顧父一怔，回過神來，擺擺手，加快腳步，出了巷子。臨走前，他又回頭看了一眼，李叔老了，其他人應該也老了吧！

門前的那位老者，摸著胡須，那人有些面熟，好像在哪兒見過，是誰呢？他顫顫的拄著拐杖轉身回去，沒走幾步，一拍腦袋，這不是三少爺嗎？

他加快腳步，來到正房堂屋，“夫人，剛才門外來了一個人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知該不該說下去，頓了頓，“好像三少爺。”

丁香色裙襖上繡著百蝠圖案，老太太瞇著眼，有些松弛的眼角中閃著一絲精光，“顧家只有兩個少爺，不是什麽阿貓阿狗的都能當顧家的少爺。那個混小子幾十年沒有音信，怕是早就不知在哪個旮旯裏成了一抔灰塵。即使還活著，和我們顧家又有什麽關系。”

老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你應該知道，顧家少爺永遠只有兩位。”

這位李叔是顧宅的老管家，老爺在世時，他就在這兒伺候了。

幾十年過去，他眼看著顧宅漸漸落敗，如今靠三十畝租子和老太太的嫁妝養活一大家子，入不敷出，有時候他忍不住想，如果三少爺當初沒有離家出走，會不會就是不同的結果？

離開巷子後，顧父也沒了閑逛的心情，他隨意找了幾家便宜的小店。比較之後，和老板商量一下，未來幾天的飯食便在這裏湊合，倒是要比客棧裏便宜一些。

晚餐顧父特意要了一些清淡有營養的東西，顧馳吃完後消化一番，在屋子裏來回踱步。

“明日的東西都備好了嗎？”顧父抱著茶，茶氣裊裊。

顧馳點點頭，“嗯”了一聲。

“兒子，爹相信你，別給自己太大壓力，知道了嗎？”

顧馳停下身，沖著顧父一笑，“爹，我不緊張，倒是你，腿別抖啊！”

顧父有些不好意思，拍了拍自己雙腿，“你這孩子，爹這是激動，不是緊張。”

父子倆說笑幾句，顧馳又要來熱水泡了腳，戊時末刻沈沈入睡，一夜好眠，明日就是縣試的第一場考試。

第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了門才發現，客棧中還有不少學子，走動輕悄，大家坐著馬車來到考場。

每排大致五十人，總共八列，顧馳位於第一列末端。

臨南縣地處中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙著種地，比起蘇杭，文風不盛。但耐不住基數大啊，尤其聖上提倡讀書，更多的孩子入學，而錄取名額少，所以競爭還是挺激烈的。

每位學子都帶著考籃，裏面裝著筆墨紙硯、食物清水等東西，考試時間持續一天，所以大部分人都會帶一些饅頭包子之類的幹糧充饑。

一套好的筆墨紙硯下來就快二兩銀子，所幸顧馳表現好，書院很看重他，獎勵了不少考試用品，倒是省了這筆錢。

還沒有進場，隊伍中小聲議論紛紛，顧馳擡眼望了四周，大部分都是十幾歲的少年，但也有一部分青年，更甚還有幾位花甲之年、白發老人來參加考試，可見縣試作為科考最簡單的一場，卻也不容輕視，有些學子八十高齡還未考上童生。

二月份的早上還是陰涼冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明滅滅，搖搖曳曳，讓人無端心慌。

等待的時間頗為難熬，加之人群中隱隱傳來的嘆氣聲、跺腳聲和抱怨聲，顧馳有些焦灼。

他扭頭看向後面，隱約可以看到顧父和郭父幾人的身影，他們也沒有離開，許是看到熟悉的家人，顧馳長出一口氣，排出了焦躁緊張，靜下心來。

又等大半個時辰，隊伍中有了動作，終於開始進場。

前面有檢查的士兵，一位檢查學子的身份文書和考牌，另一位負責檢查考籃的東西。顧馳籃子裏筆墨紙硯一套，清水饅頭，手帕和抹布一塊，還有一些陳皮，頭悶的時候靜靜心。

文書上有眾位學子的畫像，負責檢查文書的那位時而仔細端詳學子面容，時而低頭核對。

顧馳遞過文書，抽了抽眼角，上面寫著 “面容俊秀，幹凈白皙，身材比同年齡學子高大，十二歲”的字樣。

接下來還要檢查衣著，脫掉衣衫棉襖，一旁士兵仔細檢查，從上到下、從裏到外摸過一遍，目的是檢查有沒有夾帶小抄。

好在用時不久，就這麽一小會兒，顧馳已經感受到刺骨的寒冷，接過棉襖後，他趕緊穿上身，搓搓手，往前走去。

本朝對作弊的懲罰很是嚴重，五年內不能繼續參加考試。雖沒有以往那樣嚴苛，一生不能科考，革除功名。但即便五年過後，考取功名，名次也不會太高，更不用妄想受人賞識，一步登天，基本上就是有個虛名而已。

