第一百八十二章 火燒十三行
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廣興也不著急，押著吳承鑒悠悠往西關方向走。
出了廣州府的大牢，沒走多遠，還未出城，又有人急奔來報，蔡清華一問，卻是白鵝潭的這場火災來得好猛，或許是因為久旱無雨天幹物燥，或許是因為正處於交易季節貨物雜亂，那火一燒起來就停不下，現在左邊的順達行倉庫、右邊的康泰行倉庫都被波及了。
蔡清華聽了這一報，隱隱覺得事情要不對頭。
又走幾步路，將到廣州西門，隔著城墻也能見到西面偏南的方向紅光沖天，蔡清華暗叫一聲不好。
廣興也有些不穩了，就問：“那三江行有多大？燒起來能這麽厲害？”他來廣州之後都躲在旗城，沒去過十三行。
蔡清華道：“十三行的倉庫都是極大的，但看這紅遍半邊天的態勢，莫非是順達、康泰都燒起來了。”
他忽而心頭一動，轉頭問吳承鑒道：“是不是你？”
吳承鑒道：“什麽我。”
蔡清華瞪了他一眼，吳承鑒似乎才明白他問的是什麽：“蔡師爺你這話讓我怎麽回答？這怎麽會是我呢，十三行的倉庫連成一片，貨物擺放密集，人員往來雜亂，這事早有隱患。我大哥兩年前就給蔡士文提過了兩回，蔡士文都不搭理，這事保商會議處都有備案的，你一查就知。再說如果真的是我放的火，我也該燒興成行啊，哪有放著興成行不燒，卻去燒跟我沒什麽關系的三江行，我有病嗎我？”
蔡清華哼了一聲，半信半疑間與廣興一道出了城。
十三行的這場火來勢極快極猛，幾乎是一刻一變，廣興他們每走一小段路程，白鵝潭這邊火勢都不一樣，且消息傳遞又有延遲——每次蔡清華他們接到消息時，白鵝潭那邊的火勢早就又不一樣了。
他們這一行人才出西門，便有盧家的夥計急腳來報：“蔡師爺，不好了，十三行的火勢止不住！現在宜和行也被點著了！”
蔡清華一聽就有些急了，但他還沒開口，有個人比他更急，被押著的吳承鑒原本一路都不主動開口的，這時大叫道：“怎麽會燒到我們宜和行！我們宜和行的防火是全十三行做的最好的！我們和順達行之間，壘有一道隔火防盜的高墻的。”
“啊，這是昊官啊。”盧家的那個夥計在燈火中認出了吳承鑒：“昊官，你們宜和行的倉庫是被飄火點到的啊。”
“飄火？”吳承鑒聽到這兩個字，臉色就變得更加不好看了。
“是啊，”盧家的夥計說：“現在風大，順達行有許多紙，三江行有許多綢緞，火起來之後，大風一吹，就有許多飄火漫天亂飛，有一些飄火隨風落到你們宜和行，就把你們宜和行給點起來了。”
吳承鑒叫道：“在救火未？在救火未？”
盧家的夥計道：“救！幾家的夥計，白鵝潭的苦力，趕到的人都在救火，歐家富救火救到頭發都被點著了，但火勢太大沒法撲，水潑上去就都化成煙了，擋不住啊。”
吳承鑒就跳了起來，對廣興叫道：“快，快，我們快點走！”
廣興難得看見吳承鑒這副氣急敗壞的樣子，他原本也想加急趕往的，但見吳承鑒如此，反而故意好整以暇道：“著什麽急呢。如果火真那麽大，你現在就算趕去了，對救火也無濟於事。”
吳承鑒叫道：“你！”卻也知道多說無用。
廣興揮揮手，一行人繼續走。
走沒多遠，又有個綠營兵跑了來，報道：“蔡師爺，不好，興成行著火了！”
蔡清華至此臉色一變：“什麽！”
廣興也叫道：“怎麽回事！”
那綠營兵叫道：“宜和行的火燒起來就蓋不住，那火燒著燒著，就燒過興成行這邊了。我們分了兵去撲，但眼看著火勢太大，未必擋得住。”
蔡清華急問：“那批貨呢！”
那綠營兵道：“蔡師爺你說過，不管發生什麽事情，那個秘倉不許人靠近，那批箱子不許搬動，都司不敢自專，所以趕緊派小的趕來請命。”
雖然當初圍十三行是總兵王得功出馬，但他當然不可能沒日沒夜地駐守在興成行倉庫裏頭，派駐興成行看守秘倉的綠營兵，最大的武官就是一位都司。
廣興叫道：“還請什麽命！如果救不了火，就趕快把東西搬出來！”
那綠營兵卻不知道他是誰，只看著蔡清華，蔡清華叫道：“快去，快去！無論如何要把給我那批箱子救出來！”
那綠營兵才趕緊去了。
蔡清華望向吳承鑒，只見他臉上神色覆雜，既擔憂，又帶著某種希冀，蔡清華便猜到他擔憂的是宜和行著火，希冀的自然是這場火幹脆把那批大內賊贓給燒了。
廣興也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吳的，少幸災樂禍。”
