二日癸亥，辰初時分，縣廷獄曹。

豐邑的獄曹位於縣廷的西南角，獨占一個三進別院，第一進分為東廂房、西廂房，前者用於令史王武、蕭何、陳順等人辦公，後者則用於儲藏文書；第二進用於存放證物與審訊犯人；第三進則用於集中拘押犯人，由牢監負責。根據獄案的多寡，獄曹令史的人數隨時進行增損，資格老、威望高者則擔任獄掾，負責獄曹日常事務，並為諸令史分配案件審理。

當蕭何走進獄曹的東廂房時，瞥了一眼水鐘，水滴不急不緩地落入懸壺之中，刻漏安靜的懸掛著，時間剛好是辰初時分。他暗自咒罵道：晉信這豎子對時間竟如此瘋狂，前所未聞，如果叔父蕭騰頂替他擔任縣令，就不會有如此荒誕之事了。

蕭何掃視了一眼屋內，發現獄曹令史王武的座位上依然是空空如也，只有一個佐史。佐史像簸箕一樣坐著，弓著腰，神情卻一絲不茍，正執筆在一塊簡牘上揮毫撒墨，時不時停下來用書刀削刮，旁邊堆滿了鋪開的竹簡、木牘，顯得忙碌異常。

佐史聽到蕭何的腳步，急忙變箕坐為跪坐，然後輟筆起立，垂著雙手，腰彎得如同豐西澤中煮熟的麻蝦，臉上堆砌出阿諛奉承的表情，道：“令史君昨晚睡眠可好？朝食是否可口？”

蕭何微笑著點頭，道：“尚好。佐史君別來無恙啊？”

兩人一番簡單的寒暄後，各就各座，開始了一天的忙碌工作。

蕭何隨手拿起堆在書案上的一份文書，發現抄書的佐史為了省勁，總是把“士伍”寫成“士五”，把“諾”字寫成“若”；“馬”字尾部當五筆，卻偏偏少寫一筆；書“伏”字時，“犬”往外向，等等。他忍不住在心裏譏笑道：“好爛的字啊！就這字都能進縣廷當佐史，不知此人花了多少錢財？哎，在大魏，還有什麽事情是錢財辦不到的呢？律曰：‘書或不正，輒舉劾之’。就算我不舉劾他，月底進行考核時，‘能書’這一項就過不去，一定被評為負算。”

佐史說：“稟告令史君，單父縣轉來一份追查文書，請您過目！”

蕭何揮了揮手，道：“不必了，你給我讀一遍吧。”

佐史讀道：“今王三年，四月辛醜朔，丙午六日，楚丘縣司空勝敢言之，楚丘宜居裏一個名叫毋死的士伍，拖欠官府八千六十四錢，需要追討。毋死在方與郡充當戍卒，現不知在哪個縣邑服役，又歸哪個縣管轄。今制作一份財務校驗文書，上奏給方與郡尉，命令管轄毋死的所在縣追討欠債，並告知楚丘司空。楚丘司空現不再承擔上報這筆債款的責任，查明欠債戍卒由哪個縣管轄，即由該縣負責統計在年終報表中。過去已經向毋死的家人追討過欠款，因家貧無法繳納欠債，只好轉到毋死服役之處。文書送達後要回報……”

蕭何打斷道：“行了！一筆爛賬追了兩年，如今連人都沒有找到。這個叫毋死的窮鬼讓大魏的大小官吏傷透了腦筋，如果被抓到，恐怕至少要被黥為城旦，辛苦勞作一輩子。你直接給我讀毋死消失不見時的情形。”

佐史“諾”了一聲，接著說：“公孫毋死逃亡時，年齡二十八歲，身高六尺八寸，皮膚偏赤色，頭發茂盛，頜下無須，穿著絡袍和胡褲，帶著二張弩、一把劍、一石米。”

蕭何有些吃驚，道：“這逃犯毋死居然以公孫為氏，不知哪國的公孫落魄到如此處境，欠下一屁股債後，消失得無影無蹤。根據該人的年齡籍貫推斷，可能是東周國、西周國兩個撮爾小國的裔孫，也不排除是愚蠢黔首的自吹自擂，妄自改氏。哎，世道亂了，如今那些以‘王’為氏的人中，也有不少是無產業賴以為生的窮光蛋。”

這時，外面傳來一陣雜沓的腳步聲，叔父蕭縣丞和好友劉邦出現在面前。蕭何等人急忙停下手中的筆，躬身施禮迎接。

不等蕭何開口，蕭縣丞道：“阿何，我正準備進入縣廷，看見劉家小子在大門前徘徊不定，原來他想找你問一些關於明日加冠的禮儀，卻被閽人阻攔，我便帶著他進來了。明天我要作為讚者，參加他的冠禮，你可要給他講好禮儀啊。”

蕭何“唯唯”應道。

外面又想起一陣腳步聲，令史範雍捧著一個髹漆食盤，漆盤上放著一覆蓋小鼎，快步進入獄曹。令史陳順也走了進來，郁郁寡歡，垂頭喪氣，好似一只被剁掉了九十九條腿的百足蜈蚣，又如同剛喪考妣的孝子賢孫。

範雍畢恭畢敬地說：“稟告丞君，庖廚的宰夫用蜂蜜腌漬了一批生梅，獻給令君，令君知道丞君喜吃甜食，特意讓臣前來奉與丞君，以供品嘗。”

