厥人在對陣兩、三個家丁，他們的身後是好幾輛馬車組成的小車隊，車隊最前頭還站著個胡服女子，手裏端著把鋼刀，滿臉的怒不可遏，看樣子若不是因為大腹便便，肯定也要上陣廝殺的。

胡商打扮的人正殺得興起，突聞旁邊女人一聲慘叫：“夫君！”，他挺劍回頭，心中暗叫不好！原來那兩，三個家丁到底寡不敵眾。幾番搏殺之下或死或傷，車隊已失去保護，突厥人一湧而上，懷孕的女子危在旦夕。商人瞠目狂吼，無奈前後左右都是敵人，他一時還真突破無方，就在心急如焚之際，突然一匹黑色駿馬以迅雷之勢踏過突厥人的身體，威風凜凜地擋在女子和車隊前頭。

商人還沒反應過來，又一道白光從天而降，輕捷而穩健地落在他的身旁。寒芒閃爍過處，已是朵朵殷紅綻放，剛才還兇神惡煞的突厥人除去倒地不起的，剩下的個個面無人色、遲疑著朝後退去。“這位兄臺，因何在此濃霧老林中與人纏鬥？”商人循聲望去，只見一個素袍男子挺立在自己身邊，話說得像在隨意寒喧，神情更是一派平和，唯有右手橫端在胸前的寶劍上銀光灼灼，血水一滴滴地濺落於地。

商人大喜過望：“啊，我乃此地商販，正攜妻子去碎葉的途中，誰想遇到這幫突厥強盜！”素袍男子點點頭，慢吞吞地掃視面前的突厥人：“諸位，恐怕這裏沒買賣可做了。”也不知為什麽，自這兩名騎士出現後，那幫突厥強盜就嚇得魂飛魄散一般，只顧呆在原地顫抖，如今聽到素袍男子的話，突然像得到了命令，一起轉身撤腿就跑。此時，那擋在車隊前的黑衣壯漢開口了：“餵，你們跑什麽啊？莫如跟我們去碎葉牙城走一遭？”

突厥強盜聽了這番話，更如喪家犬般搏命逃竄，黑衣壯漢哈哈大笑：“叫你們別跑，怎麽不聽話！”他探手背後，取下黑黝黝的長弓，連發數箭，逃跑的突厥人被接連射倒，慘叫征呼不絕於耳。商人困惑：“這、這是？”素袍男子低聲解釋：“他們出現在此地有些可疑，不像普通的強盜，你再瞧瞧……”商人定睛一看，果然亂作一團的突厥強盜忽然舉起手中的武器，相互砍殺起來。“啊！”商人大驚，素袍男子一拽他的胳膊，示意他稍安勿躁，不過眨眼功夫，那些突厥強盜們居然自相殘殺到全部氣絕身亡。

黑衣壯漢緩緩走過來：“看來他們果然是東突厥的奸細。”素袍男子點頭：“嗯，估計是認出你我了，知道絕對逃不掉，所以就互相了斷了。”“是啊，這麽說消息沒錯，默啜那邊按捺不住，又開始蠢蠢欲動了。”“這……二位壯士，你們在說什麽？”商人聽得一頭霧水。忍不住發問。那兩人不約而同地朗聲笑起來，素袍男子微笑著朝商人抱拳：“在下姓李，他姓梅，還未請教兄臺尊姓大名？”

商人趕緊還禮：“原來是李兄、梅兄，在下娃李名客，祖上從隋起就自中原到西域來經商，這回是從庭州回碎葉城去，哪想遇上這些人，差點兒就麻煩了，小弟多謝二位兄臺搭救啊！”梅姓壯漢爽朗地笑起來：“區區小事，何足掛齒。哈哈，原來你與我這老弟還是本家，甚好，甚好。”李姓男子也笑道：“李客兄，大楚嶺山勢險峻、常有盜匪出沒，你就這麽一個小車隊，兩、三名家丁，還帶著夫人，果然是藝高人膽大。”李客舉一舉手中的寶劍：“慚愧！在下雖為商人，自小習了些劍法，又仗著這柄家傳的龍泉寶劍，就有些不知天高地厚了。哈哈，今日遇到二位兄臺，方知天外有天！”他瞧一眼李姓男子手中的寶劍，滿臉艷羨：“李兄這劍才是真正的上古神器，何況李兄這身好武藝，著實羨煞人也。”

