沙陀磧東側邊緣，梅迎春率領著原鐵赫爾所轄五千突騎施鐵騎兵，和由哈斯勒爾領軍的數百名王子直系騎兵隊，殺氣騰騰的列隊而立，對面虎視眈眈的瀚海軍沙陀團千餘名軍兵對峙了差不多有一個時辰了。

頭頂上驕陽似火，朔風酷熱灼人，沙陀磧上飛揚的沙塵滾滾而來，兩方的士兵早已汗透甲胃，沙土和著汗水，把一張張臉都染得黑紅相間，大家開始有些按捺不住了。哈斯勒爾把沿著盔甲滴到額頭的汗水甩在沙地，催馬來到梅迎春身邊，大聲喊道：“王子殿下！瀚海軍這算什麽意思？！不是庭州刺史讓咱們撤出沙陀磧的嗎？現在怎麽又不許我們出沙陀磧，難道要把弟兄們困死在這裏嗎？！”

“哈斯勒爾，住口！”梅迎春低聲呵斥，哈斯勒爾對他十分敬畏，不敢再吱聲，只好忿忿地退後，但仍惡狠狠地死盯著對面。梅迎春此刻也是強抑怒火，他心裏明白，按手下這些彪悍的突騎施勇士們的性子，根本就不願廢話，別說擋路的是瀚海軍，就算是天兵天將下凡，他們也照樣奮勇向前，殺他個天昏地暗、你死我活！

然而，今天的梅迎春又怎能逞一時的匹夫之勇？和李元芳的聯盟，梅迎春已經壓上了全部的堵住，現在的他不成功則成仁，如果無法徹底擊垮敕鐸的勢力並取而代之，兇殘的敕鐸可汗就算是到天涯海角也必要將梅迎春消滅。梅迎春根本就沒有選擇，他必須取得大周方面的信任和支持，而絕不能讓自己腹背受敵。否則他又怎麽可能被區區錢歸南的一封公文召回庭州？

正對著熾烈的陽光，梅迎春微瞇起雙眼，催馬上前，再度朝瀚海軍揚聲喊話：“突騎施部烏質勒遵大周庭州刺史錢歸南逾，攜部眾撤離沙陀磧，並請求進入庭州轄屬。還望諸位放行！”這話過去一個時辰裏面他已經喊了不下十遍，瀚海軍上下就是毫無反應，只是嚴陣以待地擋在突騎施隊伍的面前，眼巴巴地和他們對峙著。

梅迎春額頭青筋直爆，他感覺到胸中生騰的烈焰正變得越來越難以壓制，身後突騎施騎兵們的呼吸也愈加粗重，連胯下的“墨風”都開始焦躁，馬蹄在沙地上踏出連串的悶響。就在此時，鐵板一塊般的瀚海軍列隊中突然閃開一條通道，一名紫袍的大周官員騎著高頭大馬來到陣前。梅迎春當然知道，這身袍服裏裹著的必是位大周朝的三品大員，他不覺暗暗驚詫，原以為自己要面對的是庭州刺史，卻不料來了個更有份量的角色。

武重規來到庭州後，還是頭一次見到名聞遐邇的大沙漠──沙陀磧，果然是天蒼蒼野茫茫，令人望之卻步的沙海荒漠，烈日當空，鋪天蓋地的沙塵在炎熱的空氣中飛舞，撲面而來的每一股熱風都可以叫人窒息，武重規在心中暗暗禱告，老天爺保佑，這輩子都不要讓我再踏上此地，但願一切都趕緊結束吧！

與梅迎春剛一照面，武重歸即被此人的王者氣概和突騎施隊伍的聲勢深深震懾，但是表面上，他仍然勉強擺出不可一世的模樣，高舉馬鞭喝道：“對面何人？竟率領部眾在我大周轄地上撒野？”梅迎春躍馬上前，抱拳道：“在下乃西突厥突騎施部王子烏質勒，並非肆意擅闖大周轄屬，實有內情相告，不知這位大人是？”武重歸身邊的親隨搶著回答：“這位是大周皇帝派下的欽差，高平郡王武重規大人！見到欽差大人，烏質勒還不趕快行禮？！”

