大明洪武十三年，春。

都城南京，北城英靈坊，成賢街，胡家書坊。

“善圍！胡善圍！死丫頭快起來！把馬桶提出來倒了！”

天還沒亮，胡善圍就被繼母陳氏尖利的聲音驚醒了。

陳氏身懷六甲，肚子像是揣了大南瓜，她即將臨盆，睡眠不好，好容易入睡了，難以控制的尿意就逼她起來蹲馬桶，一夜至少起來五次。

原本倒馬桶這種事情是家中小丫鬟做的，但陳氏就是想要磋磨繼女胡善圍，仗著肚子裏的男胎要繼承胡家香火，以盡孝道為理由，把胡善圍當做丫鬟使喚。

胡善圍起了床，點燃一盞燈籠。

燈籠點亮了少女的容顏，一雙長眉飛入鬢角，神采飛揚。

胡善圍提著燈籠從西廂走進正房，雖是春天了，但寒冷就像釘子戶，死賴著不肯走，地上接著一層薄霜，踩在上面咯吱響。

推開臥室門，就聞到一股尿騷味，不禁蹙起了一對長眉。

陳氏真是越來越不講究了，連馬桶蓋都懶得蓋，等她來收拾。

躺在床上的陳氏捂著肚子哼哼，“怎麽才來？就知道挺屍。”

胡善圍推開窗戶透氣。

陳氏罵道：“這死丫頭想幹什麽？現在正是倒春寒的時候，想凍死我啊。”

胡善圍關窗。

陳氏又罵：“屋子裏一股味，什麽時候才能散了去？真是蠢笨如豬！難怪十九歲都嫁不出去！”

胡善圍回頭冷冷的看著陳氏。

陳氏有些心虛，說道：“把窗戶開個小縫就行了。”

胡善圍將木蓋合上，提起馬桶就走，經過陳氏的梳妝臺時，借著衣袖的掩飾，偷了一串鑰匙。

胡善圍倒了馬桶的臟汙，在院子的井裏提水刷馬桶，冰涼的井水飛濺到滿是像草莓一樣長滿凍瘡的手指上。

洗幹凈馬桶，天還是黑的，胡善圍四顧無人，抹黑去了書坊的賬房裏。

她用偷來的鑰匙打開錢匣，裏面有白花花的碎銀子和黑黝黝的銅錢，但是她一個都沒取，撥開錢匣下方的暗格，拿出家裏的戶貼。

戶貼就是戶口本，大明唯一的身份證件和納稅憑證，以家庭成年男子為戶主，一戶家人只有一張戶貼，每隔十年更換一次，更新家庭的人口和家產。

胡善圍將二尺長寬的戶貼藏在貼身衣兜裏，然後去了井臺，將幹凈的馬桶送回正房，順便把偷來的鑰匙還回去。

還好，疲倦的陳氏正在睡回籠覺，沒有察覺。

胡善圍梳洗後，將閨房裏的一套筆墨放進竹籃裏面，又在上面覆蓋了一層香燭紙錢等物，此時天微微亮了，她提著竹籃，吹滅燈籠，去了父親的書房，輕輕敲門：

“父親，是我，善圍。”

片刻，父親胡榮披衣開門，自從小嬌妻陳氏肚子大了，一夜起來五次，時不時叫這裏難受那裏不舒服，他不堪其擾，幹脆與妻子分房睡，一直歇在書房。

陳氏沒有丈夫的制約，幹脆把怨氣都發洩在胡善圍身上。半夜把胡善圍叫起來端茶遞水倒馬桶是常有的事。

胡榮問：“什麽事？”

胡善圍說道：“我昨晚夢到母親，她說想我了，我今天去她墳頭上香，燒些紙錢。”

這個母親當然是指胡善圍的生母，胡榮的結發妻子。

胡榮說道：“行，早去早回，你等等——”

胡榮回到書房，拿出五兩銀子一吊錢給女兒，“你收好了，留著自己花用，裁一套新衣，打一套首飾，想吃什麽就買什麽，莫要讓陳氏知道。”

胡善圍一怔，不接。

胡榮幹脆將銀子和錢都放進她的竹籃裏，“我知道你最近受了委屈，但陳氏有孕在身，我怕你沖撞了她，傷了胎氣。大夫說八成是個男孩，你有了弟弟，將來也有依靠。等陳氏平安生下你弟弟，她要是再敢欺負你，我定不饒她！”

胡善圍笑了笑，不說話，點頭告辭。

胡榮關了書房門，鉆進溫暖的被窩，繼續睡，天還早，外頭好冷。

胡榮並不知道，房門關閉的瞬間，女兒胡善圍就收了笑容，目光如霜。

胡善圍提著竹籃走出胡家書坊，將香燭紙錢等物扔進垃圾堆，只提著籃子裏的筆墨硯臺去街角騾馬行。

她雇了一輛馬車，給了馬夫半吊錢，“去皇城的西華門，途徑藥鋪停一下車，我要買藥。”

馬夫揚起鞭子趕車，半路停在藥鋪門口，胡善圍進去，花了二兩銀子，買了一瓶最貴的凍瘡膏。

回到馬車上，胡善圍將膏藥抹在滿是草莓凍瘡的手指和手背上，貴的果然好用，清涼入骨，緩解了雙手灼燒般的凍傷疼痛。

馬夫見這個姑娘出手闊綽，搭話道：“姑娘去西華門，是要進宮？”