吳承鑒道：“我有什麽好高興的，這場火從左面的順達行燒過來，如果燒到興成行都被波及，那我們吳家的倉庫肯定就已經被燒到穿隆了。就算我因此僥幸脫罪，可如果我們家的錢、貨都燒沒了，我們吳家也得破家。破家之厄就在眼前，我還有什麽好高興的？”
蔡清華和廣興想想，似乎也有道理。
一聽說興成行的倉庫也著火，廣興蔡清華也都有些急了，催著轎夫道：“快走，快走！”
吳承鑒雖然擔心，卻還是忍不住嘴賤了起來：“著什麽急呢。如果火真那麽大，你們現在就算趕去了，對救火也無濟於事。”
廣興大怒道：“給我掌他的嘴！”
一個旗兵就過去要打吳承鑒嘴巴，吳承鑒躲著不讓打。
蔡清華怒道：“現在還鬧什麽，快趕路！”
這一來總算全速趕路了，但走不出二裏路，前面又有個守備拍馬趕來，他滿臉灰黑，顯然是剛從火場跑出來。
他還沒說話，蔡清華和廣興便都已經暗叫不妙。
果然那守備一近前就叫道：“蔡師爺，火勢來得太猛。貨沒搶出來。現在整個興成行都燒成火海了。”
蔡清華勃然大怒道：“我剛才怎麽說的！沒聽我說無論如何要把貨搶出來嗎？”
那守備叫起撞天屈來：“師爺，你也不看看那火勢！”
這時離白鵝潭還有一段路程，但已經可以看到那邊的天空紅彤彤的一片，那沖天火光覆蓋面積之大是個傻子也看得出來。這麽大的火，在這個時代要想撲滅已非人力所能為了。
那守備道：“我們在興成行好好守著，結果那火一邊從天上飄來，一邊從隔壁燒來，幾個眨眼連地面都給煨熱了，就像要從地底也燒出來一樣，反正到了後來也不知道那火從哪裏來了，那火實在來得太快了，快到再不出來，我們全都得變成燒鵝。”
蔡清華怒道：“擋不住火勢，你們不會把東西搬出來嗎？”
那守備叫道：“蔡師爺，當初兩廣總督府下過嚴命的，不管發生什麽事情，誰也不準動那幾口箱子，誰動了就殺誰的頭，那命令還是您轉達的。我們區區一個都司、一個守備，怎麽敢違抗總督府的命令？至於師爺你派去讓我們搶箱子出來的人，我是在路上遇上的，那人恐怕現在都還沒到白鵝潭，可我來之前，火就已經把整個興成行的倉庫給吞了啊！”
蔡清華大怒道：“就算我的話還沒傳到，但大火當前，你們就不懂得變通嗎？”
那守備皺著一張苦瓜臉，不說話，蔡清華畢竟是個老師爺，馬上就想明白了。
既然總督府當初下的命令是無論如何不能妄動那批箱子，動者殺頭，那麽在請示上峰獲得允許之前，就算形勢再怎麽危急，他們也是不會動的——如果他們動了，可能有功，但也可能會被殺頭；如果不動，大火從天而降又不是大家願意的，他們反而有了推脫的餘地。
這其實正是官場上的通用潛規則：寧可無功，不要有過。換了蔡清華在都司、守備的位置上，他也會這麽做。
興成行既然被燒，那什麽紅貨，什麽贓物，全部就都化為烏有，沒了證據，再逼迫吳承鑒也變成無端之行，想到半年多來的籌謀竟功虧一簣，他怒目轉視吳承鑒，卻見吳承鑒跪倒在地上，望著那燒到把雲都映紅了的天空，也不知道是在祈禱還是在呢喃。
廣興那邊自然也清楚這意味著什麽，焦躁地怒喝道：“吳承鑒，你好大的膽子！竟敢燒贓！”
吳承鑒回過神來，叫道：“廣興老爺，你要栽我贓麻煩也找個好點的說法。我人在大牢裏，一直都被你們盯得死緊，還怎麽去燒贓？”
廣興冷笑道：“你人在牢裏，你的手下可還在外頭！”
吳承鑒道：“我的手下，我的手下也都在你們眼皮子底下呢！蔡師爺，這一點你應該比誰都清楚。”
蔡清華哼了一聲，廣興道：“這裏是你的地頭，誰知道你還有哪些暗樁。”
吳承鑒道：“廣興老爺，我雖然比旁人聰明了一點，但我再怎麽聰明，我也只是一個人，不是神仙！蔡師爺，你來廣州有些日子了，我吳承鑒有多少可用之人，我不信你沒查過。”
“行了行了！”蔡清華道：“且到白鵝潭看了再說吧。快走快走！”
這一路去，每走不到一裏路，就有新的情報傳來，這場大火，竟是越燒越大，已經不只是昌隆、四海、鴻運、宜和、興成，興成行燒起來不久，隔壁的同和行的波及了。
由於十三行都是挨著的，看這火勢，如果占地最廣、貨物最多的同和行也燒了起來，怕是其它保商的倉庫也都將難以幸免。
——————
西關。潘家老宅。
早在十三行剛剛起火的時候，就已經有人急報潘有節，之後一字一報（廣東話裏頭：一個“字”就是五分鐘），沒多久火勢就有飄火落到了同和行那裏。