梅迎春瀟灑自若的跳下馬，朝武重規鞠躬致意：“烏質勒見過大周欽差。”“嗯。”武重規點點頭，不好再胡亂發作，便拉長了聲音道：“烏質勒，你一個突騎施的王子，怎麽會率領這麽多人馬流竄於大周所轄的沙陀磧之中，現在又聲稱要進入庭州屬地，你能解釋一下是怎麽回事嗎？”梅迎春皺了皺眉，他預感到事情和原先設想的有很大的出入，想了想，他從懷中掏出錢歸南送來的信件，雙手呈上：“欽差大人，烏質勒是遵照庭州刺史錢大人的吩咐，才率部返回庭州的。此前，烏質勒在沙陀磧中的伊柏泰協助大周瀚海軍剿匪團抗擊突騎施敕鐸可汗的進攻。這些，欽差大人鈞可以從錢刺史的信件中看到始末端倪。”

武重規半信半疑地瞥了瞥烏質勒，接過親隨轉呈的信件匆匆瀏覽，半晌，他擡起陰晴不定的臉，冷冷地道：“烏質勒，你以為你拿著這封信，本欽差就會相信你，把你和你的部隊輕易放出沙陀磧嗎？”梅迎春愕然，隨即又抱拳道：“欽差大人，您不會是懷疑烏質勒假造刺史大人的信件吧？如果是這樣。欽差大人只要親自問一問錢刺史，真假立辨！”

“哦？可是錢歸南已經死了，我總不能把他的魂招來問話吧？”“什麽？錢歸南死了？！”“是啊，很意外嗎？本來盤算得好好的吧？哼哼，哪想到半中間出了岔子，咳！紅顏禍水，紅顏禍水啊……”

武重規還在那裏裝腔作勢、搖頭晃腦地感嘆著，梅迎春的心中卻猶如翻江倒海一般，他知道必是出了大事，可一時又判斷不出到底哪裏有問題，更加擔心蒙丹和李元芳等人的安危，真如百爪撓心，滿頭的熱汗頓時都變成了冷汗。不過外表上烏質勒王子依然氣定神閑，不卑不亢地向武重規再施一禮：“欽差大人，那錢刺史大人還算是烏質勒的朋友，能否請教他的死因？”

武重規恨得牙癢，心說這李元芳的同黨和他真是一個德行，夠大膽夠狡詐，於是他端起滿臉陰損的笑容開了口：“哦？錢刺史是王子的朋友，那麽烏質勒王子是否還有個叫李元芳的朋友呢？”梅迎春的心一沈，但仍坦然應答：“是的，李元芳也是在下的朋友。欽差大人提到他是……”武重規哈哈大笑：“王子殿下，假如你的一個朋友殺了另一個朋友，你會如何應對啊？”

梅迎春神色一凜，跨前半步道：“欽差大人，烏質勒不明白您的意思。”“本欽差的意思再明白不過了，殺死錢歸南的正是李元芳！”“是嗎？”梅迎春倒吸口涼氣，迅速在腦海裏判斷著真偽，根據之前對整個事件的了解，李元芳在緊急情況下殺死錢歸南不是沒可能，但沒有皇帝的許可就擅自誅殺朝廷四品大員，怎麽說也是件重罪……想到這裏，梅迎春微微一笑：“李元芳殺錢歸南，莫非是欽差大人授意的？”

武重規真把鼻子都氣歪了，怒吼道：“你放……簡直是一派胡言！那李元芳算什麽東西，本欽差怎麽會授權一個戍邊校尉誅殺朝廷四品命官！明明是李元芳與錢歸南陰謀串通西突厥，呃，也就是你梅迎春企圖裏應外合攻占庭州，將大周疆土拱手送與外邦，以換取榮華富貴！錢歸南的這封信，顯然就是個詐術，不過是令你憑此可以大搖大擺地突破瀚海軍的防線，不費吹灰之力進入庭州。可惜啊，你們犯了兩個嚴重的錯誤！”

