曹尚宮說道：“她是我尚宮局的人，就是死，也要死得明明白白，我不準任何人誣陷她。”

崔尚儀冷笑道：“如今你也是泥菩薩過河，自身難保，你還能罩住誰？我一直不開口，是因為我們說什麽都沒有用！如果皇後娘娘能夠逃過一劫，還活著，我們興許還有些希望，可是若皇後娘娘醒不過來了，我們三個都得陪葬！”

宋尚功聽了，連連對著附近的棲霞寺方向念佛，“阿彌陀佛，阿彌陀佛，求佛祖菩薩保佑皇後娘娘醒過來。”

曹尚宮則發了毒誓：“我有今日，全靠皇後娘娘提攜信任，皇後娘娘若去了，不用皇上發落，我就撞死在這裏，在陰間繼續服侍皇後。”

說到這裏，曹尚宮罕見的紅了眼眶：“我真是沒用啊，眼睜睜看著刺客揮刀捅向皇後娘娘，腦子居然一片空白，一點反應都沒有，真是想給過去的自己一巴掌！”

崔尚儀漂亮的臉驀地露出狠戾的表情，說道：“是胡善圍用籮筐制服了女刺客，將功抵罪，所以她比我們三個更有生存的希望，萬一皇後娘娘……曹尚宮不要著急尋死，我們三個合力抗下責任，把她撈出來，然後我們再去死，總得留一個火種，將來揭開真相，為我們報仇，我們可不能白白去死！我為了尚儀的位置，爬了十幾年！貢獻所有的青春，放棄嫁人生子，我不甘心啊！”

女官本來就是從才女中百裏挑一，崔尚儀更是其中的佼佼者，她又生的美，最美好的年華都在宮廷裏，沒有選擇嫁人，孤註一擲的付出，卻要死得不明不白，崔尚儀不甘心。

外頭三個宮廷最高等級的女官摘下官帽、脫下官袍，忐忑不安等待馬皇後從鬼門關裏回來。

病榻旁邊，洪武帝看著馬皇後，握著她冰冷的手，喃喃道：

“梓童，梓童，你不要丟下朕，你是朕的結發妻子，是朕的知己，是朕的賢內助，朕命令你，不要死……”

洪武帝已經很久沒有仔細看過馬皇後的模樣了，他驀地發現妻子新長出來的頭發幾乎都是白色的，發根一片霜色，不是那種亮晶晶的銀白，是沾染了灰塵的霜色，呈灰白色。

她的眼皮耷拉下來了，包裹住了下眼瞼的睫毛，微微浮腫。她的臉色蒼白，臉皮像穿了一天綢衣，微微發皺，鋪在臉上，就像在果盤裏擱置太久，失去了水分的白梨。

她才五十歲啊！怎麽一副死氣沈沈的樣子，她看起來好陌生，根本就不像陪伴自己大半生的皇後。

洪武帝閉上眼睛，浮現他和病榻上的女人剛剛成親時候的樣子，睜開眼睛，紅顏變白發，他卻對她的依賴越來越深。

沒有人會在一夜之間變老，他只是忽略她太久了，記憶中的容貌停留在某個時刻，沒有變化，即使看到她的時候，腦子裏出現的還是過去的樣子。

少年夫妻老來伴，洪武帝覺得妻子怎麽就突然老了呢，怎麽就會立刻直面死亡？

沒有伴？怎麽辦？

洪武帝是個不相信命運的人，他平生習慣是越覺得無力，就越要絕地反擊，他瘋了似的緊緊握住她的手：

“外頭跪著的曹尚宮，崔尚儀，宋尚功都是你一手栽培的女官，你最了解她們的脾氣和性格，知人善用，委以重任，十幾年來幫你料理宮務，從未出過差錯，你要是這樣去了，朕就將她們統統處死！去下面陪你！”

“還有那個胡善圍，上一次朕沒能挖出她的眼睛，這一次她和刺客相處十幾天，居然都沒有發現端倪，白長了一雙眼睛！朕這次絕不會饒了她，挖她的眼睛，把她活活封到墓室裏，給你殉葬！”

“應天府尹、江寧縣官、刺客作坊的夥計、鄰居……去死去死，統統去死！”

洪武帝暴跳如雷，破口大罵，言語間，幾百條人命灰飛煙滅，連唾沫星子都粘在了馬皇後的臉上。

他從未想過馬皇後會離他而去，她才五十歲，怎麽能死呢？

她若死了，為什麽這些人還要活著？

有時候帝王的邏輯，就是這麽霸道無情。

馬皇後緩緩睜開了眼睛，說道：“皇上不要以個人喜怒而隨意賞罰，否則您編寫推行的律法之書《大誥》又有何意義呢？”

洪武帝大喜，“梓童醒了？傷口還疼不疼？我們回宮吧，朕這一次一定會陪著梓童，直至康覆。”

“只是外傷，臣妾不要緊。”馬皇後乍醒，很是虛弱，緩了好一會才說：“剛醒就聽皇上說那些死啊，殺的，臣妾不愛聽這個。俗話說，只有千年做賊的，沒有千年防賊的，臣妾年輕的時候，經歷過的兇險是昨日百倍，千倍，這不都熬過來了？若每一次把身邊伺候、保護之人統統殺光，那麽臣妾早就是孤家寡人了，哪能當皇後呢？”

