聽吳承鑒自己道明了來意，廣興一下子倒是松快了，坐到了椅子上，笑道：“看你先前那囂張樣子，我還以為你又有什麽好籌碼，說了半天，原來還是求饒來了。可你看你這個樣子，有半點求人辦事的模樣沒？”

“廣興大人太不會聽話了。”吳承鑒說：“我說過，我不是求，是買。我出錢，你給貨，真金實銀的買賣，買家需要給賣家低頭哈腰麽？”

廣興笑道：“可問題是，這不是買貨，這是買命啊，我要是不買，你這條小命，甚至你吳家上下……幾口人來著……不管了，總之滿門男女良賤，回頭都得涼。等你們命都沒了，那錢你們還守得住嗎？”

吳承鑒也笑道：“那是當然，那是當然。那錢我們吳家肯定是守不住了，可這時候廣興大人你如果不出手，回頭那錢可就落不到你手裏頭了。天子親政，正是用人之際，北京城到處都得有幾個爪牙犬馬安插在要害位置上，遠赴廣東抄家的差使，十九落不到你廣興老爺頭上去。廣興大人，我說的對麽？”

廣興的臉色微微一沈，不言語。

他心裏曉得吳承鑒說的沒錯——對吳承鑒來說吳家的身家性命比天還大，但對這個大清江山來說，廣州一個商戶人家，根本不值得皇帝在天地翻覆的關鍵時節，抽調心腹下去查抄。

吳承鑒又說：“廣興大人，您是去過廣州的，西關街的金山銀海，您就算沒親眼見過，聽也聽得不少了。我吳家的全副身家，您肯定是吃不下的，但哪怕只是吃個一兩成，也能把您給吃撐了。”

他擡擡眼皮，看了這書房幾眼：“別的不說，這樣的四合院，買他一百個也還有找呢。”

“我廣興豈是貪贓枉法之人？”廣興哼道：“是否查抄吳家都好，罪臟之銀，回頭都要入庫，不管是不是我去查抄，都跟我沒關系。”

吳承鑒摩挲著手裏頭那個大碗，悠悠說：“沒人讓您廣興老爺貪贓枉法啊。但乾隆四十五年，和珅和大人倡議，官吏犯罪，可以錢代罪，視所交罰銀之多寡，或免罪，或輕處——是為‘議罪銀’之制。這是內閣、軍機處上奏，乾隆天子準奏了的規矩。所以我們吳家只是想就著這條規矩，求一條活路。只是目前天子還沒真正親政，朝政還被和珅把持著，我們吳家就是想求活路也不可得，所以這才來敲您廣興大人的門——如果廣興大人肯幫個忙居中奔走一番，讓我們吳家能夠繳銀免罪、納款輕處。按照規矩，您這個中間人，我們總得有一份謝禮的。”

他不等廣興答應或拒絕，就說道：“廣興大人，您就算真得天子寵幸，可天子能直接給你多少賞賜？您心裏清楚！富貴富貴，貴您肯定是會有的，這富還是得您自個兒去撒網撈魚啊。像今天我的這樁事，以後您少不得要做的。如果不做，那就等著一輩子窩在這個破落院子裏吧，難道您還真打算當海瑞麽？如果願意和光同塵，反正是行個方便就你好我好大家好的事情，那麽送到眼皮底下的銀子，何必為了慪一口氣就拒之門外？再說了，過了這個灘頭，往後就未必還能再遇到我這樣的大魚了。”

廣興聽到這裏，才是真正的心動了。

自己雖然忠於天子，可也的確從來都沒打算做海瑞的，官場通行的事情，只要不犯忌，為之無妨。吳承鑒雖然嘴臉討厭、言語刺耳，但這人辦事從來都是拿真金白銀開路的，在這方面名聲極好，廣興不止聽一個人說過，昊官流水般的銀子潑出去眉頭從來不皺一下的，所以他說要買命，那就是真的買。也正是看在錢的份上，這些年大夥兒也都不跟他計較——官場也罷商場也罷，誰會跟錢過不去啊？

而且吳承鑒說的沒錯，像他這樣的大肥魚，天底下未必還能再有第二條，錯過了這一樁，雖然吳家會沒命，可他廣興也得眼看著到手的一座金山眼睜睜長翅膀飛了啊。

瞥見廣興的神色，吳承鑒反而停下不言語了，只是靜靜地等待著。

好一會，廣興才道：“你現在被和珅看得這麽緊，還能弄出錢來？”

吳承鑒便知對方已經入彀，哈哈笑道：“和中堂雖然精明，但京師和廣州相距萬裏，他和中堂耳目再多，也沒辦法無時無刻將我盯死，他的手再長，也沒法徹底遮住粵海灣的天。就連在這北京城內，他也看我不住呢，我這不是進了大人你的門麽？何況是萬裏之外的廣州！”

“聽來倒有幾分道理。”廣興道：“只是……若你真想議罪買命，你能拿出多少銀子來？”

吳承鑒笑道：“那得看廣興大人要多少。”

廣興久在京師，紫禁城內的權謀他接觸了不少，宮廷鬥爭的眼界不低，但粵海灣的商場他卻把握不準了，在這方面的眼界其實是窄了，因此頗拿捏不好那個度，猶豫了一下，伸出了一個手掌：“這個數。”

