蔡巧珠今天的心情變好了，所以午飯也多吃了半碗。

上午就有消息傳來，隔沒多遠的蔡宅鬧騰了起來，卻是蔡士群提了菜刀，帶著兒子，從大興街怒沖沖跑到西關來興師問罪。他們是堂兄弟，一筆寫不出兩個蔡字來，蔡士群卻當著宗族街坊的面，歷數蔡士文的種種惡行，最後更差點一菜刀砍到了蔡士文頭上去，雖然被人攔著沒真的砍傷了，卻也把蔡士文鬧了個灰頭土臉。

最後眾人好說歹說把兩家給勸散了，但這一場大戲已經讓蔡士文丟足了臉，也夠滿西關的人議論個十天半月了。

“我之前還以為你是好人，所以吳家出了事我還去求你，沒想到所有的事情都是你暗中使壞，你害苦了我女婿，也害慘了我那可憐的閨女，我個乖女啊，我個巧珠啊，真是陰功囖……”

這些個言語，是吳達成趁亂跑去混在人群裏聽了，然後在家裏活靈活現地演了一遍，蔡巧珠隔著窗戶聽了，當時沒說什麽，其實心裏自是極高興的。

雖然以她的智巧，自也知道阿爹這場鬧帶著幾分心機謀算，並不是真的氣急敗壞後為女婿報仇，但能當眾刀劈堂弟，那就是公開與蔡士文劃清了界線，往後她在吳家也就有了為娘家人說話的立場了。

她在右院左等右等，偏偏就等不到吳承鑒回來，如今昊官與以前不同了，無論在家裏還是在行裏都是一言九鼎，他就算待在花差號沒回來，家裏的人也不敢有一句閑話，吳六要去白鵝潭找人，蔡巧珠反而攔住了，說：“不了，昊官消息靈通，這事多半也知道了。他是知道輕重的人，這會還沒回來，多半是那邊有更加要緊的事情。”

吃晚飯之前，後院那邊派人來請，蔡巧珠趕緊來給家公請安。

吳國英的臉上帶著笑意，說：“親家公有心了，今天早上的那一刀雖然沒砍中黑菜頭，卻也為我們吳家出了一口惡氣。”

蔡巧珠臉上也帶著笑意，口中卻說：“我阿爹的人是不壞的，就是做事有時候下不定決心。這一刀他早該去劈了。”

“現在也不遲，不遲。”吳國英笑瞇瞇的：“不過這麽一來，親家那邊的生意，怕是要有些阻滯了。”

其實何止是阻滯，蔡士群的生意，都是依附著蔡士文的，雖然蔡巧珠嫁給吳家之後宜和行這邊也幫襯了不少，但根子上卻還是萬寶行那邊。蔡士群那一刀雖然沒砍中蔡士文，卻是註定要要將自己的生意門路關系給斬斷了。不過，這一刀從某種意義上來說，也是一種投名狀。

蔡巧珠道：“兩家人是一家人，情義才是最重的，生意算個什麽。”

“對，對，應該如此。”吳國英道：“不過只要力所能及，我們也不能讓親家吃了虧。生意上的事情，我現在是徹底放手不管了，不過親家那邊的事情，昊官是跟我聊過的，所以我知道他的想法。眼下他還有別的事情要處理，親家這邊的事情只怕要有所耽擱，但昊官肯定會妥當安排的，你回頭把這個意思跟你娘家的人說說，也好讓親家安心。”

蔡巧珠道：“老爺，你何必為這個事情費心，只要我們兩家同心同德，和和睦睦，那便什麽都好了。異姓結親，情誼才是最要緊的，這些生意場上的利益之事都往後靠。”

吳國英笑道：“你這話說對了一半，說錯了一半，既然是姻親，既要同心，也要同利。這樣吧，趁著還沒宵禁，你帶著光兒去大興街拜見一下外祖母，親家母也好久沒見外孫了。今晚呢你就在大興街那邊住下，不用急著回來。”

蔡巧珠道：“光兒回來之後，還沒見過他三叔呢。”

吳國英道：“昊官剛讓人帶話回來，白鵝潭那邊還有件要事，今晚不會回來。”

蔡巧珠沈吟道：“承鈞病著，昊官這個叔父就如同親父一般，外祖母再親也得靠後。還是等昊官回來後，光兒見過叔叔再說。去大興街也不急著這一夜半夜的，我讓碧桃去帶句話就好。”

吳國英聽到這裏，心中更寬，心想承鈞這個兒媳婦，存心既正，處事也有法則，這真心是賢惠，當下道：“這樣也好。那就這樣吧。”

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“昊官，這個消息，你到底是怎麽得來的？”

