朱孔仰天長嘆，淚如雨下，用充滿慈愛的目光望了一眼兒子，朝屋內悲憤地說：“阿妍，我對不住你，還有兒子，等我殺了這兩個豎子後，我們一家三口齊赴黃泉，總比留在這殘酷的人世間好多了。”說罷，舞出一朵劍花，直直奔向劉邦。

“且慢，聽我一言，再動手不遲，”劉邦高聲道。

“豎子，休要拖延時間”，朱孔說完，便引劍鬥向劉邦。

兩人你來我往，鬥了數個回合。劉邦猛然跳出圈外，奔向嚎啕大哭的小朱濞，躍到其身後。朱孔大驚，急忙收了劍，恐誤傷了兒子，眼中滿是慈愛與憤怒，正要張口大罵。

此時，門外傳來雜沓的腳步聲與兵戈相撞聲。

劉邦朗聲道：“且聽我一眼，再相鬥不遲。彭兄，請和蕭令史到外面，勸阻人群勿要闖進。”

朱孔厲聲道：“不可，這賊吏不能外出。”

劉邦語氣軟下來，道：“就依朱君所言。彭君請關閉大門，告訴裏正，不要擂鼓了，沒有我和蕭令史的命令，誰也不得闖進來，否則一切後果由其承擔。朱君，若想妻子幼兒無事，請隨我進屋議事。”

朱孔滿臉疑惑。劉邦松開小朱濞，牽著蕭何的手徑直進屋後，坐下來。小朱濞撲進朱孔懷中，父子間一陣溫情，然後也進了屋。朱孔又與妻子一番言語，相擁而泣，欷歔不已。

朱孔摟著兒子與劉、蕭二人相對而坐，嘆道：“明人不做暗事，真人不說假話……”

蕭何笑出了聲，嘴角滿是不屑和譏諷。

劉邦咳嗽了一下，望著朱孔滿是惱怒的神情，道：“朱君請繼續。”

朱孔摟著兒子，道：“父親離世後，家裏越加貧窮，小民又無產業賴以為生，再加上拙荊病重，家財逐漸耗盡，室如懸磬，哎，耗子來了都要掉眼淚。我曾在亭旗下閑逛，多次見過商賈交易所用的竹券，準備劫富濟貧，便仔細了解券的用途，拿了一枚，若發現有盜竊的機會，便下手偷盜，然後將券放在作案現場，讓辦案的令史去集市上查訪，就不會懷疑到自己。前日，我見一女子打著雨簦，提著錢在路上行走，這時官吏督促黔首到城外田間地頭捕捉蝗蟲去了，剩下的人又跑到城南參加求雨，裏閭留下的人更加稀少。此時非常適合實施我的計劃，我便一路尾隨那女子進入巷中，見左右無人，就準備用手肘將她打暈，卻因路滑失足跌倒，失手之下刺傷了她。我驚慌之下，奪到錢就逃跑了。以前隱瞞沒招認，我承認有罪，就算棄市，我也認了，只求放過我的妻兒。倘若如此，孔黃泉之下也會感激二君的仁義，結草以厚報之。”

屏風後一陣悲泣。

蕭何冷道：“早知今日，何必當初！”

劉邦思索片刻，道：“請朱君仔細回想一下案發當日，有沒有遇到可疑之人？或者特殊的事情吸引你註意力的？”

朱孔思索片刻，道：“孔尾隨那女子時，曾感覺到背後有人盯梢尾隨。但是，當仆回頭時，只看到一個身影飄過。我多次感受到了他的目光，回過頭卻發現背後空無一人，讓我頗感詫異。”

蕭何道：“你後腦勺、肩背上又未生出眼珠，如何發現有人在背後窺視你？到了此時，還拿謊言欺騙我們嗎？”

朱孔解釋道：“令史君不知，臣生下來便對暗中被人偷看甚是敏感。他人只要盯著我看一眼，我背後便會有灼熱的感覺。臣幼時習字時，便靠此項天賦躲過了父親的監視，偷懶耍滑，以致於荒廢了學業，至今一事無成。”

