“我當真老眼昏花，駑才當人才。唉，元池慶是不錯，能舉一反三，可我要的是能舉一反十的徒兒，不然滅神賦短短幾句話，他不能領會變通，我教一輩子他都無法內化。

如果我能收個像關釋爵一樣的弟子就好了，上回我跟你薛伯伯到塞北，在茶棚看見個走唱姑娘被人欺負，本來想出手幫忙卻被關釋爵搶先一步，看他光使左手就輕松撂倒五、六名橫肉大漢，其間完全沒有離開座位，更令人折服的是，他只用一招飛燕回手，就做出至少十五種變化，這就是我要的人才啊！

可惜我已經對外宣稱此生不再收徒，總不能自打嘴巴……鳴鳴，如果哪天爹爹真的找到人才，可不可以用你的名義，以聯姻的方式將對方收做半子，順便幫水仙找個好婆家？”

當時她聽聽便罷，絲毫不放在心上，沒想到爹爹真的付諸行動了。

極為賞識關釋爵的爹爹，請柬有他一份並不奇怪，詭異的是……“宴席年底才舉行，現在不過九月，關當家此時赴宴未免過早？”

“這非年底英雄宴，而是柳小姐十八歲生辰宴之請柬。”關釋爵俯視著柳鳴風，正確來講是看著她覆額的黑發，回想方才那道若隱若現的疤痕模樣。

生辰宴？！她的生辰是在下月十二不錯，但她從來沒聽過爹爹想替她辦什麽生辰宴。柳鳴風接過請柬，面容冷靜地細讀內容，盡管她為請柬內容再三吃驚不已。

爹爹分明是藉著她生辰的名義，讓“柳鳴風”與關釋爵見面，倘若他對“柳鳴風”展露好感，爹爹就能乘機招他為東床快婿，授與滅神賦，而年底的英雄宴照常舉行，不過恢覆了英雄帖上的名義，就讓武林後起之秀嶄露頭角，與他派切磋武藝。

“誠如你所言，‘九逸馬場’位於北方，往來費時不易，恰巧關某交貨送馬須往雲南一趟，便於回程時順道拜訪柳盟主，奉上柳小姐的賀禮，以免下月十二關某不克出席，失了禮數。”

她的思緒非常清晰，不因眼前混亂而失了方寸。關釋爵的眼神添入幾分讚賞。

柳鳴風合上請柬，暫時收起對他的疑慮，不過她可不會因此認為他對滅神賦毫無野心。“我明白了。方才有任何無禮的地方，還請關當家見諒。”

“無妨。你躲在菜窖裏時，可有聽到兇手的聲音？廚子、廚娘有沒有喚出對方的名字？”關釋爵在詢問的同時，一並將逃生不及而命喪刀下、趴伏在地的屍首扶正，擺放成一排。

“……沒有。好嬸只來得及將我推入菜窖，關上窖口沒多久我就聽見她遇害的慘叫聲。”柳鳴風狀似思考，再緩緩搖頭。情勢不明之際，實在不宜揭露兇手便是元池慶一事。“敢問關當家尋過主樓了嗎？”眼下先確認家人是否生還才重要。

“尚未，但情形不——”

“當家！”與關釋爵從小一塊兒長大的好友兼義弟段千馳跨步入內，見到柳鳴風一身狼狽，漾開一抹驚喜後，隨即轉為悲色。“當家，我們裏外找過三、四回，除了這位姑娘外，無人生還，就連盟主……都被燒成焦屍，包括盟主一家人。”

“你說……你說什麽？！”燒、燒成焦屍？爹娘跟弟弟都……

就算柳鳴風再堅強，聽到這句話後仍不免癱坐在地，惡寒迅速竄遍全身。她拼了命地想著下一步究竟該如何走，可是家人離世的打擊實在太大，她完全無法思考，腦袋裏全是嗡嗡嗡的雜音。