梅姓壯漢又是一陣大笑：“李客兄，你眼力不錯啊。對了，你是常在庭州還是碎葉經商啊？”李客答：“原本一向在碎葉的。但最近幾年來碎葉的突騎施敕鐸酋長暴虐，我們這些漢人商客的日子尤其難過，幾乎朝不保夕，我只好帶著家眷在隴右一帶游走。現如今聽說朝廷新授封的烏質勒可汗臣服大周，親近漢人，我才下決心要回碎葉啊。”梅、李二人相視一笑，梅姓壯漢揮起大手：“這才叫有緣千裏來相會。李客兄，我們二人也正好要往碎葉去，何不結伴同行？”“啊，那可太好了！”

李客興奮地眉飛色舞。三人各自上馬，也不管那些突厥人橫屍遍地，就往前路行去。李客夫人也上了自己的馬車。車內陰影中蜷縮著一個人，她有些詫異。小聲詢問：“你怎麽了？突厥追兵都死了。我們現在很安全。”那人搖了搖頭。並不答話。

並排的駿馬此刻成了三匹，聲聲馬蹄激起空谷回響。走了一段，已繞出大楚嶺的丘陵地區，地勢逐漸平坦，濃黴也漸漸稀薄，自遠處又傳來急促的蹄音，李客不覺有些緊張，舉目看去，突見一整支全副武裝的突厥人朝他們奔來，嘴裏還高喊著：“可汗，可汗！大將軍！”李客正在驚奇，那隊士兵已奔到跟前，齊齊落馬，領頭者距離一丈開外已單膝落地：“可汗，大將軍！王妃讓我等來迎接你們！”烏質勒擺手：“虧她想得周到。”回頭沖李客微笑：“李客兄，天色不早，今日趕不到碎葉城了。正好我有營帳紮在附近，在下誠邀李客兄暫歇一宿，明日再進碎葉城。如何？”

李客又驚又喜，在馬上連連躬身：“沒想到，真沒想到！李客何其幸哉，今日竟能得見突騎施可汗！”烏質勒將手一指：“還有他，你的這位本家可是我烏質勒的好兄弟、突騎施的大將軍李元芳！”李客張大嘴巴，李元芳笑著朝李客點點頭：“前面就是可汗的牙帳，今夜小弟還想與兄臺一醉方休，不知兄臺肯賞光否？”

說笑間前方豁然開朗，燈球火把的紅光點綴在微冥的暮色中，如初升的星鬥般輝煌，交錯排列的圓形帳篷一個連一個，簇擁著可汗的牙帳，營帳上高掛的汗旗在寒風中瑟瑟飄揚。帳內，繆年王妃剛剛得報，可汗與大將軍回營來了。她欣喜地站起身。掃了眼跪伏在面前的一名奴仆：“我說的話都記清楚了，今天開始就由你來伺候大將軍，你可要小心留意。”“是。”奴仆垂頭答應。繆年這才攏攏頭發、整整衣裙。容光煥發地迎向帳外。

“狄春，上回我和你說的事情，你可決定了？”狄仁傑的書房前。狄景輝正在與狄春交談。狄春點了點頭：“嗯，本來小的想回並州老家為老爺守上三年的。既然三少爺看得起小的，要小的跟隨伺候，那也是小的的本分，該當遵命的。當初老爺臨終前，也再三囑咐小的，要小的盡心服侍三位少爺的。”說到這裏，一陣悲戚湧上心頭，眼圈就紅了。

狄景輝頜首：“那就這麽說定了。過幾日我就要去廣州采買藥材，你把府中的事情交待給狄福，自己也收拾一下，到時候就跟我上路吧。”他拍了拍狄春的肩頭：“當初你跟著我爹，走南闖北也走了不少地方，肯定能給我當好幫手。”狄春撩起袖管擦了擦眼角，走到北窗之下道：“三少爺，這幾盆寒蘭是老爺生前最心愛的，您看？”

狄景輝一楞，不由上前兩步，細細端詳著寒蘭纖綠的枝葉。一個婀娜的身影出現在書房門口：“景輝，是不是又快到寒蘭開花的季節了？”狄景輝含笑招呼：“是啊，紅艷你來看，這上頭已經有不少小花苞了，再有幾日霜凍的天氣就該綻放了。”頓了頓，他又道：“我也是在去年才頭一次見到父親的寒蘭開花……”蒙丹好奇地眨了眨碧眸：“為什麽去年才頭一次開呢？”狄景輝答道：“這寒蘭的品種十分特殊，僅在寒冬開放，花香奇異馥郁、世所罕見，而且極難養育，自入秋後每膈三日澆一次水方能結苞：結苞後每膈五日澆一次水方能開花。水澆得少了會枯死，澆得多了托不開花。”狄春接口道：“過去那些年來，老爺一直吩咐讓小的們每膈兩日給寒蘭澆水，所以始終不能開花。”蒙丹更加詫異：“這又是為什麽？”狄景輝嘆息了一聲，悵然道：“這裏面還有一個悲傷的故事。”