眼看同和行起了些火，隔壁興成行也冒了火光，柳大掌櫃和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我這就急調人手，前去救火，無論如何不能讓大火蔓延到我們同和行。”
然而潘有節微一沈吟，卻道：“不了，隨它去吧。”
潘海根都以為自己聽錯了：“啊？”
就這樣，因同和行這邊救火不力，所以同和行實際上比興成行更早地燒了起來，之後和宜和行左右夾攻，煨著興成行燒。
——————
廣興和蔡清華他們趕到白鵝潭邊的時候，整個十三行都已經燒成了一片火海，同和行燒起來之後，它隔壁的萬寶行也就接著遭殃，萬寶行起了火，宏泰行的倉庫原址——如今已被幾家瓜分卻還沒交割幹凈——更是迅速燒了起來，因為這裏看守的人更不得力。
蔡清華和廣興在路上還都懷疑吳承鑒搞鬼，但看到眼前場景後，心裏的疑心反而打消了七八分——因為這場火實在太大了！
大到不可思議！
大到似非人力所能為！
一邊是江海交接，一邊是火雲相連。不遠之處就是江水海水，可岸邊沒多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火場之中哀嚎，許多洪門子弟在那裏跑來跑去——大概是在救火。
“禍事了，大禍事了！”廣興喃喃道。
這場大火蔓延到這個地步，受影響的已經不是區區廣州，甚至不只是大清帝國——這十三行可是東亞地面最大的貿易中心，甚至這裏就是全世界最大的貿易中心！
在這個時代，廣州不只是中國商都，更是世界商都啊！
而現在，火舌已經席卷全港，撲面而來的熱氣，讓企圖救火的人都不停後退。
蔡清華來過這裏好幾次，對這一帶的地形地貌了然於胸，然而大火改變了這一切，接連成片的十三行倉庫已經燒成了一座火焰山，漫天煙火之中，他竟然分不清哪處是宜和、哪出是興成了。
“完了……完了……”吳承鑒看著這火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了……”
——————
劉全在監督府最高的閣樓上，望著西關外的沖天火光。
“火不是從興成行燒起的，也不是從宜和行燒起的，而是三江行失了火，一時沒控制住，現在全港……全都被波及了。”吉山額頭汗水涔涔而下，他已經顧不上紅貨的事情了，這場大火燒將起來，他的官運也就到頭了——萬一太上皇和皇上心情不好，腦袋都可能搬家。
劉全沈吟著，道：“你說……這火會不會是昊官放的？”
“啊？”吉山楞了楞，隨即下意識地說：“這不能吧……誰能這麽喪心病狂，敢幹這事！這可不是燒幾棟房子，這是要燒掉全天下的金山銀海啊！燒掉滿世界的財路命根啊！”
——————
白鵝潭邊，蔡清華也正聽著都司的匯報，這位都司不但滿面塵灰，連眉毛都被燒掉了一邊，顯然剛才的局勢的確無比兇險。
“因為有了準備，從頭頂落下來的飄火我們盡量撲滅了，可那火來得太快了，一開始是從宜和行那邊燒過來，我們盡量抵擋著，沒想到沒一會同和行也燒了起來，左邊也是火，右邊也是火，煙火滾滾把我們的眼睛都迷住了，接著不知道怎麽的，那火又從後面燒了過來……”
“後面？”蔡清華插口問道。
“不是後面，不是後面！”都司手下的另一個守備說：“蔡師爺，那火是從地底燒上來的，從地底燒上來的那火才最厲害，那煙一撲，我們當時就是想救那批箱子，也來不及了。”
“胡說八道！”蔡清華道：“火怎麽會從地底燒來。”
那都司也道：“對，對，應該是從後面燒來……唉，這家夥一定是被煙給熏昏了頭了，分不清左右上下了。”
那守備還要說話，忽然有人叫道：“看，看！火裏面，怎麽有水流了出來！”
眾人舉目望去，只見大火之中，果然閃動著水光，那水一開始是涓涓小流，到後來，竟然匯聚成了一條小河，從火中流了出來。
火中流出水來，還匯聚成河，這等逆天奇觀，誰見過啊？連聽都沒聽過。
所以片刻之間人頭簇簇，全都擠著要看。
等那條“小河”流得再近了些，眾人看得更真切一點，才覺得那河水有些不大對勁。
終於，有人叫了起來：“天啊！那……那不是水！那是銀子，銀子燒化，流成河了！”
火場邊緣，無數人目瞪口呆，雖然大家一直都形容十三行是“金山銀海”，然而形容總是有所誇張的，可大夥兒萬萬沒想到，大火之下，真的銀流成河！
“啊，銀子，銀子！”忽然有人跳了起來，瘋了一樣朝那條銀河沖了過去。
隨即有人反應過來，也發狂一樣跟著沖，再接著，幾乎所有人都沖。