梅迎春微藐雙目，冷笑著問：“哦，兩個嚴重的錯誤，烏質勒願聞其詳！”武重規得意洋洋地道：“你，一個突騎施部族的王子，怎麽可能幫助大周抗擊突騎施的部隊？因此這信裏的話乃是一派胡言！此其一也；你按約率眾出沙陀磧赴庭州，卻不料這兩天內錢歸南與李元芳為了個女人發生內訌，李元芳殺死錢歸南後返出刺史府，完全暴露了他的狼子野心，而你，困在沙陀磧中行軍自然無法得到相關消息，此其二也！所以說人算不如天算，你們真是機關算盡，聰明反被聰明誤啊！”

梅迎春握緊雙拳，沈默片刻方道：“欽差大人，您的這番說詞實在稱得上顛倒黑白、肆意汙蔑了！”武重規大怒：“你說什麽？！你竟敢……”梅迎春打斷他的話：“欽差大人，烏質勒再問一句，既然你一口咬定李元芳犯下了殺人罪行，那麽他現在何處？欽差大人可曾將他拘捕歸案？”武重規恨恨道：“讓這廝跑了！”“哦，什麽時候的事情？”“昨日正午！”梅迎春點頭：“很好，那麽烏質勒要請欽差解釋一下，既然您認定烏質勒此番率部入庭州，是與李元芳事先商議好的，那麽他從昨日正午就逃離庭州，為何不直接來找烏質勒通報情況，反讓烏質勒懵頭撞入欽差大人的圈套？這不是白白喪失時機，破壞了欽差大人所謂的我們共同的陰謀詭計嗎？！”

武重規頓時語塞，旋即惱羞成怒：“那李元芳就是個瘋子！誰知道他是怎麽回事？！他既然可以狗膽包天、勾搭上鋒的女人，情急之下出賣你這個突厥賊也沒什麽稀奇！”梅迎春的眼睛裏已經要噴出火來：“既無真憑實據，全靠妄斷臆測，居然血口噴人、肆意辱罵，一口一個叛匪，一句一個賊寇，難道這就是天朝大周皇帝的欽差所為嗎？！”武重規的臉上青一陣紅一陣，幹脆一揮手：“行了！本欽差沒功夫和你這突厥廢話！既然你的什麽朋友錢歸南和李元芳都是叛賊，那麽你也必是大周的敵人！本欽差命你，即刻率部退出大周地界，滾回你突騎施老家去，否則……哼哼，可別怪我大周瀚海軍不客氣了！”

大漠上吹來的熱風揚起沙塵，眾人紛紛低頭躲避，只有梅迎春站在原地紋絲不動，沙塵落下，他朝地上啐了口唾沫，揚聲道：“雖說大周乃泱泱天朝，突騎施的確不過西突厥的一個小小別部，但也不是你們招之即來揮之即去的奴仆！突騎施的勇士們更不會被區區幾句恐嚇嚇倒！欽差大人，烏質勒今天還就是要出這沙陀磧，你準也得準，不準也得準！”話畢，他翻身躍上“墨風”，烏黑的神馬高高揚起前蹄，仰天嘶鳴，整個突騎施隊伍中的戰馬齊齊應和，伴著騎兵們敲擊武器的咧咧金聲，振聾發聵、直沖宵漢。

武重規急忙撥轉馬頭，躲到了隊伍後面，一邊語無倫次地喝令：“快，快給我上，擋住他們！”瀚海軍奉命前擁，眼看著兩軍只差十來步的距離，一場惡戰在所難免了！

梅迎春咬緊牙關，他能清楚地感覺到後背上炙熱的目光，那是他收服不久的突騎施五千鐵騎兵兄弟們在看著他，性如烈火的突騎施漢子們，怎麽能夠忍受剛剛這樣的屈辱！然而梅迎春還在猶豫，今日一戰，他臥薪嘗膽、苦心孤詣安排了那麽久與大周的聯合就要毀於一旦，無論勝負，他都將成無突騎施與大周的敵人，他一人的生死算不得什麽，但這些突騎施的弟兄們怎麽辦？覆國振興的壯業怎麽辦？！