劉邦問：“朱君仔細回想一下，試著把那個身影的所有情況說給我聽。”

朱孔閉上眼睛，陷入了回憶，良久後才說：“那個身影約七尺八寸，身手敏捷，面孔未看清楚，似乎膚色黝黑，或者是長滿了絡腮胡須。看他閃身的姿勢，啊，總覺得有些似曾相識，或者是我搞錯了。總之，他能監視我，卻不露出痕跡，其身手必定是一流水準。”

這時，門外傳來聲音，道：“令史君，若是安然無事，請示意臣下。不然，臣等要帶人沖進來了。”

蕭何站起來，看了一眼朱孔，見對方不加阻擋，便走到外邊，高聲道：“我們正在談論公事，一切安好，二三子還是散了吧。”

門外一陣吵鬧聲，裏正開了一條門縫，探出頭，笑道：“令史君無恙就太好了，原來是虛驚一場啊。假若君在上庫裏出了意外，臣如何向丞君交待啊。既如此，臣等只好告退了。”

蕭何回到屋裏，重新入座。

劉邦一邊撫摸頜下短須，一邊道：“如此說來，那尾隨之人極有可能是殺害沈媚的真兇。他本欲行兇，卻不料朱君搶先一步施展了手段，打亂了他的計劃。若非朱君，沈媚恐怕會被那兇犯當場刺殺。當然，沈媚最終還是被殺了。《賊律》規定：‘由於爭鬥而用鐵刃、鋒銳、重錘、木椎等傷人，先處以耏刑，再罰為城旦舂。’我覺得，朱君只是不慎與女子沈媚發生沖撞，進而爭吵，失手之下，誤傷了沈媚，僅此而已，是嗎？”

朱孔眼中滿是疑惑，繼而露出狂喜之態，望向蕭何。劉邦也望向蕭何，不停地眨眼示意。

蕭何攤了攤手，臉上浮起一絲不悅，道：“既然季子如此說了，我豈不給顏面！可惜了沈媚，最終還是逃不過一死。但是，如果就這樣不施懲罰地放掉朱孔，奈大魏律令何？”

劉邦思忖片刻，高聲道：“朱孔，你且聽著，眼下你必須當著朱氏先祖的神位發誓，把沈媚之母當做自己的親生母親一樣對待，還要一如既往地對待你的妻子，疼愛你的兒子。如若不守諾言，大魏成千上萬條律令，總有一條能把你投進犴獄之中，倒時，讓你受盡五刑的折磨而死。”

朱孔當即發下了毒誓。朱妻從屏風後顫顫巍巍地走出來，朱孔急忙奔向妻子，扶助妻子因哭泣而抖動的肩膀，眼中充滿了關愛。他們一家三口向著劉邦、蕭何齊齊地稽首了三次。

劉邦也不去阻止，等三人叩首即將結束時，起身離席，拉著蕭何向外走。剛走到門口，他忽然停住了腳步，道：“不可，豈能如此簡單！”

朱孔面色大變，摟著妻子、兒子顫抖不已。

劉邦呵呵一笑，道：“朱君誤會了我的意思。”

言迄，劉邦從懷中把錢囊取出，倒出了所有銅錢，又望了望蕭何。蕭何默然不語，也把身上僅剩的一串銅錢取出，松結解緡，倒在了木案上。劉邦環視了一下屋內簡陋的擺設，從腰帶間取出一塊雙龍首形玉璜，放到一堆銅錢上面。

蕭何滿臉驚異之色，道：“季子，此玉珍貴，萬不可魯莽行事！”

朱孔膝行而前，拉住劉邦的袍襟，哽咽道：“俠士，如此貴重之物，臣收受不起啊。先是解脫了獄事，又贈予錢財，已經讓臣感激萬分。再送玉璜，大恩大德，臣何時才能報答？”

劉邦不以為然，道：“我這塊玉並沒有說要送給你，只是暫時寄放在你這裏，二十年後，讓小朱濞再還給我。”

在朱氏一家三口感激的目光中，劉邦拉著蕭何走出了朱家，離開了上庫裏，轉過一個拐角，便不見了身影。

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