火舌猶如蛇信，吞吞吐吐，那些沖上去的人有的被火舌吐到，慘叫著退了下來，但卻有更多的人不顧生死地沖了過去——那銀子構成的河流，既像香甜的毒藥，又似絕美的惡魔。
第一個跑到銀河邊的人大喜如狂，手就朝“河流”裏探，要將銀子撈出來，跟著就發出了一聲慘嚎。
液態的銀子沾滿了他的手，可骨肉也瞬間被銷化了，他痛得在地上不停打滾，後來的人先嚇了嚇，但沒人就此後退，各自去拿東西要來撈銀子！
“瘋了，瘋了……”蔡清華目睹眼前的瘋狂場景，整個人也僵在了那裏，等他回過神來，要讓官兵們去阻攔人群維持秩序時，卻發現沒人可用了——無論旗兵還是綠營，也都沖了過去，一個兩個都試圖著在烈火滔焰中撈銀子！
又有一些商行的夥計、掌櫃沖了過來，大叫：“不許動，不許動！那銀子是我們萬寶行的！”
“放屁！那銀子是我們中通行的！”
“胡說，那是我們三江行的！”
——————
場面已經一片大亂，越靠近火海銀河，那混亂就更加嚴重。
只有在數百步外，一條河湧裏停著一葉扁舟，扁舟之上，坐著一個老頭，一條壯漢，正是吳家的兩代打手——老顧和鐵頭軍疤。
在這艘小船的不遠處又有另外兩艘小船，那是負責盯著他們兩人的。
“真煩！”老顧說：“到現在還盯著！”
鐵頭軍疤道：“上頭一天沒下令，他們應該就會一直盯下去。雖然咱倆都知道，他們再盯我們也沒意義了。”
老顧輕輕一笑，道：“這一次，本來以為我臨老還要大幹一場的，沒想，到頭來卻只是坐在這裏看戲。”
他望著火海，看得又是津津有味，又是感觸無比：“十三行多少年的繁華，多少代的積攢，這火一燒，可就都沒了！”
“未必吧。”鐵頭軍疤說。
“至少也是元氣大傷。”老顧說。
鐵頭軍疤說：“不管再怎麽傷，只要一口通商還在，遲早也能恢覆的。”
老顧笑了起來：“也沒錯，也沒錯，沒想到你一個老粗，還有這等見識啊。”
鐵頭軍疤道：“在昊官和周師爺跟前日子多了，總能學到一點兒。昊官說過，十三行的命根，不在倉庫，不在奇貨，而就在那一口通商的政策上。”
老顧笑著點頭，便不再就這個話題談下去了，轉頭望著遠處還沒控制住的火勢，讚了一聲：“不管怎麽說，老葉這把火……放得不錯。”
——————
蔡清華盯著吳承鑒，吳承鑒道：“蔡師爺，你別這麽盯著我了，事情變成這樣……我也不想的。”
蔡清華厲聲道：“這件事情，雖然沒有任何證據，但想來想去，也只有你能得利！”
吳承鑒道：“如果是這樣，那刑部和大理寺的主官們可就很好當了，以後都不用問證據口供了，發生了什麽案件，只看最後誰能得利，誰就是兇手、犯人。”
蔡清華厲聲道：“難道不是嗎？”
吳承鑒道：“如果有可能，我的確想放這把火，但我真的要燒，為什麽不直接燒興成行，要連我們宜和行的倉庫也一起燒？”
蔡清華道：“那不過是你在掩人耳目而已。”
吳承鑒道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他們也都在陪我演這場戲不成？而他們為了陪我演戲，就都把自己的身家財產付之一炬了？蔡師爺，你覺得潘有節是這樣的人嗎？你覺得葉大林是這樣的人嗎？”
蔡清華終於沈默了下來……
如果只是秘倉起火，那就算沒有證據，也一定和吳承鑒脫不了幹系。
但整個十三行都燒了……
這……雖然不願意相信，但實在不大可能啊。
——————
白鵝潭的一艘英國巨艦上，米爾頓站在船舷，看著大火從煙火熏耀到燎天之勢，惱怒地嘟噥出一些中國人聽不懂的英國鄉下土話。
而在西關街那棟小樓上……
“總算……”周貽瑾閉上了自己黑了眼圈的雙目，躺下了：“可以好好睡一覺了。”
——————
十三行巨大的財富，連同那些即將流入中國的鴉片，伴隨著可能為吳家帶來滅頂之災的“紅貨”一起，在珠江側畔、白鵝潭邊化為灰燼。
這場漫天大火會燒掉多少財富，沒有人能估算清楚，這場災難損失之大，在場也沒有人能承受得起。但這一次的商戰風波，也在大火之中暫時降下了帷幕。
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出了廣州府的大牢，沒走多遠，還未出城，又有人急奔來報，蔡清華一問，卻是白鵝潭的這場火災來得好猛，或許是因為久旱無雨天幹物燥，或許是因為正處於交易季節貨物雜亂，那火一燒起來就停不下，現在左邊的順達行倉庫、右邊的康泰行倉庫都被波及了。
蔡清華聽了這一報，隱隱覺得事情要不對頭。
