清明何處不生煙，郊外微風掛紙錢。

人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。

海棠枝上綿鶯語，楊柳堤邊醉客眠。

紅粉佳人爭畫板，彩繩搖曳學飛仙。

匆匆一年彈指即過，幾乎眨眼間又到了清明節。

英國公府依舊，依然是京城首屈一指的豪門，而隨著英國公張輔回返京城，卸下多年軍權，轉任中軍都督府的左都督，兼提調京城兵事，此番變動對於聲望如日中天的張家來說，幾乎不受任何影響。

看似兵權被奪，實則大將軍張輔回京入主朝堂機要，整日都陪伴帝王左右，不管永樂皇帝走到哪裏，哪裏就會有張輔的身影，君臣相處之親密，令滿朝文武無不為之側目，至此人人心中清楚，到底誰才是真正最受帝王信任的臣子。

而作為一門雙貴的另一人，張輔之子張灝則一年來要低調的多，據傳其見了父親就像老鼠見了貓似地，動輒在大庭廣眾之下被訓斥的狗血淋頭，又被老爹勒令閉門思過，身上掛著的指揮使幾近於無，從不曾管過一天實務，只不過吃著一份俸祿而已。

三公和三孤的虛職都被永樂帝王取消，而殉葬制度卻並未明令禁止，只不過皇帝行旨天下，可由各地王族自行選擇，開篇就提到上天有好生之德，帝王心意不問可知，並多次提到要善待妻妾，此舉倒也引起各地讀書人的大力讚揚。

冰凍三尺非一日之寒，其實就算禁止殉葬儀式，對於這時代的女人來說，其最終的命運一樣難堪，只不過好死不如賴活著，總算是有了一絲曙光。

張灝一連串敢為女人仗義執言的佳話，至此被傳誦天下，被無數女人衷心感激，不過也因此遭到無數男人的不屑嘲諷，也算是毀譽參半，不過大抵因此帶來的好處顯而易見。

感受最直觀的，就屬雙獅子街了，開業之初就成了京城豪門貴婦的心中聖地，而一年來的豪門嫁女，要是嫁妝不采購出自女人街的話，那絕對會被閨中姐妹嘲笑不恥。

這股流行風暴自上而下，轉眼間就傳遍整個京城附近，就算是遠在外地的大戶人家，都會派人趕到京城女人街采購商品，被無數少女視為守護人的安東侯張灝，在女人心中聲望一時無兩。

英國公府，後門。

一如既往，巷子口的墻根底下，聚集著一批販賣小物件的貨郎，而往年的那群孩子，今年卻消失不見，只剩下十幾個三四歲的娃子，而大一點的，都進了族學中去讀書了。

一位美婦扭身走出來，身後跟著兩個丫鬟，三人站在石階上閑話，曬著日頭，風姿綽約的美婦手裏捏著一具團扇，上面繪著仕女游春圖，風情萬種的俏模樣，看的附近男人眼神發直。

那美婦正是周氏，今日閑的無聊，就帶著丫鬟出來瞧熱鬧，如今雖說已經是灝二爺的女人了，但能自由自在的隨意出入府門，自是比整日呆在園子裏要舒服得多了。

人貴知足，周氏寡婦之身，也沒期望著改嫁，很滿足目前的體面生活，以張家的赫赫權勢，人前人後的誰敢搬弄是非？巴結都來不及呢。

正巧此時有一位年輕貨郎挑著擔子路過門口，那擔子邊上掛著一面銅鏡，不時被陽光反射，亮閃閃的非常顯眼。

周氏笑吟吟的扇著風，忽然指著他，叫道：“餵，你留住別走，與我磨磨鏡子。”

那貨郎趕緊放下擔子，先唱了一個肥喏，這才點頭哈腰的回道：“這位奶奶，俺不會磨鏡子，賣的是金銀翠花，珠子首飾。”

“咦！那更好，打開讓咱們瞧瞧。”

一聽是賣首飾的，周氏和兩個丫鬟立刻都來了興趣，這女人自古愛俏，對於金銀之物誰不見獵心喜，周氏看那貨郎倒是長得斯文白凈，神色也老實恭敬，心中升起一絲好感，當下帶著丫鬟走下石階。

年輕貨郎顯得很高興，馬上把擔子上的繩子解開，又用一把銅鑰匙打開鎖頭，掀開箱子，從裏面托出一木盤，裏面放置著幾件首飾，都是金銀鑲嵌的小巧玩意，打造的十分精巧。

周氏上前仔細一瞧，見之心喜，好奇的問道：“這都是出自你的手藝不成？倒是難得。”

“回奶奶，都是出自小人的手藝，技藝粗糙，還請各位貴人莫笑。”