關釋爵僅只淡然地看了柳鳴風一眼，情緒未有明顯起伏，隨即向段千馳吩咐。

“迅速找人驗屍。柳盟主武藝高強，江湖上能勝過他的人屈指可數，我懷疑他生前遭人下毒。”關釋爵取出長盒交付與他。

“這是我在廚房收集到的飲水、飯菜，你派人送到鳳臺請顧師伯確認其中是否摻有毒性，又是何種毒藥。”

“百花谷”以醫術毒理揚名天下，更有“谷中居扁鵲，何須覓華佗”之美譽，其中以大弟子顧冬晴最為出眾，當年他娘親曾拜入“百花谷”門下學習簡單醫理，以免北上後，草原民族散居，生病時不好找大夫醫治，因此他跟千馳雖然虛長了顧冬晴幾歲，卻得喚她一句師伯。

“好。柳盟主尚未蓋布，還請當家移步確認。”段千馳收下長盒，離去前再次囑咐。“敵暗我明，當家千萬小心。”

關釋爵僅以頷首回應，隨即看向癱坐地上，神色已逐漸回覆的柳鳴風，心中漾起不忍，但同情幫不了此時此刻的她。

“你若承受得起，就隨我一並前往主樓探勘，只是我醜話在前，外頭的情景怕是比這裏嚴重百倍。”此次大難，他要求隨行的馬場夥計先找出幸存者，再將罹難遺體救出，除了減火外，其餘事物他一概不許下屬變更分毫，以免陸續趕來救援的各派人馬，以為他們乘亂取走山莊的物品。

當然，信者悟信，不信者做再多都沒用，他只能盡本分所能處置。

然而千馳適才明言除了她一人之外無人幸免，外頭是怎生場景，連他都不敢想像。

踏出廚房的那一剎那，柳鳴風覺得她的世界全毀了。

漫天大火只剩零星火花，悶燒在樓房倒塌而下的木梁裏，嗶爆裂的聲響時有所聞，使勁掩鼻，仍然蓋不了空氣中濃重的焦臭味。

家毀樹倒花殘，人死禽亡獸散。她住了十年的盟主山莊儼然變了個模樣，宛如人間煉獄。二十來名綁手束腿的勁裝男女由倒塌的房舍中小心翼翼運出的大體，每具都焦黑到難以辨認，她咬牙不哭，淚珠卻禁不住重量，雙雙滾落。

愈接近主樓，柳鳴風的腳步愈慢、愈拖行。

原本五樓高的輝煌建築此刻僅存泰半，屋瓦散落，祥獸盡毀，門扇焦黑。

關釋爵陪她踩過遍地餘灰殘梁，細細地註視著她每踩一步就褪一分血色的秀容，痛楚在她臉上劃下一道糾結的不知是否受到她的牽引，以及周遭沈痛的氛圍影響，在他的心中，似乎也劃下了一道疤，正微微地痛著。

“當家。”領人清理主樓的段千馳立馬而來，礙於柳鳴風的存在，猶豫許久才開口道：“當家猜得不錯，驗屍結果已出來，柳盟主一家生前確實遭人下毒，但毒性不至於致命，只是要人手腳發軟。除了身中數刀斃命的柳盟主，恐怕柳夫人、柳小姐及柳少爺全是遭人活活燒死，無力抵抗逃生。至於是什麽毒，還得等顧師伯查清。”

遭人……活活燒死？！柳鳴風腦門一陣暈眩轟脹，步履不穩地往近乎全毀的主樓奔去！

果不其然，在臨時清出的庭院空地上，四具以木板平放停靈的大體赫然沖入她緊縮的瞳眸中，全身焦黑難辨，僅能由身形識其身份。

不……躺在那裏的不是爹娘，不是弟弟，不是水仙！馬場的人一定沒有仔細找過，爹娘他們一定是躲在什麽地方不敢出來而己！

柳鳴風死活不認地上那四具屍首是她日夜相處的親人，不顧主樓仍有塌陷的危險，直往前奔去。她要親自找過一回，馬場的人不熟主樓隔間，一定有哪裏遺漏了！

他們沒有死，他們沒有死！

“你做什麽！”關釋爵旋身將她攔下，牢握住她細瘦卻精實的手臂。他才回頭跟千馳吩咐山下能運多少棺材就先運多少上來，眼角就瞄到她傻頭傻腦地想往主樓裏沖。

火勢才剛控制住，裏面餘溫依舊炙人，把雞埋進去就能活活燜熟，沒有其它人幫忙，她想找死是不是？

“放開我，我要進去救人！老爺和夫人一定還在裏面，他們沒有死，他們不可能會死！”柳鳴風死命掙紮，卻像鐵煉纏身一樣，被死死地鎖在原地，無法踏出一步。“你放開我，遲些他們就沒救了！”

