範雍懷揣著一盒沈甸甸的金錢從孫宅中走出。他撫摸著包裹漆盒的帛囊，盡量克制著內心的喜悅、激動，眼中憧憬著美好的未來。一路上，他見到行人多的路段，便放緩腳步，裝出一副雲淡風輕、寵辱不驚的模樣；人少時，則大步流星，猶如孩童時期追逐著父母去趕集。饒是如此，他依然能感受到路邊乞丐註視他的深沈目光，不禁心驚膽戰。

錢財在手，不僅怕賊偷，而且還怕賊惦記著。

四五百年前，虞國君主虞公貪圖弟弟虞叔的一塊寶玉，虞公三番兩次想要得到，虞叔卻拒絕了。不久，虞叔為此而感到後悔，說：“成周有句諺語：‘匹夫無罪，懷璧其罪。’我要這塊寶玉有何用，難道用它來購買禍害？”於是，他就把寶玉獻給了虞公。虞公又索取虞叔的寶劍，虞叔憤怒道：“此人貪得無厭，必定會給我帶來禍害。”於是就攻打虞公。虞公逃到了共池，借諸侯兵返回虞國後，誅殺了虞叔。由此可見，君子對於貴重錢財，不可不謹慎！

前幾日，婢女媚不就是因為背負了一袋錢而被人從背後刺了一刀嗎？但願手中的這堆黃赤之物不會成為虞叔的玉璧。

範雍喜滋滋地回到了自己租住的陋室。盡管此次孫宅之行沒有探出他想要的答案，卻意外地獲得了這筆錢財，抵得上他近五年的薪俸。俗語雲：“馬無夜草不肥，人無橫財不富”。這筆錢雖然不至於使他一夜暴富，騎肥馬、穿輕裘，但足以讓他暫時過上寬裕體面的生活。

他把錢財攤在陳舊的書案上，忽然間感慨萬千，如果嬸母沒有病逝，自己一定會雇輛馬車趕回老家，大置珍饈膳食，再為嬸母新添置一身衣物，好好地盡上一番孝心，以報答嬸母多年的養育之恩。

可恨的是，當嬸母日薄西山、氣息奄奄時，堂弟派人告知他回去服喪，他卻無法向上司請假告歸。按照禮制，叔父叔母病逝，孝子要服齊衰不丈期之喪，雖然不需要長期拿著手杖，但也要腳蹬麻履地守喪一年，下葬後方可飲酒食肉，只是不能舉辦宴會、與人對飲罷了。

他當時擔任鄉佐，便準備向鄉嗇夫告歸一年喪假。鄉嗇夫扔給他一塊木牘，冷笑道：“如今內外多事，令君特意立下章程，長吏、少吏遭遇喪事，都不得離開職位。若有觸犯者，將以大辟之刑論罪。”範雍無奈，便以嬸母病重為由準備告歸一月，已經寫好了文書，鄉嗇夫也簽了字，送到縣廷時，卻被縣廷退了回來。柳木櫝上清晰地書寫著縣令拒絕審批的文辭，道“世有思婦病母者，是這類人嗎”。這豎子居然以為他是因為想念妻子欲歸家鄉而托言母病！範雍當即把木牘摔了個四分五裂。一番發洩後，他把破碎的木片撿起，存放在枕頭之下，低聲哭泣，悲痛不已。蕭縣丞聽說了他的情況，便巧設名目，讓他去單父縣出公差。等他匆忙回家時，嬸母卻已經出殯了，堂兄弟看他的眼神至今讓他記憶猶新，仿佛他是一匹忘恩負義的中山國白眼狼。

範雍環視屋內，下午溫煦的陽光從木窗縫隙間鉆入，數不清的微細塵埃湊在一起翩翩起舞、逍遙自得。他踽踽地踱著步，看著地上孤獨的影子，一陣嘆息，然後持劍在屋角撅了個兩尺多深的洞穴，取出了二百枚銅錢，把剩餘的錢財統統裝入木盒，沈到洞底，再用泥土填塞。看了看洞穴周圍的土地，想了想，他又找來舊土覆蓋，用腳來回踩了幾回，直到與周圍的泥土並無二致，才放下心來。

之後，他躺在床上，煢煢孑臥，盯著頭頂黑魆魆的梁椽，想著心事。

昔日，魏文侯曾問狐卷子：“父親賢明，可依賴嗎？”狐卷子回答說：“不可。”“兒子賢明，可依賴嗎？”“不可。”“兄長賢明，可依賴嗎？”“不可。”“弟弟賢明，可依賴嗎？”不可。”“臣子賢明，可依賴嗎？”“不可。”文侯勃然作色，怒問：“寡人用這五個問題向先生請教，先生卻說都不可依賴，為何啊？”狐卷子回答說：“父親賢明，無人能超過唐堯，而其子丹朱傲慢荒淫，後被流放；兒子賢明，無人能超過虞舜，而其盲父與幼弟象合謀殺害舜，後被拘禁；兄長賢明，無人能超過虞舜，而其弟象被放逐；弟弟賢明，無人能超過周公旦，而其兄長管叔因叛亂而被誅殺；臣子賢明，無人能超過商湯、周武，而其君主夏桀、商紂因荒淫殘暴而遭到討伐。因此，想依賴他人的人，註定是不能長久的。君主想要使國家得到治理，宜從自身做起。難道能依賴他人嗎？”

活在亂世之中，什麽人值得依靠？唯有依賴自己，奮力博取一套富貴後，才有可能接近她心目中的神女。範雍突然意識到，眼下能夠做的，不是想這些亂七八糟猶如陳渣舊滓的典故軼事，而是面對慘淡的現實，沈下心來，迅速勘破婢女媚被殺案，方能立下功勞而名揚郡縣。如此，未來才可以期待。