一望無際的沙陀磧邊緣，空氣似乎都凝結不動了。梅迎春的拳頭握緊又松開，松開再握緊，終於他下定了決心，高高揚起右手，剛要喝令，猛然間就聽一聲馬嘶，一個艷紅色的身影如閃耀的火團飛馳到陣前，馬上輕甲束發的少女邊跑邊喊：“哥哥！住手！快住手！”

“蒙丹？！”梅迎春大驚，眼錯之間，蒙丹已經跑到了突騎施這側，在兄長面前猛地勒住坐騎，那張絕美動人的臉上一雙碧眼如金星般閃煉，她用突厥語氣喘籲籲地說著：“哥哥！李元芳在你走後曾特地來關照我們，讓你千萬不要與大周朝廷為敵，他說狄仁傑大人已經來了隴右道，咱們務必要耐心等待，狄大人定會讓真相大白於天下！”梅迎春又驚又喜：“狄閣老來了隴右道？”蒙丹重重點頭，又壓低聲音逍：“哥哥，我都打聽到了，狄大人已到達離庭州一箭之遙的伊州了！”“那李元芳呢？他到底怎麽樣了？”蒙丹急得面頰通紅：“我也不知道啊。前天晚上小斌兒從我們的藏身處偷跑出去找他哥哥，我和景輝早上發現以後追到庭州城，才聽說李元芳昨天中午已經反出刺史府，不知去向了！哦，似平斌兒和他在一起！”

梅迎春長籲口氣，仰頭靜靜地思考。稍頃，他撥回馬頭，平靜而剛毅的目光掃過騎兵隊，隨即轉身，緩緩催馬走近翰海軍一側，翻身落馬，向武重規深鞠一躬，朗聲道：“烏質勒方才冒犯了，還請欽差大人原宥。”他見武重規滿臉狐疑地瞪著自己，便又微微一笑，漫聲道：“欽差大人，烏質勒在大周屬轄的全部行動，均非擅自所為，當然此間內情頗為覆雜，三言兩語無法解釋清楚。至於錢歸南與李元芳，乃大周朝廷命官，欽差所控他們的反叛罪行，更是與烏質勒無關。此刻，烏質勒只想向欽差大人陳明心志，突騎施絕不會、也不敢與大周為敵！”

武重規楞住了，才剛劍拔努張的局面突然來了個大轉彎，他有些拿不淮，擔心梅迎春在耍花招，想了想，便倨傲地道：“哦？你這麽說，似乎本欽差還冤枉你了？”“不敢。只是確有內情，還望欽差大人能稍待時目，善作查察以後，再下定論。”武重規冷笑：“烏質勒，你是怕打不過我們，才出此緩兵之計吧？”梅迎春露出意科之中的微笑，隨即正色道：“欽差大人，烏質勒巳經說了，突騎施絕不與大周為敵，又怎麽會有打不過之虞？”頓了頓，他擡高聲音，鄭重道：“為證城意，烏質勒這就下令部眾繳械，任憑大周欽差處置！”

話音落下，梅迎春擡起左手，朝鐵騎部隊作了個手勢，動作遲緩但堅決。突騎施部隊中微波拂動，剎那便已平覆，全部士兵拋下武器，落馬於地，束手沈默著。武重規倒是大出所料，猶豫片刻才陰沈著臉道：“很好，你自己要找死就怪不得別人了。來人吶，立即將這幫突騎施的賊寇包圍起來！給我殺！”

翰海軍荷槍持劍，正欲沖上前去，從方才蒙丹過來的方向突然又躍出一匹駿馬，也以迅雷不及掩耳之勢直奔兩軍陣前，馬上之人灰布長袍，施施然朝梅迎春一點頭，便大喇喇地沖著武重規開口了：“嗳，大周的欽差怎麽如此沒有風度？人家都繳械了，你就是殺光了這些手無寸鐵的人，也算不得什麽本事吧？！”

武重規大怒：“什麽人？竟敢這樣和本欽差講話？！”那人一點頭：“你先別急，我還沒說完呢！想當初河北道戰事，也是你為欽差，我爹當的安撫使，武大人總不會想讓舊事重演吧？”武重規倒抽一口涼氣，忙問：“你……你是狄景輝？”“正是罪民。”狄景輝這句話說得實在趾高氣揚，蒙丹看得禁不住蒂爾，也就是他，能如此飛揚捐狂卻不叫人生厭。

