去。籃子上下數次，那老僧與群豪都上了峰頂。絞盤旁站著兩名灰衣漢子，先見曹雲奇等均不理睬，直到老僧上來，這才趨前躬身行禮。

那老僧笑道：“和尚沒通知主人，就帶了幾個朋友吃白食來了。哈哈！”一個長頸闊額的中年漢子躬身道：“既是寶樹大師的朋友，敝上自十分歡迎。”眾人心道：“原來這老僧叫作寶樹。”

那漢子團團向眾人作了個四方揖，說道：“敝上因事出門去了，沒能恭迎嘉賓，請各位英雄恕罪。”眾人當即還禮，各自納罕：“這人身居雪峰絕頂，衣衫單薄，卻沒絲毫怕冷的模樣，自然是內功不弱。可是聽他語氣，卻是為人傭仆，那他的主人又是何等英雄人物？”

寶樹臉上微有訝色，問道：“你主人不在家麽？怎麽在這當口還出門？”那漢子道：“敝上七日前出門，到寧古塔去了。”寶樹道：“寧古塔？去幹什麽？”那漢子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。寶樹道：“但說不妨。”那漢子道：“主人說對頭厲害，只怕到時敵他不住，所以趕赴寧古塔，去請金面佛上山助拳。”

眾人一聽“金面佛”三字，都嚇了一跳。此人是武林前輩，真名叫做苗人鳳，除外號“金面佛”外，二十年來江湖上號稱“打遍天下無敵手”。為了這七字外號，不知給他招來了多少強仇，樹上了多少勁敵，可是他武功也真高，不論是哪一門哪一派的好手，無不一一輸在他手裏。近十年他銷聲匿跡，武林中不再聽到訊息，有人傳言他已在西域病死，但沒人親見，也只將信將疑。這時忽聽得他非但尚在人世，而且此間主人正去邀他上山，人人登時都感詫異，又隱隱不安。

原來這金面佛武功既高，向來嫉惡如仇，有誰幹了重大邪惡行徑，他不知道便罷，只要給他聽到了，往往便找上門來理會，作惡之人，輕則損折一手一足，重則殞命，多半逃避不了。上山這夥人個個做過或大或小的虧心事，猛聽到“金面佛”三字，不由得暗中心驚肉跳，深怕給他追究前事。

寶樹微微一笑，說道：“你主人也忒煞小心了，諒那雪山飛狐有多大本領，用得著這等費事？”那漢子道：“有大師遠來助拳，咱們原已穩操勝券。但聽說那飛狐的確兇狡無比。敝上說有備無患，多幾個幫手，也免得讓那飛狐走了。”眾人又各尋思：“雪山飛狐又是什麽厲害角色？”寶樹和那漢子說著話，當先而行，轉過了幾株雪松。見前面一座極大的石屋，屋前屋後都是白雪。

眾人進了大門，走過一道長廊，來到前廳。那廳極大，四角各生著一盆大炭火。廳上居中掛著一副木板對聯，寫著二十二個大字：“不來遼東大言天下無敵手 邂逅冀北 方信世間有英雄”。

上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人鳳深慚昔年狂言醉後塗鴉”。

眾人都是江湖草莽，也不明白對聯上的字是什麽意思，似乎這苗人鳳對自己的外號有些慚愧。二十二個字龍飛鳳舞，深入木裏，當是順著筆跡剜刻而成。對聯之間的中堂以雪山為背景，繪著一叢鮮艷華美的牡丹。

寶樹臉色微變，說道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪。”那長頸漢子道：“是！我們莊主跟苗大俠已相交多年。”寶樹“哦”了一聲。

劉元鶴一顆心更怦怦跳動，暗道：“來到苗人鳳朋友的家裏啦，我這條老命看來已送了九成。”片刻之間，兩只手掌中都冷汗淋漓。

各人分別坐下，那漢子命人獻上茶來，站在下首相陪。

寶樹說道：“這金面佛當年號稱‘打遍天下無敵手’，原也太過狂妄。瞧這副對聯，他自己也知錯了。”那長頸漢子道：“不，我家主人言道，這是苗大俠自謙。其實若不是太累贅了些，苗大俠這外號之上，只怕還得加上‘古往今來’四字。”寶樹哼了一聲，冷笑道：“嘿！佛經上說，當年佛祖釋迦牟尼降世，一落地便自稱‘天上天下，唯我一人稱獨尊’，這句話跟‘古往今來，打遍天下無敵手’，倒配得上對兒。”