又走幾步路，將到廣州西門，隔著城墻也能見到西面偏南的方向紅光沖天，蔡清華暗叫一聲不好。
廣興也有些不穩了，就問：“那三江行有多大？燒起來能這麽厲害？”他來廣州之後都躲在旗城，沒去過十三行。
蔡清華道：“十三行的倉庫都是極大的，但看這紅遍半邊天的態勢，莫非是順達、康泰都燒起來了。”
他忽而心頭一動，轉頭問吳承鑒道：“是不是你？”
吳承鑒道：“什麽我。”
蔡清華瞪了他一眼，吳承鑒似乎才明白他問的是什麽：“蔡師爺你這話讓我怎麽回答？這怎麽會是我呢，十三行的倉庫連成一片，貨物擺放密集，人員往來雜亂，這事早有隱患。我大哥兩年前就給蔡士文提過了兩回，蔡士文都不搭理，這事保商會議處都有備案的，你一查就知。再說如果真的是我放的火，我也該燒興成行啊，哪有放著興成行不燒，卻去燒跟我沒什麽關系的三江行，我有病嗎我？”
蔡清華哼了一聲，半信半疑間與廣興一道出了城。
十三行的這場火來勢極快極猛，幾乎是一刻一變，廣興他們每走一小段路程，白鵝潭這邊火勢都不一樣，且消息傳遞又有延遲——每次蔡清華他們接到消息時，白鵝潭那邊的火勢早就又不一樣了。
他們這一行人才出西門，便有盧家的夥計急腳來報：“蔡師爺，不好了，十三行的火勢止不住！現在宜和行也被點著了！”
蔡清華一聽就有些急了，但他還沒開口，有個人比他更急，被押著的吳承鑒原本一路都不主動開口的，這時大叫道：“怎麽會燒到我們宜和行！我們宜和行的防火是全十三行做的最好的！我們和順達行之間，壘有一道隔火防盜的高墻的。”
“啊，這是昊官啊。”盧家的那個夥計在燈火中認出了吳承鑒：“昊官，你們宜和行的倉庫是被飄火點到的啊。”
“飄火？”吳承鑒聽到這兩個字，臉色就變得更加不好看了。
“是啊，”盧家的夥計說：“現在風大，順達行有許多紙，三江行有許多綢緞，火起來之後，大風一吹，就有許多飄火漫天亂飛，有一些飄火隨風落到你們宜和行，就把你們宜和行給點起來了。”
吳承鑒叫道：“在救火未？在救火未？”
盧家的夥計道：“救！幾家的夥計，白鵝潭的苦力，趕到的人都在救火，歐家富救火救到頭發都被點著了，但火勢太大沒法撲，水潑上去就都化成煙了，擋不住啊。”
吳承鑒就跳了起來，對廣興叫道：“快，快，我們快點走！”
廣興難得看見吳承鑒這副氣急敗壞的樣子，他原本也想加急趕往的，但見吳承鑒如此，反而故意好整以暇道：“著什麽急呢。如果火真那麽大，你現在就算趕去了，對救火也無濟於事。”
吳承鑒叫道：“你！”卻也知道多說無用。
廣興揮揮手，一行人繼續走。
走沒多遠，又有個綠營兵跑了來，報道：“蔡師爺，不好，興成行著火了！”
蔡清華至此臉色一變：“什麽！”
廣興也叫道：“怎麽回事！”
那綠營兵叫道：“宜和行的火燒起來就蓋不住，那火燒著燒著，就燒過興成行這邊了。我們分了兵去撲，但眼看著火勢太大，未必擋得住。”
蔡清華急問：“那批貨呢！”
那綠營兵道：“蔡師爺你說過，不管發生什麽事情，那個秘倉不許人靠近，那批箱子不許搬動，都司不敢自專，所以趕緊派小的趕來請命。”
雖然當初圍十三行是總兵王得功出馬，但他當然不可能沒日沒夜地駐守在興成行倉庫裏頭，派駐興成行看守秘倉的綠營兵，最大的武官就是一位都司。
廣興叫道：“還請什麽命！如果救不了火，就趕快把東西搬出來！”
那綠營兵卻不知道他是誰，只看著蔡清華，蔡清華叫道：“快去，快去！無論如何要把給我那批箱子救出來！”
那綠營兵才趕緊去了。
蔡清華望向吳承鑒，只見他臉上神色覆雜，既擔憂，又帶著某種希冀，蔡清華便猜到他擔憂的是宜和行著火，希冀的自然是這場火幹脆把那批大內賊贓給燒了。
廣興也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吳的，少幸災樂禍。”
吳承鑒道：“我有什麽好高興的，這場火從左面的順達行燒過來，如果燒到興成行都被波及，那我們吳家的倉庫肯定就已經被燒到穿隆了。就算我因此僥幸脫罪，可如果我們家的錢、貨都燒沒了，我們吳家也得破家。破家之厄就在眼前，我還有什麽好高興的？”
蔡清華和廣興想想，似乎也有道理。
一聽說興成行的倉庫也著火，廣興蔡清華也都有些急了，催著轎夫道：“快走，快走！”
吳承鑒雖然擔心，卻還是忍不住嘴賤了起來：“著什麽急呢。如果火真那麽大，你們現在就算趕去了，對救火也無濟於事。”
