後院王家屋裏有光亮, 高良姜把黑米送進門，就見他繼母淩娘正靠著燈火縫衣服。淩娘見這一大一小站在門口，連忙招呼兩人進來。

大晚上的，男女有別, 高良姜沒進去, 站在門口對淩娘道：“孩子怕黑不敢走，我也是剛閑下來, 才有功夫送他回來。大嫂子, 回來晚了這事兒怪我，別怪孩子。”

黑米低著頭倚著高良姜, 這會兒糖葫蘆也誘惑不了他, 他就怕後娘下一刻就揚起掃把抽他。

淩娘嘆一口氣，停下手裏的活兒, 自嘲道：“是我以前造孽太多，現在想做回好人別人都不信。罷了罷了，你們愛怎麽看怎麽看。”她把衣服收了線頭放好, 對黑米道，“兒，熱水在竈上溫著，早些洗了睡下。桌上衣服是娘拿你爹以前舊衣改的，老衣服貼身穿著舒服，你別嫌棄。”說罷，起身進了裏屋。

高良姜這才上前拿了那件土布棉衣看，從上到下摸了一遍, 別無異常，看黑米可憐巴巴盯著衣服，就遞給了他。

黑米拿著衣服裏裏外外一看，比著身上一量，正合身。小孩子藏不住情緒，黑米笑嘻嘻問掌櫃的，好不好看？

高良姜還是覺得怪，道：“是我疏忽了，你來幾天了，也沒給你買身新衣服，明天帶你出去做兩身。”這件就別穿了。

黑米摸著衣服不舍得松手，小孩子都稀罕新鮮玩意兒，他頭也不擡道：“不做啦，掌櫃的你這些天都沒做成什麽生意，也沒賺到什麽錢。”

高良姜想揍人。

王老大剛好從外面進來，看黑米抱著衣服愛不釋手，口道：“不枉你娘連著給你縫了兩夜，好好珍惜，別給蹭了刮了，知道嗎？”

黑米有些怕他爹，連連點頭，抱著衣服去洗澡了。

王老大送高良姜出門，兩人站在院子裏說了會兒話。王老大說，前兩天他這媳婦兒去了趟送子觀音娘娘廟，可能是被娘娘點化了，回來後就跟改了性子一樣，他三弟家的孩子在院子裏游戲吵鬧她都不罵罵咧咧了。淩娘還很懊悔跟他說，大年初二那天心火太重，把黑米給打狠了，現在後悔得不行，就想好好補償補償孩子，以後一家人和和美美過日子。她以後也給老王家添兩個胖小子，到時候黑米就是親大哥，兄弟仨一條心，到哪兒都相互扶持著。

當時真說的王老大是心花怒放，跟著一塊兒暢想著美好未來。

高良姜聽他簡略一說，心想，難道是那張地契的事情洩露了，淩娘是看上了飯館？便委婉地給王老大提了個醒。

王老大一擺手，說，高掌櫃多慮了。在王老大的認知中，那張地契和王家一點兒關系沒有，所以他提都沒跟淩娘提過半個字，黑米更是不敢和淩娘直接說話，淩娘從哪兒知道呢？她不知道。

王老大把話說到這個地步，高良姜再多說話就不合適了，否則就搞得好像見不得人家好似的。兩人道了別，各自回家睡覺。

第二天一大早，黑米就來店裏幹活，裏裏外外收拾得很利索，嘴裏哼著不知名的小曲，似乎心情很不錯。高良姜逮著他問，你後娘沒把你怎麽招吧？

黑米道：“沒有，今早上她還勸我早些來店裏幹活，別給您添亂呢。對了，我還吃了一個雞蛋。”

阿藏正好也從樓上下來，打著哈欠道：“吃了個雞蛋就把你高興成這樣了？你在這裏沒吃過？”

黑米笑嘻嘻道：“那不一樣，那是我後娘給的。她不打我，我就感恩戴德了，何況還給我雞蛋吃。”

“記吃不記打的，怎麽沒把你小子噎死呢？”阿藏恨鐵不成鋼。

黑米擦桌子的手不停，滿不在乎道：“她到底是我後娘，也占了個娘字。掌櫃的不是一直說嘛，和氣生財，以前的事，黑米我大人大量都不計較啦。”

阿藏從樓梯上伸出手來揉黑米的頭，臭小子，人小鬼大。

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將近中午的時候，鄭五小姐的藥熬好了，小竹也來了。她熟門熟路進了廚房，跟阿藏閑聊了兩句，把煮好的糖花羹裝進了食盒裏。糖花羹就是阿藏開給五小姐的藥，小竹說，這藥真有作用，小姐這幾天臉上的瘡都漸漸開始愈合了，想必不久脫了疤，就能好了。

“小竹，你可要早早想好退路。”阿藏勸她。

小竹猶豫道：“府上的老爺夫人們，平時對我們下人也都不算壞，在府上有吃有住，回了鄉下老家，我……估計只能找個種田的漢子嫁了。”

