一四二一年三月。

整個二月間，各地邊關同時告急，蒙古鐵騎分幾路南下劫掠，出其不意之下，北方九邊之地損失頗為慘重。

唯有河北一帶邊軍奮勇殺敵，依仗要塞火器，百姓躲入城中平安無事，又有投降的蒙古人組成的騎兵機動還擊，四萬韃靼人和瓦剌人的聯軍很快退卻。

因重視火器制造和幾次督促加固要塞，時常演練異族入侵時，動員百姓退入要塞中躲避的演練，河北邊民的損失微乎其微，力排眾議征召蒙古牧民從軍，因此能忙而不亂的進行還擊，張灝所轄各軍鎮皆有戰功。

積沙成塔，戰功匯聚一處，作為一方統兵大將，張灝立下令天下備受矚目的大功，因此平息了擅自殺死東廠提督的大罪，但此役卻暴露出英國公張家在北方的超然地位與聲望。

上任之初就沒打理過正事，誰知各地守將依然對灝二爺玩笑似地吩咐奉行不二，此事自然引起洪熙皇帝和閣臣們的警惕，張灝並未因此官覆原職。

一時間，頗有些措手不及的狼狽，張灝苦笑，自己只不過按照正常想法去操練兵馬，重視火器的應用，誰能想到，今時今日的邊軍開始松懈，有些地方竟然如此不堪一擊，一千蒙古騎兵就能擊敗五千明軍，荒唐成就了自己獨樹一幟的大功勞。

“世事難料啊！看來要與北京城道別了。”

望著自家二爺有些寂寥的背影，其他人默然無語，立了大功卻被調往山東千戶的陸雲，苦笑道：“早該想到的，陛下文人出身，最忌諱的就是我等邊將，好在唐瑛大哥繼任守備都督，聖恩仍在！”

身側的好友西門榮軒憤憤不平，怒道：“立了大功卻被貶低，真是豈有此理，二爺這些年禪精竭慮的防備異族，難道就要因此放棄不成？”

眾人都知灝二爺生平最重視北方，這麽多年任事不理，卻獨獨對北方軍備之事反覆建言，甚至為了一件小事就能和先帝爭論無數次，寸土不讓，因此才有兩次重創韃靼人和瓦剌人的輝煌戰績，更因此準備多年，一舉滅掉必成大患的朵顏三衛。

恐怕這次就要回轉京城或是到別地赴任了，洪熙皇帝絕對不會再讓二爺踏足北方，除非皇帝遷都北京城，誰讓這次蒙古人元氣大傷後，兩族合並一處進行孤註一擲的南侵，據說蒙古騎兵每人連弓箭都不足二十支，可見這次純是為了民族生存而戰。

偶然中屬於必然，張灝自己都沒料到，自己多年努力換來個一個功虧一簣的結果，一想到密報中反覆提到的那位美麗少女的名字，就不禁恨得牙根發癢。

察察朵兒，原本不會在歷史上存在的名字，卻因為當年明軍俘虜瓦剌王族而脫穎而出，成為統領瓦剌人的王室最後一絲血脈，很聰明的率領十幾萬族人投靠日薄西山的韃靼人國師阿魯臺。

當日遼東一戰，徒勞無功的察察朵兒開始視張灝為心腹大患，這次幾路南下，派到河北的都是些老弱病殘，有了張越這個熟悉國內的狗頭軍師，小小的反間計果然奏效，引起朝堂對於張灝的猜忌。

作為張灝左右手的蔡永，昨日剛剛從南方趕來，嘆道：“姑爺繼任二爺的官職，恰恰是陛下開始防備咱家的舉措，朱勇被調往甘肅，兩位藩王遷往雲南制衡沐家，咱家在京城的勢力所剩無幾。”

眾人又一次沈默，更多的是無可奈何，作為永樂朝第一勳貴之家，此刻面臨的壓力都是意料之中，從老爺張輔卸下軍權後的沈默寡言，如履薄冰似地舉動，就能預料到今日的局面。

一想到前途暗淡，當個大將軍還比不得一位縣老爺來的舒服風光，時刻受到各方面的監視和掣肘，在永樂朝就已經如此，如今就更不難想象今後的遭遇了，大家一時間有些心灰意冷。

作為眾人的領袖，張灝瞬間變得精神奕奕，轉過身來，笑道：“我們多年努力換來了最好回報，比起個人榮辱得失，整個民族的生存才是我們看重的，蒙古人已經不足為患，還能有比這更開心的事嗎？國家利益永遠大過個人利益。”

這國家利益大過個人利益等熱血口號，一直是張灝鼓勵下面人的洗腦方式，用來教育文化不高的古人非常有效，只可惜時日尚短，又沒形成系統培訓，檢驗不出真正的實效。

大家精神一振，朱銀豐神色輕松，說道：“也好，反正我本就不想當官，受不得那起子閑氣，過幾日就辭官回家，跟著二爺享福去，哈哈。”

其他人神色激動，也想跟著表態，卻被張灝含笑阻止，笑道：“每個人都有自己的難處，焉能為了一時義氣而自毀前程，這些糊塗話不必說了，你們都有父母妻兒，難道一輩子要給我家當個下人嘛？沒出息！”

當下張灝把群情激奮的眾人趕回家去，不想再聽什麽表忠心的假話，即使這些兄弟再忠心耿耿，但面對高官厚祿和自己親人的未來時，又能有幾人會一輩子甘於人下？

送走他們，張灝徑直去了後宅，探望懸梁自盡被及時救下來的秋惢，此刻面容枯槁，死氣沈沈的好像一具行屍走肉，獨自坐在炕邊。

“唐磊，我必殺你。”