廣興大怒道：“給我掌他的嘴！”
一個旗兵就過去要打吳承鑒嘴巴，吳承鑒躲著不讓打。
蔡清華怒道：“現在還鬧什麽，快趕路！”
這一來總算全速趕路了，但走不出二裏路，前面又有個守備拍馬趕來，他滿臉灰黑，顯然是剛從火場跑出來。
他還沒說話，蔡清華和廣興便都已經暗叫不妙。
果然那守備一近前就叫道：“蔡師爺，火勢來得太猛。貨沒搶出來。現在整個興成行都燒成火海了。”
蔡清華勃然大怒道：“我剛才怎麽說的！沒聽我說無論如何要把貨搶出來嗎？”
那守備叫起撞天屈來：“師爺，你也不看看那火勢！”
這時離白鵝潭還有一段路程，但已經可以看到那邊的天空紅彤彤的一片，那沖天火光覆蓋面積之大是個傻子也看得出來。這麽大的火，在這個時代要想撲滅已非人力所能為了。
那守備道：“我們在興成行好好守著，結果那火一邊從天上飄來，一邊從隔壁燒來，幾個眨眼連地面都給煨熱了，就像要從地底也燒出來一樣，反正到了後來也不知道那火從哪裏來了，那火實在來得太快了，快到再不出來，我們全都得變成燒鵝。”
蔡清華怒道：“擋不住火勢，你們不會把東西搬出來嗎？”
那守備叫道：“蔡師爺，當初兩廣總督府下過嚴命的，不管發生什麽事情，誰也不準動那幾口箱子，誰動了就殺誰的頭，那命令還是您轉達的。我們區區一個都司、一個守備，怎麽敢違抗總督府的命令？至於師爺你派去讓我們搶箱子出來的人，我是在路上遇上的，那人恐怕現在都還沒到白鵝潭，可我來之前，火就已經把整個興成行的倉庫給吞了啊！”
蔡清華大怒道：“就算我的話還沒傳到，但大火當前，你們就不懂得變通嗎？”
那守備皺著一張苦瓜臉，不說話，蔡清華畢竟是個老師爺，馬上就想明白了。
既然總督府當初下的命令是無論如何不能妄動那批箱子，動者殺頭，那麽在請示上峰獲得允許之前，就算形勢再怎麽危急，他們也是不會動的——如果他們動了，可能有功，但也可能會被殺頭；如果不動，大火從天而降又不是大家願意的，他們反而有了推脫的餘地。
這其實正是官場上的通用潛規則：寧可無功，不要有過。換了蔡清華在都司、守備的位置上，他也會這麽做。
興成行既然被燒，那什麽紅貨，什麽贓物，全部就都化為烏有，沒了證據，再逼迫吳承鑒也變成無端之行，想到半年多來的籌謀竟功虧一簣，他怒目轉視吳承鑒，卻見吳承鑒跪倒在地上，望著那燒到把雲都映紅了的天空，也不知道是在祈禱還是在呢喃。
廣興那邊自然也清楚這意味著什麽，焦躁地怒喝道：“吳承鑒，你好大的膽子！竟敢燒贓！”
吳承鑒回過神來，叫道：“廣興老爺，你要栽我贓麻煩也找個好點的說法。我人在大牢裏，一直都被你們盯得死緊，還怎麽去燒贓？”
廣興冷笑道：“你人在牢裏，你的手下可還在外頭！”
吳承鑒道：“我的手下，我的手下也都在你們眼皮子底下呢！蔡師爺，這一點你應該比誰都清楚。”
蔡清華哼了一聲，廣興道：“這裏是你的地頭，誰知道你還有哪些暗樁。”
吳承鑒道：“廣興老爺，我雖然比旁人聰明了一點，但我再怎麽聰明，我也只是一個人，不是神仙！蔡師爺，你來廣州有些日子了，我吳承鑒有多少可用之人，我不信你沒查過。”
“行了行了！”蔡清華道：“且到白鵝潭看了再說吧。快走快走！”
這一路去，每走不到一裏路，就有新的情報傳來，這場大火，竟是越燒越大，已經不只是昌隆、四海、鴻運、宜和、興成，興成行燒起來不久，隔壁的同和行的波及了。
由於十三行都是挨著的，看這火勢，如果占地最廣、貨物最多的同和行也燒了起來，怕是其它保商的倉庫也都將難以幸免。
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西關。潘家老宅。
早在十三行剛剛起火的時候，就已經有人急報潘有節，之後一字一報（廣東話裏頭：一個“字”就是五分鐘），沒多久火勢就有飄火落到了同和行那裏。
眼看同和行起了些火，隔壁興成行也冒了火光，柳大掌櫃和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我這就急調人手，前去救火，無論如何不能讓大火蔓延到我們同和行。”
然而潘有節微一沈吟，卻道：“不了，隨它去吧。”
潘海根都以為自己聽錯了：“啊？”
就這樣，因同和行這邊救火不力，所以同和行實際上比興成行更早地燒了起來，之後和宜和行左右夾攻，煨著興成行燒。