“承平日久，臣妾自己松懈了，故跑的慢些，不小心被那刺客紮了一刀。刺客刺殺之前還妖言惑眾，存心挑撥後宮內鬥、皇子們離心，達定妃這些年對皇上忠心耿耿，齊王和潭王，一直很孝順臣妾。皇上若懷疑達定妃，豈不是正中了刺客的意？”

洪武帝有些心虛，“朕並沒有怪罪達定妃。”

馬皇後說道：“不僅不要怪罪，還要好好安撫、獎賞達定妃，好讓別人知道，皇上是明君，分得清是非黑白，狠狠打那些挑唆之人的臉……”

洪武帝失而覆得，大喜過望，一應馬皇後所求，莫不應允。

退簪待罪的達定妃被送回鹹福宮，並賜給金帛玉如意等禮物。齊王和潭王聞訊半途而返，回宮安撫母親。

曹尚宮、崔尚儀、宋尚功撿回一條命，交由執掌宮廷刑律的宮正司處理。

範宮正按照失察之罪，記下大過，罰俸一年，每人打五十板子，夜間提鈴十天。

因還要效力宮廷，每人先打了十板子，剩下四十板子記在賬上，將來用功勞抵板子。

提鈴懲罰分成五次，每個月懲兩次。

於是乎，宮裏不可一世的曹尚宮也要提鈴懲罰了，從宮中落鎖開始，曹尚宮舉著鈴鐺，崔尚儀，宋尚功站在左右兩邊，按照範宮正的要求，徐行正步，每搖一次，三人齊聲大呼：“天下太平！”

從夜間起更、二更、三更、四更乃至五更之交，從乾清宮門到日精門，再從日精門到對面的月華殿門口，路線呈現一個龐大的等腰三角形。

一個晚上走四次，直到天亮，邊走邊喊，路線顯得格外漫長，走完全程之後，往往來不及合眼打個盹，就到了更次之交，又要提鈴出發了。這是體力和精神的雙重折磨。

尚食局的陳二妹送來夜宵，熬了參茶，送給三位尚字輩女官補充力氣。

前兩次提鈴倒也罷了，到了最後一次四更和五更之交出發時，崔尚儀困得眼睛都睜不開，“不行了，老了老了，我剛進宮時犯錯，被連懲罰三晚提鈴，都沒覺得這麽累。”

曹尚宮有氣無力的白了一眼，“你才三晚，我被罰提鈴起碼超過十次。”

“你就是好勝心太強了，凡事都喜歡出頭，多做多錯，少做少錯，不做不錯。”宋尚功說道：“你看看我，自打進宮以來，我一次都沒有罰過提鈴。”

崔尚儀被逗笑了，“所以你是尚功，她是尚宮，一字之差，天壤之別。”

宋尚功不以為“恥”，“尚宮和尚功都是五品女官，拿一樣俸祿，謹小慎微混到今天的成就，我很知足了。”

曹尚宮喝了杯參茶，拿起銅鈴，“時間到了，最後一次，走吧，莫要誤了時辰。”

“天下太平！”

此時正值黎明前最黑暗的時候，三個女官按照標準，徐行正步，提鈴受罰。走著等腰三角形的漫長路線。

終於走到終點、也是初始點乾清宮門，今晚懲罰結束，天蒙蒙亮，新的一天開始了。

崔尚儀不顧風度，跌坐在臺階上，問曹尚宮：“胡善圍怎麽樣了？她醒了沒有？”

曹尚宮將銅鈴棄之一邊，“放心吧，好人命短，禍害活千年，她這個人命大的很，或許有一天我們都死了，她還活著。”

與此同時，鐘山行宮。

胡善圍自己明明一動不動，可是身體卻在快速移動，她睜開眼睛，發現四面八方都是竹篾，腳下墊著幾本書，透過竹篾的縫隙看過去，發現自己身處逃難的民眾中。

難民全是驚恐的面容，倉促中，他們只拿著自己認為最貴重的東西，有人懷揣著金銀，一邊跑一邊掉，跪下去撿，然後被人群活活踩死。

這一幕似曾相識，她發現自己重回六歲，蘇州城破，常遇春屠城那一天。父親將她裝進書箱裏，牽著母親逃命。

母親最後被難民踩踏而死。我好像不記得母親長什麽模樣了。

胡善圍從書箱裏站起來，看著父親緊緊牽著的那個女人，目光相撞的那一刻，紅粉變骷髏。

女人的身體飛速幹癟、發黑，一層層如碎屑般，隨著奔跑的頻率脫落，然後只剩下一具穿著衣裙的骷髏。

“爹！放開她！她不是娘！她是魔鬼！”胡善圍嚇得尖叫，小拳頭捶打著父親寬闊的肩膀，警告父親。

父親忙著逃命，沒有停下腳步，他邊跑邊伸手將她的頭強行按進書箱裏，“別出來，小心有流箭傷了你！”

話音剛落，就有一支箭射過來，正中她的額頭！

“啊！”

胡善圍嚇得猛地坐起，發現是恍然一夢，她的額頭裹著一層層紗布，頭不是很疼，但是她很想吐，蠶室驚險一幕湧入腦海：

蠶母刺殺馬皇後、她推翻框架堵住了蠶室大門、蠶母爬進框架、她拖拽蠶母的腿、蠶母一腳正好踹中她的額頭、外頭的護衛們往蠶室放亂箭……難怪會做那個怪夢。

睡在腳踏上值夜的海棠醒來，“胡司言醒了？”又摸了摸她的後頸，“茹司藥！胡司言退燒了！她活過來了！”

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