張灝又一次怒氣沖天，這唐磊竟然狠心的逼死兩位小妾，又以辱沒門風的借口，把秋惢母女趕出家中，即使早已料到這個結局，但還是不能令人釋懷。

“灝兒，別說了，幸好有你在，我們母女才能活命。”

臉上恢覆一絲血色，秋惢見到自己的兄弟，總算是有了些人氣，喜得紫鶯等丫鬟急忙擦擦眼淚，抱著熟睡中的唐霜兒去了隔壁廂房。

不詳感覺從心裏升起，張灝輕輕一聲嘆息，果然往日明媚皓齒，今日面色蠟黃的少婦平靜的囑咐道：“霜兒今後就拜托弟弟撫養，我要去當個姑子，青燈古佛後半生了。”

“別說這些喪氣話，什麽青燈古佛，我要你好好享福，那不過是個沒良心的男人，留戀他有何用？”

不等秋惢繼續說話，張灝正色道：“今後你就在家帶發修行，用不著去尼姑庵裏，再說了，霜兒豈能沒有母親？我以派人把嫁妝取回來了，過不了幾日，沒了度日之資，那唐磊就得跑來求你們娘倆回去。”

“回去？”秋惢立時咬牙切齒，聲音高亢的叫道：“寧可當姑子，我秋惢也不會回去，他當日能狠心的趕我們娘倆出來，夫妻情分就已經恩斷義絕。”

“好，好，一切都隨你的心意，只要你開心就好。”忙不疊的哄這位暴怒中的女人，張灝心中欣慰，嘴上自是不敢胡亂說話，這夫妻間的恩恩怨怨，還得他們自己解決，外人隨便幹預只會起到反效果。

一連多日，張灝不離左右的陪著秋惢，總算勉強使她振作起來，也幸好有女兒守在身邊，尋死的念頭一淡，開始過起深居簡出的寂寞生活。

北京齊化門，也就是後世老北京的朝陽門，明朝一直沿用元朝的稱謂，此刻張灝目無表情的站在一邊，看著被一群官吏簇擁著的太子朱瞻基。

“好了，你們都回去辦公吧，本王要和我兄弟說說話。”

朱瞻基顯得精神抖擻，好像放虎歸山一樣，這一人一下，萬人之上的太子千歲，在京城那是過的相當壓抑，只有出來才會體會到至高無上的帝王感覺。

官吏們漸漸散去，朱瞻基一身簇新龍袍，頭戴白玉金龍冠，和一身白衣的張灝形成鮮明對比，一個春風得意，一個戴罪之身。

“看看這塘報，簡直不敢相信，一南一北竟然出現兩位女匪，真是大千世界無奇不有。”

私下裏面對張灝時，朱瞻基又恢覆以往那種親昵神態，只是今日隱隱間有種隔閡，敏銳的被張灝察覺，不過還是大咧咧的接過專門用來遞送軍事情報而被稱為塘報的官文，沒註意對方神色間有些不快，自顧自的看了起來。

“唐賽兒，察察朵兒。”張灝故作吃驚的念道，很快看完塘報，笑道：“也算是巾幗英雄了，這山東流民分散四方，朝廷又及時賑濟，唐賽兒成不了氣候，至於察察朵兒，一擊得手就會遠揚千裏，不過得預防夏秋時南下劫掠莊稼。”

“放心吧，我會調撥兵馬多加防備，倒是兄弟你還得委屈些日子嘍，京城馬上就要再開科舉，眾位臣工諸事繁忙，你還要多多體諒。”

“正好借機游山玩水，求之不得呢。”張灝沒在意對方太過客氣的話語，一如往日的嬉笑怒罵。

兩人說說笑笑，一路穿過街道直奔紫禁城而去，身後跟著一千多太監和禁衛，擡著各式依仗，蔚為壯觀。

路途遙遠，兩人很快騎馬而行，越過午門，等走至已經蓋好的三大殿前，朱瞻基躊躇滿志的笑道：“你說起個什麽名字才好？當年皇祖父有意按照皇宮的名稱照搬呢。”

張灝心中疑惑，這兄長的言語分明有些不當，就算起名字那也是皇帝定奪，臣子們不過提出一些建議而已。

“這還得看陛下的心意，我豈能知曉。”張灝不等朱瞻基下馬，自己先一步翻身下來，隨手把韁繩扔給宮人。

兩人自小交往，朱瞻基對於張灝不敬的舉動並未在意，只是粗黑的眉毛跳了一下，身手敏捷的跳下馬，吩咐道：“都躲一邊去。”

“是，殿下。”領頭的太監王振含笑應承，急忙朝後方退去。

朱瞻基手裏捏著鑲嵌瑪瑙，翡翠等寶石的馬鞭，忽然問道：“這裏誰負責守衛？”

“回殿下，是常山衛指揮使孟賢大人。”王振果然有些能耐，張口就道出官員的職位。

不過這名字卻聽的張灝和朱瞻基同時一楞，其中張灝心中吃了一驚，他萬萬沒想到，這上月剛調來負責守衛紫禁城的武將，竟然是唐瑛的庶出大哥唐賢，看來陛下對於這哥倆的恩恩怨怨很清楚，故意把對弟弟心生怨恨的哥哥派過來牽制，而朱瞻基則神色不悅，因為這唐賢曾經支持他的三叔朱高燧，兩人一直有些嫌隙，看來自己父親還是不放心呀！

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