武重規可沒心情欣賞狄景輝的風度，他在河北道戰事時濫殺降敵和良民的作為，曾被狄仁傑狠狠批駁，並上告朝廷，雖然仗著武皇庇護，此事最終不了了之，但他也被逼私下在女皇面前賭咒發誓，決不再犯。狄景輝的這幾句話，雖然不曾戳破那層窗紙，算給他在眾人面前留了面於，但武重規不得不想到，狄仁傑緊緊尾隨而來，自己已經逼走了他的心腹前衛隊長，對眼前他這個犯了流刑的兒子倒更要小心應對了，否則誰知道那狄仁傑氣急敗壞之下，又會到皇帝那裏去給自己下什麽藥？武重規從不認為自己有本事扳倒狄仁傑，不過想找些機會打擊狄仁傑，讓他痛心，出出惡氣罷了，因此面對狄景輝，武重規倒真有些頭疼。

擡起頭來，就見狄景輝意味深長地望著自己，那瀟灑傲然的模樣好像他是欽差，自己倒成了犯人，武重規哭笑不得，奸不容易憋出一句：“狄景輝，你怎麽也和這些突厥賊寇混到一處？”狄景輝聳聳肩：“因為有人要對我不利，突騎施人保護了我的安全，他們是大周的友鄰，我可一點兒沒覺出他們是賊寇啊！怎麽？欽差大人莫不是也要指認狄某叛國投敵吧？哎呀，您這一來庭州，怎麽整個庭州裏裏外外就都叛了國、投了敵？這未免也太巧了吧！”“你！”武重規張口結舌。

狄景輝也不管他，繼續揮斥方道：“我說欽差大人，您就聽狄某一句勸，這麽大熱的天，又守著個大沙漠，劍拔弩張、大動幹戈地累死人了！還不如幹脆些，既然突騎施人懾於您的權威，都已繳械投降，您不如就先把他們圍在此地，這樣他們一沒兵械，二不能自由行動，反叛進攻也就成了一句空話。您騰出手來好好問案，再把那在逃的李元芳抓捕歸案，何況……嘿嘿，我那老爹也快到了，狄某這裏也有些個內情，都寫在家書裏送給他老人家了，到時候你們二位大人坐下來一合計，不就真相大白、天下太平了！”

武重規頻頻轉動眼珠，狄景輝的意思很明顯，如果自己動手殺害突騎施人，他必會通報給狄仁傑，而且他已有書信送給狄仁傑，這樣自己就是想設局害死狄景輝再嫁禍突騎施人，恐怕也會被狄仁傑那老狐貍窺破，何況這還是他的寶貝兒子……不，不行，武重規覺得不可莽撞，還是小心為上。於是他擦了擦汗，順水推舟道：“想，你的話也有些道理。以我天朝之威儀，怎會把區區突騎施的烏合之眾放在眼裏。也罷，烏質勒，你就把部眾集合起來，從現在開始受瀚海軍管制，直到案情查清，再酌情屈處。”

梅迎春深鞠一躬：“烏質勒謹遵大周欽差牧令。”武重規又對狄景輝一揚馬鞭：“你，以流放犯的身份怎可四處游蕩、不歸監管，也太不像話了！還不立即隨本欽差回刺史府衙門！”狄景輝撇了撇嘴：“這可不行，我要和突騎施人在一起。否則欽差大人你突發奇想，趁夜來個火燒連營什麽的，他們豈不是死個不明不白？況且這裏都被翰海軍圍起來了，我也算是受到監管，和關在刺史府沒什麽兩樣！”武重規氣結，頓了頓，才咬牙切齒地道：“好，很好。這裏所有的人都看清楚了，是你自己要和突騎施人呆在一處的，如果出了什麽差錯，狄閣老可千萬別來找本欽差的麻煩。”狄景輝灑脫地一笑：“欽差大人盡管放心，我爹這人，心裏面有數的很！”

