春去秋來，夏入冬至。

漫天瑞雪紛紛灑灑，天地之間洗盡凡塵，整個原野都披上了一層新裝，空氣涼爽，各處景致更是銀裝素裹，別有一番冬日情趣。

有詞為證：

‘梅共雪，歲暮鬥新妝。

月底素華同弄色，風前輕片牛含香，不比柳花狂。

雙雀影，堪比雪依娘。

六出光中曾結伴，百花鬥上解尋芳，爭似兩鴛鴦。’

如今正是1415年，明朝永樂一十三年正月初十六，各地五谷豐登，百姓安居樂業之時。

這幾年更是一連發生幾件大快人心之事，使得今年的春節，上至達官貴人，下至平民百姓，乃至宮中的皇帝群妃，都是痛痛快快過了個好年。

以至於從大年三十的除夕夜，一連整整十五天，這天下百姓都沈浸在喜慶當中，正月十五的元宵佳節，更是皇帝與百姓同樂，下旨大開午門笑迎四海賓朋，惹得京城百姓歡天喜地，扶老攜幼的紛紛聚集在午門之外高呼萬歲，整個京城更是被各色奇燈煙花裝點的揚揚灑灑，五彩繽紛。

從海外千辛萬苦尋得的新奇物種，近幾年在朝廷專人負責栽培下，經過二年時間的推廣實驗，終於在今年迎來開花結果，土豆，紅薯如今遍布長江兩岸，喜迎豐收，樂得朝廷百姓不但至此家家戶戶有了新的盤中餐，更能在災荒來臨時，多了能救命的恩物，此外西紅柿等蔬菜也開始被一些地方接納種植。

幾千年農耕傳家的漢民族，對於農事自是千錘百煉，了然於心，朝廷又不惜動員大量官吏下放到各地，專門指導農家育種栽培，京城更是成立了專門的肥料司，下撥百萬兩白銀用於研究和推廣。

除了此等大喜事之外，還有大將軍英國公張輔第三次徹底平定交趾，並獻俘於午門外，引得百姓爭相觀看，痛定思痛的皇帝朱棣和朝中百官，這次算是徹底吸取了這些年屢征屢勝，大軍一走就反的經驗教訓，在有白衣閣臣美譽的張輔之子張灝當庭痛陳利弊之下，皇帝朱棣最終下旨昭告天下，裁撤交趾布政使司，還政於前安南王族。

並賞賜王印玉冊，由禮部侍郎黃文炳親自抵達交趾，宣讀聖旨並和交趾國王陳元簽訂血盟，並賜還大量搜刮自當地的珍寶銀錢，以示朝廷一番誠意並安撫民心，引得交趾百姓至此衷心嘆服，人人敬畏歸心，從此安南國作為世代附庸我大明王朝的屬國而存在，不但年年進貢，歲歲來朝，還得修建港口，開放商事，開墾農田，廣種水稻，朝廷又在當地駐軍三千人，所需經費軍餉一體由交趾承擔，這就是有名的安南條約，更是被百官戲稱為無恥之極的安南八款，全都是出自白衣公子張灝的親自擬定。

同年，皇帝下旨誅殺前交趾中官馬騏等官吏三十二人，以其貪暴不仁，在交趾苛斂金銀，導致當地民怨沸騰，各地反叛四起，罔顧聖恩為由，抄沒家產，各家一共四百八十六口，全部發配雲南懇邊。

罷免互相攻殲，不作為的指揮使榮昌伯陳智和都督方政，並剝奪其爵位。

下旨交趾，誅殺當地黎氏一族，以求徹底平息隱患，果然，至此三百年後，交趾再無反叛之舉，世代忠於我大明皇朝。

同年，皇帝朱棣第四次出征瓦剌，戰於忽蘭忽爾溫，大敗瓦剌十二萬騎兵，期間張灝禦前獻策，皇帝朱棣派大將淇國公朱勇和滕國公唐瑛率精騎一萬，神機營三千鐵騎千裏奇襲，最終在遼東大興安嶺一帶殲滅瓦剌王室，俘虜王公大臣，百姓牧民，金銀玉器，牛羊皮毛無數，此戰震驚天下。

