三人帶著管吉，分乘兩輛革車，打著降旗，朝城外楚軍陣營駛去，一番通報後，被卸下了兵刃，然後進入了春申君行轅所在的帳篷。

只見春申君帶著獬冠，冠上插著玳瑁簪，身穿紫色的曲裾深衣，腰間挎著用珠玉裝飾的劍鞘，足蹬一雙鑲嵌著珠玉的錦履，慵懶地坐在床上，一副高傲的王公貴人模樣。

春申君看了四人一眼，道：“兩個孺子，一個看上去稍微年長的人，還有一個被捆縛的人。二三子，你們哪一個是使者？誰先說啊！老夫洗耳恭聽！”

劉邦走上前去，開口道：“稟告令尹君，臣等三人已經訪查出令郎被殺害的真相，那些假裝楚人的秦人殘忍殺害令郎後，拋屍在河岸，想要挑撥大魏和楚國的關系。君是聖明之人，切不可中了秦人的奸計啊。”

“那些秦人現在何處？”

“已經被吏卒斬殺，屍體現在帳篷外面。”

春申君冷哼了一聲，道：“拿幾具死屍就想要糊弄我，未免太天真了吧！”

劉邦從懷中取出兩塊金版，反轉了一下，又指了指上面的銘文。

春申君冷笑道：“你這孺子真是幼稚至極啊。老夫擔任令尹二十餘年，坐擁江東二十座城邑，豈會被一塊金版收買！真是癡人說夢！”

劉邦苦笑，道：“令尹誤會小臣的意思了，請看這上面的‘郢爰’兩字，便知曉是秦國人。這裏還有三塊竹傳，寫著秦篆，請君過目。管吉也可以作證，此人為進入豐邑的秦人提供住所飲食，秦人便用金版作為報酬。”

範雍踢了管吉一腳，管吉急忙“唯唯”應道：“臣是被秦人坑害了啊。若知道他們準備謀害令郎，臣定會率先把彼輩擒殺，獻給令尹君！”

春申君不以為然，道：“單憑你的一面之詞，就想要讓我相信？笑話！這些金版、竹傳，都可以偽造。況且大軍既然已經出動，不攻下一座城邑，老夫豈不是臉上無光！”

這時，蕭何作了一個長揖，道：“臣聽聞，布谷鳥在孟夏鳴叫，蟋蟀在初秋吟唱，萬物雖微小而不失誠信，人有卑賤卻說話忠實。臣雖然是微賤的黔首，誠心願望令尹稍賜片刻清閑的時間，讓臣極盡所言。”

春申君揮了揮手，道：“別說客套話，直接說出你打算游說我的理由吧！”

蕭何上前一步，道：“臣聽聞，三百多年前，吳王想要攻打楚國，告訴他的左右近臣說：‘敢進諫的人，處死！’吳王的眾多舍人中，有一個年輕人想進諫可是又不敢，於是每天他都在懷裏揣著彈弓、泥丸，到王宮的後花園游玩，露水沾濕了他的衣裳，像這樣過了許多天。吳王對他說：‘你每天過來，苦於什麽事要把衣服沾濕成這樣啊？’年輕人回答說：‘花園裏有一棵樹，樹上有一只蟬，它在高處悲哀的鳴叫，吸飲露水，卻不知一只螳螂在它身後；螳螂彎曲著身子緊緊貼附在樹枝上，想要捕捉這只蟬，卻不知黃雀在它旁邊；而當黃雀伸著脖頸想要啄食螳螂時，卻不知道我的彈弓正在後面。這三個昆蟲鳥雀都是只考慮到眼前的利益，卻不考慮身後的危險。’吳王以手加額，說：‘善哉！言之有理啊！’於是，吳王就取消了這次出兵。楚國如果攻打魏國，臣恐怕秦國正是那個手握彈弓的年輕人啊！”

範雍也開口道：“稟告令尹君，臣曾經讀過《莊子》，其中也有一個類似的故事，說莊周到雕陵的栗園裏游玩，看見一只怪異的鵲鳥從南方飛來，翅膀有七尺寬，眼睛直徑有一寸長，碰到莊周的額角後，就停在栗樹林中。莊周說：‘這是什麽鳥呀！翅膀大卻不能遠飛，眼睛大卻目光遲鈍？’於是蹇起衣裳快步走過去，把著彈弓窺伺它的動靜。這時看見一只蟬，在樹蔭下愜意的涼爽卻忘了自己的形體；有只螳螂以樹葉作掩護想要捕捉它，螳螂看到即將捕獲獵物，便忘了自己的形體；鵲鳥作勢想要攫取螳螂，卻忘了自己的形體已經暴露在莊周的彈弓下。莊周看了後感到怵然，說：‘噫！物類互相傷害，都是貪欲造成的啊！’於是扔下彈弓回頭就走。莊子是聖賢，所說的話很是引人思考啊！令尹也是賢人，一定會認同莊子的觀點吧！”