“他們早就沒救了！”關釋爵押著她，逼她直視地上四具焦黑屍首。就算面貌難以辨認，但衣著上隱約可見的部分圖騰，除了現任的柳盟主外，還有誰敢明目張膽地穿在身上？“你看清楚，這才是你要面對的現實。”

柳鳴風顫著，頹然跪下，像被什麽重物緊緊壓覆著，痛，說不出口，全部擠在她快要爆炸的胸口，醞釀著一種叫做絕望的東西。

“鳴鳴，爹已經當上武林盟主，沒有人敢動你一根寒毛，你又何苦委屈自己當著婢女，連吃食飲水都要自己發落？爹看得好心疼啊！”

“對呀，姊，我們搬進盟主山莊好幾年了，你擔心的事一件都沒發生過，再這樣下去，爹不僅不能以嫁女兒的名義送你上花轎，現在還要擔心找不到好婆家。”

“好了好了，瞧你們父子倆一搭一唱的。我還巴望著鳴鳴嫁給尋常人家，別像我跟了個武癡，丈夫有跟沒有一樣，還是平凡恬淡點的好……”

爹、娘、弟弟……

如果不是滅神賦，爹娘不會遇害；如果不是滅神賦，弟弟也不會這麽早走。

滅神賦連累了她全家，諷刺的是，她身邊僅剩的就是此生最恨的滅神賦！

“啊——”柳鳴風驟忍不住，哭喊出聲。她究竟做錯了什麽事，老天爺要這樣責罰她？

關釋爵淡然地看著雙膝跪地，如杜鵑泣血悲鳴的她。原本冷靜與他對峙的小姑娘，現下看起來是如此瘦弱，肩頭一顫一顫的，無比可憐，實在教人不忍。

他接下段千馳遞來的白布，在她身畔蹲下，蹙眉道：“替他們蓋上吧。”

柳鳴風連道謝的力氣也沒有，接過白布就這樣傻楞楞地跪在原地，雙眼空洞地看著親人的屍首，無法動彈。

關釋爵本想替她抖開白布，卻有人早一步喚住了他。

“關大當家？哎呀，還真是你啊！你不是回北方了嗎？”

“薛道長。”關釋爵起身，向來人拱手致敬。

薛道長乃是赤城派退位掌門，身份已位列師祖，江湖地位崇高，平生三好，好貪杯、好山水、好管閑事，更別說他與柳盟主乃八拜之交的兄弟，情誼非凡，此次盟主山莊出了大事，幾乎全毀，他本該出現，更該主持大局。

薛道長一嘆，感慨萬千。“昨天才與關當家把酒話別，本想數月後才能再見，不想今天卻是在這種場景上聚首，真教老朽傷懷。唉，柳盟主一生光明磊落，卻落得如此下場，真是令人不勝唏噓。”

“世事無常，現今能做的，就是盡快安頓盟主後事。”關釋爵正想向薛道長大致說明現在搜救的進度為何，卻見一抹黑影急奔而來，跪到柳盟主一家遺體跟前，痛哭失聲。

“師父——師娘——究竟是誰如此狠心痛下殺手？都怪池慶不好，不該選在此時遠行！師父——”

柳鳴風像被人賞了一巴掌，狠狠地震醒，她看著假仁假義的元池慶，不禁怒火中燒，將手中白布往他臉上砸去。

“滾——這裏不需要你貓哭耗子！”

他爹爹從沒收過這個畜生當徒弟！

她突如其來的舉動，震驚了在場所有人。

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