兩個丫鬟也讚嘆不止，一人拾起一根銀釵，拿在面前觀看把玩，卻沒想，那貨郎說道：“各位奶奶，這做金銀生活的可不能在外面叫賣，要是真想看的話，能否進院子裏去。”

“對，趕緊把釵子放回去，沒的被賊人惦記上，偷了小兄弟的貨物。”周氏反應極快，馬上想起這裏面的行規，忙不疊的吩咐丫鬟。

戀戀不舍的把銀釵還給貨郎，等收拾完畢，四人一起進了後門，一位丫鬟還不忘回頭吩咐道：“把門戶看緊了，別成天只顧著吃。”

下面磕著瓜子的四個婆子立馬答應一聲，笑著拍拍手掌，站起身來，其中一個穿著綠花襖的婆子嘟噥道：“二爺和姑娘們早晨才出的門，這還沒到午時呢，急什麽。”

另一位婆子一楞，問道：“幾時出的門，我怎麽不知道？”

先前那婆子擡頭望望門裏，見周氏領著貨郎已經轉過照壁，這才放心的笑道：“四更天的時候出去的，說是要到城外上墳呢。”

“上墳？”婆子又是一楞，急忙問道：“這可稀奇了，咱家幾時清明節上過墳的？”

那穿著綠花襖的婆子笑著解釋道：“這不是正月裏林二爺的原配斃了嘛，那夫人與二爺和幾位姑娘往日交好，今日就特意去祭拜一下，唉！真是可惜了，聽說那夫人可是一等一的大才女呢。”

“原來是她。”婆子聞言唏噓不已，而另二位婆子一同走了過來，其中一位長著馬臉的婆子，不屑的道：“才女又如何，嫁了人又不能當飯吃？聽說是被林二爺活生生氣死的，好像是見不得丈夫左擁右抱，沒成親時就養了一屋子的丫頭，據傳還和幾個書童不三不四的，真是紅顏薄命呀！”

“也是她心眼小，如今除了咱們二爺從不喜歡這道道，身邊連個書童都沒有之外，家裏的少爺又有幾個不押戲相公的？二老爺那麽大歲數，還養了四五個呢，時下風氣如此，很多事就得當做沒看見的好。”

“嗯，這倒是聽說過，不過那夫人從小就體弱多病的，前日還聽他家的下人說過，一嫁過去就不適應房事，惹得林二爺幾天都老大不痛快，夫妻倆從此就互相冷對，女人不能伺候爺們，說不得早晚都要郁郁寡歡身亡，唉，也不是沒來由的根子呀！”

不提四個婆子聚在一起竊竊私語，議論著左鄰右舍的八卦傳聞，周氏領著到處東張西望，一臉震驚的貨郎走進一方院子裏。

一見來了個年輕貨郎，院子裏的婦人婆子，立馬好奇的圍了上來，當聽說是賣首飾的，越發的興致高漲，紛紛七嘴八舌的催促貨郎打開箱子。

張家的下人月錢豐厚，自是人人手中不缺錢，周氏笑吟吟看著，也不禁有些心動，不過她看不上那些個金銀首飾，問道：“不是有珠翠嗎，拿出來瞧瞧。”

“唉。”貨郎笑嘻嘻的答應，還不忘口角伶俐的應付別人，神色間毫無一絲拘謹，瞧得周氏心中暗叫奇怪，不過一想到對方雖然年紀輕輕，但也是走街串巷慣了的，想必見識過豪門大戶的氣派，當下心中也不以為意。

接過貨郎從另一具箱子裏取出的漆盒，周氏興致勃勃的打開，一見裏面都是些大翠盤花，花鳥蟲一類的花色，還有些零碎玩意，珠子和絲網鑲嵌的手藝端的不錯，可謂是翠翹滿冠，嚴絲合縫，唯一美中不足的，就是珠子明顯都是些劣等貨，珠翠的數量也不過區區四五件。

周氏擡頭看著貨郎熟練的報上價格，家人們也非常痛快，稍微還還價就慨然買下首飾，一來首飾大多是些假貨，並不值幾個錢。二來就是做工確實精細，花色樣式也好看，實在是惹人喜歡，平日佩戴著玩也不怕丟了心疼。

有意讓年輕人多賺幾個錢，周氏笑吟吟的拾起一件百鳥翠峰，一件柳條穿金魚兒，又撿起一件珠網頭兜子，問道：“這三個賣多少？”

貨郎飛快過目，笑道：“回奶奶，一共一兩六錢銀子，您照顧小的生意，就要一兩二錢好了。”

“呦，好會做生意的小郎君，呵呵，我也不占你的便宜，算一兩五錢好了，這馬上就到中午了，小翠，留人家吃完飯再走。”

說完周氏把手中的珠翠交給另一位丫鬟，笑著轉身離去，喜得身後年輕貨郎連聲道謝，瞧得家人嬉笑，這年代對於走街串巷的小販，一般上門耽誤久了，幾乎都會留人用過飯再走，古時好客之風，遠不是後世可比的。