在翰海軍的團團包圍中，哈斯勒爾率領騎兵隊慢慢移出沙陀磧，在附近的空地上紮下營來。梅迎春驅馬來到狄景輝面前，熱誠地道：“景輝！今天多虧了你啊！”蒙丹湊過去給狄景輝抹了把汗，又捏一捏他的衣襟，輕聲道：“怎麽都濕透了？”狄景輝長嘆一聲，緊握住蒙丹的手：“熱的唄，還有嚇的唄！你們不知道，那個武重規，是個出了名的不近情理、喜怒無常的家夥，不奸對付的！今天真是冒險，不過也沒別的法子了……”他的臉上浮現少有的憂慮神情，望定梅迎春兄妹：“這下我們大家可都沒有退路了，但願我爹能早點兒趕過來。”

梅迎春壓低聲音問：“景輝你真的送信給狄閣老了嗎？”狄景輝搖頭：“沒有，我們才剛打聽到我爹到伊州的消息，還來不及送信過去，剛才那麽說都是為了唬住武重規。”“嗯。”梅迎春點頭：“沒事，我想辦法派人出去傳信。”語罷，三人不約而同地沈默了，良久，梅迎春擡起深逆的雙目，心中默念：“元芳，我們這些人，俱已將全部的生死榮辱、是非恩怨托付於你一身，此刻你又在做什麽呢？莫非巳經去找狄閣老了？你現在到底在哪裏？！”

在通向伊柏泰的最後一座沙丘下，李元芳胯下那匹瘋狂奔馳的馬匹突然前腿發軟，隨著唏溜溜一聲變了調的嘶鳴，馬匹往前猛然栽倒，將李元芳甩落在沙地上。灰黃的沙塵沖天揚起，李元芳在綿厚的沙子上接連翻滾，險險避開馬匹倒下的身子。他立即騰身躍起，眼前卻襲來大片黑暗，李元芳以手支地，半跪著的身體微微顫抖了一下，幾滴鮮血順著他的嘴角落入面前的沙地。猛烈的熱風刮來，黃沙掠地飛舞中，那幾點殷紅瞬間消逝。

李元芳安靜地等待了片刻，眼前的黑霧終於漸漸散去，他慢慢撐起身體，看了看就摔在近旁的馬頭，馬嘴邊全是白沫。李元芳探手過去，輕輕撥開被汗水粘在馬眼上的鬃毛，看見那雙大大的棕色眼晴裏淤積的渾濁淚水，很顯然，這匹馬已經到了生命的極限。李元芳有些歉意地將了將馬鬃，強壓下胸口又一陣腥鹹的湧動，搖搖晃晃地在沙地上站了起來。

毒辣的烈目毫無遮擋地灼烤著正午的大漠，踩在沙地上，腳底隔著靴子都被燙得生疼。鋪天蓋地的黃，刺痛雙目的光，在裊裊熱氣的包裹中，所有的景物都變形扭曲、令人昏眩。李元芳從馬背上取下羊皮水囊，痛痛快快地喝了一大口，嘴裏的血腥味這才淡去，他蹲到那垂死的馬匹身旁，將水袋中剩餘的水盡數倒入馬嘴，暗淡無光的馬眼閃動出微芒，隨即熄滅。清水從馬半張的嘴裏又流出來，一沾上沙地就化為輕煙。

雖已經歷過太多的生死，但他每一次仍會心痛如割，這樣的心痛他從未和任何人談起，只有自己默默品味。此刻，李元芳重新在沙地上挺直身軀，愈加清晰地感覺到，自己也來到了極限邊緣，然而他沒有絲毫的緊張或恐懼，極限於他，就像死亡一樣，不過是扇黑漆的大門，跨過去就是了。這樣也很好，天地之間，唯餘他一人，徹底孤零地去戰鬥，這就是他的宿命罷。擡頭長舒口氣，李元芳背好呂嘉的硬弓和箭袋，又將鋼刀掛牢在腰間，邁步朝伊柏泰的方向走去，他的腳步越來越輕捷，很快便在沙地上奔跑起來。

