沐春出發前夜，鷹揚衛為了他特地開了歡送會，送瘟神，衷心祝願這個不要臉的上司死在邊關，不要回來。

鷹揚衛就像八月份錦衣衛歡送沐春時一樣熱鬧，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，上上下下的官兵都露出如釋重負的笑容。

酒至半酣，沐春說道：“我是受了魏國公的舉薦去邊關，機會難得，你們誰願意和我一起去？”

眾人劃拳喝酒，當做沒聽見。

沐春用三寸不爛之舌蠱惑手下，“我知道，你們這群人出身將門，家中軍階至少是個千戶，家裏有背景，你們在京城當禁軍，或者調去鳳陽帝陵守陵，也會升的很快，不愁前途。可是，你們真的甘心在十幾歲的時候，就過著看得清一輩子的生活嗎？”

大部分軍士哄堂大笑，舉杯說道：“我們甘心，真的，這種旱澇保收的生活挺好，我們在京城混得再差，也比絕對大多數的老百姓強多了。去了邊關，估摸沒命回來享福。”

沐春對這些風涼話充耳不聞，又道：“你們如果想超越你們的老子或者爺爺的功績，就必須去真正的戰場累積軍功，現在就有個大好的機會擺在你們面前，你們不珍惜的話，以後必定追悔莫及。”

“等以後你們老了，你們的孫子問，大明第四次北伐的時候，爺爺你在幹什麽呢？你說，我年輕力壯，在秦淮河摟著花娘喝酒呢，這種話，你們說得出口嘛。”

眾人又是大笑：“說得出口！”

可總有一小部分人沒有跟著嬉笑，覺得沐春的提議很是不錯。

所以，次日沐春出發時，有一百來號人自願跟著他去西北戍邊，覓更好的前程。

他們個個出身高階的軍戶家族，頓頓都有肉吃，身體強壯，受過良好的教育和訓練，野心尚未被安逸的生活泯滅，是鷹揚衛裏的精銳。

隊伍浩浩蕩蕩出發，出城過了兩裏路，西平侯沐英帶著數人追了過來，沐春命隊伍不要停，繼續趕路，自己留在隊尾，迎接父親。

沐英冷冷道：“你去西北戍邊，也不和家裏說一聲，今天早朝，我還是從別人的閑話裏聽到你今日出發的消息。西北邊關在冬天最為兇險，北元軍隊趁著天寒地凍，不停地騷亂邊關，故意挑釁，你千萬不要沖動，一旦上當去追擊，就會在茫茫草原和暴風雪裏凍死餓死或者被人伏擊致死。”

沐英是第三次北伐的主帥，大獲全勝，這些都是他經驗之談。

他有時候暴怒之下，恨不得打死這個兒子，可是他打死兒子，和別人打死他的兒子，是兩回事。

沐春是故意的，他昨天在大閱上狠狠踩了父親的面子，才不敢回家呢。

沐春違心的說道：“我也沒想到任務來的那麽快，本打算在途中給家裏寫信說這些事件，告知我的行蹤。”

沐英難得沒有揭穿兒子拙劣的謊言，指著身後的十來人說道：“這是十個經常和元軍交戰的護衛，還有一個我慣用的軍醫，醫術高超，他們十一人跟著你一起去西北。”

沐春朝著後面伸了伸脖子，好像在找什麽人。

沐英問:“你在看什麽？”

沐春說道:“我在找小時候的奶媽，父親應該也會把她送到西北去吧。”

沐春認為父親故意惺惺作態，不是好意。

沐英聽出了兒子的嘲諷之意，大怒：“逆子！逆子！”正要揮著鞭子教訓兒子，被手下們冒死按住了。

沐春拍馬就跑，追上了隊伍，他才不會被父親虛偽的溫情哄住了，來個父子重歸於好——難道這些年挨的打，受的罵就一筆勾銷了？

沐春不肯要，沐英非要送。十一人跟在隊伍後面，趕都趕不走。

十月二十三日，下午，胡善圍一行人三百餘人到了西安府盩厔縣驛站，這裏正是劉司言一行人消失的地方。

驛丞核對了胡善圍手裏的堪合，熱情接待，說道：“秦王府的人也住在這裏，每天都去附近山川河流尋找劉司言等人的蹤跡，天黑才回來，只是至今沒有任何消息，唉，恐怕兇多吉少。”

