吳家前門後門，都被旗兵給看住了。

不止如此，更有一夥差役，不知道奉了誰的命令，時不時地就繞著吳宅外墻，各處巡邏，雖然做不到五步一崗、十步一哨，卻也把整個吳宅看得嚴嚴密密的。

因為吳承鑒在保商會議上投了自己一籌，做出主動捐獻的姿態，所以面對蔡總商與粵海關監督府的時候，便多了兩分主動權，保住了暫時的體面，到現在為止，旗兵都未曾入門一步，這就保得吳家內宅不受騷擾。

而且更因為有旗兵看門、差役巡邏，所以大難臨頭之際，下人偷盜家財、鼠運變賣之類的家變，以及滿城胥吏上門勒索的事情，一件都沒發生——現在就算有下人要偷盜財物，等閑也出不得吳宅，有人想上門勒索，也繞不過旗兵。

那些出去采買日用之物的下人，出去也會被旗兵搜身，散碎銀兩可以，大塊的金銀、珍貴的古玩，那都是別想出門的。楊姨娘的心腹媽子暗戴著十五六個金銀手鐲，吳承構的小廝夾帶了兩款小件珍稀古董，企圖混出去，結果都被擋了回來。

就是那些來討債的人，也一個個只能在門外號哭，再進不得大門一步。

從第二輪保商投籌的第二天開始，吳宅連蒼蠅都沒一個進來，吳承鑒倒也樂得清靜。只是聽說後院那邊，老爺子又在動家法了。這次除了吳家二少，連楊姨娘都被掌了嘴。

花差號那邊送了一封信來，吳承鑒看了之後，叫來夏晴：“拿去右院、後院，給大嫂和老爺子瞅瞅。”

夏晴道：“怎麽讓我去跑腿？”

平常這種事情，多是讓春蕊去，春蕊不在或者實在走不開，又必會讓秋紋去，夏晴在吳宅裏頭，大家都覺得這就是三少養在房中專寵的俏丫鬟，又懶又有脾氣，所以除了左院之外，她在家裏的名聲都不怎麽好。

“讓你去你就去。”吳承鑒說：“你再懶下去，就要開始發胖了。要是懶成個胖丫頭，我可不要你了。”

“我才不胖呢！”夏晴氣嘟嘟地說：“就算我每天三頓都吃肉，也胖不起來。”

不過她還是拿了信先到右邊去，蔡巧珠打開信看了一遍，沈默了半晌，才說：“有心了。”又看了夏晴一眼，道：“這兩日左院的事情，我也聽說了一些。你也很好……”她的眼睛瞥了信一眼：“你們都很好。古人說，疾風知勁草，板蕩見忠良——果然如此。”

就讓連翹取了兩個雕琢精細的上好手鐲子，賞給了夏晴。

東西雖然漂亮金貴，可夏晴在吳承鑒房裏見多了好東西，這時只是平平常常地謝了大少奶。只是對大少奶忽然賞賜自己覺得奇怪，卻也沒有多問。

蔡巧珠對內宅的人和事都見得極明，瞧著夏晴應對的風度以及面對金銀不甚動心的品性，心道：“怪不得三叔喜歡她，果然是個招人喜愛的好丫頭。”

夏晴便又拿了書信到後院，請老爺子開覽，吳國英戴上眼鏡，看了一遍，又看一遍，這才放下眼鏡，喟嘆起來：“難為了昊官為她花了這麽多錢，畢竟是個有情有義的。可惜了，可惜了，誤入賤業，又是個疍家女……”

他剛剛對侍妾兒子行過家法，本來正氣著，這時看到這封信，火氣就消了七八分，再看看夏晴，道：“你就是昊官屋裏那個……叫……叫……”

“回老爺，婢子叫夏晴。”

“哦，夏晴。”老爺子的心情挺好的，看著夏晴也順眼：“好好服侍著昊官，這幾日啊，讓他過得舒坦些。”

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疍三娘在信中告訴了吳承鑒自己打算變賣花差號的事情，不過還有另外一件事情她沒提起——她的封簾宴會在今天開。

原本吳承鑒是堅持一定要到場的，但疍三娘心想這個時節，何必再讓他麻煩？便一句也不提。

請帖是昨天就送出去了的，時間定在今天午飯時節，她花了一點錢，安排了一些小艇，以備神仙洲與花差號之間的來回運送。

若換了吳家全盛時節，疍三娘封簾這樣的場面，吳承鑒敢將花差號開到神仙洲邊上去，來個艦洲聯動，花差號上擺上三五十桌，神仙洲上再擺上百八十桌，人如山酒如水，鬧他各滿廣州人盡皆知。

可現在，花差號上卻是冷冷清清。

疍三娘已經往少裏預算了，只擺了八桌，打算請平素相熟的媽媽、姐妹上來一聚，也就是了。

然而直等到快開飯的時候，別說八桌，連一桌都坐不滿——偌大個神仙洲，只來了兩條小艇，一條是買了疍三娘入行的王媽媽，按照花行的規矩，兩人算是有“母女之情”，另外一條，載來了一個還未開市的三等花娘。