曹雲奇聽他言中有譏刺之意，放聲大笑。

那長頸漢子怒目相視，說道：“貴客放尊重些。”曹雲奇愕然道：“怎麽？”那漢子道：“若金面佛知你背後笑他，只怕貴客須不方便。”曹雲奇道：“武學之道無窮，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之軀，就算本領再高，怎稱得‘打遍天下無敵手’七字？”那漢子道：“小人見識鄙陋，不明世事。只是敝上說稱得，想來必定稱得。”

曹雲奇聽他言語謙下，神色卻極不恭，不由得怒氣上沖：“我是一派掌門，焉能受你這低三下四的傭仆之氣？”冷笑道：“天下除了金面佛，想來貴主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那漢子道：“也沒什麽可笑！”伸手在曹雲奇所坐的椅背上輕輕一拍。曹雲奇只感椅子劇震，身子便即彈起。他手中正拿著茶碗，這一下出其不意，茶碗脫手掉落，眼見要在地下跌得粉碎，那漢子俯身伸手，抄住了茶碗，說道：“貴客小心了。”曹雲奇滿臉通紅，轉過頭不理。那漢子自將茶碗放在幾上，茶水也沒濺出多少。

寶樹對這事視若不見，向那長頸漢子道：“除金面佛跟老衲之外，你主人還約了誰來助拳？”那漢子道：“主人臨去時吩咐小人，說青藏派玄冥子大師、昆侖山靈清道長、河南無極門姜老拳師這幾位，日內都要上山，囑咐小人好好侍奉。大師第一位到，足見盛情，敝上知道了，必定感激得緊。”

寶樹大師受此間主人之邀，只道自己一到，便有天大棘手事也必迎刃而解，豈知除自己外，主人還邀了這許多成名人物。這些人自己雖大都沒見過面，卻都素來聞名，沒一位不是頂尖兒的高手，名望個個在自己之上，早知主人邀了這許多人，倒不如不來了，那金面佛苗人鳳更遠而避之的為妙；自己遠來相助，主人卻不在家接客，未免不敬，心下不快，說道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，還有辦不了的事嗎？何必再另約旁人？”那漢子道：“敝上言道，趁此機會，和眾家英雄聚聚。興漢丐幫的範幫主也要來。”寶樹一凜，道：“範幫主也來？那飛狐到底約了多少幫手？”那漢子道：“聽說他不約幫手，只孤身一人。”

阮士中、殷吉、陶百歲等均久歷江湖，聽雪山飛狐孤身來犯，這裏主人布置了這許多一等一的高手之外，還要去請金面佛與丐幫範幫主來助拳，都想這雪山飛狐就算有三頭六臂，也用不著對他如此大動幹戈。眼見這寶樹和尚武功如此了得，單是他一人，多半便足以應付，何況我們上得山來，到時也不會袖手旁觀，只不過初時主人料不到會有這許多不速之客而已。

其中劉元鶴心中，更如十五個吊桶打水，七上八落。原來丐幫素來與朝廷作對，在幫名上加上“興漢”二字，稱為“興漢丐幫”，顯有反清之意。上個月禦前侍衛總管賽赫圖親率大內侍衛十八高手，將範幫主擒了關入天牢。這事甚為機密，江湖上知者極少。劉元鶴就是這大內十八高手之一。今日糊裏糊塗地深入虎穴，不免兇多吉少。

寶樹見劉元鶴聽到範幫主之名時臉色微變，問道：“劉大人識得範幫主麽？”劉元鶴忙道：“不識。在下只知範幫主是北道上響當當的英雄好漢，當年赤手空拳，曾以‘龍爪擒拿手’抓死過兩頭猛虎。”寶樹微微一笑，不再理他，轉頭問那長頸漢子道：“那雪山飛狐到底是什麽人？他跟你家主人又結下了什麽梁子？他奶奶的，這等麻煩！”那漢子道：“主人不曾說起，小的不敢多問。”

說話之間，童仆奉上飯酒，在這雪山絕頂，居然肴精酒美，大出眾人意料之外。那長頸漢子道：“主人娘子多謝各位光臨，各位多飲幾杯。”眾人謝了。

席上曹雲奇與陶子安怒目相向，熊元獻與周雲陽各自摩拳擦掌，陶百歲對鄭三娘恨不得一鞭打去，雖共桌飲食，卻各懷心病。只寶樹言笑自若，大塊吃肉，大碗喝酒，滿嘴粗言穢語，哪裏像個出家人模樣？

酒過數巡，一名仆人捧上一盤熱氣騰騰的饅頭，各人累了半日，早就餓了，見到饅頭，都大合心意，正要伸手去拿，忽聽得空中嗤的一聲響，眾人一齊擡頭，只見一枚火箭橫過天空，射到高處，微微一頓，炸了開來，

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