眾人紛紛從紳帶間抽出笏板，右手執筆，作出一副洗耳恭聽、認真記錄的模樣。

蕭縣丞呵呵一笑，道：“二三子且撤笏吧！”隨後，他又對範雍說：“你來得正好！獄曹令史王武三日不來坐曹視事，也未例行告假手續，如今不知去向，獄曹缺少人手，你暫時到獄曹視事，功曹那邊我會另外再安排人。有傳言說他逃到了楚國，縣令正準備逐捕他的妻子兒女，判為隸臣妾，你也要參與此事的調查。”

範雍急忙道：“唯唯，臣領命。請丞君嘗此蜜梅。”

言畢，他打開鼎蓋，彎著腰，恭恭敬敬地把食案奉到縣丞蕭騰面前。蕭縣丞早已按捺不住如火苗般騰起的食欲，晃動著食指，笑道：“昔日，楚人獻黿於鄭靈公，公子宋食指大動，道：‘他日我如此，必嘗異味！’不知此異味嘗起來如何？”

突然間，蕭縣丞勃然大怒，道：“這宰夫如此大意，竟然把鼠屎混入蜜梅中，想要羞辱老夫嗎？該殺的畜產子，待我將此事稟告縣令，讓豎子見不到明天的朝陽！”

眾人都伸長了脖頸，踮起腳踵，望向食鼎之內，仿佛許多鴨被無形的手捏住了向上提著，然後紛紛破口大罵“宰夫豎子欺人太甚”。

蕭縣丞面色鐵青，道：“範雍啊，縣令可否當著你的面打開鼎蓋啊？”

範雍眼珠一轉，忙道：“令君讓臣打開鼎蓋，遠遠望上一眼，便對臣說‘範雍啊，你將此物速速奉與縣丞’，臣便告辭而出，遇到幾個同僚，告訴臣說丞君往獄曹去了，臣便立刻趕來獄曹。竟不知宰夫豎子如此膽大妄為，朝蜜梅中投擲鼠屎！”

蕭縣丞臉上陰晴不定，道：“阿何，你去賊曹帶上幾個牢隸臣，把宰夫給我押過來！”

蕭何“唯唯”應道，匆匆離去，不久便押著宰夫樊餘而來。樊餘雖然長年在廚房置辦膳食珍饈，卻並不如其他庖人那樣肥碩，反而有些消瘦。他體似篩糠，涕淚滂沱，一副痛不欲生的模樣。

“樊餘，你可知罪？”蕭縣丞厲聲問道。

“臣有罪，臣伏誅，罪在臣一人，與其餘庖人、臣的老母妻子均無關系。”宰夫磕頭如舂米搗蒜。

“我雖然痛恨你在蜜梅中投放鼠屎，但是此罪並不致死。你為何用此種眼神望著我啊。我只是依照律令行事罷了。倘若是縣令，也不會為了一己之怒而妄行律令判決。”蕭縣丞道。

“沒死？臣無罪，臣無罪！臣從來沒有往食物中投放過老鼠屎，以西王母的名義起誓，以東皇太一的名義起誓！”樊餘忽然矢口否認道。

眾人為樊餘的前後變化感到大惑不解。

“此人恐怕是患了狂易之癥，剛才還痛哭流涕的承認罪行，轉眼間就換了一副嘴臉，絕不承認罪行。再說，鼠屎豈能毒殺人命！言辭前後顛倒，必定是投鼠屎時，病癥突然覆發。如今神志清醒後，內心恐懼便矢口否認。或者是，你因為那件事情懷恨在心，想要投毒謀害令君。”範雍猜測道。

“是你，範雍！一定是你在陷害我！你前日到廚房向我索要肉脯，肉脯使用多寡都要登記造冊，再向縣少內報告，我豈能隨意給你，你被我拒絕，懷恨在心，故意栽贓陷害於我。我真是瞎了眼，居然輕信於你。今早，我取出腌漬的蜜梅，準備讓廝役送給令君，小廝不願去，我正斥罵他，範雍恰好經過，便自告奮勇地代為呈送給令君。”樊餘開口辯解道。

“小廝為何不願前去啊？”蕭縣丞問道。

“還不是前幾天吃烤肉鬧得！倘若不是蕭令史，臣恐怕至少也要被判為城旦，現在連小廝都害怕令君天威。”樊餘感激地望了一眼蕭何。

眾人恍然大悟。

令史範雍和宰夫樊餘各執一詞，蕭縣丞莫衷一是，便看向蕭何。蕭何正在沈思應對之策，這時劉邦開口了。

劉邦道：“此事很容易辨別真偽，只需破開鼠屎，查看其幹燥濕潤即可。若鼠屎先在蜜梅中，裏、外當都濕潤。如果外濕裏燥，則鼠屎為人後來所投放。”

蕭何疑惑地問：“假如投放的鼠屎是新鮮的，則裏外都濕，那又如何揭示其中的奸詐？”

劉邦略微沈吟，道：“倉促之間，奸詐者如何得到新鮮鼠屎？此事必當蓄意為之。最近天幹風大，鼠屎易燥。臣邦以為，切開鼠屎，一看便知。”

眾人望向蕭縣丞，表情各異。一瞬間，空氣寂靜得仿佛凝結了。

蕭縣丞捋了捋胡須，哈哈一笑，顧左右而言他，道：“劉家小子果然機智非凡，等你明日加冠後，做我的丞史怎麽樣啊！先不急著回答，好好考慮一下。”接著他又看向兩個牢隸臣，下令道：“你二人把此鼎中所盛的食物，倒入混廁之中，切莫開蓋驗看，違者斬左趾、黥為城旦。樊餘你且下去吧。”

兩人“唯唯”領命而去，樊餘也拜謝後離去。

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