既然老貓不給回覆，要玩心理戰，那高家的諸位也只有挽挽袖子將計就計，裝作焦急萬分失去理智的樣子，一連去信三封。果然封封石沈大海，和尚說不急，這老貓等我們上鉤呢。

轉眼就到了除夕夜，阿藏說，老貓估計我們該急瘋了，他要出價了。

不是估計，高良姜是真的要急瘋了，她和鼠王定的就是除夕夜，子時一過，若老貓仍未退親，鼠王必然鋌而走險，拿她姥爺當女婿。姥爺昏迷不醒，估計成個親就能被那些老鼠折騰死。萬一那如花似玉的小公主再想搞個生米煮成熟飯，來個霸王硬上弓，給姥爺吃點什麽藥……

哎，我的親姥爺，你可不能就這麽走了啊！

阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爺。除夕夜，家家戶戶都要團聚，沒人在外頭吃飯，高家莊今天也就沒什麽生意。阿藏和好了面，剁了餡兒，小薊跟黑米搟面皮包餃子，高良姜坐在門檻上漫不經心地剝蒜，眼睛直往門外面看，也不知道想看個什麽，反正就是心神不寧，手直哆嗦。

人有心思，動物沒有，黑米的那只白貓“喵喵”地圍著人轉，蹭著黑米的腿繞來繞去，沒心沒肺的，不知道忙閑。高良姜扭過頭，眼睛直勾勾看著這貓，恨不得從它身上看出一張退親書來。

和尚安慰她，拖長了聲音：“別急呀，今晚必定會有回信的，把心放回肚子裏去。”

高良姜長嘆一口氣，愁眉不展。

旁觀者清，小薊這回站在了阿藏這邊，邊包餃子邊道：“掌櫃的，如今不能急。你急了，那老貓就能漫天要價。要金銀財寶咱有，萬一他要你當女婿，你是答應不答應？”

高良姜張口道：“我答應！”

小薊無話可說，悶頭包餃子。

除夕中午要吃飯，阿藏轉身去廚房，燒了一桌子菜，端上桌，連大人帶孩子，吃的湯都不剩。只有高良姜吃了兩筷子就放下了，她心裏頭不寧靜，喉嚨裏梗著，吃不下去。下午還包餃子，這餃子要吃好幾天，如今店裏有四口人，上午才包了一篩子，哪裏夠吃。

下午兩點多鐘，姥爺家來人了，惠姑來了。

“姜兒，今兒就除夕了，姥爺在哪家西洋醫院待著呢？姥姥讓我去接他回來。”惠姑進來就問。

“表姐，你、你咋來了？家裏不忙嗎？”

“都忙瘋了，你快告訴我姥爺在哪兒，我去問問能不能接回家過年，就是不能，咱也得給姥爺送餃子去，一個人躺洋人醫院裏冷冷清清的，那怎麽成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的幹啥呢？”她是真急，家裏一大堆活兒等著呢。

高良姜臉扭得跟腌黃瓜一樣，惠姑看她這樣，心裏一嚇，小心翼翼問：“怎麽了？”

“表姐，你……我跟你說實話，你可得幫我瞞著。”高良姜一副要和盤托出的表情。

“怎麽了？姜兒，你可別嚇我。”惠姑真嚇到了。

“姥爺……姥爺他讓車撞了，被人送了醫院，到現在還沒醒呢。”這話假裏頭摻著真，高良姜說得臉不紅眼不眨。

惠姑摔坐在凳子上，緩了口氣，要問，高良姜搶在她前頭說：“表姐，這事兒現在就你我知道，姥姥她年紀大了，經不得嚇，你可千萬別說漏了嘴，這是你我二人的秘密！”

“哦、哦。”惠姑忙應。

“你就還裝作一切正常的樣子，先回家，跟姥姥說姥爺不樂意你們去醫院看他，怕大家笑話，他過了年就回來。表姐，這事兒難，考驗人了，你……能勝任嗎？”

表姐能讓“表弟”看不起嗎？被歪了樓的惠姑一點頭，堅定道：“我能！”

好歹把惠姑騙回去了。

冬天太陽落得早，四點多鐘的時候，太陽就快沈進了西山，大街兩旁邊的商戶都貼上了新年畫，大紅的福字喜氣洋洋。高良姜在大堂裏背著手轉圈，別人也不敢勸她，最後她自己轉得都頭暈，便去後院打拳，換換腦子。

她一走，店裏的三個人才敢大聲說話，說了沒兩句，高良姜扭頭又回來了，阿藏正在說笑話，嚇了一跳，怕掌櫃的怪他。高掌櫃哪有心思怪他，她是打拳的時候靈光一閃，想到了一件事，左右一看，黑米的貓不在，她道：“有一件事很奇怪。“

“信不來就算了，怎麽那群耗子也不給我們遞消息了？要說，最急的該是他們。”高良姜嚴肅道。

阿藏也意識到了，對啊，按鼠王那小肚雞腸、愛女成狂的個性，它就算自己不來也該派個鼠來盯著進度。還有……門口的招魂燈籠從點上就沒熄過，怎麽這些天來的全都是人，沒半個邪祟鬼怪呢？

