胡善圍去了皇後寢殿，馬皇後已經脫下鳳袍和沈重的頭飾，躺在病榻上，任由茹司藥拔針，洗凈鉛華，露出灰敗的病容，胡善圍看得驚心。

她此時才曉得為何沈瓊蓮如此消極，馬皇後的真實病容，別說什麽長命百歲了，就連七天後五十一歲的生日都夠嗆能邁過去。

剛剛接見奢香，已是馬皇後體力的極限，她躺在病榻上，雙目微闔，似乎連撐開眼皮的力氣的都沒有了。

皇後過度操勞，需要休息。胡善圍強忍住悲傷和一肚子的話，輕手輕腳放下床帳。

馬皇後卻睜開了眼睛：“睡得頭暈，本宮討厭這樣渾渾噩噩的躺著，你扶本宮起來。”

胡善圍在馬皇後背後塞了好幾個南瓜引枕，馬皇後問她：“小春在貴州怎麽樣？他才十九歲，領著貴州衛十萬駐軍，想必很是辛苦吧。”

胡善圍盡量往好處說：“沐春手下有個叫陳瑄的千戶，很是能幹，父親曾經是成都衛同知，他通曉雲貴之地各種方言，錯綜覆雜的本地勢力關系也能幫沐春捋清楚。何況郢國公馮誠和西平侯沐英聽聞沐春代掌貴州衛的消息，也派了得力的幕僚去貴州幫他。皇後娘娘放心，沐春是個能夠立得住的人。”

“這就好。”馬皇後面有欣慰之色，“希望父子能夠在南征中並肩戰鬥，冰釋前嫌。本宮沒有嫡子，沐英和沐春父子兩個都是本宮養大的。沐英七歲的時候被本宮收養，沐春則是滿月抱到宮裏養到七歲才送回西平侯府。本宮看到沐春的童年，看到沐英的少年，卻不料父子兩個更似仇人。本宮……時日不多了，估計看不到他們和好的一天。”

胡善圍強忍住淚水，“娘娘莫要多慮，好好保養身子，以後的路還長。微臣已經查到一些線索了，奏請給郭惠妃之父郭子興立碑的禦史劉海、還有挑唆馬曄的幕僚程鵬舉都是洪武三年江西考場出來的舉人，刺殺娘娘的蠶母也是江西人，三件事撞在一起，微臣相信這絕對不是巧合。背後一定有後宮的人作梗，企圖染指後位。”

“能夠驅使這三人，還能幹凈利落的把禍水引向漢王和北元，娘家勢力一定不差，後宮人數雖多，但按照勢力逐一排查下來，有能力做到這些的屈指可數，娘娘養好身體，打起精神來，把禍水除掉，後宮方能恢覆平靜。”

“你能夠這麽快發現端倪，是個很有天分的人，不過……”馬皇後歇了一會，緩緩搖頭：

“本宮能夠活到年過半百的年紀，風風雨雨，怎麽苦頭都吃過，什麽富貴都享受過，當了十五年的皇後，已經很滿足了，不能苛求太多。”

“這十五年來，本宮自認對得起皇後的榮耀，盡心盡力當一個好皇後，不徇私、不貪權、不欺壓弱小、不肆意侮辱打壓討厭的人。皇上脾氣暴躁，大權在握，有生殺予奪的絕對權力。若有本宮出手能救的人，無論是卑賤的太監還是朝中大臣，頂著皇上沖天的怒火，本宮也絕不退縮，勸諫皇上。”

“本宮沒有嫡子，東西六宮的眾多嬪妃為皇室開枝散葉，有些是可憐人，達定妃，郭惠妃，都是政治鬥爭的犧牲品，本宮做不了什麽，只能盡量善待她們。本宮是凡人，也有七情六欲，也有愛憎，也有嫉妒，行事未免厚此薄彼。所以本宮將大權分散到六局一司，由你們料理後宮之事，一來可以分擔本宮的壓力，二來可以鉗制本宮的私欲，讓這些嬪妃盡量受到公允的對待。”

“成穆貴妃孫氏死後，本宮失去唯一的知己和同伴，獨自在後宮很是寂寥。本宮做了十五年的賢後，覺得累了，想要歇一歇。”

馬皇後目光悠遠的看著窗戶，仿佛靈魂飄到天際，俯瞰整個大明皇宮，“本宮對死亡毫不畏懼，甚至很是期待呢，當一天皇後，就要盡一天皇後的責任，想要休息，只能與世永別。”

“娘娘！”胡善圍沒想到馬皇後心存死志，一心想激發皇後的求生欲，顧不得臣子的身份，大聲說道：

“娘娘若去了，豈不是正中幕後主使之意？娘娘辛苦守護宮廷十五年，她們都不知惜福，放著人間最富貴的日子不過，為了私欲暗地裏使出陰險的招數害人。娘娘一定要撐住，微臣發誓，一定揪出真兇，誰搞宮鬥我搞誰，誰爭儲位我搞誰，都不準搞事情！”

馬皇後笑了，“你這個勁頭，很像曹尚宮年輕時剛入宮的時候。其實後宮和前朝一樣，每個人都有私欲，都想往上爬，這是人的本性。故，你是殺不盡，除不絕的。本宮幸虧沒有嫡子，否則連本宮也無法保證自己為了確保嫡子的儲位而對嬪妃和庶子們做些什麽壞事。”

胡善圍趕緊說道：“皇後娘娘寬容仁慈，莫要妄自菲薄了。”