一路急行，就會發現西北和江南明顯不一樣，這裏地廣人稀，而且久經戰亂，許多田地都荒蕪了，和已經休養生息十幾年，和恢覆了繁榮的江南截然不同。

紀綱問驛丞：“聽說這裏有土匪出沒？”

驛丞點頭，說道：“盩厔縣山山水水太多了，我們這裏又窮，窮山惡水出刁民，山區裏號稱有十八寨，朝廷剿匪，他們就帶著錢財逃到深山老林，或者消失在市井，或者奔赴他鄉，朝廷軍隊一走，他們又出來禍害。商隊通過這裏，都要先找當地經紀先送給十八寨孝敬，或者花重金請鏢局，才能順利通行。如今秦王府的府兵來到這裏，十八寨的土匪都跑了，山寨都是空的。”

紀綱拳頭一捶桌面，“豈有此理，如此猖獗，還有王法嗎？”

胡善圍對驛丞說道：“帶我去劉司言那晚下榻的房間。”

憤怒無用，找線索才是當務之急。

驛丞面有難色，說道：“劉司言他們離開這裏後，我們驛站陸續接待了好幾撥的官員，那個房間是驛站最好的客房，專門用來招待高官的，換了十幾個客人，而且每次客人離開，我們都打掃過，何況秦王府的人也去看過了，沒看出什麽名堂。”

胡善圍說道：“帶我去。”

紀綱狐假虎威：“啰嗦什麽？快點！”

紀綱看天色還早，當即命驛站的向導帶著兩百個錦衣衛去附近山區搜查，其餘一百人留在驛站保護胡善圍，並且搜查驛站本身。

紀綱說道：“地下室，馬房，廁所，水井，甚至每一個根房梁，屋子裏的老鼠窩都給我掏一遍！”

手下問：“那驛站的糞坑呢？”

紀綱大手一揮：“也淘一遍。”

這種臟活累活輪不到膚白貌美大長腿的紀綱，他和胡善圍一起去劉司言所住的房間。

說是房間，其實是一個在驛站深處清清靜靜的小院子，中間有一方小天井，從天井已經幹枯的枝葉來看，這裏種著兩株葡萄。正房有臥室，客廳，浴房和書房。

胡善圍用帕子往桌面一抹，幹幹凈凈的，沒有塵土，果然提前收拾過了。

胡善圍“不恥下問”，問紀綱：“你們錦衣衛負責調查禦案，你應該最有經驗了，遇到這種毫無頭緒的情況，你一般從哪裏查起？”

老實說，這一路上，胡善圍把劉司言的路線圖看了又看，一點頭緒都沒有，她必須借助錦衣衛的力量和智慧。

紀綱頗有些為難，問：“胡典正想聽真話，還是假話？”

胡善圍道：“我不想聽廢話。”

紀綱清了清嗓子，說道：“其實我們錦衣衛查案，全靠打罵。把人投進詔獄，一般人看到那些刑具就會招供了，骨頭硬一點的，會麻煩一些，敲牙齒，拔指甲，一輪輪的上，最後還是會開口的。”

胡善圍問：“你們不找證據嗎？”

紀綱嘿嘿笑道：“招供就有證據了呀，實在沒有證據，我們會自己造證據，皇上交代的案子，怎麽可能破不了呢？”

如此看來，智慧是指望不上了。

紀綱說道:“胡典正不用擔心，等我們抓到一個本地土匪，把詔獄那套統統在他身上輪一遍，肯定有線索。”

胡善圍道：“你們沒聽驛丞說嗎？秦王府的人最近一直找土匪，十八寨的人都跑了，一個都沒抓到。”

嚴刑拷問也不管用，因為根本抓不到人。

紀綱抓耳撓腮，“那怎麽辦呢？”