就這還沒完，還有最後一個環節。

縣令一個個點名，學子按照順序上前，進入中廳大堂，同時當時作保的廩生在一旁確認，核查有沒有冒名頂替的現象。

如果被舉報或查明廩生收受賄賂，故意作假，則廩生的功名被革除，五年內不能參加科考。本朝在防止作弊這一塊，真是花費不少心血。

經過這幾步，終於可以進入考場了。

之前考棚大多是臨時搭建，浪費錢財。而自從新皇登基之後，下令建造正式貢院，為滿足應試者增加的需求。臨南縣的這座貢院，可以容納五百人左右。

考棚一排排連在一起，大小一致，坐北朝南。顧馳拿著考證，在衙役的帶領下進入號房。

裏面擺設挺簡陋的，又窄又矮，有些活動不開，雖顧馳雖比同齡人高一頭，但年齡擺在這兒，倒是影響不大。大約考試之前已經有衙役來打掃過，墻角沒有蜘蛛網和小蟲子，還隱隱有一股艾草的清香。

他拿抹布沾水擦幹凈椅凳，擺好考籃裏的東西，搓著手，以防待會考試時太過僵硬，打量對面的學子。

兩排考棚之間離的挺遠，大約有三四米寬，對面的考生看起來和自己年歲差不多，至於左右兩邊的，因著木板遮擋，看不清楚。考棚裏非常安靜，除了來來往往細碎的腳步聲，再無其他聲響。

全部考生入場後，便有衙役來分發試卷，十二張卷子，紅線橫格，還有兩張素白草紙，顧馳先來回檢查一遍有沒有缺漏，然後將姓名、籍貫和考證上的號碼填寫完畢。

這時候還不能答題，又過大約一杯茶時間，傳來三聲號響，考試正式開始。

緊接著衙役舉著考題板巡回展示，兩旁的考生趕快記下，顧馳也是聚精會神，唯恐看錯一個字。

如果遇上那些眼睛看不太清楚的，那也無法。有些學子家裏貧窮，每晚湊著火光讀書，模糊不清，時日久了，就會傷害到眼睛，不能清晰的看見東西。

顧馳深知這一點，不在照明上面吝嗇一文錢，加之平常有意識的鍛煉，倒是有一雙好眼睛。

來回走動三次，衙役退下，如有沒有記清題目的，在衙役巡視時，可以舉手示意。

第一場為正場，題目比較簡單，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首。

顧馳對四書自是滾瓜亂熟，稍稍思考，便將兩篇文章洋洋灑灑寫出來，嚴格將字數控制在要求以內，七百字左右。

接下來便是試帖詩，題目為:“菊有黃華”得“黃”字五言六韻詩。

文人墨客詠菊的詩賦多如牛毛，如果沒有找到正確出處，很容易偏離題意。顧馳大腦飛速轉動，找尋有關的內容。是了，就是它，《禮紀月令篇》中有提到：“季秋之月，菊有黃華”。

試帖詩仄起平收，講究押韻對仗，顧馳在考試前，便準備了花草山川的有關詩文，首聯直接破題，次聯承題，結聯束股，全詩重點突出“黃”字，倒也不是太難。但要想寫出新意也不容易，古往今來多少有關菊花的詩文。這一題答得中規中矩就可以過關了。

不知過了多久，沈重的鼓聲響起，衙役們通知休息半個時辰，看來到了午時。

顧馳寫題時沈浸其中，不覺饑餓，如今一停下，肚子便“咕嚕嚕”鬧騰起來。他整理好試卷放在一旁，饅頭就著茶水吃了幾口。

對面的那位學子也在進食，四目相對，兩人微笑點頭。時不時有些考生去入廁，安靜一上午的考棚熱鬧起來。

顧馳端坐著閉目養神，等到鼓聲再次響起，休息時間結束，考棚再次安靜下來。

他拿起筆準備謄寫，突然幾聲尖叫響起，在這寧靜的環境中，傳的很遠。

“啊，我的卷子”，聽聲音來源，好像是前面一排的某位學子。

緊接著衙役匆匆趕來，問清緣由，重新給了那位學子一份試卷。

本朝科考禁止考生大聲喧嘩，擾亂考場環境，但不會因此剝奪他的考試權利。如果試卷有損，則會再次給他一份幹凈的試卷，只要在規定時間交卷就可以。

這個小插曲一過，眾位學子重新投入考試之中。

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