此刻，在伊柏泰破損的朽木圍墻中，黑盔重甲的敕鐸可汗岔開雙腿，穩穩地站在整齊肅立的突騎施精兵面前，猶如暗夜之神、又似來自地獄的使者，通身上下都散發出的叫人不寒而栗的恐怖氣息。圍墻內外，厚實超伏的黃沙上點綴著一大灘、一大灘的艷紅，這是剛剛結束的殘酷殺戮留下的印跡。營盤後面，一個巨大的火堆已燒到了盡頭，黑色的餘燼在耀眼的日光間飛舞，層層疊疊的焦屍上發出的惡臭，和黃沙間的血腥氣味混雜在一起，在整個伊柏泰的上空漫延不絕。這裏，已儼然成為名副其實的人間煉獄！

在如此可怕殘酷的地方，怎麽會有個孩子傷心的哭聲？還真是！一個才四、五歲大的小小身影，全身的衣服都已骯臟不堪，小小的臉上眼淚鼻涕糊得亂七八糟，孤獨地坐在木墻頂頭最小的那座磚石堡壘下的陰影裏，正在旁若無人地號淘大哭，一邊還在含混不清地嚷著：“娘！娘！”全然不理會助理在跟前的那個突厥人暴戾的眼神，對他身後那排排列隊的士兵們更是視而不見。這孩子什麽都不懂，對什麽也不感興趣，他只知道，他離開娘親的懷抱已有很長、很長的時間，他現在又熱又餓又渴又怕，他要娘親！

敕鐸再次將冰寒刺骨的目光投向在一旁瑟縮的王遷。王遷趕緊垂下腦袋，卻沒有去碰那孩於，從昨天至今，他嘗試了無數的辦法，又哄又騙又打又罰，這個白癡孩子卻除了吃和睡以外，就只是哭。到今天哭聲都變得微弱暗啞，王遷不敢再試，萬一不小心把這小孩子弄死了，那一切就都完了！安兒哭得太累了，抽抽嗒嗒地往沙地上躺下去，敕鐸可汗緊盯著這讓人無計可施的小癡兒，眼睛裏都要冒出火來，他握在佩刀上的拳頭捏緊又張開，感到自己的耐心快要消耗光了！

當初鐵赫爾部在沙陀磧中莫名其妙地全軍覆滅，敕鐸暴怒中向錢歸南要求解釋，發出去的密信如石沈大海，卻意外地收到了錢歸南手下王遷的示好信件。王遷在信中密告錢歸南廢棄盟約、臨陣退縮，又表示自己願意協助敕鐸完成剩餘的進攻計劃。敕鐸起初並不相信王遷，但他實在咽不下伊柏泰大敗的恥辱，也很想借此役一舉奪得垂涎已久的庭州地區和西域商路北段更多的控制權，進一步擴張自己在西域的勢力。更重要的是，當敕鐸得知梅迎春在整個事件中所扮演的角色後，長期以來對這個大侄子的懷疑和恐懼終於得到了印證，敕鐸簡直寢食難安，無時無刻不在想著如何才能盡快消滅梅迎春這個心腹大患。因此在反覆斟酌之後，敕鐸可汗決定親自出馬奇襲伊柏泰。突騎施的軍隊人數並不多，除去被梅迎春收去的五於鐵騎，和留守碎葉的五千人馬，剩餘最精銳的五千人，這次敕鐸全部投入了奇襲庭州的戰鬥。也算是孤註一擲了。

不曾料想錢歸南惺惺作態的一封信幫了敕鐸的大忙，梅迎春帶隊離開伊柏泰，使得敕鐸只需要面對武遜所率領的百餘名編外隊雜牌軍。兩軍實力相差懸殊，敕鐸不費什麽力氣就攻入伊柏泰，隨即大開殺戒，將編外隊上下連同地下監獄的囚犯屠殺殆盡，算是出了口惡氣。但他也知道，翰海軍在沙陀磧東側已布下天羅地網，以自己的數千人馬，靠硬攻是沒有任何勝機的。唯一可以利用的，便是當初錢歸南與呂嘉向突厥獻的一條奇計一一循沙陀磧下的暗河，發奇兵潛入庭州！