志得意滿的皇帝朱棣大勝班師，八月，聚百官於奉天殿，龍心大悅之下，一一封賞此戰有功之臣，以張輔父子二人本有數件大功於國，尤其是其子張灝，不但為國為民盡忠操勞，並在此戰獻計獻策，改良火器，繪制地圖，先期調派錦衣衛潛入遼東，秘藏糧草補給於各地，使得大明鐵騎順利蕩平異族巢穴，功在所有戰將之首，屬於赫赫開疆擴土之功，親封英國公張輔之子張灝為安東侯，加綬太子少師，至此張灝年僅十五歲即位極人臣，名揚四海。

同年，皇帝朱棣下旨重修‘四書’‘五經’‘性理大全’，至此略微更改八股文章，只是因為群臣反對，才沒有立即實施新的科舉考試制度。

同年六月，倭寇侵犯浙江，燒殺沿海村落四處，七月，倭寇十只海船被大明水師於海上擊潰，二百人全部被絞殺，十一月，禮部大臣問罪倭國小松天皇，以大不敬為由，宣告兩國開戰。

十二月，小松天皇畏罪，其時倭國多處礦山皆為大明商人圈占，五年來其商貿日漸被大明民間掌控，白銀等礦石特產源源不斷經由海船運抵沿海各口岸，而此時倭國各地大名互相征伐，多有依賴明朝物資供者，小松天皇遂自請免去天皇尊號，只稱應永國王。

同年，大臣宋禮歷時一年親自考察測繪各地山川江河水文數據，其後帶領官吏民夫修堤清淤，開鑿會通運河，最終不但治理衛河成功，還從東平安民山至臨清，發山東，徐州，應天，鎮江各地民夫三十萬，費時三年，最終使之衛河通渠漕運，至此，上百年間堵塞的南北漕運從此連接，不用再費時費力繞走海運。

九月，宋禮上報朝廷，皇帝大喜，馬上下旨免去衛河兩岸百姓三年賦稅，進封宋禮為工部尚書，有功官吏鄉紳皆有封賞。

十月，皇帝朱棣下旨褒獎，主持治理其它會通漕運河段的大臣禮部兼刑部侍郎金純，都督周長，濟寧州同知潘書正等有功官吏各有封賞。

同年十月，工部侍郎張信言，興安伯徐亨，工部侍郎蔣廷瓚治理黃河完畢，使之黃河改道，不在侵犯漕運，並上奏朝廷，皇帝朱棣龍心大悅，下旨賜衣賞鈔。

同年十一月，因漢王朱高熙遣人告密，皇帝朱棣聽信讒言，遷怒於太子，並牽連屬官數人。使得東宮屬官太子詹事，太子少保，兼任過各部尚書的名臣蹇義下獄。

這一年所發生之事眾多，基本上大多又是為國為民，功在千秋社稷的好事，所以使得百姓歡欣鼓舞，即使身上勞役頻繁，家家賦稅加重，善良與世無爭的天下窮苦百姓，還是把一切煩惱憂愁拋掉，盡情歡度這一年的新春佳節。

此時，京城某城門處，伴隨著從天際間落下的片片雪花，一行旅人在繳納了進城稅後，慢慢走入京城之中。

這些旅人人數不多，大概在十幾個人左右，其中一輛馬車行駛在隊伍當中，而當先坐在一頭青驢之上的青年人，一身錦緞棉襖，身上還披著件素色翻毛青石鼠的鬥篷。

因道路積雪，這些人行走間速度不快，一個身穿半舊棉襖的青年仆人，頭戴著一頂氈帽，兩耳間還套著皮草護耳，整個人的模樣顯得有些滑稽可笑。

此時他有些感慨的牽著青驢的韁繩，小臉被凍得紅彤彤的，哈著絲絲白氣，朝著坐在上方的青年人笑道：“少爺，可算是趕到京城了，這一別就是三年多，這京城卻還是往日的樣子，變化到不太大，只是更加繁華了些，您看，那個酒家還掛在當年的招牌呢，呵呵。”

