腕，一股寒意從腳跟一直蔓延到頭頂，幸存隊友人數：一。

到底他們遇見了什麽，波佩環視滿是黃沙的四周，每一個方向都看不到盡頭，手環還沒有提示任務已經完成，但小隊裏只剩下她一個人了。

波佩閉上眼靜立，但她不能慌，不能倒下，這是特查拉的成年考驗，就算她最後無法完成，也不能在這裏放棄。

她重新睜開眼，頭頂的烈日燒得她整個身體都微微泛紅，波佩根據影子和手腕上的時間，定位了方向，一步一步地向前走。

整片荒漠中只有她蹣跚的背影。

現實中。

已經醒來的三人站在特查拉身後，目光凝重地看向屏幕。

“殿下，波娜拉會遇到非常可怕的東西。”奧克耶握緊拳頭，一向堅定的神情不知道想起什麽竟然出現了恍惚。

特查拉心中的焦急並不比他的朋友少，他雙手無意識地抱胸顯出一種防衛的心理狀態，但這不是為他自己，而是為了他的姑娘。

恍惚間有月光照在他身邊，特查拉轉頭，發現波佩正坐在他的身邊。

“特查拉。”姑娘和他並肩坐在窗沿上，她的臉被月色籠罩，笑著註視他時，神情柔和卻堅定，“明天的測試，如果我沒有放棄，請你也不要放棄我。”

“請你相信我。”

“特查拉！”娜吉雅也有些著急，出乎意料地碰了一下王子殿下，她也再清楚不過波娜拉並不是一個戰士，這次繼續下去的考驗對她而言將是註定失敗的煎熬。

特查拉的雙臂放下，盯著屏幕中那個蹣跚的身影，輕輕道：“我相信她。”

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