不用小翠張嘴，這後門的一方霸主都發話了，那還有誰怠慢，院子裏最有體面的管事李媽媽扭身上前，笑道：“一會收拾完你就跟著我走，媽媽帶你去吃飯。”

“唉，多謝各位姑姑嬸嬸，各位姐姐。”貨郎笑嘻嘻的挨個道謝，他長得白凈討喜，馬上換來一陣善意哄笑。

眾人又挑挑揀揀，好半響，各人方滿意四散而去，而小翠早已把銀錢交給貨郎，和另一個丫鬟一同離去。

貨郎心滿意足的收拾完畢，挑著擔子跟在李媽媽身後，兩人一前一後，轉過一道儀門，走至隔壁一間院子裏，貨郎邊走邊擡眼左右打量，但見院子不大，收拾的甚為整潔漂亮，路面都是用的各色鵝卵石鋪就，甚至還修了小花圃和蔓藤搭著的茶蘼架，一側栽種了十幾顆果樹，就連水井都用的竹架遮蓋，竟然還有一架嶄新的秋千，瞧得貨郎心中火熱，暗暗乍舌這國公家的潑天富貴，連個下人的院子都如此氣派。

李管事領著他走進一間廂房，屋裏同樣打掃的幹幹凈凈，一套八成新的紅木家具，各式瓷器花瓶等小物件擺放各處，雪白墻面上懸掛著幾幅字畫。

“你先坐下歇歇腳，媽媽這就給你張羅吃食，稍微等會兒，呵呵。”

李管事年紀四十歲左右，似乎很喜歡這位年輕後生，神色顯得很客氣親切，這張家貴為國公府，下人一樣養尊處優的習慣了，對於外人雖不免自覺高人一等，但世家氣度自是不凡，人人都懂得禮貌，何況面前站著的，還是位長相俊俏的年輕人。

“媽媽自去，真是多謝貴府一番招待。”貨郎放下擔子，不緊不慢的雙手抱拳，舉止間斯文客氣。

李媽媽一怔，下意思的瞅了眼對方，心想這後生談吐不凡，不像是個窮人家出身的，不過或許是家裏落魄的吧。

觀對方眉清目秀，或許還是位落難公子呢，李媽媽心中不禁升起一絲同情，越發高看對方一眼，原本打算就此離去，命人送來一頓飯菜吃完後，就把人給打發走，但此時卻改變了心意，朝著外面喊道：“蓮兒，沏壺茶送來。”

“唉！”一位女孩子的稚嫩聲音傳來，李媽媽笑著請貨郎在八仙桌前坐下，二人有一搭沒一搭的閑話起來。

很快，一個十一二歲的女孩端著茶具走來，小丫頭模樣長得很秀氣，一進來也不認生，未語先笑，臉蛋圓圓的，笑起來露出兩個小酒窩，顯得甚是活潑可愛。

“這是媽媽的閨女，閨名叫做蓮兒。”李媽媽含笑介紹，雖說這麽相見一個年輕男人有些不妥，但畢竟是下人家，這古時平民百姓間也不大講究太多規矩，也是李媽媽對貨郎很有好感，加上女兒年紀還小，見見外人倒也不算什麽。

貨郎自得客氣幾句，笑道：“見過蓮兒妹妹，媽媽，小人姓蕭，您就直接喚我蕭玉吧。”

李媽媽又是一怔，暗道還真是被我猜對了，這孩子的名字一聽就不是普通人家出身的，不過他口音絕對不是京城人氏。

大凡女人都喜歡打探人家家世，李媽媽平日也喜好個家長裏短，先是吩咐閨女，道：“快去取一碟子點心過來，在拿一壺水酒，給你這位小哥哥添添肚子，再去隔壁竈房那，取幾碗肉菜過來。”

蓮兒笑著答應，小身子輕盈的轉身而去，不大會工夫，就取過來一碟子酥餅和一壺酒並兩只酒杯，動作伶俐的擺上完畢後，又笑著離去。

看著年輕人動作斯文的吃點心，李媽媽終於按耐不住，問道：“聽你口音，似乎不是本地人氏，不知為何流落到京城？”

蕭玉心中一喜，故作一臉淒楚模樣，嘆氣道：“媽媽有所不知，在下本是河北人氏，家中富裕，只是我年少不懂事，把個家中財產揮霍一空，又懼怕被母親責罵，就偷偷的跑到外頭躲避，沒想到也是混賬事做的多了，這惡有惡報的，結果被人逮住，成天逼著我學習手藝，後來和小主子藝成下山，回到家中方知道，母親帶著妹妹竟然投奔親人去了，唉，這才流落京城以賣首飾為生。”

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