中年人有著一對蛤蟆般突出的大眼睛，上面布滿了血絲，一張正在咀嚼毛豆的大嘴咧開又閉合，又咧開……

裏正訓斥道：“彭蛤蟆，虧你還給司馬嗇夫陳君駕過車，見到上吏，嘴巴還吧唧吧唧地吃個不停，一點禮儀也不懂，整個上庫裏的顏面都讓你丟盡了。”

彭蛤蟆憨厚地一笑，道：“人活著兩個巴，上下都要照顧著，是不是啊，我的君大人？”

裏正笑罵道：“小醜兒毋要妄言，誰是你家大人，我德淺才薄，可生不出你這面相奇特之人！少說廢話，趕快向長吏坦白你知道的事實。”

彭蛤蟆瀟灑地正了正頭上的巾幘，捋了捋山羊胡須，像儒生一樣作了個長揖，滑稽異常，道：“糞土草莽山野之臣見過兩位上吏，小生有禮了！”

眾人一片大笑。

彭蛤蟆泰然自若，伸手摸向褲腰帶，遞給蕭何一個系著絹的白皮革刀鞘，道：“這個刀鞘乃是公士朱孔所贈，不知道他從何處得到。煩請上吏明察！”

蕭何接過刀鞘，眼中湧起一陣欣喜，急看向劉邦，發現劉邦也在微笑著望向他。他從腰間解下嶄新的牛皮刀鞘，拔出那把刺傷沈媚肩背的刀，插入蛤蟆眼交上來的革鞘中；刀柄環首處有一處因澆鑄不勻而產生的突起，旁邊也有殘損；而鞘口與環首突起對應的部位呈青色，很明顯是磨損所致，一定就是兇犯所用之刀原來的刀鞘。

蕭何朗聲問道：“朱孔家人可在？煩請出來，我有要事相問。”

人群中有人應道：“他家婦人正臥病在床，兒子太小，也在家中。”

劉邦下臺走近彭蛤蟆，行了一禮，道：“敢問彭君，朱孔家宅在何處？勞煩引我們前去。”

彭蛤蟆喜形於色，笑道：“諾！上吏請隨小生。”說完，彭蛤蟆左顧右盼，從一堆雞糞鳧屎旁邊撿起一個爛掃帚，一邊倒退著引路，一邊清掃道路。

裏正喝散人群後，急忙跟上三人，向蕭何解釋道：“仆聽說，十幾年前，信陵君襲殺晉鄙，大破秦師，解下了邯鄲之圍，趙王親自在邯鄲王宮朱門前迎候，擁篲掃除，迎門卻行，執主人之禮，引信陵君從西階升堂。這彭蛤蟆分明就是在效仿趙王當時的模樣啊，令史君覺得好笑不？”

看著裏正誇張地聳起肩膀，又故作恭敬地滿臉堆笑，蕭何覺得，聽這種人說話比酷熱的夏天在田間耕作還要疲憊，正應了昔日鄒人孟軻所言“脅肩諂笑，病於夏畦”。

三人很快來到了裏巷的盡頭。

彭蛤蟆指著前方，道：“這就是朱家，對門的是臣家。內人古道心腸，朱孔妻子染病後，經常去朱家幫著照顧朱孔妻兒，因此朱孔感激於我，贈我刀鞘。臣實在沒想到朱孔會作出如此傷天害理之事，居然為了區區錢財不惜謀人性命！”

裏正插話道：“下吏聽聞，周武王封顓頊之後於邾，為魯國之附庸，一個彈丸小國；邾分三國後，這朱孔便是小邾婁國穆公之曾孫。數十年前，小邾國為楚人所並，於是其子孫流亡各地。朱孔父親來到豐邑後，感慨家境發生了翻天覆地的變化，心思郁結，身心久病，沒幾年便一命嗚呼。朱孔好勇鬥狠，平時在管真人家充當打手，只是管真人這人愛錢如命、十分吝嗇。據說管真人家有長得很好的李子樹，在旗亭市場出賣，為了防止別人獲得種子，都把果核鉆穿。啊，抱歉啊，我跑題了……這朱家原先還是中等之家，自朱妻害病後，求醫問蔔，耗費了許多錢財，家道便開始衰落。”

“想不到朱孔此人居然是個好丈夫，不惜破家散財為妻子治病。”劉邦嘆道。

從外側看，朱宅似乎與大魏普通黔首的屋舍並無二致：門前栽種著兩棵桑樹，大門上的紅漆已經斑駁脫落，和大魏一樣透漏出一種衰敗雕落的氣息；墻垣為夯土所築，約有八尺高，在雨雪的侵蝕下逐漸漏出了內部的枯枝幹草，在春風中輕輕搖曳，猶如陰風中吹起的老年女屍的枯白頭發。

彭蛤蟆先是朝裏面喊了一聲：“朱家媳婦，來客人了，讓狗剩從裏面啟門。”

劉邦暗自思忖道，《禮記》規定：“要入門時，先要問誰在裏面；要上堂時，一定要高聲說話；要進屋時，眼睛應該往下看”，這位蛤蟆兄雖然沒有特意學過禮儀，但卻知曉為人處世的道理，值得自己日後交接，便對彭蛤蟆越發生出好感。