裴素雲的幾位先人在庭州和沙陀磧探得隱藏於地下、縱橫交錯的暗河水道。並且留下了只有裴氏後裔才能懂得的一系列神秘標識。傳說這其中包含著驚天的秘密，然而自從十年前藺天機枉死於沙陀磧中，這秘密除了裴素雲之外，便再沒有人真正了解。錢歸南與裴素雲相處十年，還派了心腹呂嘉駐紮伊柏泰探察，始終難得其詳。然而錢歸南畢竟還是探聽出來，沙陀磧下面的暗河河道有多個出口，有的深入天山山腹、有的直達北方的額爾其斯河、西方的瑪珂斯湖，而其中的一個出口便是貫穿庭州全城的白楊河！至於地下暗河的入口，錢歸南只能確定一點，在伊柏泰的地下監獄裏有構建完善的暗道，可以直達地下暗河。於是在錢歸南與突厥方面共同策劃的陰謀中，核心環節便是以沙陀磧中的伊柏泰為中轉，經地下暗河神不知鬼不覺地越過大周軍隊的防線，直接從庭州城內外的白楊河和護城河攻占庭州。而錢歸南竭力向突厥方面推薦這個計策，就是因為這樣做既可避免正面沖突，出其不意取得勝利，又能讓錢歸南逃避疏於防範、抗敵不力的罪責。給自己留下充分的退路。

當然，要完成這個計劃，其中最關鍵的一個環節，是在伊柏泰內找出那條通往暗河的地道。讓敕鐸有所顧慮的是，對此錢歸南卻一直語焉不詳，從不明說到底有沒有把握找到地道，只說到時候自會有辦法。敕鐸對此頗不以為然，覺得錢歸南在耍花招，不過是想在整個計劃中占據更有利的位置罷了。鐵赫爾失利後，敕鐸得知錢歸南打了退堂鼓，本以為發奇兵經暗河進攻庭州的計劃徹底泡了湯，可是王遷在來信中賭咒發誓，聲稱沒有錢歸南，他也能將敕鐸的隊伍帶進地下暗河。

王遷果然按約來到伊柏泰與敕鐸會合，但讓敕鐸大為驚訝的是，王遷竟然還帶著個癡癡呆呆的小男孩，並且一口咬定，只有這個叫安兒的傻孩子才能找出伊柏泰裏通往地下暗河的入口。敕鐸感到難以置信，王遷解釋，自己在錢歸南身邊多年，時時留意，才終於發現了這個重大的秘密。

原來當初裴冠完成伊柏泰覆雜奇巧的地下設計以後，就在自己家的後院栽下一片矮冬青，將伊柏泰中的通道，轉折、暗門等等所有機關都在這片冬青林中覆制了出來。冬青矮小，又栽種得緊密，其間的狹窄甬道只有小孩爬著才能通過。裴冠臨死前銷毀了伊柏泰的設計圖，卻留下遺志，要求裴家的後代男子小時候都要在這片冬青林中玩耍，以這種方式默記下伊柏泰內的全部機密。同時裴家世襲繪圖和勘探的學問，裴家子嗣從小起就用這片冬青林裏的構造來研習繪制圖紙，等長大到鉆不進這片樹林的時候，也恰好能將伊柏泰完整的設計圖紙繪制出來。裴冠認為，後人只有通過這種方式自行還原伊柏泰的設計，才能繼承建造和維持伊柏泰的重任。

到裴夢鶴這代，因只有裴素雲這個女孩，父親沒有傳授給她繪圖的本領，也不曾特意教她了解冬青林中的全部秘密，卻選擇將她許配給薩滿巫師藺天機為妻，並通過與藺天機的合作，最終建成了伊柏泰。藺天機引入薩滿神教的神符，摻加自己的特別設計，在伊柏泰、沙陀磧和庭州各處留下讓人難以捉摸的印跡，把整件事弄得愈加撲朔迷離。而裴夢鶴也將這些新加的印跡安放到冬青林中，囑咐裴素雲一定要把裴家這歷幾代創立的秘密傳承下去。

世事難料，裴素雲與錢歸南相處十年，僅養育

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