沐英把馬皇後視為親母，每次打仗歸來，面聖述職之後，都會來坤寧宮看望馬皇後，“娘娘氣色尚好，倒是皇上好像清減了。”

馬皇後說道：“皇上日理萬機，經常忙到三四更才歇息。最忙的時候，八天就就要看一千一百六十封奏折，每封奏折平均要講兩件事，皇上每天處理約四百件事情，就是個鐵人也要熬瘦了，說起來，我也有七日不見皇上了。”

沐英聽了，含笑說道：“皇上是明君，勤於政務，愛惜百姓。”

沐英能在二十幾個養子中脫穎而出，封西平侯，聖寵不斷，他絕對是個聰明人，深知什麽話該說，什麽話不該說。

其實洪武帝今年突然忙到七日都不入後宮，背後的原因是他廢了宰相，將宰相胡惟庸滿門抄斬，誅三族，沒有了宰相為首的中書省協助料理國家大事，洪武帝一人獨攬，一個人做著以前百個人的事情，不忙才怪。

皇上為何要殺宰相，這要從明初宰相之爭說起了。

大明開國以來，有過兩任宰相，第一個宰相是李善長，李善長告老還鄉時，朝中兩位大臣劉基和胡惟庸爭奪宰相之位。

這是相位之爭，也是朝中朋黨之爭，以胡惟庸為首的淮西黨和劉基為首的浙東黨為宰相之位展開角逐，淮西黨幾乎都是安徽鳳陽老鄉以及依附者，浙東黨主要是江南的讀書人。

最終李善長推選了老鄉兼兒女親家胡惟庸，洪武帝也傾向胡惟庸，劉基黯然辭職，回到老家浙江青田縣，幾年後抑郁而終。

去年，也就是洪武十二年，六月。劉基的長子劉璉和胡惟庸之子有了爭執，推搡之下，劉璉墜井。

撲通，死了。

劉家要胡惟庸之子償命，但是劉家勢微，對方是宰相之子，最後應天府判了意外死亡，胡惟庸之子安然無恙。

劉璉七七那日，胡惟庸之子在鬧市行車，不知從那裏來了一輛馬車，剮蹭過來，胡惟庸之子大怒，遂和人飆車，車翻了，胡惟庸之子摔了脖子。

嘎嘣，死了。

胡惟庸痛失愛子，一氣之下，一劍殺了馬夫。馬夫是良民，馬夫之妻敲響登聞鼓告禦狀。朱元璋大怒，要追罪宰相。

殺人償命，但胡惟庸是開國功臣，有禦賜的開國輔運推誠的金書鐵卷，又俗稱免死金牌，上面寫明除了謀逆造反的大罪以外，可以免三次死罪，所以胡惟庸憑借免死金牌，躲過一劫。

今年，洪武十三年，元旦。胡惟庸家裏花園突然冒出噴泉，此乃祥瑞之兆，胡惟庸邀請洪武帝去家裏欣賞祥瑞，借以重修因殺馬夫之事引起了君臣間隙。

但是，去胡惟庸家的半途中，洪武帝的馬突然不肯走了，洪武帝有種不好的預感，中途返回宮中，並命錦衣衛指揮使毛驤去搜檢胡惟庸的府邸。

錦衣衛包圍宰相府，從府邸的夾墻裏發現大量武裝的死士和武器！

胡惟庸大呼冤枉，說修建夾墻只為自保，他從無謀害帝王，造反之心，堅持說有人栽贓陷害。

證據確鑿，洪武帝龍顏大怒，滿門抄斬，一日之間，不可一世的宰相府灰飛煙滅，胡家死了一戶口本。

黨魁胡惟庸被砍頭，淮西黨凡有替胡惟庸呼冤的，都被錦衣衛下了詔獄，都能找到勾結胡惟庸謀反的證據，滅滿門，也是一死就死一戶口本。

洪武十三年的春天，南京城午門上頭的血腥味就一直沒消失過。

洪武帝借口宰相胡惟庸謀反，幹脆廢除了中書省，削掉相權對皇權的制衡，大權獨攬，宣布永遠都不會設宰相之位。

這下沒人敢質疑洪武帝的決定了，大家都怕錦衣衛的手段。

胡惟庸，成為歷史上最後一個宰相。之後明清兩朝，雖有張居正，劉墉這樣的有類似宰相大權的大臣，卻再無宰相之名，這個職位從此消失了。

沐英是武將，從不與文臣結交，對朝中震蕩有所耳聞，叮囑家人務必置身事外，莫要牽扯進去。

連和馬皇後聊天，沐英也決口不提政事或者軍事，只聊家常。

聊到嫡長子沐春，沐英頭疼似的摸著額頭，“……從小就淘氣，真是拿他一點辦法都沒有，以為皇上的恩典，送他去國子監讀書，國子監那麽多的優秀的文人學者，近朱者赤，他多少能長進一些，沒想到三天兩頭逃課，皇上剛才對我說，國子監祭酒只要面聖，就必定要告狀。皇上日理萬機，還要替微臣管教不孝子，真是微臣的不孝。”

馬皇後卻不以為然，笑道：“你七歲時，養在我和皇上膝下，平日不茍言笑，比人家十七歲的還老成，早早的懂事。可小男孩那有不淘的？是苦難讓你提前長大罷了。”