至於那對癡人夫婦是否殺死了令史王武，既然縣丞已經定下了基調，他一個小小令史豈可螳臂當車般逆勢而為！

想到這裏，他從床上一軲轆翻起，抖擻精神，把劍掛在衣袋鉤上，大步流星地向行富裏走去。

一路上，範雍都在思考著兇殺案的相關細節。俗語雲：“未吃過豚肉，亦見過豬奔彘走”。他雖然沒有跟隨老吏學習過治獄斷案，但是也在酒肆欄舍間聽過賢者抽絲剝繭、順藤摸瓜破案的故事。萬物都有道，獄事也是一樣，只要參悟了其中之道，便可拔雲見日、水落石出地觸及到迷霧下的真相。

兇犯是如何殺死沈媚？又如何逃脫？其動機究竟是為何事？此案與婢女媚被搶劫刺傷有無直接關系？要解答這些問題，勢必要做大量的基礎查證，而僅靠他一個人單矛乘車的作戰，恐怕會落到陳、蕭二人的後面。因此，他必須走捷徑，以最快的速度破案。

想到陳順昏昧不明、略帶嘲諷的眼神，以及閃爍其詞、含糊不清的案件敘述，範雍恨不得揪住他的衣襟痛揍一頓。這老奴已經墓木拱矣，自己無能而不能勘破獄事，卻在乃公面前裝腔作勢、倚老賣老！假如有一天，這老奴突然雙目一閉、兩腿一蹬，豈會有面目見無端冤死的婢女媚於地下！

或許是自己先前鋒芒太露，過於在縣丞面前出風頭而得罪了老奴。但是，通往仕途頂點的路就這麽窄，不把旁人擠下，自己又如何到達頂點！

範雍向行富裏的裏正表明了自己的身份，又問了一些諸如沈氏家況、平日與他人有無怨仇、鄰裏關系如何之類的問題。之後，他急急擺脫了裏正虛情假意的諂媚，一個人沿著裏巷匆匆來到了沈宅。

沈母帶著幼孫已經搬到了城南親戚家居住，畢竟發生了這樣的血案，就算兇犯不回來報覆，誰又敢居住在死了兩條人命的兇宅之中？逝者已矣，生者當如斯。雖然世事艱辛，但好死不如賴活著，螻蟻尚且貪生，何況是天地間圓顱方趾的人呢？

門戶緊閉著，布滿綠銹的門鼻上掛著一把宛如嬰孩胳臂般粗壯的銅鎖。範雍估算了一下外垣的高度，退後一兩丈，一陣助跑，猛地發力，腳踩著泥墻一躍而上，雙手攀住了墻頂，泥塊簌簌落下。他迅速把右手移向墻內，牢牢抓緊裂隙，右腿邁過去，騎到了墻上，像只狗一樣趴在墻上。看了看院內，他翻身下墻，“噔”的一聲墜落到地面，激起一陣灰土。墻外傳來一陣劈劈啦啦的土塊砸地聲。

看來兇犯身手比自己敏捷，否則單憑這響聲，足以讓裏閭中犬吠不已。

範雍站在院中，左顧右盼，仔細張望了一番，院中寂寥無人，堂屋的正門虛掩著。他閉上眼睛，一邊向屋內走，一邊體味著兇犯的心境，把自己想象成兇犯：那天晚上，月亮位於凸月與滿月之間，但是由於是陰天，月亮基本上被濃密的烏雲所籠罩，極少情況下才會穿雲而出，寒風有些刺骨；夜空中只有散發著微弱光芒的寥寥星辰，還時不時隱藏於飄浮而過的雲層之後，夜色漆黑如墨；範雍身穿緊身黑色夜行衣，腰間插著一柄短劍，在黑夜中穿梭於裏巷之間，看來兇犯應該熟悉行富裏周遭的道路；範雍來到行富裏附近，憑著頭腦中熟悉的記憶，利索地逾過低矮的裏墻，隱藏在角落中；明亮的月光忽然灑向大地，範雍掃視了一眼周圍，趁機翻進了沈宅；潑墨般的烏雲將月亮整個遮蔽，天地間陡然陷入一片黑暗，伸手不見五指，範雍蹲在墻隅，聞著淡淡的糞便氣息，用陰鷙的目光透過深沈的夜色窺視著前方，像一匹豺狼悄然等候著獵物的出現，或許兇犯曾經是溜門撬鎖的慣盜，躡手躡腳地打開了屋門；此時，蒼穹深處響起若隱若無的雷聲，範雍終於聽到了女子開門出來的聲音，然後是女子越來越近的腳步聲，女子在離他數步之遙的墻邊停住了，然後蹲下來溲溺，發出細細的“呲呲嗞嗞”聲；夜空如同被一塊黑黢黢的布帛覆蓋了，範雍無法辨清眼前這名女子的身份，便準備尾隨其後進入室內；女子提起衣裙，打著哈欠往回走，似乎對身後之人毫無知覺，步入臥室之後，正欲插上門閂之際，忽然胳膊被抓住，緊接著她的嘴被一支粗大的手捂住，一把短劍硬硬地抵在了身後；一道明亮的閃電劃破夜穹，女子一雙杏眼驚恐萬分，瞪著不速之客那張猙獰可怖的臉龐；遠處又傳來了隆隆的雷聲……

他沈浸在自己的想象之中。突然，一陣勁風吹向腦門，範雍在心底暗呼不妙，剛要縮身低頭，一木杵正朝頂門心打來，只覺雙眼一黑，金星亂迸，天旋地轉，頓時撲倒在地上，陷入一片混沌之中。

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