要將這寶物的秘密破解出來。於是，老奴就被去指派四方館監督此事的進展……”

段滄海說到這裏，賣關子似地停了下來。狄仁傑不動聲色地道：“如果本閣沒有記錯，當時的那住四方館主薄就是後來的鴻臚寺卿周粱昆大人吧？”“是的。周大人就因為此事辦得好，深得先帝歡心，從那以後才仕途順暢，在鴻膛寺步步高升。”

狄仁傑冷笑一聲：“誠所謂‘成也蕭何、敗也蕭何’，恐怕周大人最後還是毀在那件寶物上頭了吧？”段滄海肅然：“狄大人果然明察秋毫，老奴欽佩之至。”狄仁傑不理會他的感慨，卻淡然望向遠方宮墻，重重疊疊的黛瓦間一只無名翠鳥正在啾啾鳴唱，他將目光停駐在那身絢彩輝煌的羽翼之上，喟然嘆道：“在最華貴的外表下，往往掩藏著最險惡的殺機。真難以想像，那幅舉世無雙的寶毯裏究竟隱藏著怎樣的秘密，竟活活奪去了周粱昆大人的一條性命。段公公……”他轉向段滄誨：“可否賜教呢？”

段滄誨再度躬身：“賜教實不敢當，不過狄大人，以老奴所知，八月一日那天在則天門摟下當眾燒毀的，絕對不是三十多年前吐火羅使者所指認的寶毯。”“哦？何以見得？”“因為真正的寶毯水火不懼，乃老奴親身所歷親眼所見，絕對不會有差錯。”“段公公這麽肯定？”“當然，若不是當年老奴失手將蠟燭打翻在寶毯上，這寶物的秘密也許到今天都還未被人勘破呢。”“……竟有此事？”

原來三十多年前的小太監段滄海，護送寶毯到了四方館，便天天在那裏盯著年輕的主薄周粱昆，要他在十天限期內找出寶毯的奇異之處。周粱昆一籌莫展，日日夜夜對著寶毯發愁，段滄海克盡職守，也只好在一旁陪著。幾天下來兩人都困倦難當，一個瞌睡不小心，段滄海碰翻了手邊的燭臺，燭火卷上寶毯，把周粱昆嚇了個魂飛魄散，隨手抄起茶杯潑水，兩人這才因禍得福，無意中發現了寶毯不畏水火的奧秘。

說到這裏，段滄誨的神色中也有了些募然回肯的惆悵，狄仁傑微微點頭：“如此聽來，倒可算是一段佳話。那麽說段公公與周大人的友情，卻是由那幅寶毯所起。”段滄海悠悠長嘆：“唉，不僅如此，其實連老奴的這條命都是周大人救的呢。”“救命？”“是，狄大人有所不知，那幅寶毯是由一種舉世罕見的特殊彩線編成，所以才能火燒不壞、水浸不濕，質地還特別輕盈。但這毯子的四個角上偏偏摻有普通的織線。當時老奴失手打落蠟燭，恰落在一個角上，寶毯的其它地方雖安然無恙，唯有那角上的花紋被燒出個大洞來！狄大人試想，剛剛破解寶毯的奧秘，就把它燒壞，老奴豈不是犯下了掉腦袋的罪過？”

“嗯。”狄仁傑微瞑雙目：“確是大罪一件，卻不知……周大人是如何救了公公呢？”段滄海的臉上堆起神秘的笑容：“周大人找來了那時京城的頭號繡娘，那女於聰慧無比，幾番琢磨後果真將寶毯織撲如舊，整體看去毫無暇疵。”狄仁傑也不覺一驚：“竟然還有這樣一段內情？”段滄海又向前湊了湊：“那繡娘還探究出一個奧秘，原來這毯子中間有個夾層，毯子四角用普通織線就是為了能夠方便拆開後，縫進薄薄的紙張或者絹布，隨後再與寶毯編織成一體。由於寶毯不怕火燒、水淹甚至刀剪，可以很好地保護藏入的物品，而要取出的話，則必須按照原來編織的方法拆開才行。”

狄仁傑越聽眉頭蹙得越緊，他低聲喃喃：“真毯、假毯、繡娘、藏物……這一切之間究竟有怎樣的玄機，又會不會與周大人的慘死有著某種關聯呢？”狄仁傑陷入了沈思，稍頃，他忽地醒轉，正碰上段滄誨意味深長的目光，狄仁傑咳嗽一聲：“段公公方才所述令老夫頗有感觸，故而失神了，還望段公公見諒。”“哦，莫非老奴的往事也引起狄大人的什麽思緒嗎？”狄仁傑微笑：“是啊，想起了一些舊時光、老朋友，如今回味起來，終突還是人一生最可寶貴的啊。哦，扯遠了，扯遠了……那麽說，段公公就是從三十多年前起，從鴻臚寺學到了鑒別寶物的本領？”

段滄海搖頭：“哪是什麽本領，不過是仗著有機會，看多了總也領略些大概。不過老奴收藏了苦幹年，都沒尋到真正值錢的寶物。”“是嗎？可前幾日段公公讓景輝帶給我看的單子上所列，可都是一等一的國寶啊？”段滄海正色：“狄大人知道那些東西的來歷？”“知道。”狄仁傑正視段滄海一字一頓地道：“那些都是前鴻臚寺少卿劉奕飛監守自盜，偷出鴻臚寺的寶藏，本閣正在困惑，它們如何都落入了段公公之手。”

段滄海沈下臉來：“看來狄大人時劉奕飛的案子已心知肚明，那老奴就直說了。劉奕飛盜取寶物後要銷贓，又由於寶物的價值和來源，他不敢找通常的買主，只暗中聯系了洛陽城內兒個私下買賣珍玩的商人。也是蒼天有眼，老奴收藏多年，恰和這兒位商人都有來往。我接到消息後去一看那些東西，立即便認出是鴻臚寺的寶藏。老奴不敢耽擱，馬上告知了周大人。”

狄仁傑倒有些出乎意外：“這麽說……周大人很早就得知劉奕飛的罪行？”“也不能算很早，應該說是從聖歷二年年初開始，我們便察知了劉奕飛的所作所為。”“可是周大人直到那年年底的臘月一十六日夜，才親自下手除去劉奕飛，這也太不可思議了……”狄仁傑欲言又止，段滄海立即接口：“當時，周大人一再表示會妥善處理此事，老奴也覺得事關鴻臚寺內務，應該讓周大人有些回旋餘地，便沒有多追究，只是用了些手段先將那些寶物逐步收羅起來。但奇怪的是，老奴等了大半年，周大人都未對劉奕飛做出絲毫處置，老奴便感覺事情十分蹊蹺。在老奴的再三逼問下，周大人才承認，他被劉奕飛要挾了。”

“要挾？”狄仁傑難以置信地矚目段滄海：“段公公，看來今天你和老夫所講的，還真是個十分覆雜的故事。”段滄海擰起稀疏的眉毛，閹人特有的光滑面龐因嚴厲的表情而顯得有些滑稽，但當他艱難吐出“生死薄”這三個字時，狄仁傑還是悚然震驚了。

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