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廣興和蔡清華他們趕到白鵝潭邊的時候，整個十三行都已經燒成了一片火海，同和行燒起來之後，它隔壁的萬寶行也就接著遭殃，萬寶行起了火，宏泰行的倉庫原址——如今已被幾家瓜分卻還沒交割幹凈——更是迅速燒了起來，因為這裏看守的人更不得力。
蔡清華和廣興在路上還都懷疑吳承鑒搞鬼，但看到眼前場景後，心裏的疑心反而打消了七八分——因為這場火實在太大了！
大到不可思議！
大到似非人力所能為！
一邊是江海交接，一邊是火雲相連。不遠之處就是江水海水，可岸邊沒多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火場之中哀嚎，許多洪門子弟在那裏跑來跑去——大概是在救火。
“禍事了，大禍事了！”廣興喃喃道。
這場大火蔓延到這個地步，受影響的已經不是區區廣州，甚至不只是大清帝國——這十三行可是東亞地面最大的貿易中心，甚至這裏就是全世界最大的貿易中心！
在這個時代，廣州不只是中國商都，更是世界商都啊！
而現在，火舌已經席卷全港，撲面而來的熱氣，讓企圖救火的人都不停後退。
蔡清華來過這裏好幾次，對這一帶的地形地貌了然於胸，然而大火改變了這一切，接連成片的十三行倉庫已經燒成了一座火焰山，漫天煙火之中，他竟然分不清哪處是宜和、哪出是興成了。
“完了……完了……”吳承鑒看著這火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了……”
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劉全在監督府最高的閣樓上，望著西關外的沖天火光。
“火不是從興成行燒起的，也不是從宜和行燒起的，而是三江行失了火，一時沒控制住，現在全港……全都被波及了。”吉山額頭汗水涔涔而下，他已經顧不上紅貨的事情了，這場大火燒將起來，他的官運也就到頭了——萬一太上皇和皇上心情不好，腦袋都可能搬家。
劉全沈吟著，道：“你說……這火會不會是昊官放的？”
“啊？”吉山楞了楞，隨即下意識地說：“這不能吧……誰能這麽喪心病狂，敢幹這事！這可不是燒幾棟房子，這是要燒掉全天下的金山銀海啊！燒掉滿世界的財路命根啊！”
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白鵝潭邊，蔡清華也正聽著都司的匯報，這位都司不但滿面塵灰，連眉毛都被燒掉了一邊，顯然剛才的局勢的確無比兇險。
“因為有了準備，從頭頂落下來的飄火我們盡量撲滅了，可那火來得太快了，一開始是從宜和行那邊燒過來，我們盡量抵擋著，沒想到沒一會同和行也燒了起來，左邊也是火，右邊也是火，煙火滾滾把我們的眼睛都迷住了，接著不知道怎麽的，那火又從後面燒了過來……”
“後面？”蔡清華插口問道。
“不是後面，不是後面！”都司手下的另一個守備說：“蔡師爺，那火是從地底燒上來的，從地底燒上來的那火才最厲害，那煙一撲，我們當時就是想救那批箱子，也來不及了。”
“胡說八道！”蔡清華道：“火怎麽會從地底燒來。”
那都司也道：“對，對，應該是從後面燒來……唉，這家夥一定是被煙給熏昏了頭了，分不清左右上下了。”
那守備還要說話，忽然有人叫道：“看，看！火裏面，怎麽有水流了出來！”
眾人舉目望去，只見大火之中，果然閃動著水光，那水一開始是涓涓小流，到後來，竟然匯聚成了一條小河，從火中流了出來。
火中流出水來，還匯聚成河，這等逆天奇觀，誰見過啊？連聽都沒聽過。
所以片刻之間人頭簇簇，全都擠著要看。
等那條“小河”流得再近了些，眾人看得更真切一點，才覺得那河水有些不大對勁。
終於，有人叫了起來：“天啊！那……那不是水！那是銀子，銀子燒化，流成河了！”
火場邊緣，無數人目瞪口呆，雖然大家一直都形容十三行是“金山銀海”，然而形容總是有所誇張的，可大夥兒萬萬沒想到，大火之下，真的銀流成河！
“啊，銀子，銀子！”忽然有人跳了起來，瘋了一樣朝那條銀河沖了過去。
隨即有人反應過來，也發狂一樣跟著沖，再接著，幾乎所有人都沖。
火舌猶如蛇信，吞吞吐吐，那些沖上去的人有的被火舌吐到，慘叫著退了下來，但卻有更多的人不顧生死地沖了過去——那銀子構成的河流，既像香甜的毒藥，又似絕美的惡魔。
