京城，英國公府。

黃花滿地，白柳橫坡，小橋通溪水之端，曲徑接天臺之路。

流水湍急，石塊林立，清流激蕩穿梭石下，不時濺起萬點水花，汩汩潺潺，生機盎然。

岸邊院落古樸，籬落飄香，樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。

丫鬟們又恢覆往日的平靜生活，各位姑娘家依然散居各處，就連沐憐雪也只是搬到怡紅院，並未如國公夫人般正經過日子，而是像個未出閣的大小姐一樣寫意自在。

獨立於世外的桃園天地，一切都是張灝說的算，他喜歡以前的寧靜生活，不想讓自己的女人去站規矩，去和外面的庸俗人事牽扯上任何關系。

這一日，朱元香起個大早，吩咐婆子取出上等鮮果，點心，連著剛從南方送來的香蕉，荔枝，龍眼等，仔細裝了十六捧盒，命人先給老爺送去，因為今日是張輔的壽日。

珍珠簾子被人掀開，榮升為周太太的周媽媽走進，一身湘繡宮裝長裙，外罩一件墨綠色的紗衣，打扮的珠圓玉潤，富貴襲人。

露出笑臉，朱元香扭身上前，輕輕掏了一把幹娘高聳胸部，輕笑道：“太太昨夜才被女婿恣意鞭撻，還未緩過來吧？敢情就要一大早的梳洗打扮，裝作沒事人似地去給親家祝壽呀？”

周太太立時被鬧得一個大紅臉，羞怒道：“昨夜你這親嫂子光著身子給兄弟品簫，還不一樣沒羞沒臊的。”

“好啦，算女兒多嘴，這隔房有耳的不說了，幹娘等我一會兒。”

嬉笑著說完，朱元香款身走回沈香木的梳妝臺前，自己親自動手，把一具攥金高九鳳的滿池分心拿起，照著秋毫畢現的一方玻璃銅鏡，仔細盤帶起來。

身後的周太太羨慕的看著她，扭身上前幫著佩戴首飾，自憐的嘆道：“還是你們年輕人肌膚如玉，看看這豆腐似地臉龐，嬌嫩嫩的一掐就能出水，唉，媽媽是青春不再了。”

自顧自的來回端量，朱元香雙手忙碌，心不在焉的道：“這是哪裏話，人家可說您皮膚緊繃充滿彈性，那地方就像沒生過孩子似地呢。”

這赤裸裸的閨房之語，鬧得周太太再一次氣結，慎道：“你這浪丫頭最近沒個正樣，開口閉口都是羞死人的話，小心這副春情上臉的模樣出去，在全族老少面前丟人了。”

“有何不妥？啊！”

朱元香心中一驚，忙自己照著鏡子仔細端量，果然見自己眼眸柔情似水，雙頰粉紅嬌艷，整個人都變得溫婉，哪還有平日大奶奶鳳目含威，顧盼間意興昂揚的威風模樣，嚇得急忙雙手捂臉，怒道：“都怪那小冤家，這不是不打自招，承認我在養小叔子嘛！”

身後的周太太早就笑的花枝亂顫，總算出了一口被連續擠兌的怨氣，幸災樂禍的道：“昨夜還哭喊著討饒，說什麽你家睿大爺不中用，在小叔子身上方體會到做女人的痛快滋味，我看八成是身子滿足，連帶著整個人的氣質都變了。”

“幹娘，這如何是好，哎呀！”