吳承鑒笑了笑：“咱別打啞謎，還是直說的好，是五千、五萬、還是五十萬？”

廣興是大學士之子，在禮部行走過，又得嘉慶帝青眼，記錄議罪銀的《密記檔》雖然沒親眼看過，但與大內權監、內務府大佬頗有交往，知道自“議罪銀”制度設立以來，共有近一百宗議罪罰銀案例，內務府共收得罰銀五百萬兩，這麽平均算下來，一樁約莫就是五萬兩，吳承鑒雖然是個大豪，但想想他被和珅盯死了，能拿出的身家未必還能是大頭，因此伸出手掌的瞬間心裏想的其實是五萬兩。

但吳承鑒開口問“五千、五萬還是五十萬”，他心裏一個跳突，隨口就道：“五十萬！”這是獅子大開口的漫天要價了。

他正等著吳承鑒落地還錢，不料吳承鑒卻問：“這是給廣興老爺一個人的辛苦費，還是後面打點所需的總數呢？”

這意思是真拿的出來了？廣興倒是嚇了一跳，他說的五萬是給他一個人的辛苦費，但如果是五十萬……他想著若說是總數，那分到自己頭上的錢就少了，若說是自己的辛苦費，只怕五十萬卻太多了，沈吟片刻，決定再詐一詐對方，便說：“自然是我一個人的辛苦費。”

吳承鑒含笑道：“那可有些多了。五十萬我們吳家掏的出來，但再連同背後的打點，那筆錢可就大到沒邊了，對吧，廣興大人？”

廣興聽吳承鑒的語氣，似乎這個價錢可以商量，縱然壓上一壓，那也是突破了他原有的打算了——他前年盤下這個四合院，也只花了二百六十八裏兩銀子，雖然中間有些人情因素，但就算算成三百兩……剛才吳承鑒說什麽來著？

“這樣的四合院，買他一百個也還有找呢。”

竟似不是虛語！

一時之間，廣興只覺胸口微脹，說道：“若你說當是什麽價？”

吳承鑒道：“廣興大人自己多少，背後的打點是多少，你們中間怎麽分，我也不多問了，只一口價：二百萬，買我吳門一家性命。如果可以，那就勞廣興大人辛苦一趟，代我奔走。如果不行，那我出了這個門就另想辦法去。”

說完這話，吳承鑒就站了起來，只等著廣興頷首或者拒絕。

廣興深深地盯著吳承鑒，良久問道：“你真的可以拿出二百萬兩？”

二百萬兩啊……議罪銀從乾隆四十五年收到現在，十七八個年頭，內務府對滿天下的貪官也才收了五百萬，這一下就能收個一小半上來？

吳承鑒道：“作為誠意，我現在可以先拿出五十萬來做定金，收到錢後，大人和大人背後的人再辦事也不遲。”

廣興倒是吃了一驚：“現在拿出五十萬來？你現在哪來的錢？”說吳承鑒在廣州有兩百萬，他還是相信的，但這裏可是北京城！

吳承鑒笑道：“廣興大人認為，我真的會空手進北京城麽？若沒有一點依仗，我也敢來？而我吳某人最大的依仗是什麽呢？當然是錢啊！莫說五十萬了，便是二百萬，我現在也拿得出來。”

廣興驚訝道：“你帶錢進京的？你把錢藏哪裏了？”

吳承鑒不答，卻道：“那麽這筆買賣，廣興大人是準備接了？”

廣興沈吟片刻，道：“若你真的拿得出二百萬兩，好！我保你不死！”

吳承鑒臉上毫無壓力：“行，那請廣興大人去跟背後的大人說一聲，準備一個收錢的地址，然後告我一聲，三天之內，五十萬兩白銀就會奉上。”

廣興猛地厲聲道：“吳承鑒，你這句話出了口，若是三天之內見不到錢，不用和珅出手，你就得死無葬身之地！”

吳承鑒輕輕一笑：“區區五十萬罷了，何必這麽緊張。”

廣興見他應對得如此輕松，不禁就相信他真的拿得出錢，然而轉念一想，對方竟然如此輕松就能拿出五十萬兩的話，那自己開的價錢是不是就低了？

想到這一點，他的心一下子癢得難受。

“不過還有另外一件事情，廣興大人要先幫在下搞掂的。”

搞掂是粵語詞，但廣興卻是聽得懂的。

吳承鑒說：“我在貴府呆了這麽久，出了這個門，劉全的狗腿子只怕就要將我逮到哪裏去了，若是那樣，吳某就是有錢也沒命給各位大人送去了。”

廣興沈吟道：“你若真能拿出二百萬來，這條性命，放心，和珅拿不走！”

他吩咐吳承鑒暫時莫離開：“我去去就來。你給我等著。”又吩咐了老家人，除了自己，不論是誰，或者哪個衙門來了也莫開門。跟著就出門了。

廣興這一去，足足一個時辰都不見回來。高家的仆人做了一碗面端上來，吳承鑒也不客氣，隨手吃了，吃完之後，將院子裏的躺椅搬到書房裏頭就睡起大覺來。

等到傍晚時分，門外忽然有了響動，不是廣興回來，而是有差役在外，急促拍門。

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