第一個跑到銀河邊的人大喜如狂，手就朝“河流”裏探，要將銀子撈出來，跟著就發出了一聲慘嚎。
液態的銀子沾滿了他的手，可骨肉也瞬間被銷化了，他痛得在地上不停打滾，後來的人先嚇了嚇，但沒人就此後退，各自去拿東西要來撈銀子！
“瘋了，瘋了……”蔡清華目睹眼前的瘋狂場景，整個人也僵在了那裏，等他回過神來，要讓官兵們去阻攔人群維持秩序時，卻發現沒人可用了——無論旗兵還是綠營，也都沖了過去，一個兩個都試圖著在烈火滔焰中撈銀子！
又有一些商行的夥計、掌櫃沖了過來，大叫：“不許動，不許動！那銀子是我們萬寶行的！”
“放屁！那銀子是我們中通行的！”
“胡說，那是我們三江行的！”
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場面已經一片大亂，越靠近火海銀河，那混亂就更加嚴重。
只有在數百步外，一條河湧裏停著一葉扁舟，扁舟之上，坐著一個老頭，一條壯漢，正是吳家的兩代打手——老顧和鐵頭軍疤。
在這艘小船的不遠處又有另外兩艘小船，那是負責盯著他們兩人的。
“真煩！”老顧說：“到現在還盯著！”
鐵頭軍疤道：“上頭一天沒下令，他們應該就會一直盯下去。雖然咱倆都知道，他們再盯我們也沒意義了。”
老顧輕輕一笑，道：“這一次，本來以為我臨老還要大幹一場的，沒想，到頭來卻只是坐在這裏看戲。”
他望著火海，看得又是津津有味，又是感觸無比：“十三行多少年的繁華，多少代的積攢，這火一燒，可就都沒了！”
“未必吧。”鐵頭軍疤說。
“至少也是元氣大傷。”老顧說。
鐵頭軍疤說：“不管再怎麽傷，只要一口通商還在，遲早也能恢覆的。”
老顧笑了起來：“也沒錯，也沒錯，沒想到你一個老粗，還有這等見識啊。”
鐵頭軍疤道：“在昊官和周師爺跟前日子多了，總能學到一點兒。昊官說過，十三行的命根，不在倉庫，不在奇貨，而就在那一口通商的政策上。”
老顧笑著點頭，便不再就這個話題談下去了，轉頭望著遠處還沒控制住的火勢，讚了一聲：“不管怎麽說，老葉這把火……放得不錯。”
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蔡清華盯著吳承鑒，吳承鑒道：“蔡師爺，你別這麽盯著我了，事情變成這樣……我也不想的。”
蔡清華厲聲道：“這件事情，雖然沒有任何證據，但想來想去，也只有你能得利！”
吳承鑒道：“如果是這樣，那刑部和大理寺的主官們可就很好當了，以後都不用問證據口供了，發生了什麽案件，只看最後誰能得利，誰就是兇手、犯人。”
蔡清華厲聲道：“難道不是嗎？”
吳承鑒道：“如果有可能，我的確想放這把火，但我真的要燒，為什麽不直接燒興成行，要連我們宜和行的倉庫也一起燒？”
蔡清華道：“那不過是你在掩人耳目而已。”
吳承鑒道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他們也都在陪我演這場戲不成？而他們為了陪我演戲，就都把自己的身家財產付之一炬了？蔡師爺，你覺得潘有節是這樣的人嗎？你覺得葉大林是這樣的人嗎？”
蔡清華終於沈默了下來……
如果只是秘倉起火，那就算沒有證據，也一定和吳承鑒脫不了幹系。
但整個十三行都燒了……
這……雖然不願意相信，但實在不大可能啊。
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白鵝潭的一艘英國巨艦上，米爾頓站在船舷，看著大火從煙火熏耀到燎天之勢，惱怒地嘟噥出一些中國人聽不懂的英國鄉下土話。
而在西關街那棟小樓上……
“總算……”周貽瑾閉上了自己黑了眼圈的雙目，躺下了：“可以好好睡一覺了。”
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十三行巨大的財富，連同那些即將流入中國的鴉片，伴隨著可能為吳家帶來滅頂之災的“紅貨”一起，在珠江側畔、白鵝潭邊化為灰燼。
這場漫天大火會燒掉多少財富，沒有人能估算清楚，這場災難損失之大，在場也沒有人能承受得起。但這一次的商戰風波，也在大火之中暫時降下了帷幕。
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