“小春生於富貴，替你把小時候該淘氣的時光給補上了，因而比普通的男孩子加倍淘氣。”

沐英一臉無辜，“這麽說，微臣還要感謝他的淘氣了？”

馬皇後見養子無可奈何的樣子，會心一笑，“小春淘氣歸淘氣，本性是善良的。今天他看見一個新進宮的女官沒有鞋穿，怪可憐的，從我這裏討了恩典，送人一雙鞋。這人只有心性正，將來絕不會走向歪路的。”

嫡長子能做出這種事，沐英並不意外，沐春自繈褓時就報進宮撫養，洪武帝和馬皇後多疼他一些，養出個隨心所欲的性子來，沐春和後宮的人打交道，也完全不避嫌。

沐春在後宮長到七歲，馬皇後才依依不舍送他回家，洪武帝甚至賜給幹孫子一塊隨時出入紫禁城的玉牌，方便他“常回家看看”。

然而，現在沐春不是七歲，是十七歲了，居然敢結交宮廷女官，該好好管一管，免得將來惹出禍患。

沐英內心震怒，表面依然平靜，“是，微臣知道沐春本性善良。”

馬皇後說道：“沐春今年十七歲，這次你掛帥第三次北伐，大獲全勝，立了大功，何不憑此大功，求個恩典，請立沐春為西平侯世子？”

沐英仔細斟酌著措辭，說道：“沐春是微臣的嫡長子，將來必定繼承家裏的爵位——只是他年紀還小，且無寸功，若請立世子，必不能服眾。微臣的爵位，也是靠戰功一點點累積而來，希望將來沐春能建功立業，為大明效力，讓他知道付出才有回報，到時候微臣必定為他請封世子。”

馬皇後覺得幹兒子說的也有道理，反正世子之位已是囊中之物，不如先磨一磨沐春的性子。

正說著話，洪武帝身邊負責文書的蔡姓女史來坤寧宮傳話。

蔡女史說道：“皇上中午要來坤寧宮用膳，給西平侯賜宴。”

馬皇後笑道：“知道了。”

又對沐英玩笑道：“你看，如今我要托你的福，才能見皇上一面呢。”

且說坤寧宮其樂融融，上演母子天倫之樂。紫禁城西六宮以東，蒼震門以西的六局一司，新來的四十四名女官，正在其中的宮正司院裏聽訓，氣氛嚴肅。

宮正司的司正姓範，江西清遠縣人，少年守寡，洪武三年就選進宮當女史了，為大明宮廷效力十年，如今也不過三十出頭的年紀，就已經是五品宮正。

宮正司掌督察刑罰，範宮正卻是個表面看起來溫柔和氣的婦人，讓人容易起親近之感。

範宮正先請“長途跋涉”的四十四名女官們坐下，還命小宮女們上茶和點心。

範宮正說道：“穿著那麽厚的高底鞋，從內府走到宮正司，十來裏路呢，都累了吧？”

胡善圍心想，可不是，腳都快斷了！嘴上卻和女官們一起說道：“卑職效命宮廷，不累。”

範宮正收起笑容，“宮正司第一條規矩，就是不要說謊。”

新女官都不敢說話了，連喝茶都不敢了！

範宮正卻又笑了，“大家不要緊張，不知者無罪。宮裏規矩多，你們要在宮正司學至少半個月的規矩，通過考核，才能赴任。”

新女官喝茶吃點心，稍作歇息，胡善圍才慢慢感覺到雙腳的存在，範宮正就命新女官列隊，走出了宮正司和蒼震門，一直往東，走到了貫穿西六宮南北的西長街。

西長街的街口立著一個黑漆漆的鐵碑，鐵碑上刻著十一個字，“內臣不得幹預政事，預者斬。”

簡單粗暴又直接。

範宮正指著排頭第一個新女官，“從你開始，每個人念一遍，要大聲一點。”

“內臣不得幹預政事，預者斬！”

以上重覆四十四遍。

整個東長街都回蕩著女官們朗讀碑文的聲音，源源不斷。

範宮正問：“記住了嗎？”

新女官們齊聲說道：“記住了。”

範宮正說道：“這是皇上親筆禦題的碑文，告誡後宮的太監和女官，莫要幹政，幹政者斬。除了西長街，對面東長街也立著同樣的鐵碑。這兩條長街是行走後宮必經之路，所以，你們第一堂課，就是記住這個碑文，把這十一個字融入你的血液，千萬不要忘記。”

新女官諾諾稱是。

範宮正說道：“在後宮裏，至少有一百件事情會讓人丟掉性命，幹政是頭一樁，無論是誰，無論將來你們晉升為何種職位，有多大的體面，一旦幹政，縱你是五品尚宮，也會立刻處死。”

“現在，你們就在這裏讀一百遍。”

胡善圍站在隊尾背宮規，背到聲嘶力竭。

若幹年後，大明宮廷一次次宮變震蕩，奪嫡爭儲，胡善圍都是其中的關鍵人物，將一個個皇帝送到龍椅。

她回頭再看東西長街的鐵碑，深深理解什麽叫做規矩是死的，人是活的，這個亙古不變的道理。

但是此時她和所有新女官一樣，戰戰兢兢，如履薄冰，連說夢話都是這句“內臣不得幹預政事，預者斬！”

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