疍三娘拜完，起身之後，左手牽著沈小櫻，右手牽著銀杏，說道：“眾位妹妹，我封簾之後，這神仙洲白鵝潭，花界就以你們為首，若眼皮底下見到姐妹中有難過的關、可憐的事，妹妹們能照看的，就照看著些，這是積德，也是積福。”

沈小櫻眼睛一掃，在艙內所有人臉上掃過，眼神裏好像夾帶刀劍似的，說道：“姐姐放心，這本是妹妹應該做的。以前神仙洲是姐姐庇護著，姐姐既然封簾，往後自然是我沈小櫻替姐姐照看她們。”

艙內十幾人裏，就有人將頭低下，有人將頭偏開，銀杏嘴角一斜，要冷笑不冷笑的，因疍三娘有言在先她不敢造次，就忍住了沒開口。對疍三娘，眾人都無話說，對沈小櫻，卻是有人不服。

疍三娘又舉了舉手，貼身侍女碧荷就帶了丫鬟小廝進來，捧了八口箱籠進來，疍三娘親手將箱籠打開，裏頭不是金銀元寶，就是珍珠首飾，燭光之下晃得人眼睛疼，幸虧眾人不是粵海花魁，就是手裏抓著花行搖錢樹的媽媽，眼界都不淺，也就沒人因此就眼紅了。

沈小櫻道：“姐姐，您這是做什麽？”

疍三娘道：“咱們花行之中，不怕年幼命賤，就怕年老色衰，年幼命賤的，一朝登榜走紅，還有改命享福的一天，年老色衰的，沒了恩客，若手中沒什麽積蓄，那晚景可就淒涼了。可嘆許多姐妹總是今日錢今日花，都不知個節制，就算年輕時有個幾年風光，卻因不知積蓄，到老就過不了世。乃至凍死餓死的，我都曾見過。”

艙內八個當紅的金釵，年紀都不大，對花行娘子無以為生乃至餓死只是聽說，但幾個媽媽卻是親眼見過的，當下臉上就露出慘然之色——就是因為見過那些慘事，所以她們才會更加貪財惜命。

“我聽三少說，那北京郊外，有一些太監們出錢建的莊子，專門收留那些年老出宮無所依靠的老太監，而那些壯年太監在當權得勢之時，也會對這些莊子多加照拂，因為誰也不曉得自己明日會如何，或許今日一點善心，就為明日的自己留下一條退路。我們與那些宦官一般，都是這世上的可憐人，我前年第一次當上神仙洲花魁後，就曾在媽祖娘娘駕前許下誓願，願竭己力，為這廣州城內外的姐妹謀條後路。”

疍三娘拍了拍那些箱籠：“這一些，便是我歷年所積，我想用這筆錢，在河南（註：廣州人說的河南指珠江南岸一帶，約今天的海珠區，當年這裏還是一個島，如果說西關是廣州城的西郊，河南就是廣州城的南郊）建個莊子，讓將來老無所依的姐妹們，有個吃飯養老、收屍埋棺的去處。”

眾人聽到這裏，或是驚訝，或是感激，或是佩服，別人都忙著斂財，疍三娘竟要散財！

一個媽媽道：“妹妹，這怎麽可以？你既封簾，這便是你養老的錢了，都拿了出來，你往後怎麽辦？”

“這也不是全部，我還是留有一點梯己的。再說我有三少呢，只要三少在一日，我疍三娘就餓不死。他若不在或不要我了……那我還活著幹什麽？”疍三娘說到這裏，聲音低了下去，眼睛裏帶著幾分看不清的味道，不過她沒讓這情緒發酵下去，就繼續說話。

“只是這莊子的籌建，卻得姐妹們幫忙，一是幫著找尋些可靠的人手，將這莊子做起來；二是把消息傳出去，將那些年老無依的花娘接到莊子裏去；三是以後若有什麽事情，大家都對這個莊子照看一二。我是盼著姐妹們將來都有好去處，不用指望這個莊子，但有這個莊子在，便能以防萬一。所謂兔死狐悲，物傷其類，明裏我們盡一點善心，暗中也積一分陰德。各位姐妹，這件事情還請盡力。”

眾人紛紛點頭，銀杏道：“姐姐說的對，這件事情大有陰德，妹妹我手頭也不寬，今天先認了一千兩銀子。回頭便讓人送上船來。”

沈小櫻睨而她一眼，道：“我出三千兩！”

當下也有人認了幾百兩的，也有當場脫下幾件名貴首飾的，疍三娘都不推卻，親自拿出賬本一一記下了。

不覺已到四更天，東方將白，有個金釵道：“妹妹是趁著恩客睡著趕來的，看看天亮，我還是趕回去服侍吧，免得見不到人聒噪。”

於是眾人趁勢紛紛告辭，疍三娘親自她們上了小艇，這才回來。

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珠簾已經重新卷起，吳承鑒湊了上來，貼著耳朵低聲道：“說什麽胡話呢！什麽我不要你你就不活了。你只要開句聲，我明天就娶了你。”

疍三娘渾身一顫，卻還是推開了他：“別說這些胡話了！我是什麽身份，你是什麽身份？你爹和大少再怎麽寵你，也沒有擡一個花娘子進門的道理，何況我還是疍家的……我也從來就沒這妄想。”

“吳家不就做生意的嘛，商賈賤業，算什麽身份。”吳承鑒嘆道：“再說，你比誰都幹凈，別人不知道，我還不知道？”