馬皇後擺擺手，“你還是太年輕了，憑著一股沖勁、闖勁和機靈勁，在諸多女官中脫穎而出，得到本宮欣賞，兩年就升了三級，青雲直上，成為六品司言。從編寫《趙宋賢妃訓誡錄》開始，就屢屢得罪後宮還有前朝的人，甚至秦王。但因你是本宮面前的紅人，又有範宮正的維護，所以後宮無人敢反擊你，像你這種人，一旦新後上位，無論新後是幕後主使還是別人，所謂一朝天子一朝臣，你必定是首先被新後忌憚疏遠的女官，甚至有殺生之禍。”

聞言，胡善圍心頭一震：馬皇後就像高明的棋手，下一步棋，推測到後三步。她本人對未來的重大危機無知無覺，只想揪出真兇，馬皇後卻替她考慮到了。

馬皇後看著胡善圍的目光充滿了憐憫，“本宮知道你的過去，駙馬王寧……每次本宮聽《琵琶記》，都不禁猜測你是何等感受，你需要多大的勇氣，才會將這本直戳你傷疤的南戲推薦到禦前。本宮惜才，佩服你直面過去的勇氣，對你越發欣賞。故，當曹尚宮把司言的六個備選名單呈上來時，本宮明知你資歷不足，仍然用朱筆勾了你的名字。”

胡善圍心頭大慟：“微臣與王寧的愛恨，就像一本書，翻過一頁，就此揭過，微臣無怨無悔。皇後娘娘知遇之恩，微臣沒齒難忘，微臣發誓，要將真兇揪出來，讓她得到應有的下場。”

馬皇後又搖頭，“本宮不要你報恩，也不要你報仇，本宮只想要你好好的活著。你資歷淺薄，卻能在後宮立足，乃至如魚得水，都因本宮的信任和提攜。但是這也是你將來災禍的來源。”

“你現在所查到的線索，都是臆斷，連證據都談不上，沒有人相信你，相反，你很容易被人反咬一口，說你汙蔑嬪妃，賣直求榮。你最好的選擇，是在本宮死後，無論誰是新後，你都三緘其口，靠著範宮正她們，你在六局一司方有立足之地。千萬不要幻想在後宮繼續查真兇，找證據，失去本宮的庇護，你會死的很慘。”

胡善圍聞言，先是有些害怕，而後自我鼓勵似的說道：“微臣不怕，微臣和毛驤、紀綱，還有……沐春關系尚可，他們會幫助微臣。微臣相信他們也想將真兇揪出來。”

“傻孩子，他們都是外臣啊。”馬皇後說道：“君君臣臣，一旦立了新後，他們就必須放下私欲，效忠新後，成為臣子，他們沒得選。你區區一個女官，能夠做什麽呢？稍有不慎，你不僅引火燒身，還會將禍及他人。”

“所以，放手吧，後宮是大明最大的名利場。本宮死後，為了後位，甚至儲位，後宮會變成最大的角鬥場，互相撕咬，直到角逐出新後為止，大明宮廷即將迎來最大的震蕩，為了自保，你都要用盡所有的智慧，千萬不要妄想其他了。”

馬皇後世事通明，說的句句在理，勸胡善圍放棄，可是胡善圍豈能甘心？

胡善圍跪地說道：“皇後娘娘，微臣是司言女官，娘娘說什麽，微臣就聽什麽。但是今日，請恕微臣不能聽娘娘的吩咐了。娘娘的意思，微臣都懂得，娘娘覺得宮廷爭鬥永無止境，不用計較幕後真兇三番兩次對娘娘的傷害，以後沒有娘娘的庇護，微臣自保要緊，冷眼旁觀便是。”

“可是蠶室刺殺、挑破馬曄，事事都是沖著娘娘的身家性命和名譽來的。微臣身為娘娘的司言女官，為娘娘出謀劃策，保護娘娘，也是微臣分內之事。面對敵人的挑釁，微臣決定選擇鬥爭到底，請娘娘尊重微臣的選擇。”

年僅二十三歲、在宮廷當了三年女官的胡善圍是無法真正理解五十歲、當了十五年大明皇後的馬皇後為她做出的選擇。

她憤怒、她氣惱、她不甘。馬皇後要她放棄，她如何肯放？

很多年以後，已經連任五朝尚宮的胡善圍明白了馬皇後臨終前為何做出這等看似不爭的選擇是何等高明，其實暗藏玄機。她深深為當時的自己臉紅，還是太年輕太簡單啊。

但是現在，二十三歲的胡善圍是不服氣的，她高昂著頭，期待馬皇後的認同。

馬皇後無奈的笑了笑，正欲再勸，這時沈瓊蓮來報，“娘娘，茹司藥前來請脈。”

馬皇後不悅：“本宮明明沒有宣她來診脈，她來幹什麽？要她走。”

沈瓊蓮面有難色，“茹司藥不肯走，說一定要為娘娘開方子抓藥，或許還有轉機。”

馬皇後罕見的動了怒氣，將身後的南瓜引枕摔過去，“一個個都不想活了嗎？滾！都滾出去！”

久病易怒，胡善圍和沈瓊蓮退下，外頭茹司藥果然還在，她頹然放下藥箱。

胡善圍剛回來，不曉得宮裏的變化，問茹司藥，“皇後娘娘何時變得諱病忌醫了？”

茹司藥眼含淚水：“娘娘自知時日不多，一旦病逝，依皇上的暴脾氣，必定會下令殺看病開藥的大夫。為了保護女醫和太醫，自打病重後，娘娘除了今日為了召見奢香夫人，一直都拒絕宣太醫和女醫診治。我寧可被皇上處死，也想為皇後娘娘多續命一日，可是娘娘不肯，總是趕我走。”

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