“主子， 天已經暗了， 夜間不好趕路， 先尋地暫歇吧。”小統領駕馬向前對少年建議，少年自是換了裝扮的知漪。

兩日下來，小統領已對這位皇後心服口服。看上去身嬌體柔脆弱得很，卻硬是能一聲不吭地連續趕兩日的路， 保護皇後他們自是義不容辭、無半點意見，但看到皇後性情如此果敢堅毅， 還是忍不住刮目相看， 這與他們想象中的嬌弱女子形象似乎大相徑庭。

“還有多遠？”拉下韁繩， 知漪緩緩放慢馬步， 目光眺向遠處。

“過了這條河，便只剩裏了，日前得到的傳信說大軍已經出了廉江，但皇上暫時還在廉江邊紮營。”

五十裏， 知漪心中激動， 最多不過兩個時辰，也就到了。

回望一眼身後兩千精兵，還是按下情緒， 他們也該累了。知漪本身也不過在憑著滿腔思念在禦馬， 其實身體早已十分疲乏。

點了點頭，輕聲道：“夜間渡河確實不安全，就地暫歇吧。”

聞言小統領不僅深深望了眼少年的側顏，他們這些人都是男子， 又是粗人，夜宿野外是常有的事，也早就習慣了。但對於皇後來說顯然十分不便，一般的小驛站客棧容不下他們兩千餘人，不過皇後娘娘本可率十幾人單獨去附近的城鎮歇息，她卻沒有這麽做，每日風餐露宿，夜宿林間，當真叫人忍不住感嘆。

這次前往戰場督戰，知漪只帶了惜玉一人隨身伺候，畢竟惜玉會武，人情交際上雖不夠擅長，其餘都十分膽大心細。

這些侍衛煮的膳食味道一般，惜玉心疼自家主子，本想每日另外做，卻被知漪以太麻煩拒絕，惜玉只得每日變著法泡些好茶。

架上紫砂壺，惜玉跟著原嬤嬤學了一手煮茶的好功夫，動作間行雲流水，於夜間篝火旁異常醒目。侍衛們看得目不轉睛，忍不住道：“宮裏的宮女都像惜玉姑娘這般蕙質蘭心、精通百藝？”

對自己的誇讚惜玉大方受之，張唇笑道：“我還不算什麽，憐香姐姐才是真正的蘭心蕙質，連太後娘娘也誇讚過的。”

“惜玉姑娘自謙了。”小統領笑道，註意到身邊有幾個屬下看著看著臉都紅了，不禁無言。這幾個小子還真膽大得很，連皇後兩年身邊的宮女也敢肖想，不過想到他們平日連姑娘都少有看見，便也諒解了。

林木疏朗，穿過細條的枝椏可以清晰看見銀月如盤，知漪立在樹下，皎潔月光在周身流淌，將她映照得愈發柔美安寧。

惜玉端茶走來，看見這副情景便知主子定又是在想皇上了。

“主子。”惜玉出聲，打破這片寧靜，讓知漪回眸輕笑，“燒些熱水便行了，趕路不過這幾日，非得這麽為難自己。”

“反正也無事，主子總不能因為怕麻煩便什麽都從簡了吧。”惜玉俏聲道，“奴婢身上可肩負著太後娘娘、三位嬤嬤和憐香姐姐的眾望，主子總不會忍心看到奴婢回宮後受眾人怒視吧。”

知漪不再爭辯，飲過溫熱的養身茶便踩上樹枝借力，輕躍幾次坐到了樹幹。周身閃爍著點點光芒，知漪隨手一抓，攤開掌心，一只小巧的流螢便自她手中緩緩飄起，驚惶飛向遠處。

她想起宣帝曾為她制造過的流螢漫天和夜空‘繁星’，此時林中的流螢美景和那時相比並不差多少，但因為所處情境不同，身邊也少了一直相伴的人，於她來說便顯得平淡無奇。

撐腮仰望星空，知漪無意識輕輕眨眼，眼睫微抖，將星光盡收入眼底。

皇上現在在做什麽呢？

……

第二日清晨，宣帝和留在廉江邊的幾位將領商議了一些戰術，約莫一個時辰後眾人告退。宣帝看了會兒地形圖，走出營帳微擡首凝望碧空。

他的小皇後太過任性，僅僅因為慧覺的一句話便親赴戰場，完全忘了他的叮囑，也不知現在……趕到了何處。

“皇上——”安德福自遠處匆匆走來，“皇後娘娘那兒傳了消息。”

“何事？”宣帝語氣焦灼幾分。

“那邊傳信說皇後娘娘渡瀾江前夜突發高燒，昏厥在地。侍衛們將皇後娘娘送去附近鎮上就醫，大夫說是水土不服加連日勞累所致，至少得好好修養個六七日才行。”

宣帝臉色黑沈，轉身便要去牽馬。瀾江離這不超過百裏，快馬加鞭定能在今日趕到。安德福忙上前攔住，將手中信件和錦囊遞上，“來人特地說了，皇後娘娘再三強調不要讓皇上趕去看她，還讓人把慧覺大師交付的東西直接送了過來。皇上如果冒然去了，皇後娘娘一動氣，指不定得病得更厲害。”