“是啊，終於還是回到京城了，一會兒拜見完姑奶奶後，我就去尋兄長好生敘敘舊，唉，聽說他這次科舉又是名落孫山了，令人惋惜啊！”

說完同樣感慨萬千的舉頭望著京城街道各處，身前的書童嘻嘻一笑，神色歡喜敬佩，向往的笑道：“不是來信說張林大爺被二爺舉薦做了官嗎？那還惋惜個什麽，乖乖，如今灝二爺可是堂堂的安東侯了，如今能不靠祖宗福萌而立下赫赫戰功，還得以封爵的人，可就這一位了，這得多大的功勞，受到聖上多大的信任啊！”

青年頓時哈哈大笑，解釋道：“本朝自太祖時就立下鐵律，凡是只有立下開疆擴土之功的大臣，才得以賞賜爵位，如今天下承平日久，當然沒什麽武將能夠立下不世之功，而這次灝兄弟還是憑借往年多次功勞累積，而得以厚積薄發，又在此次征討瓦剌時的屢出奇謀，才得以受封的侯爵，確實是實至名歸啊！”

“少爺，聽說這侯爵可是世襲罔替的，那將來這英國公的爵位可由誰來繼承啊？二爺可是家中獨子呢。”

“呵呵，這有何可擔心的，你呀，真是大驚小怪，灝兄弟將來成親後，肯定得開枝散葉的，只要生下兩位佳兒，那爵位由倆孩子分別繼承不就得了。”

仆人羨慕萬分的咂咂嘴，高興的笑道：“哇，真是富貴到極品了，這可是憑著真正的功勞得來的，也不怕誰人眼紅嫉妒，有本事自家也去立下些功勞，看聖上能不能賞賜個爵位出來，哈哈，灝二爺真不愧是譽滿京城的第一公子啊！”

青年頓時搖頭失笑，喃喃自語道：“雛鳳輕吟天下驚，他如今又何止譽滿京城，這整個天下，恐怕都是無人不知，無人不曉他的大名了，唉，十五歲就受封安東侯，綬太子少師，如今這大明朝的第一公子，恐怕都非他莫屬嘍，呵呵。”

隨著青年和仆人說說笑笑，這一行人慢慢躍過一座石橋，很快，就沿著一條街道，漸漸消失在茫茫天色之中。

瑞雪依舊下，幾度夕陽紅。

這青年人正是當年進京趕考的周文濤，那仆人也還是當年的書童墨竹，那年他主仆二人和義兄張林拜別老祖宗後，就居住在張府前頭不遠處的一個院子中，每日行卷讀書，走親訪友，倒也快活瀟灑。

後來第二年春天周文濤和張林結伴一同參加朝廷科舉，結果一個高中探花郎，一個名落孫山，這可真是有人歡喜有人愁了。

不提張林如何失魂落魄，正當春風得意的周文濤即將進入官場時，這家中卻突然傳來報喪的消息，天有不測風雲，其父親竟因為一次午睡時偶然間中了風，結果醫治無效，就這麽病逝了。

悲痛欲絕的周文濤只得當天趕到吏部報了丁憂，就這樣，回到老家結廬而居，為老父親守孝二十七個月，前前後後在家鄉就這麽耽擱了三年，甚至連成婚大事都一並耽誤了。

這個月因為即將出仕，周文濤不放心母親一人在家鄉居住，就和母親商量了下，把家中的良田店鋪都交給三位姐姐家打理，而他帶著母親和十幾位忠心的家人一起直奔京城，準備投靠姑奶奶，反正他如今也有官職在身，倒也不怕旁人笑話他們娘倆乃是寄人籬下，反而老祖宗倒是有意把一個孫女許配給他，並笑著嘮叨個不停，說什麽這親上加親，可不就更親了嘛。

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