事有反常必為妖。

真是肉吃多了，腦子都不靈光了。阿藏一拍腦門，光顧著想老貓的回信，竟然沒註意到反常。可為什麽鼠王不跟這邊聯系了呢？

高良姜猜測：“是不是鼠王想通了，不跟老貓對著幹了？”

“不對。”阿藏心中有個猜測，沒說出來，他眼尾一掃，隱約外面窗臺有個影子，便道：“掌櫃的，別瞎操心，這事兒都在掌控之中。老貓晚上必定會有回信的，你要真閑得慌，把那些春聯、福字什麽的貼貼，也喜慶些。”說罷，扔下手裏的活兒，回了廚房。

高良姜貼了兩張，越想越不對勁，把活兒扔給了小薊，追去了廚房。

廚房裏，阿藏哼著小調在燒魚。

用來祭祖的魚早燒好了，年夜飯他們也不吃魚，高良姜不解，這是幹嘛？

阿藏回她：“自私，不懂愛。你們人要過年，貓就不過年了嗎？如今小白也算咱們店的一份子，給它做條魚怎麽了？”

黑米正好進來，聽見了阿藏這句，感動得稀裏嘩啦的，想推辭，可一想小白瘦瘦小小的，就把話咽了下去，坐到了竈下燒火。

高良姜敏感地猜到了什麽，不說話了，抱著胳膊看阿藏燒魚。

魚是上好的大黃魚，從天津港加急運來的，一直凍著，很新鮮。雞湯打底，黃魚擺盤，添了料酒、生姜去腥，放鍋上蒸。太陽完全沈下去的時候，黃魚就蒸得了，一掀鍋蓋，撲鼻的香味，黑米“咕咚”一聲咽口水，伸頭來看。

雪白飽滿的魚肉散發著鮮香，單看著就能想象到這一瓣瓣的魚肉入口後是怎樣的鮮嫩，怎樣的口齒留香。阿藏把盤子端出來，讓黑米出去找貓。黑米應聲跑出去，阿藏翻出來一包藥粉，倒在了上面。藥粉粘魚即化，不留痕跡。

高良姜沒出聲。

貓被黑米抱了進來，放在了桌上。桌上正放著那盤香氣撲鼻的黃魚，貓圍著魚走了一圈，沒吃，黑米奇怪，道：“小白是不是生病了，怎麽不想吃呢？”他有些擔心，上手抓了一塊魚肉塞嘴裏，邊吃邊道，“唔……小白，你看多好吃。”還咂咂嘴。

黑米下手太快，阿藏沒攔得住他，張了張嘴，把話又咽了回去。

小白“喵嗚”一聲，坐在桌上慢條斯理地吃魚，吃得津津有味，一會兒就把肚子吃圓了，剩一條魚骨頭。

“掌櫃的，你看住了貓。”阿藏說罷，一把撈起黑米，大步往樓上去了。高良姜把貓摟在懷裏，跟著要上去，被阿藏攆了下來。

小白打了個哈欠，昏睡了過去。高良姜把貓放在了桌上，用繩子綁好了，看著它。

小薊明白過來，問：“難道這貓……”

高良姜點點頭，道：“連鼠妖都不敢上門了，估計這貓不是什麽普通的貓，很可能就是老貓手下的大將軍、小王子什麽的，老貓不是要談條件嗎？惹急了我高某人什麽都幹得出來！”

小薊真是旁觀者清，他心說，掌櫃的並廚子瘋魔了，什麽計策不計策那不都是你們臆想的嗎？沒準兒真是信丟了。

桌上的貓翻騰了兩下，慢慢變大了，貓頭原只有小孩子拳頭那麽大，慢慢就變成海碗大小，整個貓占了大半張桌子，有小馬駒那般大。原先捆得緊緊的繩子，全都嵌進了皮肉裏，勒得這貓醒了過來。

高良姜並小薊，目瞪口呆。

“喵唬——”此貓一聲低吼，似貓叫又似虎嘯，高良姜一抖，連退三步。

繩子眼看要被掙斷，小薊反應極快，拿了麻繩飛身而上，身手利落就把大貓捆在了桌子上，那繩子的結一個連著一個，把大貓捆得結結實實。

阿藏從樓梯疾步而下，讚道：“好俊的身手。”

“您誇。”小薊站到了一邊。

高良姜見他一個人下來，急問：“黑米怎麽樣了？”

阿藏搖搖頭，道：“我那是給妖精吃的還形散，人哪兒能吃呢？那小子算是廢了……誰讓他嘴饞呢？罷了罷了，多賠點錢給王家好了。”

大貓咆哮一聲，一躍而起，楞是連著桌子翻過了身來——它也就被桌子壓在地上了。

小薊買的楠木的桌子，那個結實。

“喵嗚——”大貓被壓得差點吐血。

阿藏笑瞇瞇蹲下來，胡擼胡擼大貓腦袋上的絨毛，跟它打招呼：“老貓，幸會。”

大貓冷哼一聲，低沈道：“爾等刁民，速速為吾松綁。”

作者有話要說： 諸位久等了，愛你們。

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