前一句話自是擋不住宣帝，可後一句……宣帝神色來回變換，接過信件匆匆一掃，再將錦囊握在手心，終是忍不住低聲道：“不聽朕的話，還敢威脅朕，真是越來越膽大了。”

安德福盡量縮減自己的存在感，放空五感，全當什麽都沒聽到。

回到營帳內來回踱步，宣帝幾次邁步走往禦馬，又收腳走回。

知漪的身體，他再清楚不過。在宮中錦衣玉食地嬌養大，一身細皮嫩肉，嬌弱得很，怎麽可能受的住這種趕路的速度和夜宿野外。宣帝一點都不奇怪這場高燒，只是沒想到人還沒到自己身邊，就先倒下了。還威脅自己不許前去看望，說什麽不想當延誤戰事的罪人。

安德福膽戰心驚地看了半天，發現宣帝終於放棄了出營的打算，頓時長舒一口氣，總算不負所托啊。

“將營中禦醫……”宣帝頓了下轉口，“命人將瀾江附近最好的大夫請去，身體未大好，就不許皇後跟來。”

“是，奴婢這就讓人趕去傳話。”

又細細囑咐了幾句，雖然聽到的只是小病，宣帝還是擔憂不止，整整一日都沒了心思。其他將領隱約聽聞這件事，目露了然，他們皇上向來極為愛重皇後娘娘，皇後娘娘有事，還能有多餘的心思才叫奇怪。

何況皇上本來是要先行過江渡海前往海清的，停閣在江邊多時，可不就是為了等皇後娘娘。

是夜，宣帝僅著中衣坐在帳內案邊慢閱海圖志，過了一刻，手中書才翻過一頁。

帳簾被掀開，一個身形瘦小的小兵端著清神茶走進，待茶盞被不輕不重扣在桌面宣帝才回神，註意到小兵面貌極為陌生，“是安德福讓你來的？”

小兵點頭，指指自己，又指指帳外。

宣帝皺眉，“不會說話？”

小兵連連點頭，目露一絲膽怯。他面容極黑，十分瘦削，宣帝註意到他身上的衣裳很寬大，松松垮垮靠一根腰帶系緊，似是因為個子太小不得不穿了大一號的軍服。

宣帝很少會將目光投在一個小兵身上這麽久，讓小兵似乎更加害怕，身體僵直著垂首，不敢發出一點動靜。

安德福步入，見狀忙上前，“皇上，都怪奴婢，可是他服侍不周？奴婢這就讓他下去。”

“不必。”宣帝收回目光，沈思片刻，重新將書翻開，淡聲道，“就在旁邊伺候吧，燈有些暗了，挑亮些。”

小兵忙依言挑燈，宣帝不經意朝他身影瞥去一眼，“叫何名？”

安德福輕聲道：“叫小牛，因為生得瘦小沒什麽力氣，只能當個夥頭兵。”

小牛。宣帝指間動作頓了頓，很快恢覆如常，掩去唇邊笑意，滿臉平靜，“正好朕喜靜，不會說話正好，今後便在朕帳中伺候吧。”

小兵和安德福齊齊張了張嘴，又默不作聲閉上。

垂首安靜伺候許久，等宣帝熄燈入睡小兵才緊隨著安德福出帳，見離得遠了些便急急出聲，“皇上不會認出來了吧？”

“這……”安德福遲疑，“奴婢也說不準啊，要不皇後娘娘您……幹脆坦白？”

他們皇上向來高深莫測的，如果有意隱藏，即便他服侍多年也難看出啊。

小兵當然就是知漪，特意把自己抹黑稍易容貌，挑了身老舊看不出身形的衣裳，還裝成啞巴，可不就是為了不讓宣帝認出。

知漪猜到皇上特意停在岸邊等自己，指不定就是打著在自己到了之後就派兵強行將她帶回去的主意。為了避免這種可能發生，她幹脆謊稱病了在休養，然後偷偷潛入軍營，等皇上出了江入海跟去戰船再挑明身份，到時候就算皇上想把她送回，也沒那麽容易了。

“當然不行。”知漪斷然答道，“惜玉可安排好了？”

“安排好了，奴婢本是想給娘娘您和惜玉姑娘一同安排個清閑的職，待上了船就沒事了，沒想到……”

“沒事。”知漪擺擺手不甚在意，“不就是平日給皇上端茶倒水，這有何難？”

何況說起來還能每日光明正大和皇上見面，倒是省得她去偷看了。

安德福擔憂，軍中可不比皇宮，皇宮中鬧著玩兒似的服侍和軍營中伺候皇上可不一樣。

他一臉猶豫，“既是皇上的吩咐，暫時也只能如此了。皇後娘娘若何時覺得累了，直接同奴婢說便是，奴婢另派個人來幫您。”

知漪點頭，“惜玉歇下了？”

“正等著您呢，委屈您要和惜玉姑娘同睡一榻了。”

知漪淺笑，“安總管已經盡力了，不必苛責自己。皇上可有說準備什麽時候出廉江？”

“這……倒是沒聽說過，皇上停在這兒，本該是等您。不過您若是拖個幾日，皇上也該會先啟程才是。”

低應一聲，知漪轉眸望向主帳，眸光閃爍，轉而微微一笑，在安德福帶領下回了不遠處的小帳。

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