疍三娘不願意再談這個話題，就對周貽瑾說：“貽瑾，剛才讓你見笑了。”

周貽瑾仿佛就沒聽見他二人剛才談什麽似的，淡淡說：“三娘真是菩薩心腸，有了這番善舉，這般心胸，往後神仙洲就是再出一百個花魁，卻絕沒一個人能與你相提並論。”

疍三娘道：“貽瑾何必取笑我，我們這種下九流，爭出來的什麽名頭都如同過眼雲煙，我做這件事情，一來是三少提點過，二來也是盡自己一點本心。”

吳承鑒笑道：“其實她就是拿了我的錢去賺陰德，回頭你到媽祖娘娘面前還願時，記得幫我多說幾句好話。遠的不說，就請媽祖娘娘給大嫂托個夢，讓她趕緊把我這個月的月例放下來吧。”

疍三娘趕緊拍了他兩下說：“媽祖娘娘的玩笑你也敢開？”

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三人正說著話，通通通連響，有個中年家仆撞了進來，門口快嘴吳七叫道：“爹，你怎麽來了？”

吳七他爹吳二兩撞進門來，滿臉大汗，見面就喊：“三少爺，快……快回家去吧！大少他……他……”

吳承鑒看他這副模樣先吃了一驚：“我大哥怎麽了？”

“大少快不行了！”

吳承鑒倏地站起：“長話短說，說清楚些！”

吳二兩喘著氣：“大少爺他……他得了急癥，大夫說……很是危急，老爺，老爺讓你趕緊回去！”

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宜和行由吳承鑒之父吳國英一手開創，吳國英論年紀也不算很老，但年輕時熬壞了身子，以至於未老先衰，前幾年就退下了一線，將家業正式交給了長子吳承鈞。

吳承鑒和大哥吳承鈞感情深厚，吳承鈞有多寵這個弟弟，吳承鑒就有多愛這個哥哥。這時聽說大哥發了急癥，一時心亂，什麽也顧不上了，束一束衣服就要沖出去，卻被周貽瑾一手拉住，叫道：“別急！事情越急，心越要定！”

疍三娘也道：“船艇慢慢開，也不急著這一時半會，小心外面風大。”

吳承鑒定了定神，這才舉步出了船艙，早有快艇備在那裏。

周貽瑾留在花差號，其他三幫閑則都跳了上去，鐵頭軍疤親自掌舵。

上了快艇，吳承鑒才來得及問吳二兩：“大哥不是去東莞了嗎？臨行前還好好的，怎麽犯了急癥？是中暑了？”

如今雖然已經入了秋，但廣東的天氣，不過中秋就說不上清涼，便是過了中秋熱氣也可能回撲，最近幾日就是回熱的天，民間俗稱“秋老虎”。

吳二兩看看四下，吳承鑒道：“這艇上都是自己人，有什麽話就直說！”

吳二兩才道：“三少，我們福建那條線來的茶葉，在惠州地面丟了。”

吳承鑒驚道：“哪一批茶葉？”

吳二兩道：“福建本家茶山的茶葉。”

吳承鑒又問：“丟了多少？”

“丟了多少……”吳二兩口裏帶著哭音：“全丟了！”

吳承鑒只覺得腦子轟的一響，心道：“這下要糟！大糟特糟！”

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自海上絲綢之路開辟以來，廣州便日漸繁華，尤其到了明清兩季，更是富庶到了極點。清朝初年屈大均有詩雲：“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。”

到了乾隆年間，乾隆皇帝下令關閉福建、浙江、江蘇三處海關，九萬裏神州只剩下廣州一處口岸得以保留對外貿易，萬國財貨要進入中國、中國絲茶要出口海外，全部都得經過廣州，這就是歷史上有名的“一口通商”時代。至此廣州取代了揚州、蘇州，登上了這個時代財富的頂端。

而廣州所有的對外貿易，又全部承包在十幾家商行手中——也就是民間俗稱“十三行”者——以十幾家商行來承攬全中國的進出口貨物，自然是每一家都賺得金銀滿庫。

十三行的保商承攬了全中國的海上進出口貿易，每一家的貨物都包羅萬有，但其中銷量最大、利潤最高的貨物，莫過於絲、茶、瓷三項。

各大行商對外商的要求，只要不犯法禁都會盡量滿足，所以各商行的貨物都做得極大極雜，但一些有遠見的家族則集中精力，在某項大宗貨物上下功夫。

比如潘家，其最拿手的貨物就是絲，而吳家則主攻茶。

宜和行在十三行中排名並不靠前，甚至就是在茶的出口量上也還不算最大，但吳家茶葉的品質卻已經是公認的粵海第一。

和一些行商為求短期利益而摻假亂真、以次充好不同，吳家從第一代掌門人開始就對茶葉的質量有著相當苛刻的要求，茶農茶行推銷過來的茶葉，吳國英都會一袋袋地親自過目，但凡雜有爛、死、折、黴者，不管價格多低都一概不要，由於多年來主打品質，才為宜和行的茶葉建立了良好的商譽基礎。

到了吳承鈞繼承家業之後，為了確保貨源的優質、穩定，更是從源頭上進行控制。吳承鈞不但和福建的許多茶山包主簽訂了長期協議，甚至親到福建實地勘察，命專人進駐茶山茶廠，從茶葉的采摘、覆篩，到切、選、揀、炒，所有工序都有人全程監控。

在這道工序之下，最終形成了一批赫赫有名的吳氏獨家茶葉，也就是吳二兩所說的“本家茶山的茶”。

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