唉，一個都靠不住，只能靠自己。胡善圍挽起衣袖，走向床鋪，把被褥全都掀起來，從床底開始搜起。

紀綱一刀把被子劃開，連裏頭的棉花都掏出來了。

天黑了，向導領著兩百錦衣衛回來，土匪去無蹤，倒是打了兩頭野狼，幾只野兔。

胡善圍從一個抽屜裏找到一個遺失的銀質耳挖簪，做工粗糙，絕對不是劉司言用的東西。

紀綱在房梁裏發現一窩耗子，幾條蜈蚣。

驛站內部，除了糞坑裏淘出幾個銅錢外，沒有意外收獲。

驛丞連連嘆道：“真的沒騙你們，事發之後，我們自己搜羅一遍，秦王府也搜了一遍，我們這裏連個虱子都藏不住的。”

秦王府的五百府兵也回到驛站了，兩軍會師，今晚連柴房都擠滿了人，還是沒法住下，秦王府熱情好客，主動去外頭紮營，把驛站讓給遠道而來的客人。

秦王府領兵的是個姓陸的統領，夜裏，胡善圍，紀綱，還有陸統領坐下來交換信息。

胡善圍問道：“陸統領，聽說劉司言一行人回京時，秦王和秦王妃托付他們送了二十幾車的禮物給帝後，這些禮物的單子王府可有留存？土匪搶了東西，必會拿去出銷贓變賣，我們可以從各地當鋪入手，通過追查禮物來找土匪。”

陸統領說道：“我們王爺早就把禮品單子暗中散發出去追查了，一有消息，就會告知胡典正和錦衣衛。事情發生後，我們王爺王妃都很自責，王妃已經寫了請罪的折子，目前應該在送往京城的路上……”

陸統領態度恭敬，無論胡善圍和紀綱問什麽問題，他都一一解答，沒有不耐煩，極其配合，一直到了深夜方散了。

紀綱是胡善圍的貼身保鏢，就睡在隔壁書房，紀綱還布置了一個小機關，在胡善圍枕邊栓了一根繩子，越過房梁，另一端是書房，掛著一個鈴鐺。

紀綱指著繩子，“你晚上睡覺的時候，一旦覺得不對勁，不管有什麽風吹草動，不要猶豫，你立刻拽繩子，我聽到鈴聲就會跑過來。”

胡善圍點頭。

紀綱去了書房，旅途勞累，幾乎沾枕頭就睡，剛剛入夢，就聽見耳邊鈴聲響。

紀綱眼睛都沒睜開，大腦尚不清醒，肌肉就做出習慣性反應，拔刀翻身躍起，連鞋子都沒穿，赤腳沖進臥室，“何方小賊？”

胡善圍窩在被子裏看書，指著手中繩子說道：“沒有賊，我試一試這個機關好不好用。”

紀綱松了一口氣，緊緊抱著自己的身子，光腳踩在冰涼的地板上，瑟瑟發抖，“西北秋天夜裏比南京的冬天還冷，外頭都結了一層白霜，你別再試了哈，凍死我了。”

胡善圍說道:“知道了，你回去睡吧。對了，順便幫我吹一下蠟燭。”

紀綱吹滅蠟燭，走到門口，覺得不對勁，回頭問:“你其實就是怕冷，不想起來吹蠟燭，就借口試用機關，把我叫起來，對不對？”

胡善圍抱著被子裏溫暖的湯婆子，默認了。這真的是秋天？比南京三九天還冷啊！

紀綱感嘆：“果然越漂亮的女人，越是狡猾。”

一夜無話，鈴聲再也沒響過，紀綱睡的安穩，次日起床，驛站夥計就敲門送了熱水和早飯。

紀綱洗漱完畢，吃完早飯，出門，看見另一個夥計提著水壺和食盒在臥室外等候。

奇怪，胡善圍明明習慣早起，並且會在屋子裏練習一套粗淺的拳腳功夫，活動筋脈，強身健體的，怎麽此時還沒起床？

一個可怕的念頭在腦中閃過，紀綱踢門而入，臥室空無一人，摸了摸被窩，冷冰冰的，那裏還有胡善圍的人影！

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