胡善圍交了鑰匙，天已經黑了，她去了禦膳房——梅香今晚當值，無法去她的住處聽課，她幹脆親自上門教授。

桃花粉事件，梅香從體面的宮人變成了低等的竈下婢，讀書是她唯一走出鍋臺的機會，因而格外刻苦認真。

到了二更，胡善圍告辭，行走在東六宮的東長街上，雖是夜裏，卻亮若白晝。

後宮東西兩條長街，除了立著洪武帝禦筆親題的鐵碑——“內臣不得幹預政事，預者斬”之外，每隔五步，都立著一盞路燈。

路燈以石頭為基座，以銅絲為窗戶，每晚都有內侍巡邏，點燈灌油，通宵達旦，到天明方休。

仲夏夜，南京濕熱，皇宮又是填湖建造的，各種蚊蟲飛蛾頗多，紛紛撲向一盞盞路燈，銅絲窗戶上糊滿了燙熟的蟲屍，發出焦臭味。

這些生命無比脆弱，卻本能的向往光明，明知越靠近，就越致命，卻依然義無反顧的往燈火上撲過去。

長街充斥著這股刺鼻的味道，胡善圍加快步伐，想要快點回去，離開這個地方。

前方傳來清揚的鈴聲，每次鈴聲停歇，就有人大呼“天下太平”四個字。

這是犯錯受罰的宮人正在接受提鈴的懲罰。

從夜幕降臨開始，從起更到二更、三更、四更交替之時，被罰的宮人們提著銅鈴在長街行走，無論刮風下雨，春夏秋冬，鈴聲一響，大聲說“天下太平”。

話是吉祥話，但聲音卻無比的淒楚。

提鈴的懲罰一直持續到五更，天亮時才結束。

提鈴之刑，對身體和精神都是折磨。路燈煙熏火燎，飛蛾撲火，灼燒蟲屍，又恰逢宮人提鈴，此情此景，猶如百鬼夜行！

這皇宮白天鮮花著錦，富貴榮華，到了晚上，東長街卻似一條黃泉路。

胡善圍在仲夏夜裏嚇出一身冷汗，越走越快，裏衣早已濕透了。

終於到了最東頭的延禧宮，延禧宮外，約有五六十人在站在外面。

胡善圍熟背宮規和禮儀，知道這是“衛門之寢”的禮儀，只有三宮侍辛才能有這個規格。

三宮，是指中宮坤寧宮的皇後，以及東六宮、西六宮裏位份最高的嬪妃。東六宮最高的妃子俗稱東宮娘娘，西六宮位份最高者俗稱西宮娘娘。

如今東六宮裏，延禧宮的胡貴妃位分最高，西六宮是孫淑妃。

也就是說，只要當馬皇後，胡貴妃和孫淑妃這三位娘娘侍寢之時，才會擺出“衛門之寢”的儀仗。

今晚洪武帝正在臨幸延禧宮的胡貴妃。

不對，胡貴妃不是還在孕中嗎？

應該是來陪伴胡貴妃的。

胡善圍低著頭，幾乎是貼著沾滿蟲屍的路燈行走，不敢沖撞了對面延禧宮衛門之寢的儀仗。

經過宮門時，有一個人從延禧宮走出來，門口的五六十人的儀仗主動讓出一條路，好像對此人十分恭敬。

胡善圍在前方走著，不敢回頭觀望那人是誰——你永遠不知道在宮裏行錯一步，將會造成何種可怕的後果，還是小心為好。

可是那人卻在路上叫住了她，“是胡善圍嗎？”

胡善圍停步，回頭，借著輝煌的路燈，看清了此人面龐，是和她一同考進宮的新女官，江全。

江全三十九歲，是年齡最大的新女官，在宮外，她這個年紀已經當祖母了。被王尚服看中，選入尚服局。

因她性格老成，穩重。王尚服安排江全去了司寶，當一名八品女史。司寶負責管理帝後的玉璽以及各種印信圖冊，一共有十一名女官共同打理，責任重大。

分別是兩名正六品的司寶，兩個正七品的典寶，兩個正八品的掌寶，以及四個從八品的女史。

江全剛剛進入司寶，資歷尚淺，只是從八品的女史。

江全目前的職務，是胡善圍曾經夢寐以求的工作，她多麽想摸一摸國璽啊。

江全在二更和三更之交時從延禧宮出來，胡善圍猜測她應該很得胡貴妃的賞識。

不過江全並非得志便猖狂的人，她和胡善圍肩並肩的走著，言語謙和，“自打我進了尚服局，人生地不熟的，事事都要小心，每日忙碌，提心吊膽，就怕出錯，哎，有時候也不知道忙些什麽，眨眼三個月過去了，稍稍摸清了門路，打算過幾日就去找你聊聊天的，沒曾想大晚上的在路上遇到你了。”