曾經有一個美麗無比的女子，酷愛高潔的蘭花。她的丈夫是伺弄花草的能手，因此家中滿是奇花異草，常年幽香飄逸。後來他們有了個兒子，偏偏自落生就帶了個氣喘的毛病，聞不得花香，於是那當爹的就漸漸疏忽了家中的花草。然那女子有些瘋癲，不管孩子的病癥，硬要在自己房中擺放寒蘭，以至每到秋冬花開之季，孩子就不能親近母親。當爹的看著孩子可憐，便教給兒子一個絕招，讓他偷偷地給寒蘭澆水，花開不了，他就可以一直陪伴在娘身邊了……

“我明白了。”蒙丹的碧眸中聚起微瀾，狄景輝輕輕攬住她的肩膀，吩咐道：“狄春，我看你就把這些寒蘭送到阿珺姑娘那裏去吧。讓她養著。”“是。”狄春退下，狄景輝擁著蒙丹，沈默片刻，又道：“紅艷，你這回要隨我去南海之濱的廣州了，從漠北一下子跑到嶺南，也不知道你是否喜歡？”“只要和你在一起，去哪裏我都是喜歡的。”狄景輝撫弄她栗色的秀發，在她耳邊低聲道：“紅艷，離開庭州時我就發現有人在低價收行商積壓的貨物，再轉手賣出。最近聽說這股神秘勢力正在逐步擴大，隴右一線的商路重鎮都出現了類似的現象。不過紅艷，當初我有這種想法時，只對你哥哥和元芳談起過……”蒙丹調轉頭，定定地註視狄景輝的眼晴：“景輝，你的意思是？”

狄景輝微笑：“紅艷，我沒有別的意思，只想問你一句，如果今後我要把當初的想法付諸實施，也許會觸犯到某些人的利益，不知道你……”蒙丹打斷他：“景輝，我已經是你的人了，你不必對我說這些。”狄景輝親吻蒙丹的面頰，將她緊緊樓在懷中。

與天覺寺一墻相隔的譯經院，自了塵圓寂後，又有了位從天竺來的掌院大師。了塵守護了大半輩子的謝家藏書，又加入了李元芳和阿珺從沈宅帶回的那部分，幾乎就沒有缺失了。而在譯經院對門原本的空地上，新辟出來一個小院，建成病坊，專門收留貧窮老病之人。本來在長安、洛陽的一些寺院就有這類矜孤恤貧、敬老養病的慈善之所，都靠寺院自身化緣供養。據說相王在久視元年末向女皇提議，由國家資助病坊，撥義田以贍養，並在朝廷中置專使管理，則天皇帝深以為然，從而首選天覺寺做成了這第一處官家供給的病坊。

病坊建立不過旬月，已收留了百來位老病者，由數名婦人照料著，其中有一位阿珺姑娘，溫柔善良、細心體貼，最為病坊中人喜愛。只是她除了白天操持雜務外，每晚還在棲身的簡樸小屋中織補著什麽，常常忙碌到深夜。這一日。病坊中來了位老爺，他從阿珺姑娘的屋裏取出條五彩繽紛的織毯，小心翼翼地包襄好，再三謝過阿珺姑娘，才將織毯運走了。第二天，鴻臚寺的正堂上出現了一幅絢麗的地毯，看上去與去年在則天門樓下燒毀的波斯寶毯一模一樣，坊間傳說周梁昆大人毀的是條假毯，如今這條才是真品，但皇帝已頒下嚴旨，從此後此毯只可放置在鴻臚寺堂上，任何人不得將其移出。跟隨寶毯一起回歸鴻臚寺的，還有當初被劉奕飛少卿盜走的寶物，如今一件不缺的全都物歸原主了。