蔡清華盯著吳承鑒，尋常人聽說朱珪要做帝師，能想到皇十五子要登基已經屬於頗有才智，再往下的第一個念頭多半就是老皇帝要駕崩，能偏偏吳承鑒卻點出了“內禪”兩個字，這除了他早就知道消息之外不作第二解——但蔡清華實在想不到這廣州地面有人消息比自己還快。

吳承鑒眉毛挑了挑，遮掩著說：“我哪有什麽消息……只是以前聽過個傳聞。”

蔡清華道：“什麽傳聞？”

吳承鑒道：“不知從什麽時候就有個流傳，說乾隆爺曾說，自古帝皇聖賢無過於聖祖康熙爺，乾隆爺縱然文武十全、千秋萬歲，卻也不敢超過康熙爺。康熙爺在位一共六十年，今年已經是乾隆五十九年了，既有這個傳聞，那麽算算日子，也就差不多了。皇上他身強體健，要想不超過康熙爺的話，那大概就只能內禪了。”

蔡清華道：“有這個傳聞？我怎麽沒聽說過！”

吳承鑒道：“啊？北京沒這個傳聞嗎？那一定是以訛傳訛，廣東離北京太遠，所以什麽謠傳都有，卻被我歪打正著了。”

蔡清華審視地看了吳承鑒一眼，心裏十二分不信，卻也知道再問也問不出什麽，便沒在這個問題上繼續深究，只是道：“昊官你的情報網觸，深廣得出乎我意料之外了。不過這樣也好，你既然也知道了這個情況，那麽對自己兩個月前犯下的那樁錯誤，可有什麽要糾正的麽？”

兩個月前，就是秋交翻盤之夜，當時吳承鑒是選擇了拒絕朱珪、幫助和珅的，蔡清華這句話已經點到極明了，這是要告訴吳承鑒：兩個月前，你看準了和珅不會倒，所以不肯投靠朱總督，但現在又如何呢？

周貽瑾也看向吳承鑒，要看他如何回答。他和吳承鑒雖然彼此信任恍若一體，但在這般重大的決策上，還是要看吳承鑒怎麽說。

吳承鑒沈吟道：“蔡師爺，我和貽瑾情同手足，他的師父，也就是我的師父，所以我一直也當你是我的長輩，而不只是兩廣總督的幕府。這裏沒有第四個人，我今日就剖心掏肺跟您說句實話：我對和珅全無好感，甚至我是極度厭惡他的所作所為。”

蔡清華的臉上，露出一絲滿意來，以為吳承鑒接下來就要痛罵和珅，跟著轉投陣營了。

不料卻聽吳承鑒道：“但是，我還是那句話，我們是商人，北京的政局，不想摻和，也不敢摻和，因為我們摻和不起。”

蔡清華意外之餘，又多了兩分慍怒——吳承鑒嘴裏說著不肯摻和，可他現在還在用著和珅的勢，在這種情況下什麽都不做，那就是還不肯轉投陣營。

這可是吳承鑒第二次拒絕自己，而且還是在知道“內禪”這種爆炸性情報之後還拒絕自己，他緊緊地盯著對方，喝道：“吳承鑒！你知道你在說什麽嗎？”

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花差號甲板上的這場燒烤宴，開局一切順利，結局卻是不歡而散。

吳七要來收拾殘局的時候，卻被周貽瑾揮手遣走，甲板之上仍然只剩他兩個人，對著已經冷卻的銅爐，周貽瑾道：“你可真敢！”

如果還是先前的形勢，那也就算了，對朱珪拒絕了也就拒絕了，那畢竟只是一個權力不完整的總督。只要和珅不倒，朱珪也拿吳家沒奈何。

但北京方面既已經透露出內禪的消息，在這種情況下，吳承鑒還敢婉拒朱珪的拉攏，這可真是好膽到幾乎不識時務了。

吳承鑒道：“內禪這麽大的事情，廣州內外，至今沒有一個人聽說——或者廣州將軍等滿洲高層知道一些，但他們也不會輕易透露這個。這時候廣州誰能早一步知道這個消息，誰就能早一步布局，因此而帶來的利益，大到難以計算。這樣一份大禮，你師父竟然沒提什麽條件就送上門來，這可真是看得起我！但他越是這樣，我就越怕了。”

周貽瑾眼皮垂了垂，似乎以此代替了頷首，說道：“不錯，禮下於人，必有所求。”

“嘿嘿！”吳承鑒道：“你這八個字可真是應景，不過‘禮下於人’這個禮，不是禮貌的禮，而是大禮的禮。‘必有所求’的這個求，不是懇求的求，而是要求的求。你師父跑來送我這份大禮，雖然事前沒說，但只要我們受了，就不可能白收，總督府那邊，是一定要收回等值的報償的。而這份報償，就是要我來當倒和的急先鋒。”

周貽瑾這次終於點頭了：“是的，你當時若是露出一絲驚訝，那就算是變相收下這份大禮了，回頭朱帝師再有什麽要求，你便不能不答應了。”

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