“回皇上，微臣多番派人前往四處打探，並無穆女官的下落，依微臣來看，穆女官怕是已經遭遇不測。”鄧炳堂語重心長的道。

紹巖回宮的第一件事就是去找鄧炳堂詢問此事，此刻之所以重覆過問一遍，並非多此一舉，而是拋磚引玉，將話題引向重點，他目光如炬地瞪著劉萌道：“劉萌，有人說是你與雲荷一起設計害了穆影，可有此事？”

劉萌忙答道：“皇上，民女冤枉，民女承認當初的確有此念頭，但當雲荷說出她的計劃後，民女並未答應，一切都是雲荷自做主張，民女毫不知情，望皇上明察。”

“你撒謊！”項紅玉忍無可忍，憤然上前道：“紹巖哥哥，明明是她與雲荷勾結在先，如今雲荷不知去向，她就將所有的罪責都推得一幹二凈，請皇上還我姐姐一個公道。”

“公道自在人心，倘若劉萌與此事有關系，朕絕不輕饒。”說到此處，紹巖環視底下群臣，問道：“在座臣工可有知道國丈大人最近在忙些什麽呢？怎麽連日來都未見他上朝？”

大臣們相互交頭接耳，但似乎沒有人知道曹昆的去處，遲遲沒有人出來說話，這時，老將軍李長生不以為意的冷哼一聲道：“皇上，依老臣看，那個恿包肯定是做賊心虛躲起來了，老臣請旨，這就去將他捉拿歸案。”

紹巖揮揮手道：“不用了，朕回宮之前，已命張百戶、王信封鎖所有通往外界的港口。”說是這麽說，但他心裏還是沒個底，如果說曹昆是趕在回宮之前離開的，那以這家夥的狡猾手腕，說不定早就逃之夭夭，就算朝廷出再多兵力都無濟於事，還有，從八達嶺走出去，一路上盤根交錯，地形非常覆雜，大山裏白天隨便藏個人，誰也無從發現。

紹巖納悶之際，忽見劉富舉撲通跪在地上，誠懇的道：“皇上，不管小女是否參與謀害穆女官一事，但此事都因她而起，草民教女無方，實屬有罪，還請皇上能給草民與小女一次將功贖罪的機會，草民可與小女前去緝拿曹昆父女。”

劉富舉是個生意人，為人處事非常有原則，本著女不教父之過的思想，如果律法允許的話，他願意替女兒攬上所有的罪名。

劉產聽到父親這般說來，急忙走上前跪叩道：“小二……，哦，皇上，姐姐雖有過錯，但絕無害人之心，產兒並非有意包庇於她，而是產兒自小與姐姐一起長大，產兒深知姐姐的為人，姐姐平時是比較要強，可她從不曾做過違背良心之事，這次穆女官的事情，她也曾與產兒提到過，但她並不知道穆女官已經出事，若皇上執意要定她的罪話，產兒願一並請罰。”

劉萌似乎很不滿他們為自己求情，淡淡喝道：“爹，產兒，你們這是做什麽，女兒沒做過的事，為何要你們擔當？是非對錯，皇上自會明斷。”

項紅玉瞧見她一副理直氣壯的嘴臉，不由沒好氣地道：“紹巖哥哥，冤有頭債有主，劉萌所犯之過與其家人無關，請您赦其家人無罪。”

“哼，你少在那裏貓哭耗子假慈悲。”劉萌冷眼旁觀的冷哼一聲。

項紅玉冷笑道：“笑話，本郡主幹嗎要對你家慈悲，本郡主是不想有罪的人置身事外，卻讓無辜之人受苦。”

“那也輪不著你這個外人來管。”

“穆影是我親姐，我是外人嗎？”項紅玉憤然地道。

……

二人喋喋不休的吵了起來。

紹巖聽得心煩意亂，厲聲道：“夠了，大殿之上不得喧嘩吵鬧，你們兩個都給朕閉嘴。”他並非是一個武斷的君王，更不是一個鐵面無情的獨裁者，凡事都要講究一個證據，從表面上來看，劉萌與此案有著極大的關聯，但這並不能證明她就是直接參與者，況且刑部那邊直到現在也沒拿出確鑿的證物，如果是雲荷故意栽贓陷害，那我豈不是錯殺好人。

正想著，一名小太監跌跌撞撞地從殿外跑了進來，“啟稟皇上，門外有一名自稱是韓棋的人求見。”

“韓棋？”紹巖眼前一亮，此人先前是尼羅國的典司，後尼羅國被滅，國王耶律布被斬於市集，韓棋率數萬士卒投降東林國，但自己卻未接受朝廷的封賞，紹巖當時就說過，如果他哪一天想通了，東林朝廷的大門隨時向他敞開，難不成他想通了？紹巖二話沒說，當下擺擺手：“快傳。”

片刻，小太監領著韓棋從門外走了進來，韓棋畢恭畢敬的面向君主三跪九叩一番，未等紹巖開口，他直接稟道：“皇上，小民想為您引薦一人，皇上見過此人，真相便可大白。”

紹巖正為此案傷透了腦筋，聽他這麽一說，不禁喜出望外，便準其所奏，不一會兒，殿外閃出一個倩影，在場所有人無不為之驚呼，項紅玉更是迫不及待地撲入那女子的懷裏，破涕為笑的道：“姐姐，真的姐姐，姐姐沒死，姐姐還活著。”