曾泰把寶毯送回鴻臚寺的當天，尚未出宮城便碰上了段滄海公公。兩人寒喧起來，曾秦賠笑道：“段公公，本官方才在鴻臚寺看到了全部歸還的寶物，段公公此舉真是功德無量啊。”段滄海清了清嗓子：“哪裏，此乃為臣子的本分，曾大人過獎啦。再說……”他意味深長地笑道：“曾大人能把鴻臚寺的寶毯找回。只這一件寶貝就比老奴尋回的所有寶物都要強百倍了。”曾秦向天拱手：“這一切都有賴先師的苦心，本官不過是完成他老人家的遺訓罷了。”段滄海連連點頭：“當初周大人在剛天門樓下燒毀寶毯，我就知道那必為贗品。卻沒想到這真品猶能失而覆得。”一邊說著，他那兩只小眼睛一邊滴溜溜地在曾秦的臉上轉悠，好像要從那上面刨出什麽似的。曾秦倒很坦然：“哦，其實三十多年前真毯就被那個繡娘偷走了，她用自己編織的假氈蒙蔽了周大人，周大人在則天門樓下燒毀了假毯，方知自己失落了國之瑰寶，以死謝罪。那繡娘聞聽此事後良心發現，便向大理寺獻回真毯。”“如此而已？”段滄海似乎有些不太相信，曾秦拈須而笑。推托公務繁忙，便急匆匆地告辭了。在沈珺的指點下大理寺找到了沈庭放轉移至洛陽的賭徒財物，朝廷新任命了一名蘭州下屬臯河縣的縣尉，名叫易森，還是當初狄閣老舉薦的，便由他就任時順道帶上這些財物，返回給那些傾家蕩產的受害者。易森剛剛入仕，年紀尚輕，出發前曾泰自然要多加關照。

為了將狄仁傑親手交托的絲絹織入寶毯的夾層中，阿珺花了許多心血。好在何淑貞事先將退暈繡的絕技教給了她，她在刺繡編織上又很有天賊，居然真如何淑貞當年那樣，把寶毯編織的奧秘研究了出來。當然，今後要想把‘生死簿’取出，就只有阿珺才能辦到。老大人臨終前曾再三囑咐她，在這世上，阿珺唯有聽一個人的話方可打開寶毯。於是阿珺在織完最後一針時想，將來寶氈打開的那一天，就該是和“他”重逢的日子了吧？入冬後夜更加長了，一盞孤燈之下她總覺得白晝是那樣遙遠，只有狄春新送來的寒蘭陪伴著她，阿珺便在這香氣縈繞中慢慢沈入寧靜的夢境，倒也夜夜安眠，再不受噩夢的襲擾。

韓斌經常來看望阿珺姐姐，在她的身邊繞來繞去、說笑談天，但從沒有提起過李元芳，阿珺也不過問，卻給斌兒繡了不少漂亮的束發帶，讓他很是歡喜得意。這天韓斌又來了，卻耷拉著一張小臉。原來武皇厭倦了在洛陽的生活，決定遷回長安去住，皇親國戚和文武百官們自然得隨行，小斌兒現在的身份可是臨淄王的貼身侍衛，因此也要跟著去長安了。

阿珺有些意外，心裏自然是萬般不舍，臉上卻依舊溫婉地笑著：“斌兒能去長安城了呀，去見大世面了，真好。”韓斌不說話，只是低著頭靠在她身旁，蹭來蹭去。阿珺知道他舍不得，又柔聲勸道：“斌兒別不高興，長安離這裏不算遠，斌兒要是想阿珺姐姐了，就回洛陽來看看。”她這麽說著。自己的眼睛卻濕了。韓斌點點頭：“嗯，臨淄王爺要我一起去爬邙山，我得走了。”阿珺牽著他的手走到門口，韓斌突然小聲道：“阿珺姐姐，我哥哥都沒給我寫過信，也不讓我給他去信的。”阿珺楞住了。少頃方道：“我知道了。斌兒，你自己要小心。”

韓斌騎著“炎風”走出去好遠了，阿珺依舊在巷口眺望著，她沒有發覺，自己的臉上已落滿了淚珠。

李隆基說要在離開洛陽前再爬一次邙山。於是這天傍晚，夕陽映照的山道上便來了一幫英姿勃發的年輕人，個個神采飛揚、風流侗儻。韓斌在這隊少年游俠中是最年幼的，顯得很不起眼，李隆基對他卻挺器重，時常留意關照。他們很快就爬上了邙山之巔，面向西方一輪火紅的落日，李隆基大聲道：“諸位，你們可知聖上又要改年號了？”眾人七嘴八舌：“又要改？”“改成什麽？”“改成長安元年！”

瞧了眼一旁默不做聲的韓斌，李隆基笑問：“斌兒，你還沒去過長安吧？”“沒有。”李隆基點點頭：“聖上決定將朝延遷回西京，又改元長安，這種種跡象說明，她的心思有了新變化！”韓斌眨了眨眼睛：“西京？長安也有邙山嗎？也有皇宮嗎？”李隆基朗聲笑起來：“當然！和驪山比，邙山就算不上雄偉；和大明宮比，洛陽宮更談不到輝煌！”他擡手向西一指：“只有那裏，只有長安才是我朝真正的京都大唐的都城！”

絢爛的晚霞映紅了年輕人的臉龐，就在他們的前方，大唐將要邁入最壯麗恢弘的新紀元。

（全本完）

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