除此之外就沒人了。

八桌的酒菜，倒有七張都是空的。

十幾個往昔要好的姐妹，卻不過情面也送來了一些賀禮，秋菱還寫了張短信，大意是今天剛好有恩客強留實在走不開雲雲，至於沈小櫻、銀杏等，連張紙都沒有。

“人情冷暖，至今方知……”疍三娘嘆息了一聲，便請王媽媽和那個三等花娘都到主桌來坐了：“今日，多謝媽媽，多謝這位妹妹。”

王媽媽說：“三娘，你也別心裏難過了，跟紅頂白是人之常情，這人走茶涼的事情，在神仙洲難道你還見得少了？”

疍三娘一笑，嘴角略帶苦意：“道理我也都懂，可真落到自己頭上的時候……還是有些難過。”

“難過難過，這個難關過了，往後就好！”王媽媽說：“今天是壞事也是好事，壞的不說，只說好的，就是讓你認清了人，也認清了勢，你要知道，今日的你已經不是昨日的你了，往昔落在三少身上的那些依仗，如今你是全沒有了，還有一堆的人準備落井下石。三娘，別怪我多嘴，你要為自己的後半生好好考慮了，那些太花錢的事情，該收攏的趕緊收攏了。河南那個義莊，如果還能停，你就趕緊停下來吧。”

“那怎麽行！”疍三娘道：“第一期的莊子，都已經建好了，也有一些姐姐住進去了。後續的營建，我怕是有心無力了，然而就第一期已經建好的屋舍，還有備下來的桑稻魚田，也夠那些住進去的姐姐們安養後半生了。莊子我若是收回來，已經住進去的姐姐們，還有什麽倚靠？”

那個三等花娘忽然離席，站了起來給疍三娘磕頭。

“這位妹妹，你這是做什麽？快起來。”

那個女孩子只有十五歲，都還沒開市，也還不大會說話。

王媽媽說：“你不認得她，她卻認你是大恩人。她是花行裏的種，她娘一不小心懷上，又打不掉，就生了下來，她娘前幾年惹了一身病，如今沒處投靠，女兒又還沒到賺錢的時候，要不是你在河南島建的義莊收留了，興許就餓死了，就算不餓死，這會也得流浪街頭。”

娼妓或病或老，如果手頭再沒點積蓄，下場極其悲慘，實在是比乞丐都不如，乞丐人家只是厭棄其臟窮，還會有幾分憐憫，落魄的妓女有道德上的汙點，落魄了還得被人吐口水。

疍三娘扶起了那個三等小花娘，問：“妹妹，你叫什麽名字？”

王媽媽說：“她口吃。叫於憐兒。”

疍三娘仔細地上下打量於憐兒，嘆道：“眉眼姿色其實都是不錯的。可惜了，若是我早知道你這般有情有義，便讓三少梳籠了你，扶你一扶，一支銀釵是沒跑了的。現在……只怕你還要受我牽累。”

“自然是會的。”王媽媽說：“神仙洲裏感激你的人其實還有，但今天還敢跑來的，也就是這個傻妞兒了。”

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第二次保商投籌結束後，楊家的下場無比慘烈，吳家卻連續兩日沒什麽動靜。

葉大林越看越覺得可疑，與葉忠等幾個心腹商量了許久，卻也沒能得出一個靠譜的意見，又與馬氏談論著。馬氏雖然精明強幹，但涉及到外頭的事情，可比丈夫差得遠了，更說不出個所以然來。

恰好葉有魚在旁聽了兩句，忽然插口說：“阿爹啊，不管吳家想怎麽樣，咱們葉家也該多做點準備。”

馬氏罵道：“你個小浪蹄子，你懂什麽！”

葉大林隨口道：“準備？現在這時節，能做什麽準備！”

葉有魚低聲道：“只要趕緊把錢用出去，我們吳家不就安全了？”

葉大林先是呆了一呆，隨即整個人跳了起來，把馬氏都給嚇了一跳！

卻就聽葉大林大聲叫道：“是這個理！老子怎麽就沒想到！”

他的行動力極高，雖然已是下午，卻還是趕在日落之前，就召來了七八個上游供貨商，言談之間，露出一點願意提前結賬的意思——往年保商們給供貨商結賬，通常都在半個月到一個月後，甚至有拖個一年半載的也不出奇。畢竟廣東的大商人，都已經深懂錢如水流的道理，錢多在自己手裏停留一天，便多出不知多少好處。

而近來十三行正處敏感時期，楊家之倒，連帶著把幾十家上游合作商家也弄破產了，此事把許多供貨商都弄得心有戚戚焉。這時一聽葉大林有提前結賬的意思，一個兩個眼睛全都亮了，這個時候，錢早一天拿到手裏，才能早一天安心。

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