春申君一陣哂笑，道：“我也講一個故事，莊王的時候，準備興師討伐晉國，告誡士大夫們說：‘敢於阻勸者，殺無赦！’令尹孫叔敖說：‘臣聽聞，害怕鞭棰嚴厲的擊打，而不敢阻勸父親的錯誤行為，不是孝子；害怕斧鉞之誅，而不敢阻勸君主，不是忠臣。’於是，就進言勸阻說：‘臣家花園中有棵榆樹，樹上有蟬，蟬正在振動翅膀鳴叫，想喝早晨的露水，卻不知道有螳螂在它的後面，歪著脖頸，打算捉住並吃掉它；螳螂正想著吃蟬，卻不知道黃雀在它的後邊後，擡著脖頸，打算啄吃它；黃雀正想吃螳螂，不知道有童子拿著彈弓在下面，對準它準備射擊；而童子正準備射黃雀時，又不知道前面有深坑，後有洞窟。這些都是只顧眼前利益，而不顧後面的惡果，並不是只有昆蟲鳥類才如此，人也是這樣。大王今天只不過是想要得到晉國的土地，並讓楚國的士卒享受征戰的快樂，卻不知齊國正在身後窺視呢。’楚國因此沒有攻打晉國，並且晉國也得到安寧，都是孫叔敖的功勞啊。由此可見，你們二人口中的故事是後來者所編造，楚國才是‘螳螂捕蟬，黃雀在後’典故的真正由來啊。你們所講得，都是些陳詞濫調，鸚鵡學舌、拾人涕唾。”

蕭何、範雍一陣尷尬。

蕭何道：“故事雖然有些陳舊，但道理是實在的。伏請令尹君三思而後行，切不可墮入秦人的圈套。”

劉邦緊隨其後，道：“豐邑城中，上至八十歲老孺、下至八歲孩童，聽聞楚人要屠城，紛紛手執棍棒戈矛，登城堅守，都抱著必死的決心，準備決一死戰。”

範雍又道：“如果令尹君退兵的話，豐人一定會感激君的恩德，立上生祠，奉楚國的正朔，並願意每年獻上粟米萬石、布帛萬匹作為歲俸，這是晉縣令在我們臨行前親口交待的底線。君子不屑於討價還價，行就行；不行的話，只有玉石俱焚了！”

劉邦朝蕭何看了一眼，道：“範君所言甚是，伏請令尹君以兩國士卒為重，以天下合縱大局為重，不可受了秦人的挑唆啊！”

春申君臉色變了幾變，道：“二三子，且回吧。老夫答應退兵！不過，這個神棍要留下來，我要用他的頭顱，祭奠我死去的幼子。”

管吉面容頓時生出驚恐的表情，正要說話，忽然後頸一疼、眼前一黑，暈倒在地上。

範雍收起手肘，道：“此人擅長裝神弄鬼，請用令尹君的寶劍，讓臣斬殺此人！”

春申君一雙老眼望著眾人，片刻後，道：“不用了，我已經答應退兵，你們回去吧！”

當劉邦三人乘著革車，向城內馳騁時，烏雲已經消散不見，太陽將和煦的陽光灑向大地……

尾 聲

“季子，你可知曉天下大勢？”

“不知。邦願受教。”

“雍也願受教！”

“何以為，天下七國爭鬥不休，即使最終不由秦國兼並六國，最終也會只剩下一個國家。”

“子徹妄言也，七國已經存在了數百年，憑什麽斷言七國會最終合並為一個國家。”

“然也！季公孫言之有理。從古至今，這天下從來沒有只有一個國家。”

“既然範君提到‘從古至今’，那我試著把天下諸國從古到今說上一番。昔時，伏羲氏生於成紀，成為天子後，定國都於陳地。神農氏也定都於陳地，卻又額外營造曲阜城。黃帝生於壽丘，然後定國都於涿鹿。少昊從窮桑開始興起，然後遷都於曲阜。顓頊也從窮桑開始興起，然後把都邑遷到商丘。帝高辛氏即位後，建都於亳……”

“子徹，你說得太遙遠了，還不如從盤古開天地說起，等你講到今年，恐怕我墳墓上的樹都快有兩手合抱那麽粗了。”

“然也。雍聽說，學者多稱五帝，但五帝時代過於久遠，《尚書》記事也只是從唐堯開始；百家敘說黃帝，文字粗疏而不典範，士大夫也很難說得清楚。蕭君不如揀選重要的事情論述。”

“諾。何聽聞，黃帝遍行天下，廣治萬裏，得到近萬個方圓百裏之國，這就是《周易》所說得‘首出庶物，萬國鹹寧’。換言之，黃帝時期，天下約有一萬個邦國。自夏朝孔甲至於末代君主夏桀，期間，諸侯互相兼並，到最後能夠保存者，有三千餘國，與夏朝初年塗山諸侯大會時相比，消逝了近七千個邦國。”

“然也。整個夏朝，諸侯兼並，四百年間，竟減損七千國！”

