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第二百零四章 燒欠條

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約翰其實是個德國裔,長得小鼻子尖下巴,就中國人傳統相學來說,這種瘦臉頰可不是什麽好相貌,幸虧吳承鑒對此並無歧視,所以兩人在上次見面才沒有談崩。約翰從吳承鑒這裏半賒半買購置了一批茶葉和絲綢返航美國,如今回來,半點也不見他闊氣,反而比之前落魄了。

雖然他盡量把自己梳洗打扮好,但是那一身舊衣服還是出賣了他錢包的底細。

兩人見面之後,約翰很是不好意思,支支吾吾的,用他那濃重的德國口音,說著很不標準的倫敦腔。吳承鑒也是會說英語的,在廣州人聽來他的英語好得跟番夷似的,其實在英美人聽來也是中國腔很明顯,所以兩人說話,彼此頗有障礙。

不過慢慢地吳承鑒還是搞明白了:原來約翰這次回美國非但沒有大賺,反而把生意做砸了,他賠了本錢後多方設法,想著至少把吳承鑒賒賬的那一筆錢給籌到,不料人情冷暖這種事情並不是中國獨有,他這一落魄,許多以往的朋友便都遠離了他,以至於他非但沒籌到錢,反而遭了許多白眼與數落。這次來見吳承鑒,他已經做好了最壞的打算,不管吳承鑒要怎麽處置他他都認了。

兩人磕磕碰碰的,終於讓吳承鑒知道了事情始末,吳承鑒也不發作,只是說:“約翰,你也累了,不如先去客房休息一下吧。回頭我們再聊。”

吳七把他送走之後,回來道:“這個番夷,這是準備賴賬,還是騙錢?”

吳承鑒道:“賴賬的話,他還上門來做什麽?直接著草就是了。”

吳七道:“說不定他是扯謊呢。”

吳承鑒道:“查過之後再說。”

他已經很久沒理事了,但這事涉外,如果交給下面的掌櫃,總不大妥當——吳承鑒對美國市場一直是有野心的,這幾年陸陸續續見過好些美國商人,在他的判斷中這位德國裔是其中最靠譜的一個,不料第一單生意往來就砸了。

“去請姚掌櫃,到番人那裏好好調查一下。”吳承鑒說。

吳七道:“不讓查理的人去查?”

吳承鑒道:“約翰就是查理推薦來的。我不是不相信查理,但這事總得讓他避嫌。”

——————

姚掌櫃加入宜和行以後,吳承鑒一開始只是有限接受了這個人,但隨著他忠誠與能力的逐步體現,吳承鑒對他的信任也逐步提高。就親信程度來說,他永遠也代替不了歐家富,但他的能力又勝過了歐家富,所以兩年下來,吳承鑒對他便越來越看重,如今已是左膀右臂一般了。

他辦事利落而靠譜,很快就利用他在番夷圈子布下的人脈,打聽到了約翰生意失敗的始末,來到商功園將事情完整匯報給了吳承鑒。

吳承鑒去除掉許多枝節,抓住了兩點:一是知道了約翰的確沒有騙人,是生意做砸了;二是知道了約翰生意做砸並非源自不好的經營習性,比如大手大腳亂花錢等。他又問了一些細節,去蕪存真,終於點頭道:“行了。”

姚掌櫃道:“事情就是這樣了,昊官打算怎麽處理?”

吳承鑒道:“你覺得呢?”

姚掌櫃道:“我們的官府不處理番夷的事情,如果要告到美國那邊去,這萬裏迢迢的……”

吳承鑒道:“告了又怎麽樣呢,他在美國難道還有多少產業嗎?”

姚掌櫃道:“這個就難說了。”他畢竟只是從在華歐美圈子裏了解這件事情,不可能確定約翰在美國還有沒有產業。這個時代,一個中國人要調查遠在大洋彼岸的美國的事情,幾乎不可能。

吳承鑒道:“就算他還有一些產業,這麽兩萬裏跑到美國去告,告不告得下來另說,這裏頭的花費和牽扯的精力就海了去了,得不償失。便是告下了,萬一他其實沒錢,那能怎麽辦?送他進監獄還是上絞架?那也只是洩憤,要洩憤的話,直接讓人把他往伶仃洋裏一沈就行了,何必麻煩。”

吳七笑道:“沈伶仃洋好啊,我們讓劉三爺動手,綁一塊石頭往海裏一丟就好了。”

吳承鑒瞪了吳七一眼,吳七忙閉嘴了。

吳承鑒道:“我有什麽手段,這位約翰或許聽人說過一些,這樣他還敢上門來,也算老實了。而且我看他的羞愧樣不像裝出來的……”

姚掌櫃道:“昊官莫非打算就這麽放過他?那可是七八萬兩銀子啊!”