紹巖、白如雪也楞住了，原來，那個倩影不是別人，而是前不久被雲荷秘密處死的穆影，一個多月沒見，這丫頭除了比以前清瘦了，模樣還是那麽光彩照人，肌膚勝雪、一雙眼睛如星辰明月，玲瓏的瓊鼻，粉腮微暈，面容帶著一絲喜悅之色。

紹巖激動不已，當初聽到這個丫頭出了事，他整個人都差點崩潰了，如今卻見這丫頭完好無損的站在自己面前，他再也按捺不住內心的驚喜，慌忙從殿前跑了下來，穆影更是情不自禁地撲入他的懷中，兩人緊緊相擁，哪裏還顧得上那些繁文縟節的束縛。

大臣們一時看傻了眼，他們從未見過這麽大膽的舉動，不過，看到天子龍顏大悅，他們的心情也跟著釋然了許多。

劉萌瞧見這個畫面，雖心有不喜，但想著自己的冤屈很快就被澄清，她也算為自己找到了平衡。

有道是小別勝新婚，盡管紹巖與穆影尚未成親，然而彼此間早已將對方視為生命當中的不可分割的一部分，包括白如雪、鄭月桂等人在內。

據穆影回憶，當日她被人裝上麻袋並綁上石塊扔入海裏後，她原以自己的生命即將走到了盡頭，而就在她心灰意冷之際，忽然覺得自己的衣服被什麽東西給鉤住了，很快，她連同身上的麻袋被拉出水面，只是那時她由於嘴裏喝進太多的水，還未來得及睜開眼睛便暈了過去，殊不知，拉她上岸的人正是從尼羅國乘船過來的韓棋。

自從尼羅國滅亡後，韓棋便一直在海邊做些海鹽的生意，那日他只是想用竹篙試一下水底的水質，不曾想這一篙子下去，竟撈上了一個麻袋，當夥計們好奇打開麻袋時，他頓時吃了一驚，心想這不是東林皇帝身邊的女官嗎？為何會落得如此下場？到底發生了什麽事？

帶著這一系列的問題，他馬上令人搶救奄奄一息的穆影，等到穆影漸漸清醒過來，他方才知曉這一切原來都是別人陰謀，於是他一面安慰穆影暫時留在船上養好身體，一面派人去打聽八達嶺那邊的情況，其主要目標有兩個，一個是雲荷，另一個則是劉萌。

後來，韓棋的手下在一次偶然的巧合下，偷聽到雲荷和劉萌的對話，當時她們兩個正在那裏吵架，原話他未記下，大致內容便是，劉萌責怪雲荷心太狠，雲荷則說這件事跟她無關，她只是拿了劉萌的錢給劉萌辦事，劉萌聽了很生氣，可是事情都已經發生了，她也只好認了，並囑咐雲荷，這件事到此為止，日後休要向任何人提起……

聽到這些，紹巖頓時怒不可遏，冷眼直接瞪在劉萌那張紅紅的臉上，說道：“劉萌，你雖未直接參與此事，但你卻知情不報，說吧，你要朕如何處置於你？”

在場大臣紛紛奏請皇帝殺了她，劉富舉一聽慌了神，趕忙道：“皇上，萌萌年幼無知，請皇上給她一次悔過自新的機會。”

劉產跟著跪道：“小二叔，您放過姐姐吧，姐姐知道錯了，您就饒她這次吧。”

“人非草木，孰能無過，皇上，您就看在劉先生有恩於我們東林的分上，饒過劉大小姐這回。”鄧炳堂從文臣隊伍裏走到中間說道，李長生、章懷德、常一笑相繼走出來為劉萌求情。

在紹巖心裏頭，功是功，過是過，有功必賞，有過必罰，這個規矩不能變，沒錯，劉富舉曾無數次為朝廷出錢出力，有功於朝廷，可即便是樣，律法依然是律法，沒有任何東西可以淩駕於律法之上，除非我爸是李剛。

“皇上。”一個輕柔的聲音大殿之上響起，驀地，眾人所有的目光都投入到穆影的身上，她緩緩走過去，輕輕地將劉萌從地上扶了起來，然後面帶微笑地對著紹巖道：“劉大小姐有錯，但臣相信她絕無有過害人之心，所有的一切都是雲荷一手在幕後操縱著，皇上是愛民如子的仁君，自然不會如此草率決斷，再說，臣現在已經沒事了，臣鬥膽請皇上放過劉大小姐。”

項紅玉悄悄地拉了拉她的衣角，意思是說，劉萌這麽害你，你卻還要替她說話，你這是要氣死我這個做妹妹的呀。不過，當看到姐姐這般堅持，她也只好放棄追究劉萌的過錯。

白如雪忽地雙膝磕地，道：“皇上，王子犯法與庶民同罪，劉萌有罪，但其罪不容誅，況且她也是受雲荷所蠱惑，皇上可對其之過斟情處罰。”

在這之前，劉萌對白如雪、穆影等女素無好感，甚至充滿了敵意，此刻她成了待罪之身，這些‘情敵’們不但沒有落井下石，反而還要拼力為自己求情，她心裏既感動又後悔，晶瑩的淚花不停地在眼中打轉。

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