“商湯敗夏桀於焦邑，革了夏朝的天命，遷鼎於亳京。當此之時，凡四海之內共有九州，每州方圓千裏。一州建有百裏之國三十個，七十裏之國六十個，五十裏之國一百二十個，諸侯共占有八州的土地。天子所在的第九州之內，百裏之國九個，七十裏之國二十一個，五十裏之國六十三個。試問，當時尚存多少國？”

“子徹又故弄玄虛，不爽快啊！”

“這太容易了。每州計二百一十國，諸侯八州，共計一千六百八十國。天子一州，計九十三國。天下九州，共計一千七百七十三國。”

“沒想到範君心算能力如此之強！”

“從夏末到商初，朝代更替，竟減損一千二百餘國。”

“周武王在牧野打敗商紂的軍隊，革了商朝的天命，遷鼎於鎬京，大封兄弟之國十五人，分別是管叔鮮、周公旦、蔡叔度、曹叔振鐸、郕叔武、霍叔處、康叔封、郜叔、雍叔、毛叔鄭、滕叔繡、畢公高、原叔、酆叔、郇叔，姬姓之國者四十人，分別是……看兩位表情，算了，不說也罷。當時，天下共有一千八百國，分布在五千裏之內。太昊、黃帝、唐堯、虞舜後裔的封國猶然存在。”

“沒想到，從商末到周初，還增加了二十七國。”

“等到周朝衰弱的時候，周天子無力約束諸侯，禮樂征伐出自於諸侯。邦國之間，強國吞並弱國，大國暴虐小國。春秋初年，天下尚有一千二百國，其中，周朝的封國四百個，服國八百個；到魯哀公西狩獲麟的那一年，大約二百四十年間，被弒殺的君主三十六位，被滅亡的國家五十二個，諸侯奔走逃亡不能保全社稷宗廟者，不可勝數啊。而見於《春秋》經傳記載的國家，僅存有一百七十國。蠻、夷、戎、狄的國家，尚不計入在內。”

“從周朝初年到春秋，近六百年，減少六百國。再到魯哀公的時候，二百四十年間，競減損一千餘國！”

“子徹，你若是背出這一百七十國的名號，我願意花重金為你購得秦相呂不韋的著作《呂氏春秋》！”

“季子，此話當真？旁邊可有範君作證啊。”

“君子一言，駟馬難追。背吧，我給你計數。”

“有三十一國，史書中蕩然無存，我不知道它們的所在地，分別是祭、極、荀、賈、貳、軫、絞、於餘丘、陽、箕、英、毛、聃、莘、偪、封父、仍、有仍、崇、鄟、庸、姺、奄、商奄、褒姒、蓐、有緡、闕鞏、飂、鬷、窮桑。剩餘一百三十九國，我知道它們的所在地，分別是魯、邾、鄭、宋、紀、衛、西虢、莒、齊、陳、杞、蔡、邢……”

“止住，停下！我真是服了你。不過，既然你想要《呂氏春秋》，就要隨我西游大梁城！豐邑太小了，再等上十年，那本書也不一定流傳過來。”

“原來季子是拐著彎勸我和你西游大梁啊！”

“請蕭君接著剛才的議題說。”

“春秋五霸交替興盛，統領了天下諸侯的盟會。周王室衰微到了春秋末年，天下僅剩下七王，韓、魏、趙、燕、齊、秦、楚等國；又有宋、衛、中山三國，不絕如縷，也開始稱孤道寡。時間到了今天，天下僅存有七國，魏、秦、楚、趙、韓、燕、齊。至於去年被秦國遷徙到野王的衛國，已經名存實亡，一個蕞爾小國，實在是微不足道啊！”

“眼下，七國的強弱大小怎樣？”

“毋庸置疑，當屬秦國最強，削韓、割魏、鞭楚、笞趙，天下諸侯，畏之如虎；其次是楚國，雖吞越並魯，但是楚國幹弱枝強，這就是所謂的‘外強中幹’，但是楚國優點在於土地遼闊、百姓眾多；其次是趙國，雖然經歷了長平之戰這樣的大敗仗，國內的丁壯損失了過半，但是趙國疆域尚且寬廣，足以與秦國周旋；其次才是我大魏，處於四戰之地，境內卻無名山大川的險阻，內無賢臣，外無良將，魏武卒雖強，終不能抵擋秦國的銳士；至於燕國，雖然國小民弱，但優點在於國家遠離中原各國，遼東苦寒，敵兵不容易到達；至於韓國，猶如秦國的郡縣，隨時都會有宗廟覆滅的災禍；至於齊國，自四十六年前五國伐秦之後，齊國就已經失去了齊湣王時期的血性，變成了溫順待宰的羔羊，屠刀一至，就會伸著脖頸等死了。”

“就像子徹說得那樣，如今天下七國，大魏疲弊衰弱，這確實是國家危急存亡的關鍵時期啊。這正是大丈夫效命國家、奮力追求功名的最佳時機，西游大梁，我意已決，不可變更！希望二君能夠與我攜手前往大梁，共同博取富貴！”

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