任憑朱元香機智百變，此時也沒了主意，這成熟婦人被雨露滋潤後的一臉滿足，哪裏能瞞得過有心人？再說丈夫不在家，更是百口莫辯了。

“去洗個冷水臉敷一敷面，把這一堆首飾都統統摘了，就套上一條白顏色的抹額，不塗脂粉，就推說中了風寒身子不舒服，想必能瞞得過人去。”周太太笑著指點明路。

朱元香大喜，連聲道好，當下吩咐丫鬟端上來盆井水，洗掉一身鉛華，素面朝天的換上一身色澤淡雅，樣式簡單的素服，大異她平時大紅大綠，奢華富貴的裝扮。

收拾利索，又仔細看了半天，覺得沒有什麽破綻，兩人這才結伴出來，身後跟著一大群丫鬟婆子，一路直接沿著長廊，直奔對面老爺婦人的院子。

如今張家的園中園屬於禁地，其它地方就相應不在嚴禁男人進入，今日又是老爺張輔的壽日，早就有自家親戚過來請安祝壽。

內宅外宅都是人滿為患，張家族人這些年開枝散葉，人口日漸繁茂，加上其她姻親等不相幹的，沒人能清楚到底有多少房親戚。

難得一大家子的爺們匯聚一堂，二老爺張回帶著幾個兒子，其它族中的堂兄弟和一幹小一輩，按照各自身份坐在正廳內，整個院子張燈結彩，無數下人不時魚貫而入，給老爺張輔磕頭祝壽。

所到之處，無不備受矚目，朱元香一臉喜氣，端莊的蓮步依依，鳳目環視一圈，乖巧的上前道個萬福，脆生生的道：“媳婦給老爺賀壽，祝您老福如東海，壽比南山。”

端坐主位的英國公張輔一掃在朝堂中沈默寡言的做派，和對面大太太王氏相視一笑，溫和的笑道：“好了，今日要辛苦你了，自去忙你的，不用守在這裏站規矩。”

“是。”朱元香含笑應承，盈盈走向面無表情的二老爺張回，輕輕施禮後略微說了幾句話，又去隔壁屋子給二太太趙氏等眾位姨娘見禮，一大屋子的女眷，香衣倩影，綾羅富貴的迷花了人眼，虧她記性極好，竟沒一個認錯的。

那邊周太太自然不用上前施禮，反而張輔夫婦起身相迎，這位昔日落魄而來的美婦，如今容光煥發，姿容嬌艷好似少女，比之親姐姐趙氏年輕了何止十歲，惹得其他人私下裏暗暗稱奇。

不時有人詢問灝二爺人在哪裏？大太太王氏笑道：“一大早就帶著媳婦們過來了，陪著說了會話，嫌咱們這裏人多氣悶，都去了老祖宗那裏。”

“哼！人家堂堂國公爺，哪還會當頑童一樣對待，不敢指望了。”張輔做作不滿的嘆息，但表情上的驕傲那是絕對瞞不過人的，自己兒子榮耀顯貴，自然老子臉上光彩無限。

果然，下面人全都出言奉承，唯有張回一家子面色無光，到了現在，一家子僅僅出了兩個八品文官，可謂天差地遠了。

四周爺們立時暗叫可惜，這難得之日都沒能看見那些傳說中的絕色美人，看來今後也沒有機會見識一番了。

整整一日，英國公府大擺筵席，招待全族親人，門生故舊則一個不見，張輔為人謹慎，這些年一直不接受任何來自官場的賀禮，不過來自宮裏和眾位閣臣的隨禮，卻不敢怠慢，都放置在廳內最顯眼的供桌上，供人欣賞。

女眷在後宅用過飯後，紛紛散步在聞名已久的園中園內，而沐憐雪等姑娘則陪著老祖宗聽戲，即使張灝不願她們站規矩，但今日卻是例外，畢竟那麽多親戚眼睜睜的看著。

滿府上下喜氣洋洋，下人們都得到一份厚賞，水榭邊的閣樓中，張灝懶洋洋的躺在香妃椅上，一身緋色春衫的憐霜巧笑倩兮的坐在旁邊，一顆顆鮮紅飽滿的葡萄，親手剝好後，用小巧的香舌吸出裏面的核兒，再笑嘻嘻的送入對方口中。