吳承鑒道:“哪有七八萬兩銀子。別人不知道,你還不清楚?約翰買的那批貨半賒半買,用的是洋行的價格算,如果按照我們入貨的成本價,我們沒賠,其實還有小賺的。”

“這不能這麽算。”姚掌櫃說:“洋行的價格可不是虛價,這是真金白銀、全世界都認的價格。他們用這個價格拿了貨,到了番夷諸國,價格還要翻倍,甚至翻幾倍的。”

“我知道。”吳承鑒說:“我只是想說,這事我們虧得起,所以,就這樣吧。”

姚掌櫃倒也沒再反對了,忽然看著吳承鑒,說:“昊官,你好了。”

“嗯?”吳承鑒有些意外姚掌櫃說的這句話。

姚掌櫃道:“自周師爺失蹤,你就一直渾渾噩噩的,今天聽你說事,才覺得你心神回來了。只憑這一點,這位約翰的到來也算一件好事了。”

吳承鑒聽他提起周貽瑾,眉間憂色一閃,長長嘆了一口氣:“也不知道他在哪裏,現在怎麽樣了……”

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吳家園如今已經建成,就是客房也都裝修得美輪美奐,又是好酒好菜地款待著,但約翰卻坐立不安,無心享用。

直到再一次被吳承鑒叫到商功園,眼看吳承鑒從春蕊那裏接過那份合同來,他已經做了最壞的打算,低著頭。

不料下一步,吳承鑒竟然點了火,就在約翰面前把那份合同給燒了。

這下子,可把約翰給驚呆了!

“昊……昊官!”

便聽吳承鑒說:“約翰,你為人誠實可信,這一次生意失敗,不過是不走運。你是我在美國的第一號‘老友’,我們廣東人對待老友,可不只是講錢而已。現在這份合同燒了,你就沒負擔了,我希望你輕裝上陣,吸取這次的經驗後繼續把買賣做起來。我相信,以後我們合作賺到的錢,會比這次損失的多上十倍、百倍!”

吳承鑒的這番話,約翰基本聽懂了,便是有幾個詞有些含糊,卻也能從那逐漸燒成灰燼的紙張上頭,領會到吳承鑒的意思。

“昊官,昊官!”約翰幾乎就要上來擁抱吳承鑒,但又想起他們中國人不是很適應這種身體接觸的表達方式,便又忍住了,張著雙臂說:“我一定的!一定的!”

他用那帶著德國口音的英語做出了諾言,那諾言吳承鑒其實也沒怎麽聽明白,然而他又很清楚這個美國商人許諾的是什麽意思。

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約翰得吳承鑒燒了欠賬的合同,一下子感覺背上的負擔輕了,他重整旗鼓,又活躍了起來。華夷商圈的商人們聽說了這事,不少人都覺得吳承鑒發傻,認為這小子又犯二世祖毛病了。

蔡巧珠聽到這些閑言閑語的時候,心情頗為覆雜。心想老爺故去之後,吳承鑒沒了最後一層管束,可別真的重新混賬起來了——想起過去這大半年他全不理事,好幾回差點耽誤出大亂子來,蔡巧珠的心便有些塞,只是今時不同往日,為了幾句閑言閑語便去過問吳承鑒的事情,如今再不能夠了。

“唉,且等搬去河南,找個機會再問問、勸勸吧。”

過了吳國英的尾七之後,蔡巧珠終於搬進了吳家園。

在西關住了這麽久,兒子在這裏生,丈夫在這裏死,她其實早就習慣了老宅的環境。但既然當著親友的面答應了公公,她也不好反悔,便收拾好了東西,帶了光兒搬過河南來。

葉有魚早就讓人將梨溶院收拾好了,蔡巧珠也不是第一次住,到了這裏並不陌生。東西搬過來後很快就緒,光兒到了新家,歡天喜地地出去玩了。葉有魚陪著蔡巧珠說了好一會的話這才回日天居。

蔡巧珠在院子裏走著,看看這,看看那,這梨溶院的一切都是吳承鑒按照她的喜好布設的,按理說一切都很合她心水,如果是吳承鈞還在世,一家人搬過來肯定是無比歡喜的,但這時物是人非,丈夫去世了,吳承鑒當家之後也不能如往昔大孩子一般跟自己玩笑了,她在住進這梨溶院,忽然只覺得處處都是寂寞,處處都是傷感。

只有望向池塘邊的光兒時,她的心才算有了點著落——不管怎麽樣,兒子還在的。

此時此刻,這已是她最大的心靈依靠。

“娘,娘,你來看,這裏的魚好大啊!”

梨溶院不但有一顆比老宅右院更大的梨樹,還有一個在老宅肯定放不下的大魚塘,魚塘大了,裏頭的金魚自然也大。

池塘邊一個憨丫頭說:“本來還有一尾更大的呢,有這麽長,這麽大。”

光兒哇了一聲:“在哪裏?在哪裏?”

憨丫頭說:“達成叔叫人撈去給養在日天居了,耀少也喜歡魚。”

光兒叫道:“耀兒那麽小,他懂什麽。”

憨丫頭說:“耀少還小,但他一看到大金魚就笑,所以達成叔就讓人滿吳家園找大金魚啊,咱們院子裏那尾最大,所以就撈了去。”

光兒雖然大了幾歲,畢竟還是小孩子脾氣,不知道有一尾“最大”的也就算了,既然知道,心裏就惦記了著了,叫道:“不行,既然是在這裏養大的,那就是我的,我去要回來!”

蔡巧珠要叫住他時候,兒子卻已經溜遠了。

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