胡善圍點頭：“嗯，去皇城內府的禮儀府。”

馬夫不解：“禮儀府是什麽地方？”

胡善圍說道：“就是俗稱的奶子府。”

馬夫一拍腦袋，“哦！奶子府我知道！那地方聽說今天要選女官！姑娘是去考試的？”

胡善圍一笑，長眉頓時斜飛入鬢，“是的，我要當女官。”

大明皇城西華門北面緊挨著宮墻的一排青色琉璃瓦屋頂的房屋，是管理宮廷事務的內府。

其中有一個掛著“禮儀府”牌匾的大院，這個機構隸屬錦衣衛，平時用來接待等候傳喚入宮覲見的誥命夫人和女眷，提前教授禮儀，以免殿前失儀。

因這裏每季為宮廷選拔奶媽，而有了奶子府這個接地氣的俗稱，一般都叫奶子府，只有書面上稱禮儀府。

但今天，奶子府要對外選拔宮廷女官，而非奶媽。

因前朝元朝宮廷屢屢有樸不花之類的太監把持朝政，禍國殃民，大明開國皇帝、洪武帝朱元璋深惡太監。

但是繁瑣的宮廷事務需要能識文斷字的人才，於是洪武帝和禮部制定了女官制度，效仿朝廷的官制，將宮廷事務劃分六局一司。

分別為尚宮局，尚儀局，尚服局，尚食局，尚寢局，尚功局。其中尚宮局總領六局。宮正司則獨立於六局，專管宮廷戒律、賞罰之事，是個監督機構。

簡單地說，就是用五局女官管理宮廷事務，用尚宮局的女官管理五局的女官，用宮正司的女官監督所有六局女官。

層層監管，等級分明。

這一年，洪武帝第三次發布甄選女官的詔令：

“敕諭民間女子年十三歲以上，十九歲以下，婦人年三十歲以上，四十歲以下，無夫者，不問容貌妍醜，但無惡疾，願入宮備使令者，女子任給鈔六十錠，婦人給鈔五十錠，為道裏費，由地方官吏初選考核後，送赴京師備選。”

也就是說，選拔女官，相貌無所謂，只要身體健康，沒有疾病，自願服務宮廷，通過了地方官吏的初選，朝廷出路費和安家費，十三至十九歲的黃花大閨女給六十兩銀子，三十到四十歲的已婚寡婦給五十兩銀子，來京師參與女官選拔考試，有孩子也沒關系，只要丈夫死了就行。

五十兩銀子，足夠一家人粗茶淡飯，無憂無慮過一輩子，甚至偶爾還能加一碗肉。

在洪武朝，一個縣令一年的俸祿都沒有五十兩銀子，可見洪武帝對備選女官出手闊綽，十分重視。

於是乎，到了考試那天，約有兩百多個女人提著裝著筆墨的竹編考籃，站在奶子府大院裏等候入場。

高矮胖瘦、有美有醜，有二八俏佳人，也有三十如許典雅貴婦，還有一些被歲月和生活摧殘過的黃臉婆。

她們唯一的共同點，就是身上的書卷氣和手裏的考籃，她們即將以筆為刀，為自己搏一個出路。

“第五十七號，胡善圍！”

一個身形高挑，長眉入鬢的少女出列，從考籃裏拿出證明身份的戶籍文書，遞給拿著花名冊的女官，核對身份。

這是她從家裏偷出來的。

女官展開約二尺的戶帖，四周印有梅花欄，上頭寫著：

一戶胡榮，應天府英靈坊成賢街住民，商戶，計家三口

男子壹口

成丁壹口

本身，年叁拾柒歲

婦女貳口

妻陳氏，年壹拾捌歲

女胡善圍，年壹拾玖歲

事產

民田十畝八分四厘，船一只，騾馬一頭，房屋七間四舍。

右戶帖付胡榮收執，準此。

洪武十三年一月二十七日

應字肆佰三十六號

除了應字頭的四百三十六戶籍編號，戶帖下方還有應天府提調官、司吏、典史三人的畫押和印鑒，大明戶籍管理嚴格，造假是很困難的。

女官仔細核對每一項，並在花名冊上抄錄戶帖內容。

這個戶口本簡單的一點講，就是戶主是三十七歲的胡榮，家中有十八歲的小嬌妻陳氏，和十九歲的女兒胡善圍，很明顯，這個陳氏是繼母。

否則母親怎麽可能比女兒還小一歲？

這是商戶家庭，家中有屋又有田，生活樂無邊，有十畝多的田產，有一只船，一頭騾子，七間房屋。

抄錄完畢，女官將戶帖並一個號牌遞給胡善圍，“去找五十七號桌坐下，對號入座，等候發卷考試。”

“是。”胡善圍將戶帖和號牌都放進考藍裏，步入考場。

這是改變她人生命運的一場考試，不得有失誤。

想到這裏，胡善圍開始緊張起來，等到她找到座位，放下考籃，籃子手柄都被她手心的汗珠浸得透亮。

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