“鄭府上的福再好，你也得有命去享。”阿藏一針見血。

“不能吧，現在府上的事情都平靜下來了，那些事兒，除了我，別人估計也知道，總不能……總不能把我們都殺了吧？”小竹瞪大了眼睛。

“言及至此，我不多說了，你看著辦吧。”

“那……那你和高掌櫃也多保重。”小竹說罷，拎起食盒，失魂落魄回了鄭府。

她前腳走，後腳老灰就進了店裏，兩人差點兒就能碰上。老灰還回頭看剛從這兒出去那姑娘是誰，高良姜一把將人拉進了店了，壓低聲音問：“你怎麽這麽早就來了？天還沒黑呢。”

老灰身材矮小，獐頭鼠目，一看就不像個正經人。

“掌櫃的你怎麽瞧不起人呢？我老灰跟你也是老朋友了，就不能白天見你一面嗎？”老灰頗不服氣，不用高良姜帶，自己鉆進了店裏，裏裏外外查看了一邊，這才對高良姜道，“晚上我家小公主要來找你們商量重要之事，派我先來打探打探。我記得你這兒好像有只貓的，它哪兒去了？為了確保萬無一失，老灰要把它弄死，你們可別怪我心狠手辣。”

他還不知道那小白貓就是貓王。

高良姜跟小薊互相看看，都勸他，別這麽沖動，有話好好說，生命那麽可貴，為什麽不好好把握呢？

老灰點點頭，道：“不殺它也行，把那貓趕走，趕得遠遠地，別讓我瞧見。”

黑米正好進來，聽見了這一句，一見這是那位有錢的客人，忙解釋道：“我家小白不在這兒，它跑了好些天了，我都沒找到它。”

老灰很滿意，這是一只識相的貓，很好。“高掌櫃，就麻煩您整一桌好席面了，我家小公主吃得精細，你要好好準備……得，我今天賣您個好，把這其中的細節透露給您，省得您手下的廚子萬一做不精致，惹惱了我家小公主。你聽著啊，蘿蔔都要削皮，花生都要剝殼，泡茶用燒開的水，燉肉要用陶泥的鍋，炸酥肉不能用第二遍油，倒酒要用白瓷的小杯子，還有啊 ——”

他話沒說完，阿藏出來把人趕走了。聽聽說的都是什麽？你家這是公主嗎？公主就這點兒要求？

不過，鼠國小公主也確實要好好對待，人可是土豪家的小閨女，手上的金銀多了去了，伺候好了，指頭縫裏隨便漏點兒，就夠大家吃的了。要說起來，這小公主都不像是鼠王的親閨女，你看人姑娘多仗義，在總統府那回，就幫了大家兩次忙。而鼠王呢？最初請高良姜他們去老貓那兒退親，擡了兩箱金銀過來，事情一解決，鼠王遞消息說，這原是給貓王的，既然他不要，那還還給我吧。又要了回去，摳門！

整治了一桌姑娘可能愛吃的東西，十個冷盤，十個熱碗，各個菜是全員出動地精挑細選、耐心烹制，完了還有水果點心，就是總統府，都找不到比這還好的席面了。

阿藏說，咱這就叫半年不開張，開張吃半年。

黃昏，天剛擦黑，高家莊就關了店門了，只剩兩只紅燈籠在外面守著門，大家在店裏耐心等待大財主的到來。

“篤篤篤”有人敲門。

“快快，上菜上菜。”高良姜沖小薊做手勢，接著一整衣袍，喊一聲“來嘍——”跑過去給人開門。門一開，看清眼前的人，她一腔子熱情的話堆到了嘴邊又咽了下去，楞了一秒，問：“您、您怎麽來了？”

了悟大師呵呵一笑，道：“阿彌陀佛，善哉善哉，路過此處便想著來看看衍藏，也看看你。怎麽，不請老衲進去坐坐嗎？”

“哦、哦哦哦，您快裏邊請。”高良姜把人迎進來，裏面沒眼力勁兒的還在上菜，冷切雞、叉燒肉、炸酥肉條、涼拌鴨胗……“快快快，都撤下去。”

“不必煩擾，老衲與衍藏說幾句話就走。”了悟大師也不坐坐了，尋了衍藏，兩人避開人去後院說了一會兒話，又回來了。

阿藏送了悟大師出門，高良姜追上去，勸了悟大師留下來吃頓便飯。素菜容易做，一會兒就能好。

了悟大師是個隨和的人，只說不必麻煩，他是有友人有約，高掌櫃不必介懷。

高良姜松一口氣，真怕是她這架勢把人趕走的，她也跟著送送了悟大師，三人走到了門口，高良姜想起一樁事來，問了悟：“大師，年前那日，天橋看熱鬧之人何等多，玉樓春為什麽偏偏就看上我了呢？”

了悟點點頭，遙手一指桌子，桌子上有盤炸酥肉條還沒來得及撤下去，他道：“你看那桌子上，若還有水煮青菜十碗，白水蘿蔔十碗，而你餓了一天一夜，你吃哪個？”

高良姜很誠實：“我吃肉。”

“那女鬼也是如此。”

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