一陣輕快的腳步聲從院內傳來，然後是拉動門閂的摩擦聲。門磕磕碰碰、吱吱呀呀地打開了，露出了一個七八歲小孩的腦袋，紮著總角，一雙大眼睛怯怯然、惑惑然地看著眾人。小男孩高興地朝彭蛤蟆喊了一聲“仲父”，然後彎下腰，抱著門的下沿，把右側的門徹底打開。至此，劉邦才看到小男孩的整體裝扮：他穿著滿是補丁的一件舊袍衣，有些弱不勝衣；腳上踏著一雙灰蒙蒙的破草履，麻襪上露出了幾個小洞；不過頭發倒是梳理的整齊，臉也洗得幹凈。

裏正斥責道：“這朱孔太不立事了，大門的轉軸壞成這樣，居然用根破麻繩胡亂串起來，敷衍了事。萬一砸到了尊貴的客人，可如何是好啊！小邾婁，快閃到一邊！令史君，請走左側。哎呦，君小心些，毋要讓這臟門玷汙了衣襟。”

眾人踏上了一條由大小勻稱的細卵石鋪砌的小徑。庭院似乎不久前被打掃過，顯得美好整潔。東南角種植著一畦蔬菜，中間用土埂分成兩塊，分別栽著蕪箐和韭菜；往北是一叢叢低矮的迎春花，綻放著一簇簇嫩黃色的花蕾，甚是悅人眼目；西邊則是用木柵欄圍成的圈舍，散養著一只大白鵝，“嘎嘎”地低聲鳴叫，孤零零地踱著步；母雞從墻壁上的塒中探出頭，歪著頭瞄了兩眼，又縮回脖頸，想著自己的心事。一陣春風吹來，空氣中彌散著淡淡地動物糞便氣息，夾雜著野花翠草的芳香，迎面而來。

大白鵝看到許多人進了庭院，撲騰著翅膀，從敞開的柴扉中沖出，飛奔而來，護在小主人的前面，鷹揚虎視，“嘶嘶”地叫著，準備用嘴喙擰人，以捍衛主人的安全。

“昌國君，不得對客人無禮，”小男孩像國君一樣訓示臣下，又指了指圈舍，大白鵝“嘎啊”叫了幾聲，搖搖晃晃地回到了自己的封地，不再言語。

劉邦不禁莞爾，昌國君是燕昭王時期的名將樂毅，想必是從他父親朱孔口中聽說的故事，便溫言道：“孺子啊，你正名如何稱呼啊。”

小男孩道：“我阿翁找人蔔筮，說我五行缺水，因此起名為‘濞’，滂濞沆溉，意思是水多。請諸位大人稍等片刻，我進屋收拾一番。”

屋內傳來一個衰弱的聲音，道：“諸君進屋時，無需脫去鞋履，寒舍簡陋，恐汙染了襪衣。小婦人有恙臥床，請恕不能相見！”

蕭何道：“我們四人不請自到，多有打擾，還望恕罪。”

言畢，蕭何率先脫履進屋，劉邦緊隨其後。裏正繃著臉，也脫下鞋，擺放在兩人之後，穿著襪衣進了屋。四人坐在東側，從北往南依次是蕭何、劉邦、裏正和彭蛤蟆。年幼的朱濞則正襟危坐在對面。既然“禮不下庶人”，則沒有必要講究位次的方向了。

劉邦從未見過如此簡陋的房舍：以敝席為門，以破甕為窗，室內器具不是粗制劣質的陶器，便是銹跡斑斑的銅器，就連壓放在席角的四塊席鎮都用土坷垃充數；置身其中，猶如穿越到數百年前下級士人的古墓之中。一幅打了補釘的麻布屏風將正堂隔成兩半，墻角陳列著幾個壇罐，散發出藥草的味道。中午的陽光照射在門前，驅散了屋裏的昏眛，細細地塵埃輕輕翻滾舞動著。

這時，裏正開口道：“這朱家破落後，算賦有時都交不起，讓裏中長老很為難。”見到蕭何皺眉，急忙閉口不言。

“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”劉邦算是體會到了楚人屈原悲天憫人的感慨，如果有一天，他若成為天下的主宰，一定要體恤黎民蒼生，休養生息、輕徭薄賦，至少要讓百姓過上幸福安康的生活，不用擔心疾病，毋需憂慮戰亂。

一絲苦笑掛在嘴角，自己居然生出了這樣的想法，實在是荒唐至極！他只是蕓蕓眾生裏渺小般的存在，在豐邑城，還能靠祖父的威望為他人所尊重；一旦出了豐邑，他就是一個無名之輩！雖然是唐堯之後，但連周天子的直系裔孫都在土裏刨食。這個時代，血統之類的統統成為了天際浮雲，關鍵還是要靠自己努力奮鬥。所謂“天行健，君子以自強不息”，說得就是這個意思！

那種沖出豐邑到外面闖蕩的欲望愈來愈強烈了！

劉邦暗自搖頭，驅散頭腦中的千般感慨、萬般無奈。

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