那日，江全是最後一個被王尚服領走的女官，胡善圍鼓起勇氣爭取，卻被王尚服無視，碰了釘子，結果江全去了她最想去的地方，若說一點嫉妒心都沒有，那是假的。

胡善圍心下含酸，多年的教養讓她竭力保持著體面，江全走的慢，她也放緩了步伐，附和道：“可不是麽，真是巧啊。”

她能說什麽呢？

你嫌忙，嫌壓力大，要不咱們換一換？我很願意的！

江全又道：“其實大家經常提起你，想幫你一把。但我們這些新來的女官人言微輕，自身都難保，六司一局的尚字輩女官們明擺著不肯要你，誰敢忤逆上司的意思呢？就想著等桃花粉事件平息，上司們漸漸忘卻了，就找機會進言，把你從藏書樓調出來。你的才華，不應被埋沒在藏書樓。”

胡善圍不知這是江全的客套話，還是真情實意，只是在宮裏，誰的話她不敢全信了，她說道：“多謝了。”

胡善圍不是菩薩，到底意難平。

三個月前，剛剛進宮時，四十三個女官誰沒抄過胡善圍的筆記？她房門的門檻都差點被踏平了，臨近大考前，眾女官帶著吃的喝的，在她房裏齊聚一堂，互相考校，何等熱鬧？

桃花粉事件爆發，無論範宮正如何問，胡善圍都沒有為了脫身而胡亂攀咬別人，她問心無愧，與人為善，盡她所能幫助別人，可是別人又是怎麽對她的？

三個月來，四十三個女官從沒有在她面前出現過一個，連一句無用的安慰話都沒有。

江全說五句，胡善圍只客氣的回應一句。江全才華了得，年齡又足夠當她的母親，閱歷豐富，如何聽不出來她的疏離冷淡？

江全只把胡善圍當晚輩看，耐心解釋道：“你雖人在宮中，其實過著幾乎與世隔絕的日子。根本不明白後宮捧高踩低起來會多麽的厲害。無論之前有多麽高的地位，一旦失勢，就如喪家之犬，隨便一個宮人都敢踩一腳，仍人糟賤，什麽破衣爛鞋，餿飯剩菜，全都塞過來，你不吃不穿，就只能活活凍死，餓死。”

一聽這話，胡善圍不禁打了個寒噤。

難道宮裏比宮外還要殘酷嗎？

江全又道：“你仔細想一想，這三個月，你吃穿的，住的用的，是不是都是按照八品女官的份例，從無克扣拖欠？”

胡善圍點點頭。

江全又道：“藏書樓地方偏僻，遠離廚房，論理，食盒送到你那裏時，裏頭的飯菜應該早就涼透了，可是你可曾吃過冷飯？”

胡善圍搖搖頭。送到她那裏時，都是溫熱的，尚未失去風味。

“那就對了。”江全說道：“陳二妹去了尚食局的司膳當女史，是她特意囑咐送飯菜的小宮女們，每到飯點，首先命人把你的食盒送過去，不得有誤。最近天氣熱，你是不是每天都能喝到冰鎮的綠豆湯？這也是陳二妹特意安排的，還多加了兩碗冰塊，這樣送到你那邊時，冰塊尚未融化，清熱解暑。”

“夏天宮裏的冰塊有限，一般人是沒有資格用冰的。你碗裏綠豆湯的冰從何來？宮裏的冰塊和柴炭一樣，都歸尚功局的司計管著，那裏也有我們的人，就破例給你供了一份冰塊。”

胡善圍這時才恍然大悟，原來這三個月看似波瀾不驚的平靜生活，背後卻是大家共同努力的結果！

一碗熱飯，一碗冰鎮的綠豆湯，都來之不易。

江全牽起胡善圍的手，“我們沒有忘記你，起碼我們這一部分人沒有忘記，這宮裏到處都是坑，明刀暗箭的，如果不抱團取暖，互相協助，大家都怕事躲事，事不關己，高高掛起，到時候自己掉進坑裏，就無人來救了。”

剛剛打開胡善圍的心門，說到興起處，就到了江全的住所，江全索性把她到自己房間，“太晚了，不如我們同塌而眠，我那裏涼快，睡的也舒服。”

胡善圍走進江全臥房，一股逼人的涼意襲來，平息了燥熱，她的臥室居然有一個碩大的水缸，缸裏堆著小山般的冰塊。

這個待遇遠遠高過了江全八品女史的品級。

看著胡善圍驚訝的目光，江全露出神秘的笑容，“我和胡貴妃一見如故，這是貴妃賜的。”

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