“好你個不孝兒子，今日老爺大壽，你竟然不去陪在左右迎賓，竟然躲在這裏享受？”

進來的正是朱元香，此刻一身香汗，手裏捏著團扇，指責完神色戲謔的張灝之後，還不忘回頭吩咐道：“告誡那些管事婆子，今日宴席上的器具都仔細收好了，短了一件，小心我剝了她們的皮，去吧。”

“是，奶奶。”身後一群丫鬟婦人恭聲答應，頓時轉身紛紛下樓。

朱元香搖弋生姿的走上幾步，見閣樓中除了書萱和沐憐霜之外，就是幾個小丫鬟站在外面欄桿前看戲，而沐姑娘幾個都在主樓陪著老祖宗和太太王氏等一眾長輩，不禁松了口氣。

沒理會張灝，朱元香忙裏偷閑的溜上來，就是為了涼快一下，倒是書萱捧著一杯冰涼的果汁過來，笑道：“奶娘先喝了吧，看把您熱的，這杯子沒人用過。”

“哎呦，可當不起你喊奶奶，你們才是小姑奶奶，嫂子就是一個天生勞累的苦命人罷了。”朱元香格格嬌笑，現如今自家榮國公府和英國公府並存，總算去了她一塊心病。

人人知道張灝不喜應酬，兼且他如今身份貴為榮國公，又是特立獨行慣了的一個人，外宅爺們一起飲酒作樂，巴不得他這位大爺不在，沒的自討沒趣。

朱元香一邊和書萱聊著閑話，一邊擡頭看著下面演著的八仙祝壽，耳朵卻在留意身後的動靜，只覺得此刻混跡於兄弟身邊渾身不自在，暗罵自己沒臉沒皮，下意識就想親近那個惡人。

呆了一小會兒，朱元香借口有事跑了出來，只覺得身子有些酸軟，也未帶丫鬟跟隨，正準備回院子裏小睡片刻，沒想到路過一座假山，被一個閃身出來的人影嚇了一跳。

“給嫂子請安了。”來人舉止斯文，神色隱含輕佻，不是別人，乃是日漸落魄的張林。

朱元香定眼細看，忙不疊的後退一步，瞇著鳳目，疑惑的道：“你可是林二爺？”

張林面上堆笑，上前一步，輕聲道：“不是我是誰，嫂子怎麽連我都不認得了？”

心中惱怒，朱元香暗罵好一個無恥的爺們？那些年你張林整日勾搭張睿一起尋花問柳，沒事就跑到我跟前討好送禮，自從當了官後，卻只去討好周氏和巴結那位小惡人，現在倒記得想起我來了？

見這位曾經令他心癢難搔的美婦不言語，張林壓抑著心中興奮，笑道：“今日合該與嫂子有緣，在前頭不耐煩應付，偷偷下了席過來，原是想尋到一個清凈地方休息，不想就正巧遇見了嫂子，這不就是有緣嘛！”

這副一個勁恬著臉的溫柔腔調，那火熱目光直盯著自己，朱元香一見這個光景，如何猜不到七八分呢？這左右無人跟著，只得笑道：“怨不得你哥哥整日說你聰明懂事，一見還是那麽和氣有禮的，我正要去前面尋太太回事，不得時與你說話，等閑了在說話吧。”

“唉！”張林嘆了口氣，苦笑道：“弟倒想時常去給嫂子請安，只是嫂子您年輕貌美的，哥哥又不在家，只怕不會輕易見人。”

朱元香風情萬種的輕笑，假意道：“都是一家子骨肉至親，哪來那麽多避諱。”

這番美人風流滋味，頓時刺激的張林身子酥了半邊，他這些日子越發落魄，就差沒有靠賣宅子度日了，今日好不容易籌辦一份重禮送過來，不指望求見張灝，一心想要搭上這獨身一人在家的大奶奶，人家親哥哥可如今貴為北京都督呢。

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